บทที่ 18: เปิดม่านสุดท้าย! มหาสงครามทวงคืนจักรวาลอันมืดมนสั่นคลอนรากฐานทุกสรรพสิ่ง

บทที่ 18: เปิดม่านสุดท้าย! มหาสงครามทวงคืนจักรวาลอันมืดมนสั่นคลอนรากฐานทุกสรรพสิ่ง

หน้าจอหลักของม่านแสงกลับมาเสถียรอย่างสมบูรณ์ พร้อมถ่ายทอดภาพจักรวาล วอร์แฮมเมอร์ ที่เต็มไปด้วยควันไฟ ความศรัทธา และความสิ้นหวังให้หมื่นโลกได้ประจักษ์อย่างไม่มีปิดบัง

เสียงดนตรีสงครามที่ยิ่งใหญ่และเสียงบรรยายอันเย็นชาของระบบดังขึ้นพร้อมกัน กลบเสียงเอะอะโวยวายของหน่วยรื้อถอนออร์คในหน้าต่างเล็กมุมขวาล่างไปจนหมด

ภาพบนหน้าจอกวาดผ่านดวงดาวนับไม่ถ้วนที่กำลังลุกไหม้ กองเรือขนาดมหึมาของจักรวรรดิประดุจกระแสน้ำเหล็กกล้าที่ซัดสาดไปทั่วทะเลดวงดาวด้วยแรงผลักดันที่ไม่อาจหยุดยั้ง ยักษ์ในชุดเกราะทองคำ—องค์จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์—ปรากฏตัวราวกับเทพเจ้า ที่ใดก็ตามที่แสงรัศมีของเขาสาดส่องไป เหล่ามนุษย์กบฏและศัตรูซีโนสต่างพ่ายแพ้ยับเยิน นี่คือจุดสูงสุดของความแข็งแกร่งและความหวังของมนุษย์ เป็นการจาริกแสวงบุญอันรุ่งโรจน์

ผู้ชมทั่วหมื่นโลกต่างกั้นหายใจ ภาพที่เห็นดูเหมือนจะขัดกับความมืดมนที่ตัวอย่างเคยบอกใบ้ไว้ ทว่าน้ำเสียงของระบบกลับทุ้มต่ำลงทันที

"แต่เบื้องหลังความรุ่งโรจน์นี้ กลับเต็มไปด้วยการคำนวณที่เย็นชา การตัดสินใจที่ไร้ความปราณี และ... 'ด้านมืด' ขององค์จักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์"

ฉากบนหน้าจอเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน! เหล่านักรบสายฟ้า (Thunder Warriors) ร่างกำยำ ซึ่งเป็นรุ่นทดสอบที่ล้มเหลวก่อนจะมาเป็นเหล่าไพรมาร์ค หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจรวมแผ่นดินเทอร์ร่า พวกเขากลับถูกผู้สร้างอย่างองค์จักรพรรดิสั่งกวาดล้างและทำลายทิ้งอย่างไม่ใยดี โดยใช้เหล่าอัสตาร์ตีสรุ่นใหม่เป็นผู้ลงมือ เหตุผลคือ: พวกเขาไม่เสถียร และภารกิจทางประวัติศาสตร์สิ้นสุดลงแล้ว

"เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล..." เหล่าจักรพรรดิในโลกประวัติศาสตร์ของหัวเซี่ยต่างรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก

"เครื่องมือสินะ..." โทนี่ สตาร์ค สัมผัสได้ถึงความรังเกียจที่แล่นพล่าน

กล้องแพนไปตามเหล่าสิ่งสร้างที่ทรงพลังที่สุดขององค์จักรพรรดิ—ไพรมาร์คทั้ง 20 ตน—ผู้ถูกพัดกระจัดกระจายไปทั่วกาแล็กซีและเติบโตมาในวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน องค์จักรพรรดิตามหาพวกเขาจนพบ มอบกองร้อยที่แข็งแกร่งให้ แต่กลับไม่เคยหยิบยื่นสิ่งที่พวกเขาปรารถนาที่สุดนั่นคือ... ความรักของพ่อ ทรงไม่ได้ต้องการลูกชาย ทรงต้องการเพียงเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบและดาบเพื่อการพิชิตเท่านั้น

"เขา... ไม่ได้รักพวกเลย" ซูเปอร์แมน คลาร์ก รู้สึกปวดใจแทน

"ช่างเป็นความสัมพันธ์พ่อลูกที่บิดเบี้ยวจริงๆ" อุจิฮะ ซาสึเกะ กล่าวอย่างเย็นชา

ฉากสงครามเริ่มทวีความป่าเถื่อนขึ้นเรื่อยๆ มันไม่ใช่การพิชิตที่รุ่งโรจน์อีกต่อไป แต่เป็นการล้างบางอย่างเป็นระบบ (Exterminatus) ดาวเคราะห์ทั้งดวงถูกทำลายล้างด้วยไซโคลนิกตอร์ปิโดและระเบิดไวรัสเพียงเพราะการขัดขืนหรือการปนเปื้อน ชีวิตนับพันล้านกลายเป็นเถ้าถ่าน เหตุผลคือ: มีประสิทธิภาพและจำเป็น

"ความชั่วร้าย... ที่จำเป็นงั้นเหรอ?" ชาวสามกุมภาพันธ์วิเคราะห์อย่างมีเหตุผล แต่ก็ยังอดสั่นสะท้านไม่ได้

"แบบนี้มันต่างอะไรจากปีศาจกัน?!" ผู้ชมจากโลกที่สงบสุขหลายคนรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก

พลังและสติปัญญาขององค์จักรพรรดินั้นไม่มีใครเทียบได้ แต่ลัทธิและวิธีการปฏิบัติต่อ "ลูกชาย" และพสกนิกรของเขากลับเย็นชาราวกับเครื่องจักรที่มีประสิทธิภาพที่สุด วิสัยทัศน์ "อนาคตของมนุษยชาติ" ของเขาไม่อนุญาตให้มีความผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย รอยตำหนิใดๆ ต้องถูกกำจัดทิ้ง เขานำมาซึ่งความเป็นปึกแผ่น แต่ก็นำมาซึ่งความกลัวในรูปแบบใหม่ เขาปิดฉากความมืดเก่า แต่กลับหว่านเมล็ดพันธุ์ใหม่ลงไป นี่คือ... มหาสงครามทวงคืนจักรวาลอันมืดมนขององค์จักรพรรดิ

บทสรุปของระบบเผยความจริงที่ป่าเถื่อนภายใต้เปลือกนอกที่สวยงาม

ตูม—!!!

ทั่วทั้งหมื่นโลกเกิดความระส่ำระสาย! การโต้เถียง ความกลัว การวิพากษ์วิจารณ์ และการแก้ต่าง... อารมณ์นับไม่ถ้วนระเบิดออกมา! และในตอนนั้นเอง! ในหน้าต่างเล็กมุมขวาล่าง ความบ้าคลั่งในการรื้อถอนของพวกออร์คก็มาถึงจุดสูงสุดและนำไปสู่บทสรุปสุดท้าย

ประชาคมระหว่างดวงดาวของจักรวาลสเตลลาริสได้ส่งกองเรือขนาดมหึมามาทำการ "ถล่มเพื่อชำระล้าง" ดาวเคราะห์ที่ถูกออร์คยึดครองแบบไม่เลือกหน้า ส่งผลให้ทั้งพวกออร์คและเศษซากของโคนามิ เอนเตอร์ไพรส์ กลายเป็นผุยผงในอวกาศ

"ว๊ากกก?! มอร์คกับกอร์คหลอกข้า!!" นั่นคือเสียงคำรามสุดท้ายของสกัลครัมป้า ซาลาก้า ก่อนที่หน้าต่างเล็กจะมืดลงพร้อมข้อความ: สิ้นสุดเหตุการณ์

มันเปรียบเสมือนเชิงอรรถที่รวดเร็วและตอกย้ำ "มหาสงครามมืด" บนหน้าจอหลักว่า: จักรวาลมันก็โหดร้ายแบบนี้แหละ

ทว่าในวินาทีนั้นเอง!

วึ้ง—!!!

การสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงที่ไม่อาจพรรณนาได้ ซึ่งก้าวข้ามพลังงานและกฎฟิสิกส์ทั้งปวง พลันซัดสาดไปทั่วหมื่นโลก! มันไม่ได้ผ่านม่านแสง แต่ส่งผลโดยตรงต่อรากฐานของทุกมิติ! ทุกโลกไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยีหรือมนต์ตรา แข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ต่างสัมผัสได้ถึงความผันผวนที่น่าหวาดกลัวนี้ในชั่วพริบตาพร้อมกัน!

ท้องฟ้าเกิดรอยร้าว แผ่นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย พลังเวทมนตร์ปั่นป่วน และค่าคงที่ทางฟิสิกส์เกิดความไม่เสถียรชั่วขณะ!

"เกิดอะไรขึ้น?!"

"อวกาศกำลังสั่นไหว!"

"โลกจะแตกแล้วเหรอ?!"

ความตื่นตระหนกเข้าแทนที่การถกเถียงทันที! บนม่านแสง ดวงตามายาของระบบปรากฏขึ้นอีกครั้ง ดูเหมือนจะกระพริบสั่นไหวเล็กน้อยจากการเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันนี้ หลังจากนั้น ข้อความที่ไม่เคยมีมาก่อนพร้อมสัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุดก็ปรากฏทับหน้าจอทั้งหมด:

[คำเตือน: ตรวจพบการรบกวนโครงสร้างมิติในระดับที่ไม่ทราบแน่ชัด]

[แหล่งที่มาของการรบกวน: มิติลึก (Deep Dimension)]

[ความเกี่ยวข้อง: การสังเกตข้อมูลมิติสูง (การจัดอันดับครั้งนี้) สงสัยว่าดึงดูดความสนใจจากตัวตนที่ไม่ทราบชื่อ]

[กำลังประเมินระดับภัยคุกคาม...]

ข้อมูลหยุดชะงักลงเพียงเท่านี้ ม่านแสงไม่ได้ดับลง การจัดอันดับวอร์แฮมเมอร์ 40K ดูเหมือนจะยังดำเนินต่อไป แต่การสั่นสะเทือนที่น่าหวาดกลัวซึ่งแผ่ซ่านไปทั่วหมื่นโลกและคำเตือนที่กะทันหันนี้ได้ทิ้งเงามืดมิดที่ปกคลุมทุกสิ่งไว้

ราวกับว่าในขณะที่พวกเขากำลังมองดูความมืดผ่าน "หน้าต่าง" ของระบบ พวกเขาก็ได้รบกวนบางสิ่งที่เก่าแก่และน่าสยดสยองยิ่งกว่าในความมืดที่อยู่นอกหน้าต่างนั้นด้วยเช่นกัน

เป็นครั้งแรกอย่างแท้จริงที่หมื่นโลกตระหนักได้ว่า พวกเขาอาจไม่ได้เป็นเพียงแค่ "ผู้ชม" เท่านั้น