บทที่ 13: ฮั่วอวี่ห้าวผู้โหดเหี้ยม (ตอนที่ 2)

บทที่ 13: ฮั่วอวี่ห้าวผู้โหดเหี้ยม (ตอนที่ 2)

บ่อน้ำหยินหยางแห่งน้ำแข็งและไฟ

ยามวิกาล ช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดของคืน

หมู่เมฆหนาทึบปกคลุมท้องฟ้าที่ดำสนิท หนาเสียจนแม้แต่แสงจันทร์ก็ไม่อาจลอดผ่านลงมาได้

ฮั่วอวี่ห้าวคลานขึ้นมาจากบ่อน้ำหยินหยางแห่งน้ำแข็งและไฟ ไอความร้อนและไอเย็นจัดพวยพุ่งออกจากร่างกายของเขา ทว่าพลังวิญญาณในตอนนี้กลับอยู่ในจุดสูงสุดและจวนเจียนจะทะลวงระดับ

เขาขยับขยายเส้นสายและกล้ามเนื้อไปทั่วร่าง สัมผัสได้ถึงความเบาสบายของร่างกาย

พละกำลังของร่างกายในตอนนี้ช่างน่ารื่นรมย์กว่าร่างกายที่อ่อนแอในอดีตมากนัก

อย่างน้อยที่สุด ตอนนี้เขาก็คงไม่ต้องข้อมือแทบหักเพียงเพราะต้องรับมือกับลิงลม

ไม่เพียงแต่เขาจะหลอมรวมพลังวิญญาณที่เพิ่มพูนขึ้นจากสมุนไพรอมตะทั้งสองชนิดได้สำเร็จเท่านั้น

ขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณวงแรกที่เดิมทีรองรับได้เพียงสองร้อยปี ในตอนนี้ได้ขยายออกจนสามารถรองรับได้ถึงระดับพันปี ซึ่งเพิ่มขึ้นถึงห้าเท่าตัว

สภาพร่างกายของเขาในปัจจุบันพร้อมแล้วสำหรับการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สอง เพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นต่อไปของการฝึกฝน

ขีดจำกัดเริ่มต้นสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาจะเป็นระดับพันปี

แม้จะเป็นช่วงดึกสงัด แต่อุณหภูมิยังคงหลงเหลืออยู่

หุบเขาแห่งนี้มีเมฆหมอกปกคลุมหนาแน่น ในตอนกลางวันแสงแดดส่องลงมา ความร้อนจะถูกดูดซับและกักเก็บไว้โดยพื้นดิน ส่วนในตอนกลางคืน เมฆที่หนาทึบก็ช่วยขัดขวางการระบายความร้อนออกไป ทำให้ยังคงรักษาความอบอุ่นที่หลงเหลือจากตอนกลางวันเอาไว้ได้

เขาหันกายกลับไปมองที่ถ้ำ และเปิดใช้งานเนตรหยั่งรู้ขึ้นมาในทันที

ตู๋กูโปยังคงฝืนทนอยู่ภายในถ้ำ แต่สภาพร่างกายของเขาดูไม่สู้ดีนัก

สายตาของฮั่วอวี่ห้าวกวาดมองไปยังสมุนไพรอันล้ำค่านานาชนิดที่รายล้อมอยู่ จากนั้นเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวเพื่อเก็บรวบรวมพวกมัน

เขาจุดไฟที่เตาหลอม ใส่สมุนไพรลงไป และใช้หยาดเลือดสดๆ เป็นตัวเร่งปฏิกิริยา

เม็ดยาภายในเตาหลอมค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง

หลอมยาเสร็จสิ้น!

ฮั่วอวี่ห้าวยกมือขึ้นสะบัดแขนเสื้อ เม็ดยากลมเกลี้ยงใสประดุจคริสตัลสิบสองเม็ดพุ่งออกจากเตาหลอม และถูกเขาเก็บเข้าสู่ขวดหยกทั้งหมด... ภายในถ้ำ

ตู๋กูโปนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงหิน ใบหน้าบิดเบี้ยว เส้นเลือดปูดโป่ง มือที่หงิกงอกำแน่นจนเล็บฝังลึกลงไปในเนื้อ ร่างกายสั่นเทาไปทั้งร่าง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านนอกถ้ำ ตู๋กูโปก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน

เด็กหนุ่มรูปงามในชุดธรรมดายืนอยู่ที่ปากถ้ำ สองมือกอดอกพิงโขดหิน จ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชา

"เจ้าเด็กนี่... อยากตายนักใช่ไหม?" ตู๋กูโปพยายามสะกดอาการสั่นเทาของร่างกาย รูม่านตาสั่นไหวเล็กน้อยแผ่ซ่านด้วยเจตนาฆ่า

"ถ้าท่านคิดว่าทำได้ ก็ลองดู" ลวดลายสีม่วงทองอันลึกลับปรากฏขึ้นในดวงตาของฮั่วอวี่ห้าว

"พูดตามตรง ฝีมือการใช้พิษของท่านช่างย่ำแย่เหลือเกิน ทั้งที่มีขุมทรัพย์ล้ำค่าอยู่ในกำมือ แต่กลับใช้ชีวิตอยู่ราวกับไม่ใช่คนไม่ใช่ผีแบบนี้ ถ้าเป็นข้า ข้าคงกลายเป็นเทพเจ้าที่ระดับหนึ่งร้อยไปนานแล้ว" แววตาของฮั่วอวี่ห้าวฉายแววดูแคลนออกมาวูบหนึ่ง

"หาที่ตาย! ข้าจะสงเคราะห์ให้!"

ตู๋กูโประเบิดโทสะออกมา ร่างกายกลายเป็นกระแสลมพุ่งเข้าใส่ มือข้างหนึ่งกางออกเป็นกรงเล็บหมายจะคว้าเข้าที่ลำคอของฮั่วอวี่ห้าวโดยตรง

ทว่าในวินาทีถัดมา ข้อมือของตู๋กูโปกลับถูกมือที่เรียวบางคว้าเอาไว้ กรงเล็บของเขาห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้วแต่กลับไม่อาจรุกคืบเข้าไปได้แม้แต่น้อย

สายตาของเขาประสานเข้ากับดวงตาที่มีลวดลายสีม่วงทองซึ่งกำลังเปล่งประกายเย็นเยือก เด็กหนุ่มในชุดธรรมดาแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความอ้างว้างออกมา และในชั่วขณะที่สติพร่าเลือน เขากลับเห็นภาพร่างที่ทำให้เขาต้องหวาดกลัวจนสุดขั้วหัวใจ

จากนั้น ร่างกายของเขาก็ถูกกระชากด้วยการบิดศอก เขาถูกทุ่มจนตีลังกากลับหลัง ภาพเบื้องหน้าเปลี่ยนเป็นพื้นดินที่แบนราบในลักษณะกลับหัว—

โครม!

ตู๋กูโปล้มลงหน้าทิ่มพื้นอย่างแรง ศอกของเขาถูกล็อคไว้ที่ด้านหลัง และท้ายทอยถูกกดไว้อย่างแน่นหนา

"เป็นอย่างไร? ยังไม่ยอมแพ้อีกหรือ?"

ฮั่วอวี่ห้าวล็อคศอกของตู๋กูโปไว้ด้วยมือข้างหนึ่งและกดท้ายทอยไว้ด้วยมืออีกข้าง บังคับให้ใบหน้าของอีกฝ่ายได้สัมผัสกับพื้นดินอย่างใกล้ชิด

"อึ่ก" ตู๋กูโปครางออกมาด้วยความเจ็บปวด พยายามดิ้นรนขัดขืน แต่กลับพบว่าพลังวิญญาณของเขาดูเหมือนจะถูกแช่แข็งจนไม่อาจโคจรได้

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

"ในสวนยานั้นมีสมุนไพรพิเศษที่ชื่อว่า 'จุมพิตหงส์หิมะ' ตัวมันเองไม่มีพิษ แต่มันสามารถขยายฤทธิ์ของพิษได้นับพันเท่า ข้าอยากจะรู้นักว่าท่านจะสะกดมันอย่างไร!"

ฮั่วอวี่ห้าวปล่อยมือจากลำคอของตู๋กูโป หยิบขวดยาออกมาจากแขนเสื้อ เทเม็ดยาออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกรอกเข้าปากของตู๋กูโปอย่างแรง บังคับให้อีกฝ่ายกลืนลงไปก่อนจะปล่อยตัว

"ตอนนี้ ท่านมีเวลาสามนาทีในการรักษาชีวิตตัวเอง" ฮั่วอวี่ห้าวกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่ราบเรียบ

ตู๋กูโปกุมลำคอของตัวเอง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ความเย็นสุดขั้วและฤทธิ์ยาอันรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่าง กระตุ้นให้พิษงูภายในตัวปะทุออกมาอย่างสมบูรณ์ในคราวเดียว

เขารีบพุ่งออกจากถ้ำมุ่งตรงไปยังสวนยาทันที

ฮั่วอวี่ห้าวจ้องมองตามไปจากภายในถ้ำด้วยท่าทางสงบ ร่างเงาของอิเล็กโทรลักซ์ปรากฏขึ้นลอยอยู่ข้างกายเขา

"ทำแบบนี้ เจ้าแน่ใจนะว่านี่คือการโจมตีทางจิตใจ?" อิเล็กโทรลักซ์ถาม

"การสร้างความยำเกรงก็ถือเป็นการโจมตีทางจิตใจรูปแบบหนึ่งครับ" ฮั่วอวี่ห้าวกล่าวเสียงเรียบ

"อีกอย่าง เขาเคยใช้วิธีเดียวกันนี้กับคนตระกูลถังบางคน ข้าก็แค่ 'ใช้วิธีของเขาตอบโต้เขากลับ' เท่านั้นเอง"

นอกจากนี้ เขายังได้เก็บรวบรวมสมุนไพรอมตะเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้ตู๋กูโปที่กำลังลนลานหยิบใช้พวกมันผิดวิธีจนเสียของ

"ไปกันเถอะ ไปดูปฏิกิริยาของเขากัน" ฮั่วอวี่ห้าวเดินออกจากถ้ำ

อิเล็กโทรลักซ์มองตามฮั่วอวี่ห้าวด้วยแววตาที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ใช่แค่เจ้าหนูผู้อ่อนโยนเสียแล้ว วิธีการของเขานั้นทั้งเด็ดขาดและโหดเหี้ยม... ด้านนอก

ตู๋กูโปกำลังเด็ดกินสมุนไพรที่บ่อน้ำหยินหยางแห่งน้ำแข็งและไฟอย่างบ้าคลั่ง พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะสะกดพิษงูที่กำลังปะทุออกมา แม้จะมีเพียงเศษเสี้ยวของความหวัง เขาก็ไม่มีวันยอมแพ้

ฮั่วอวี่ห้าวยืนสังเกตการณ์อยู่ด้านหลังอย่างใจเย็น

เมื่อเวลาเริ่มกระชั้นชิดเข้ามา ตู๋กูโปก็เริ่มสังเกตเห็นว่าสมุนไพรหลายชนิดหายไปจากที่เดิม

สายตาของเขาหันไปมองยังสมุนไพรพิษสองต้นที่อยู่กึ่งกลางบ่อน้ำ ซึ่งบัดนี้ถูกทำลายไปแล้ว

เวลาใกล้จะหมดลง และตู๋กูโปยังคงดิ้นรนหาทางรอดอย่างสิ้นหวัง

"พอได้แล้ว ท่านไม่สังเกตเห็นสภาพร่างกายของตัวเองเลยหรือ?" เสียงเย็นชาดังขึ้นจากด้านหลัง

การเคลื่อนไหวของตู๋กูโปหยุดชะงักลงทันที

ในวินาทีนั้นเองที่เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ความเจ็บปวดจากพิษงูในร่างกายได้ค่อยๆ เลือนหายไปแล้ว

ก่อนหน้านี้เขามัวแต่ก้มหน้าก้มตาเด็ดสมุนไพรอย่างเอาเป็นเอาตายจนไม่ได้สังเกตเรื่องนี้เลย

ตู๋กูโปหันขวับกลับมาและเห็นฮั่วอวี่ห้าวกำลังเดินตรงเข้ามาหา

"เจ้า—" ตู๋กูโปอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปครึ่งก้าว แววตาแฝงไปด้วยความหวาดหวั่น

"ท่านอยากจะถอนพิษงูในร่างกายให้สิ้นซากหรือไม่?" ฮั่วอวี่ห้าวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ดวงตาเป็นประกายคมกล้า

"เจ้ามีวิธีงั้นหรือ?" ตู๋กูโปจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความระแวดระวังและเต็มไปด้วยความสงสัย

"นั่นก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่าน" ฮั่วอวี่ห้าวกล่าวอย่างเรียบง่าย

"เงื่อนไขคืออะไร?" ตู๋กูโปขมวดคิ้วเล็กน้อย

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว

ตัวตนของอีกฝ่ายนั้นลึกลับ พลังก็น่าครั่นคร้าม บางครั้งก็ดูแข็งแกร่งบางครั้งก็ดูอ่อนแอ และดูเหมือนจะมี 'เทพเจ้า' หนุนหลังอยู่

หากอีกฝ่ายต้องการจะฆ่าเขา เขาคงตายไปนานแล้ว

ในเมื่อยอมไว้ชีวิตและช่วยบรรเทาพิษงูให้ แสดงว่าต้องมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงแน่นอน

"ฉลาดมาก" ฮั่วอวี่ห้าวยิ้ม "หากท่านตกลงตามเงื่อนไขของข้า ข้าจะช่วยท่านและหลานสาวถอนพิษงูที่เป็นภัยมืดนี้ให้หายขาด"

"เงื่อนไขอะไร?" ตู๋กูโปจ้องมองด้วยสายตาที่ระแวดระวังอย่างถึงที่สุด

เป็นเรื่องที่ต้องให้เขาไปฆ่าใคร หรือเรื่องอื่นกันแน่?

"ข้อแรก ข้าต้องการกรรมสิทธิ์ในสวนยาแห่งนี้" ฮั่วอวี่ห้าวระบุเงื่อนไขข้อแรก

"หากเจ้าสามารถถอนพิษงูในตัวข้าและหลานสาวได้ การจะยกสวนยานี้ให้เจ้าจะเป็นไรไป?" ตู๋กูโปตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

"ข้อที่สอง ปกป้องลูกศิษย์ของข้าเป็นเวลาสามปี" ฮั่วอวี่ห้าวกล่าวเสียงเรียบ

"ไม่!" ตู๋กูโปปฏิเสธเสียงแข็งทันควัน

จะบ้าหรืออย่างไร ในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ เขาจะไปเป็นผู้คุ้มกันให้คนอื่นได้อย่างไร?

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมคนตรงหน้าถึงดูแข็งแกร่งและอ่อนแอสลับกันไป ที่แท้ก็มีวิญญาณอื่นกำลังควบคุมร่างนี้อยู่ ซึ่งก็คือเทพเจ้าที่นำพาความกลัวตายมาให้เขานั่นเอง

และลูกศิษย์ที่ว่าก็คงเป็นเด็กหนุ่มคนนี้นี่แหละ

"ไม่ต้องกังวลไป ท่านไม่จำเป็นต้องตามติดเขาทุกวัน ท่านเพียงแค่ต้องลงมือเมื่อเขาเผชิญกับปัญหาที่รับมือไม่ได้และต้องการความช่วยเหลือเท่านั้น" ฮั่วอวี่ห้าวกล่าวอย่างใจเย็น

เมื่อได้ยินดังนั้น ตู๋กูโปก็เริ่มชั่งน้ำหนักถึงผลได้ผลเสียภายในใจทันที

ฮั่วอวี่ห้าวหันหลังเดินจากไปโดยไม่รอคำตอบ

"เดี๋ยวก่อน!"

ฮั่วอวี่ห้าวหยุดกะทันหันแล้วหันกลับมามอง

"ข้าตกลงตามเงื่อนไขของเจ้า แต่ต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าเจ้าสามารถถอนพิษงูในตัวข้าและหลานสาวได้จริงๆ เท่านั้น" ตู๋กูโปจ้องมองฮั่วอวี่ห้าวอย่างแน่วแน่