บทที่ 14: หลอมเม็ดยาวารีลึกลับ (ตอนที่ 1)

บทที่ 14: หลอมเม็ดยาวารีลึกลับ (ตอนที่ 1)

บ่อน้ำหยินหยางแห่งน้ำแข็งและไฟ

“เม็ดยานี้จะรักษาพิษงูในร่างกายของข้าได้จริงหรือ?”

ตู๋กูโปถือขวดยาไว้ในมือพลางเงยหน้าขึ้นถามฮั่วอวี่ห้าว

“ไม่”

ฮั่วอวี่ห้าวตอบกลับอย่างชัดเจนและหนักแน่น

ตู๋กูโป: ???

“พิษงูของท่านมีต้นกำเนิดมาจากข้อบกพร่องของวิญญาณยุทธ์ หากท่านต้องการจะรักษาให้หายขาดจากต้นตอ ท่านจำเป็นต้องสละตบะที่ฝึกฝนด้วยพิษทั้งหมดทิ้งเสีย” ฮั่วอวี่ห้าวกล่าว

“นี่เจ้ากำลังปั่นหัวข้าเล่นอย่างนั้นหรือ?!” ดวงตาของตู๋กูโปทอประกายเย็นเยียบ พร้อมที่จะลงมือสังหารได้ทุกเมื่อ

หากต้องสละตบะสายพิษทิ้ง พละกำลังของเขาคงเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของเดิม แล้วเขาจะยอมรับได้อย่างไร?

“แม้เม็ดยานี้ไม่อาจแก้พิษงูในร่างกายของท่านได้โดยตรง แต่มันสามารถบรรเทาความเจ็บปวดเมื่อพิษกำเริบและลดความถี่ในการปะทุของพิษได้ หากท่านรู้สึกว่าข้ากำลังปั่นหัวท่านเล่น ก็จงคืนเม็ดยานั้นมาให้ข้า” ฮั่วอวี่ห้าวยื่นฝ่ามือออกไป

ทว่าตู๋กูโปกลับไม่มีท่าทีว่าจะคืนมันให้เลยแม้แต่น้อย

“ถ้าอย่างนั้น หากจะรักษาพิษงูของหลานสาวข้าให้หายขาด นางก็ต้องสละตบะสายพิษทิ้งด้วยงั้นหรือ?” ตู๋กูโปตาเป็นประกาย พลางครุ่นคิดคำนวณในใจ

หากนางไม่อาจเป็นวิญญาณจารย์ได้อีกต่อไป ราคาที่ต้องจ่ายนี้มันช่างสูงลิบลิ่วเหลือเกิน

อย่างไรก็ตาม หากมันสามารถรักษาชีวิตของนางไว้ได้ และป้องกันไม่ให้พิษงูเข้าควบคุมนางในอนาคต มันก็น่าจะคุ้มค่าที่จะลองพิจารณาดู

“สถานการณ์ของนางรุนแรงยิ่งกว่าท่านเสียอีก นางแช่อยู่ในโลหิตพิษตั้งแต่อยู่ในครรภ์ และพิษนั้นก็ได้แทรกซึมเข้าสู่กระดูกไปนานแล้ว การจะให้นางสละตบะทิ้งโดยตรงนั้นไม่ต่างอะไรกับการพรากชีวิตของนางไป” ฮั่วอวี่ห้าวกล่าวอย่างราบเรียบ

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?!” ตู๋กูโปแผ่เจตนาฆ่าอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ทีแรกบอกว่าสามารถรักษาพิษงูของเขากับหลานสาวได้ เขาถึงได้ยอมตกลงตามเงื่อนไข

แต่ตอนนี้กลับมาบอกว่าการถอนพิษต้องสละตบะ แถมยังอาจถึงแก่ชีวิตได้งั้นหรือ?

“ข้ารู้ว่าท่านกำลังร้อนใจ แต่จงใจเย็นก่อน” ฮั่วอวี่ห้าวยังคงรักษาความสงบไว้ได้ “ข้าบอกแล้วว่าพิษงูนี้เกิดจากข้อบกพร่องของวิญญาณยุทธ์ หากท่านแก้พิษได้เพียงชั่วรุ่นของท่าน แล้วทายาทในรุ่นต่อๆ ไปจะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีกหรือ?”

“เจ้ามีวิธีแก้ไขใช่ไหม?” ตู๋กูโปรีบถามซ้ำทันที

“พานางมาที่นี่ แล้วข้าจะมีวิธีแก้ให้ ส่วนพิษงูในร่างกายของท่าน เม็ดยานี้ก็เพียงพอจะทำให้ท่านใช้ชีวิตบั้นปลายได้อย่างสงบสุขแล้ว” ฮั่วอวี่ห้าวกล่าวอย่างใจเย็น

ตู๋กูโปตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ฮั่วอวี่ห้าวหันหลังเดินจากไป และเริ่มตระเตรียมวัตถุดิบสำหรับหลอมเม็ดยาวารีลึกลับ... ในวันต่อๆ มา

ฮั่วอวี่ห้าววุ่นอยู่กับการหลอมเม็ดยาวารีลึกลับที่บ่อน้ำหยินหยางแห่งน้ำแข็งและไฟ

ตู๋กูโปมักจะเดินผ่านไปมาอยู่บ่อยครั้ง ทำเป็น “บังเอิญ” แอบดูและสังเกตการณ์อย่างลับๆ

เขาพบว่ายาสมุนไพรหลายชนิดที่เด็กหนุ่มคนนี้ใช้นั้นเป็นสิ่งที่เขาไม่คุ้นเคย และเขาก็ไม่กล้าที่จะลองใช้ด้วย

ก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าสมุนไพรพิเศษบางชนิดที่เขาเฝ้าจับตามองอยู่ได้หายไปจากสวนยา

อย่างเช่น ดอกทิวลิป ดอกเบญจมาศสีทอง และสมุนไพรพิษสองต้นกึ่งกลางบ่อน้ำหยินหยางแห่งน้ำแข็งและไฟ

นี่ข้าฝีมือการใช้พิษย่ำแย่ขนาดนั้นจริงๆ หรือ?

เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยในตัวเองขึ้นมา

การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของตู๋กูโปในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ย่อมไม่อาจพ้นสายตาของฮั่วอวี่ห้าวไปได้

เขาไม่ได้หลบเลี่ยงเวลาหลอมยาหรือรวบรวมสมุนไพรเลยแม้แต่น้อย

อยากดูก็ดูไปเถอะ ถ้าท่านเลียนแบบได้ ข้าก็ยอมแพ้... ยามดึกสงัดภายใต้แสงจันทร์

ตู๋กูโปแอบย่องออกจากถ้ำอย่างเงียบเชียบ หลังจากยืนยันได้ว่าฮั่วอวี่ห้าวหลับสนิทแล้ว เขาก็รีบรวบรวมสมุนไพรแบบเดียวกันจากในสวนยาทันที

ในบรรดาสมุนไพรที่เขาเก็บมานั้น เขารู้จักเพียงส่วนน้อยเท่านั้น บางอย่างเป็นยาบำรุง และบางอย่างเป็นสมุนไพรที่มีพิษร้ายแรง

ในเมื่อเจ้าหนูนั่นกล้าใช้สมุนไพรพิษ เขาจึงเดาว่าในหมู่สมุนไพรเหล่านี้ต้องมีตัวยาบางอย่างที่สามารถสะกดฤทธิ์พิษเอาไว้ได้

ด้วยความอยากลอง เขาจึงตั้งเตาหลอมยาขึ้นภายในถ้ำ จุดไฟให้ความร้อน และใส่สมุนไพรลงไปตามลำดับเดียวกัน

ในที่สุด เขาก็หลอมเม็ดยาออกมาได้สำเร็จหนึ่งชุด พร้อมกับกลิ่นหอมของยาที่อบอวลไปทั่ว

เขาหยิบเม็ดยากลมเกลี้ยงขึ้นมาเม็ดหนึ่ง พิจารณามันอย่างละเอียดต่อหน้าต่อตา สูดดมกลิ่น และลังเลอยู่เล็กน้อย

ตู๋กูโปชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาเตรียมยาถอนพิษไว้ข้างตัวก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงเริ่มทดสอบเม็ดยานั้นด้วยตัวเอง

หลังจากกลืนลงไป เขาก็รีบกินยาถอนพิษตามเข้าไปทันที

หลังจากนั้น ตู๋กูโปก็รู้สึกปวดมวนในท้องอย่างรุนแรงและเจ็บปวดแสบไปทั่วร่างกายราวกับถูกทรมานอย่างหนัก เขาหมดสติล้มลงกับพื้นทันที พร้อมกับมีฟองฟอดอยู่ที่ปาก

เงาสายหนึ่งที่ทอดยาวปรากฏขึ้นที่หน้าถ้ำ

ฮั่วอวี่ห้าวยืนพิงปากถ้ำอยู่ในขณะนี้ เขามองดูตู๋กูโปที่นอนน้ำลายฟูมปากอยู่บนพื้น แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาพลางส่ายหน้า

โถ่เอ๋ย สุดท้ายก็ยังอ่อนหัดนัก

สมน้ำหน้า ไม่มีความรู้เรื่องเภสัชวิทยาแท้ๆ แต่ยังกล้าคิดจะเลียนแบบอีกหรือ?

เลียนแบบสูตรยาก็เรื่องหนึ่ง แต่ถึงขั้นกล้าลองยาด้วยตัวเองเนี่ยนะ? ช่างหาที่ตายจริงๆ

ฮั่วอวี่ห้าวเดินเข้าไปใกล้ ยกมือขึ้นตบหน้าตู๋กูโปเบาๆ สองสามที จากนั้นก็หยิบยาถอนพิษที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากแขนเสื้อแล้วยัดใส่ปากอีกฝ่าย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

อะไรนะ? กลัวจะสำลักตายงั้นหรือ?

ถ้าจะสำลักตายก็ปล่อยให้ตายไปเถอะ... เช้าวันต่อมา

เมื่อตู๋กูโปฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง เขาพบว่าใบหน้าของเขาร้อนผ่าวและบวมเป่งราวกับหัวหมู

เขาไม่รู้ว่านี่เป็นผลข้างเคียงจากการลองยา หรือเขาโดนรุมสกรัมมากันแน่

การแอบเลียนแบบการหลอมยาเป็นสิ่งที่เขาทำเอง ตอนนี้เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันยอมรับความเจ็บปวดไป

เมื่อเขาออกจากถ้ำ เขาจงใจนำผ้าไหมมาพันรอบคอเพื่อปกปิดใบหน้าส่วนล่างไว้อย่างมิดชิด

เขาเพิ่งจะลุกขึ้นมาก็เห็นฮั่วอวี่ห้าวกำลังต้มยาอยู่อีกครั้ง

“ใส่ไอ้นั่นทำไมกัน? ท่านหนาวหรือ?” ฮั่วอวี่ห้าวเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปสนใจการหลอมยาในเตาต่อ

ตู๋กูโปไอออกมาสองสามครั้ง

“ข้าจะออกไปข้างนอกสักสองสามวัน เจ้าอย่าได้บังอาจมาทำลายสวนยาของข้านะ เจ้าหนู” ตู๋กูโปกล่าว

เขาวางแผนจะไปรับหลานสาวมาที่นี่ เพื่อดูว่าเจ้าเด็กนี่มีวิธีแก้ข้อบกพร่องของวิญญาณยุทธ์หลานสาวเขาได้จริงๆ หรือไม่

“เฮ้? พูดให้ชัดเจนหน่อย สวนยานี้เป็นของข้าแล้วนะ” ฮั่วอวี่ห้าวท้วง

“แล้วเจ้าถอนพิษงูให้ข้าหรือยังล่ะ?” ตู๋กูโปย้อนถาม

“นั่นมันขึ้นอยู่กับตัวท่านเอง ถ้าท่านเต็มใจ ข้าก็ช่วยท่านได้เดี๋ยวนี้เลย” ฮั่วอวี่ห้าวกล่าวอย่างเฉยเมยโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

ตู๋กูโปโมโหจนไม่อยากจะต่อปากต่อคำด้วย เขาเรียกวิญญาณยุทธ์อสรพิษมรกตออกมาทันที แล้วทะยานไปบนร่างเงาของมันผ่านหมู่เมฆลาจากที่แห่งนั้นไป

สายตาของฮั่วอวี่ห้าวมองตามไป และหลังจากยืนยันได้ว่าตู๋กูโปไปพ้นแล้ว เขาก็รีบกวาดเอาเม็ดยาพิษในเตาออก แล้วแทนที่ด้วยวัตถุดิบที่แท้จริงของเม็ดยาวารีลึกลับ

ใช่แล้ว เขาแค่กำลังรอให้ตู๋กูโปไปพ้นๆ เท่านั้นเอง

สูตรยานี้เป็นสมบัติที่ประเมินค่าไม่ได้ เขาไม่มีทางยอมให้ตู๋กูโปได้ไปฟรีๆ อย่างแน่นอน... ในระหว่างกระบวนการหลอมเม็ดยาวารีลึกลับ สมุนไพรจำนวนมหาศาลถูกใช้ไป และสมุนไพรที่บ่อน้ำหยินหยางแห่งน้ำแข็งและไฟก็ถูกฮั่วอวี่ห้าวใช้ไปจนเกือบหมดสิ้น

สามวันต่อมา

ฮั่วอวี่ห้าวเปิดเตาหลอมด้วยความคาดหวัง ในที่สุดเขาก็เก็บเกี่ยวเม็ดยาสีน้ำเงินเข้มใสกระจ่างออกมาได้สามเม็ด

ลวดลายละเอียดอ่อนและพิเศษปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของเม็ดยาเหล่านั้น ส่งประกายสีสันจางๆ พร้อมกับกลิ่นหอมของยาที่เข้มข้น

ฮั่วอวี่ห้าวถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจ

เม็ดยาวารีลึกลับ

ในที่สุดก็ทำสำเร็จเสียที

ฮั่วอวี่ห้าวแบ่งเม็ดยาวารีลึกลับทั้งสามเม็ดใส่ลงในขวดหยกสามใบแยกกัน

เขามีช่องทางหาเงินแล้ว

เมื่อใดที่เขาต้องการเงินเพิ่ม เขาก็แค่โยนเม็ดยาเหล่านี้เข้าโรงประมูล แล้วคนก็จะพากันหอบเงินมาประเคนให้เขาเอง

จะว่าไป ตู๋กูโปอยู่ที่ไหนกันนะ? ทำไมป่านนี้ยังไม่กลับมาอีก?

แค่ไปรับหลานสาวมันต้องใช้เวลานานขนาดนั้นเชียวหรือ?

ว่าแล้วก็มาทันที

ตู๋กูโปในตอนนี้กำลังขี่ร่างจำแลงของวิญญาณยุทธ์อสรพิษมรกต ทะลวงฝ่าหมู่เมฆของหุบเขาและร่อนลงสู่เบื้องล่าง

ฮั่วอวี่ห้าวเงยหน้าขึ้นมองและเห็นว่าที่ด้านหลังของตู๋กูโปมีเด็กสาวคนหนึ่งที่มีผมหยิกยาวเป็นลอนสีเขียวเข้ม ซึ่งในขณะนี้เธอกำลังก้มมองลงมาที่เขาจากเบื้องบน

ตู๋กูโปพาสาวน้อยร่อนลงมาจากฟากฟ้าและเดินตรงมาหาฮั่วอวี่ห้าว

ตู๋กูเยี่ยนเดินตามมาที่ด้านหลัง รูม่านตาแนวตั้งสีเขียวเข้มทรงข้าวหลามตัดของนางจ้องเขม็งไปที่เด็กหนุ่มชุดธรรมดาที่อยู่ตรงหน้า

เขาคือคนคนนั้นงั้นหรือ?