บทที่ 12: นี่ไม่ใช่ความฝัน (ตอนที่ 1)

บทที่ 12: นี่ไม่ใช่ความฝัน (ตอนที่ 1)

มิติมรณะ

ฮั่วอวี่ห้าวเปิดจุกขวดหยกออก หมอกสีเทาพวยพุ่งออกมาจากความว่างเปล่า ดึงดูดของเหลวทิพย์จากในขวดจนเกิดแสงเรืองรองจางๆ

เมื่อน้ำยาทิพย์ถูกดึงออกจนหมด หมอกสีเทาก็ควบแน่นกลายเป็นเม็ดยา และร่างของอิเล็กโทรลักซ์ก็ร่อนลงมาอีกครั้ง ชายผ้าคลุมสีดำพลิ้วไหว ใบหน้าของเขาดูมึนงงเล็กน้อย

"ท่านผู้อาวุโสอิเล็กโทรลักซ์ ท่านตื่นแล้ว" ฮั่วอวี่ห้าวกล่าวด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

อิเล็กโทรลักซ์ได้สติกลับมา เขามองดูเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องล่างด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะตอบรับด้วยเสียง "อืม" สั้นๆ

"อาการของท่านเป็นอย่างไรบ้างครับท่านผู้อาวุโส?" ฮั่วอวี่ห้าวถามด้วยความห่วงใย

"ดวงวิญญาณของข้าฟื้นฟูพละกำลังกลับมาได้บ้างแล้ว และรูปลักษณ์ก็มั่นคงขึ้น ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการหลับใหลเพื่อรักษาตัวตนอีกต่อไป อวี่ห้าว ขอบใจเจ้ามาก" เสียงแหบพร่าของอิเล็กโทรลักซ์ดังขึ้น

ฮั่วอวี่ห้าวส่ายหน้า "หากท่านผู้อาวุโสไม่ช่วยข้าไว้ ข้าคงกลายเป็นศพที่ไร้วิญญาณไปแล้วตั้งแต่ตอนที่เผชิญหน้ากับพยัคฆ์ขาวนรก"

"ท่านผู้อาวุโสครับ โลกภายนอกยังคงต้องเฝ้าระวังอยู่ ท่านตื่นขึ้นมาก็ดีแล้ว ข้าขอตัวกลับออกไปก่อน" ฮั่วอวี่ห้าวกล่าว

อิเล็กโทรลักซ์พยักหน้าเล็กน้อย เฝ้ามองฮั่วอวี่ห้าวก้าวเดินออกจากมิติมรณะ... กลับเข้าสู่บ่อน้ำหยินหยางแห่งน้ำแข็งและไฟ

ฮั่วอวี่ห้าวกลับมาจากมิติมรณะด้วยความรู้สึกผ่อนคลาย

ในเมื่อท่านผู้อาวุโสอิเล็กโทรลักซ์ตื่นขึ้นแล้ว ภัยคุกคามจากตู๋กูโปย่อมถูกกำจัดไปโดยปริยาย

เขาเดินด้วยฝีเท้าที่เบาสบายไปยังต้นน้ำค้างสารทฤดูทะลวงตา นั่งลงขัดสมาธิแล้วเด็ดสมุนไพรอมตะขึ้นมา เอียงศีรษะเพื่อให้ 'น้ำค้าง' จากใบหยดลงในดวงตา หลับตาลงเพื่อซึมซับอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเคี้ยวและกลืนสมุนไพรอมตะเข้าไปทั้งต้น เริ่มโคจรพลังวิญญาณเพื่อดูดซับยา เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ดวงตะวันลาลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก แสงยามเย็นย้อมหมู่เมฆสีขาวบนท้องฟ้าจนเป็นสีแดงฉาน

ฮั่วอวี่ห้าวเก็บกู้กลิ่นอายพลัง ตื่นขึ้นจากการฝึกฝนและค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ดวงตาแห่งจิตวิญญาณของเขาถูกประดับด้วยลวดลายอันลึกลับ แผ่ประกายแสงสีม่วงทองจางๆ วูบวาบไปมา

ฮั่วอวี่ห้าวเงยหน้าขึ้นมองสำรวจ รากหญ้าเหล่านั้นดูราวกับรากไม้โบราณที่พันตูสลับซับซ้อน ดินและฝุ่นละอองดูเหมือนก้อนหินยักษ์ที่วางกระจัดกระจายโดยมีขอบเขตชัดเจน แม้แต่มดตัวเล็กๆ ก็ดูราวกับสุนัขป่า เขาจ้องมองจนเห็นแม้กระทั่งขนเส้นเล็กบนหนวดของพวกมัน

【เนตรปีศาจสีม่วง · ขอบเขตละเอียดลออ】 (ขั้นที่สอง)

ฮั่วอวี่ห้าวถอนสายตากลับมาและพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกจากอก

เขารู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณของเขามีความลุ่มลึกมากขึ้น แต่เขายังคงอยู่ที่ระดับยี่สิบ

สาเหตุหลักเป็นเพราะเขายังไม่ได้รับวงแหวนวิญญาณที่สอง ระดับของเขาจึงไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้ตามธรรมชาติ

ประการต่อมา ผลหลักของน้ำค้างสารทฤดูทะลวงตานั้นเน้นไปที่วิชาเนตร ส่วนการยกระดับพลังวิญญาณนั้นมีเพียงเล็กน้อย

แม้การยกระดับจะน้อย แต่มันก็ยังคงเพิ่มขึ้น เพียงแค่ไม่สะท้อนออกมาในรูปแบบของระดับเลเวล แต่มันเหมือนการสะสมประสบการณ์เพื่อรอการทะลวงขีดจำกัดมากกว่า

เขายังคงมีพลังวิญญาณมหาศาลจากวงแหวนวิญญาณแสนปีและกระดูกวิญญาณที่ถูกผนึกไว้ในตัว ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าดูดซับพลังวิญญาณจากโลกภายนอกมากเกินไป

เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังมาจากถ้ำที่อยู่ห่างไกล ดึงดูดความสนใจของฮั่วอวี่ห้าวในทันที

เขาจ้องมองไปยังปากถ้ำด้วยความประหลาดใจ

เวลาผ่านไปเกือบทั้งวันแล้ว ตาแก่นั่นยังสะกดพิษงูไม่ได้อีกหรือ?

"ตบะของเขาถือว่าใช้ได้ หากมีการจัดการสักเล็กน้อย ใช้ทั้งพระคุณและพระเดช ก็จะสามารถควบคุมและนำมาใช้งานได้" เสียงของอิเล็กโทรลักซ์ดังขึ้นในทะเลวิญญาณ

"ข้าก็คิดเช่นเดียวกัน" ฮั่วอวี่ห้าวพยักหน้าเห็นพ้อง

แม้ท่านผู้อาวุโสอิเล็กโทรลักซ์จะตื่นขึ้นและมีพลังที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำดินได้ แต่มันกลับสิ้นเปลืองง่ายและฟื้นฟูได้ยาก

ตู๋กูโปในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ แม้จะไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เขาก็ยังสามารถจัดการปัญหาที่อยู่ต่ำกว่าระดับเก้าวงแหวนได้ทั้งหมด

ส่วนปัญหาที่อยู่เหนือระดับเก้าวงแหวนขึ้นไป เพียงแค่ท่านผู้อาวุโสอิเล็กโทรลักซ์ออกโรงก็น่าจะรับมือได้เกือบทั้งหมด

"เจ้ามีแผนการอะไรไหม?" อิเล็กโทรลักซ์ถาม

เขาได้ปลูก 'หนอนกิเลส' ไว้ในทะเลวิญญาณของตู๋กูโปแล้ว การจะปลิดชีพอีกฝ่ายนั้นทำได้ง่ายดายเพียงแค่พลิกฝ่ามือ

"การโจมตีทางจิตใจคือสิ่งสำคัญที่สุด" สายตาของฮั่วอวี่ห้าวตกอยู่ที่สมุนไพรอมตะสองต้นกึ่งกลางบ่อน้ำหยินหยางแห่งน้ำแข็งและไฟ

ดูเหมือนว่าเขาจะมีวิธีการของตัวเองแล้ว

อิเล็กโทรลักซ์เงียบลง เฝ้ารอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้

เขามีวิธีการนับไม่ถ้วนแต่ไม่ยอมปริปากบอกออกมา เพราะต้องการทดสอบลักษณะนิสัยและสติปัญญาของเด็กหนุ่มผู้นี้

คนเราไม่สามารถเชื่อถือคำพูดของผู้อื่นได้ทั้งหมด

สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น เมื่อเห็นกับตาแล้วเท่านั้นจึงจะสามารถตัดสินใจได้... กึ่งกลางหุบเขาบ่อน้ำหยินหยางแห่งน้ำแข็งและไฟ

ฮั่วอวี่ห้าวหยุดอยู่ที่ขอบบ่อน้ำแล้วมองออกไป

บ่อน้ำตรงหน้าดูประหลาดอย่างยิ่ง แม้จะเป็นบ่อน้ำพุแห่งเดียวแต่กลับถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจน เป็นสีแดงและสีขาวตัดกันดูคล้ายกับจานปลาหยินหยาง

นี่คือ บ่อน้ำหยินหยางแห่งน้ำแข็งและไฟ

บ่อน้ำสีขาวประดุจนมคือน้ำพุหยินเย็นสุดขั้ว ส่วนบ่อน้ำสีแดงชาดคือน้ำพุหยางร้อนระอุ บ่อน้ำทั้งสองนี้ทิ้งความทรงจำที่ไม่อาจลืมเลือนไว้ให้กับเขา

สายตาของเขาเปลี่ยนไปจ้องมองที่ส่วน 'ตาปลา' ของบ่อน้ำหยินหยางแห่งน้ำแข็งและไฟ ซึ่งมีหลุมวงกลมสองหลุมอยู่ตรงกลาง และมีพืชหน้าตาประหลาดสองชนิดเติบโตอยู่

กึ่งกลางน้ำพุหยินเย็นสุดขั้วมีสมุนไพรสีขาวเติบโตอยู่ ส่วนยอดดูเหมือนดอกไม้สีขาวขนาดใหญ่ ทรงแปดเหลี่ยม มีเกสรระยิบระยับราวกับผลึกน้ำแข็งอยู่ตรงกลาง

กึ่งกลางน้ำพุหยางร้อนระอุมีพืชที่มีลักษณะคล้ายกะหล่ำปลีเติบโตอยู่ ทั้งต้นมีสีแดงก่ำดุจหยก และมีแสงสีส้มแดงไหลเวียนไปมา

หญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉก, แอปริคอทเพลิงสระมังกร

"ท่านผู้อาวุโสอิเล็กโทรลักซ์ หากข้ากินยาสมุนไพรเพิ่มอีกสองชนิด ร่างกายของข้าจะสามารถสะกดฤทธิ์ยาของพวกมันได้หรือไม่ครับ?" ฮั่วอวี่ห้าวยืนอยู่ที่ริมบ่อน้ำ คลื่นความร้อนจากน้ำพุร้อนและความเย็นยะเยือกจากน้ำพุเย็นพัดเข้าหากันสลับไปมา

"ไม่แนะนำ" อิเล็กโทรลักซ์เตือนด้วยเสียงเรียบเฉย

แม้เขาจะเป็นเพียงดวงวิญญาณที่เหลืออยู่ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานอันบริสุทธิ์ที่บรรจุอยู่ในสมุนไพรทั้งสองชนิดนั้น

ตบะของอวี่ห้าวยังตื้นเขินนัก และร่างกายก็บรรจุพลังของวงแหวนวิญญาณแสนปีและกระดูกวิญญาณเอาไว้แล้ว หากเพิ่มเข้าไปอีกอาจจะทำให้สมดุลพังทลาย จนร่างกายไม่อาจรับไหวและแตกสลายไปได้

วิธีการนี้เสี่ยงเกินไป

"ท่านผู้อาวุโสอิเล็กโทรลักซ์อาจจะยังไม่ทราบ สมุนไพรอมตะทั้งสองชนิดนี้ล้วนมีพิษร้ายแรง พวกมันต้องการให้ร่างกายลงไปในน้ำพุร้อนและน้ำพุเย็นจัดเหล่านี้เพื่อหลอมรวมยาไปพร้อมๆ กัน ซึ่งจะช่วยเพิ่มความต้านทานทางร่างกายอย่างมหาศาล ทำให้เส้นชีพจรเปิดออก มีสรรพคุณมหัศจรรย์ในการไม่เกรงกลัวน้ำและไฟ และยังช่วยชำระล้างพลังวิญญาณที่ปะปนกันภายในร่างกายให้บริสุทธิ์และกลายเป็นของตนเองได้อย่างดียิ่งขึ้นครับ" ฮั่วอวี่ห้าวอธิบายอย่างใจเย็น

"ท่านผู้อาวุโสอิเล็กโทรลักซ์ ท่านเชื่อใจข้าไหม?"

อิเล็กโทรลักซ์มองผ่านมุมมองของฮั่วอวี่ห้าว จ้องไปที่บ่อน้ำหยินหยางแห่งน้ำแข็งและไฟ

บ่อน้ำนี้สามารถลงไปแช่ได้งั้นหรือ?

อิเล็กโทรลักซ์เงียบไปครู่หนึ่ง

"ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่"

ในที่สุดเขาก็ยอมโอนอ่อน สาเหตุหลักเป็นเพราะเขาไม่เข้าใจเรื่องในด้านนี้มากนักจริงๆ

"ขอบคุณครับ" ฮั่วอวี่ห้าวกล่าวเบาๆ

เขาโน้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อรวบรวมกำลัง จากนั้นจึงดีดตัวขึ้นด้วยปลายเท้าและทะยานข้ามน้ำพุหยินเย็นสุดขั้ว ลงจอดอย่างมั่นคงบนพื้นที่เล็กๆ ตรงกลาง

เขาเดินมาที่ด้านหน้าของหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉก ใช้ฝ่ามือต่างใบมีด ฟันลงไปที่ตัวดอกโดยตรง นิ้วมือคว้าเอาแกนกลางของเกสรออกมา

ไอเย็นที่น่าหวาดกลัวลามไปทั่วฝ่ามือและลามไปถึงต้นแขนทันที

ฮั่วอวี่ห้าวไม่สนใจ แต่กลับกระโดดไปยังพื้นที่อีกฝั่งหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังแอปริคอทเพลิงสระมังกร ใช้วิธีการเดียวกันเพื่อเอามาเพียงแค่แกนกลาง ความร้อนที่แผดเผาไหม้แขนของเขาในทันที

จากนั้นเขาก็กลืนทั้งแกนน้ำแข็งและแกนอัคคีลงไปพร้อมๆ กัน และโดยไม่ลังเล เขากระโจนลงสู่ผืนน้ำของบ่อน้ำหยินหยางแห่งน้ำแข็งและไฟ เกิดเป็นระลอกคลื่นขนาดใหญ่และจมลงไปอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางกระแสน้ำที่ร้อนจัดและเย็นจัด ฮั่วอวี่ห้าวพ่นฟองอากาศออกมาจากปากและจมูกลอยขึ้นสู่เบื้องบน ร่างกายฝั่งขวาปรากฏลวดลายคล้ายลาวาที่แผดเผา ส่วนฝั่งซ้ายปรากฏร่องรอยของน้ำแข็งเกาะ

ในวินาทีนี้ เขาดูราวกับตุ๊กตาเซรามิกที่กำลังจะแตกสลาย กำลังเผชิญกับความเจ็บปวดที่คุ้นเคยในมหาสมุทรแห่งการทำลายล้างและเสื่อมสลาย และจมลึกลงไปในนั้น

เขารู้สึกราวกับได้หวนคืนสู่อดีต

ทุกอย่างดูเหมือนเป็นเพียงภาพลวงตา

แต่ช่างน่าเสียดาย... ฮั่วอวี่ห้าวค่อยๆ ลืมตาขึ้นที่ก้นบ่อน้ำ แววตาแฝงไปด้วยความโศกเศร้า

เขาเป็นเหมือนปลาที่กำลังจะตายแต่ได้รับการชุบชีวิต ทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็ว แหวกว่ายผ่านผืนน้ำขึ้นมาพร้อมกับอาการสำลักและหอบหายใจอย่างรุนแรง

ทั้งหมดนี้คือความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะเจ็บปวดเพียงใด มันไม่เคยถูกทำลายไป

นี่ไม่ใช่ความฝัน!