บทที่ 19: ยุคมืด! อายออฟเทอร์เรอร์ฉีกกระชากดาราจักร

บทที่ 19: ยุคมืด! อายออฟเทอร์เรอร์ฉีกกระชากดาราจักร

ม่านแสงของหมื่นโลกไม่ได้หยุดพักแม้แต่น้อยหลังจากการจบลงของเรื่องราวในสเตลลาริส ฉากอันโอหังในตอนท้ายของบริษัทที่กลืนกินและกักขังแสงแห่งดวงดาว ยังไม่ทันจางหายไปจากความคิดของผู้ชมพันล้านคน เสียงอันเย็นชาของระบบก็ดังสะท้อนกึกก้องไปทั่วหมื่นโลกอีกครั้ง

น้ำเสียงในครั้งนี้แฝงไปด้วยความหนักแน่นและเด็ดขาดยิ่งกว่าตอนที่จัดอันดับสเตลลาริสเสียอีก:

[เสร็จสิ้นการสังเกตการณ์ตามขั้นตอน... กำลังวิเคราะห์กระแสข้อมูล... กำลังปรับเทียบสเปกตรัมพลังงาน...]

[คำเตือน: ลำดับข้อมูลถัดไปมีความเสี่ยงสูงมากต่อการปนเปื้อนทางพลังจิตและวิกฤตทางพุทธิปัญญา]

[แนะนำให้มิติที่มีระดับจิตสำนึกไม่ผ่านเกณฑ์ยุติการสังเกตการณ์]

ก่อนที่โลกใดจะทันได้ตั้งตัว ม่านแสงก็พลันสว่างวาบ—แต่มันไม่ใช่ทะเลดวงดาวที่คุ้นเคย กลับเป็นพายุวาร์ปที่ไร้ขอบเขตและเต็มไปด้วยสีสันอันบ้าคลั่ง ซึ่งดูเหมือนจะถูกถักทอขึ้นจากฝันร้ายของสิ่งมีชีวิตนับพันล้าน! นี่ไม่ใช่อวกาศที่ว่างเปล่า แต่มันคือความโกลาหลที่มีชีวิตและมุ่งร้าย!

รยางค์ที่บิดเบี้ยวและใบหน้าที่แผดเสียงร้องโหยหวนหมุนวนอยู่ในกระแสน้ำวนพลังงานที่หนืดข้น กฎทางฟิสิกส์ไม่มีตัวตน ณ ที่แห่งนี้ มีเพียงเสียงกระซิบและเสียงหอนที่ไม่มีวันสิ้นสุดซึ่งเจาะตรงเข้าสู่ส่วนลึกของจิตสำนึกของผู้สังเกตการณ์ทุกคน!

"อ๊ากกก!" เหล่าสามัญชนจากโลกเวทมนตร์ต่ำหรือโลกที่ไม่มีพลังพิเศษต่างกุมศีรษะและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เพียงแค่การเหลือบมองเพียงชั่วครู่ก็เพียงพอที่จะทำให้สติสัมปชัญญะของพวกเขาพังทลาย แม้แต่ตัวแทนจากอารยธรรมขั้นสูงอย่างโซฟอนในโลกสามกุมภาพันธ์ หรือเหล่านักปราชญ์คาไลแห่งโปรทอส ต่างก็สัมผัสได้ถึงการทุจริตของข้อมูลและความไม่สบายทางจิตอย่างรุนแรง

[ยุคสมัย: ยุคแห่งความระส่ำระสาย (Age of Strife)]

[ช่วงปลายจุดสูงสุดของอารยธรรมยุคทองของมนุษยชาติ]

[พายุวาร์ประเบิดออกอย่างเต็มที่ ม่านกั้นระหว่างจักรวาลแห่งความจริงและมิติวิญญาณแตกสลาย]

คำอธิบายของระบบดำเนินไปอย่างยากลำบากท่ามกลางเสียงรบกวนที่น่าหวาดกลัว หน้าจอเปลี่ยนภาพไปแสดงให้เห็นว่าจักรวรรดิระหว่างดวงดาวที่เคยรุ่งโรจน์ของมนุษย์ล่มสลายลงอย่างไรภายใต้ภัยพิบัติที่กะทันหันนี้ ยานอวกาศขนาดมหึมาถูกฉีกกระชากเหมือนของเล่นในพายุสีสันสดใส บิดเบี้ยวจนเสียรูปทรงที่บรรยายไม่ได้

เส้นทางเว็บเวย์ที่เชื่อมต่อหมู่ดาวแตกกระจาย อาณานิคมที่เคยรุ่งเรืองถูกตัดขาดจากการสื่อสารและเสบียง ต่างทำลายตัวเองในการสู้รบภายใน หรือไม่ก็ถูกสิ่งมีชีวิตน่าสยดสยองที่หลั่งไหลออกมาจากรอยแยกวาร์ปเขมือบกินไป สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทางวิทยาศาสตร์ที่เคยส่องสว่างในทะเลดาวถูกครอบงำด้วยปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่ไม่อาจเข้าใจได้ ความรู้กลายเป็นคำสาป

ความสิ้นหวัง... ความสิ้นหวังบริสุทธิ์พวยพุ่งออกมา มันดิบเถื่อนและรุนแรงยิ่งกว่าบริษัทในสเตลลาริส!

"พระเจ้า... นี่คือ... สิ่งที่มนุษยชาติเคยเผชิญงั้นเหรอ?" ในจักรวาลมาร์เวล โทนี่ สตาร์ค หน้าถอดสีเมื่อมองดูฉากภัยพิบัติที่เหนือกว่าการบุกรุกของชิทอรี่ไปไกลมหาศาล

"เทคโนโลยีทั้งหมด... ระเบียบทั้งหมด... เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังแบบนั้น..." ในโลกสามกุมภาพันธ์ เหล่านักวิทยาศาสตร์ตกอยู่ในอาการช็อกที่เงียบงัน มองดูภัยพิบัติระดับจักรวาลที่เทียบเท่าหรืออาจเหนือกว่ายุคแห่งความโกลาหลของดาวสามกุมภาพันธ์เสียอีก

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ตรงส่วนที่รุนแรงที่สุดของพายุในพื้นที่หนึ่งของดาราจักร โครงสร้างของความจริงถูกฉีกออกเป็นแผลเป็นขนาดใหญ่ที่ไม่เคยรักษาหาย! เครื่องมือตรวจวัดทั่วหมื่นโลกต่างแผดเสียงเตือนอย่างบ้าคลั่ง ค่าพลังงานพุ่งทะลุขีดจำกัดในทันที!

มุมมองของม่านแสงถูกดึงถอยกลับไป เผยให้เห็นภาพมหภาคที่น่าสะพรึงกลัว—น้ำวนขนาดยักษ์ที่ครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยปีแสง ประกอบขึ้นจากพลังงานอันบ้าคลั่งบริสุทธิ์ กำลังหมุนวนอย่างช้าๆ ในทางช้างเผือก มันกลืนกินแสง บิดเบือนกาลอวกาศ ภายในของมันคือเสียงคำรามของความทุกข์ทรมานและเสียงกระซิบที่ลบหลู่ดูหมิ่นอย่างไม่สิ้นสุด ยานพาหนะที่ปนเปื้อนและสิ่งมีชีวิตที่บิดเบี้ยวนับไม่ถ้วนลอยละล่องอยู่ภายในนั้น

[อายออฟเทอร์เรอร์ (Eye of Terror) ถือกำเนิดขึ้น]

[ประตูถาวรที่เหล่าปีศาจวาร์ปจะหลั่งไหลเข้าสู่จักรวาลแห่งความจริงได้เปิดออกแล้ว]

[ความทุกข์ยากของมนุษยชาติ และดาราจักรทั้งหมด... เข้าสู่ยุคสมัยใหม่]

น้ำเสียงของระบบดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความเย็นเยือกและความสิ้นหวังของกระแสน้ำวนนั้น หมื่นโลกตกอยู่ในความเงียบงันดุจป่าช้า ความมืดของบริษัทในสเตลลาริสคือมะเร็งที่อารยธรรมสร้างขึ้นเอง แต่ภาพตรงหน้าคือภัยธรรมชาติระดับจักรวาลที่บริสุทธิ์และไม่เลือกหน้า! ความสยดสยองของมันไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย!

ทว่าในขณะที่ความสิ้นหวังและความโกลาหลถึงขีดสุดกำลังจะกลืนกินจิตใจของผู้ชมทุกคน—ภาพบนม่านแสงก็พลันหยุดนิ่ง!

สีสันที่วุ่นวาย ภาพที่บิดเบี้ยว และเสียงกระซิบที่น่าสะพรึงกลัวทั้งหมดถูกกดทับและควบคุมไว้ด้วยพลังบางอย่าง! จุดสนใจมารวมอยู่ที่สถานที่แห่งเดียวที่ยังคง 'สงบนิ่ง' ท่ามกลางใจกลางพายุ—ดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากสงคราม พรุนไปด้วยหลุมบ่อ แต่ยังคงลุกโชนด้วยเปลวไฟที่ไม่อันตราย

เทอร์ร่า... เปลที่สั่นคลอนของมนุษยชาติ สถานีอวกาศที่พังทลายโคจรอยู่ราวกับป้ายสุสาน และบนพื้นผิวโลก เหล่าขุนศึกต่างแบ่งแยกดินแดน สิ่งมีชีวิตต่างดาวรุกราน เทคโนโลยีเสื่อมถอยลงจนเป็นภาพของวันสิ้นโลก

อย่างไรก็ตาม เหนือดินแดนที่รกร้างนี้ ร่างสีทองร่างหนึ่งกำลังทะยานขึ้นด้วยแรงผลักดันที่ไม่อาจหยุดยั้ง! เขาไม่ได้เติบโตอย่างช้าๆ แต่การดำรงอยู่ของเขาเปรียบเสมือนแสงอาทิตย์ที่ฉีกกระชากเมฆหมืด ทรงพลัง เจิดจรัส และแฝงไปด้วยเจตจำนงที่เด็ดขาดในการหล่อหลอมทุกสิ่งขึ้นใหม่!

ที่ใดก็ตามที่เขาไป ขุนศึกต่างสยบ สิ่งมีชีวิตต่างดาวหลบหนี เทคโนโลยีที่สูญหายถูกถอดรหัสได้อย่างง่ายดาย และกลุ่มมนุษย์ที่แตกแยกถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันด้วยกำปั้นเหล็ก!

ภาพบนหน้าจอแฟลชกลับอย่างรวดเร็ว: เขาเผชิญหน้ากับกองพันกบฏเพียงลำพัง, เขาซ่อมแซมสิ่งสร้าง STC โบราณด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว, เขาแสดงพลังและสติปัญญาที่ทัดเทียมกับเทพเจ้าและปีศาจในร่างมนุษย์!

[ท่ามกลางเถ้าถ่านและหยาดเลือด ผู้นำได้ถือกำเนิดขึ้น]

[ด้วยพลังและวิสัยทัศน์ที่เด็ดขาด เขาได้หล่อหลอมเทอร์ร่าขึ้นใหม่]

[เขาคือ... องค์จักรพรรดิ]

ในที่สุดภาพก็หยุดนิ่งที่ร่างสีทอง ยืนอยู่หน้าพระราชวังหิมาลัยที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ มองลงไปยังโลกที่ระเบียบเริ่มปรากฏขึ้น แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนร่างกายอันสมบูรณ์แบบของเขา เปล่งประกายเจิดจ้า เต็มไปด้วยความหวังและพลังที่ไร้ขีดจำกัด มันช่างขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงราวกับสวรรค์และนรก เมื่อเทียบกับฉากสิ้นหวังของอายออฟเทอร์เรอร์ก่อนหน้านี้

หัวใจของผู้ชมในหมื่นโลกที่เพิ่งจมดิ่งอยู่ในความสิ้นหวังที่เย็นเยือก พลันถูกเผาผลาญด้วยความหวังจากฉากนี้!

"องค์จักรพรรดิ...?" หลายโลกพึมพำชื่อนี้

"เขา... เขาสามารถต่อสู้กับภัยพิบัติแบบนั้นได้งั้นเหรอ?" บางคนยากที่จะเชื่อ

"ความหวังของมนุษยชาติ..." อีกหลายคนรู้สึกสบายใจและคาดหวังเป็นอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม เสียงบรรยายของระบบในวินาทีนี้ ภายใต้ภาพที่เต็มไปด้วยความหวัง กลับทอดเงาอันเย็นเยือกออกมาเป็นครั้งแรก:

[ภายใต้การฟื้นฟูอันยิ่งใหญ่ มหาสงครามทวงคืนจักรวาลที่มืดมนได้เริ่มต้นขึ้น]

[เบื้องหลังอุดมการณ์อันสูงส่ง ความจริงอันโหดร้ายซ่อนเร้นอยู่]

[อีกด้านหนึ่งขององค์จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์... กำลังจะถูกเปิดเผย]

ภาพลักษณ์อันเจิดจ้าขององค์จักรพรรดิค่อยๆ เลือนรางลง และม่านแสงก็ถูกกลืนกินด้วยความมืดมิดที่ลึกล้ำอีกครั้ง มีเพียงคำพูดสุดท้ายเหล่านั้นที่วนเวียนอยู่ในใจของสิ่งมีชีวิตทั่วหมื่นโลกราวกับวิญญาณหลอน ความหวังปรากฏขึ้นแล้ว แต่ความมืดและคำถามที่ยิ่งใหญ่กว่ากำลังคืบคลานลงมาอย่างเงียบเชียบ