บทที่ 25: ดีดนิ้วสะเทือนฟ้า

บทที่ 25: ดีดนิ้วสะเทือนฟ้า

สวี่อี้จั๋วสารภาพทุกอย่างออกมาทีละข้อ

"สิ่งที่คุณเห็นไม่ใช่ความทรงจำของฉัน" ตี้เซียงพูดขึ้นหลังจากเงียบไปนาน

สวี่อี้จั๋วนวดลำคอที่ยังรู้สึกปวดนิดๆ แล้วถามออกไปอย่างไม่ใส่ใจว่า "งั้นเป็นของจวงอี้เหรอ?"

การเดาคำตอบนี้จริงๆ แล้วไม่ต้องใช้ทักษะอะไรมากนัก ในอดีตที่กระจกบัวปล่อยชีวิตฉายซ้ำออกมา จวงอี้มักจะปรากฏตัวอยู่เสมอ ในขณะที่ฉากแรก ตี้เซียงโผล่มาแค่ตอนจบเท่านั้น

วิญญาณเทพของสวี่อี้จั๋วเข้าไปในกระจกบัวปล่อยชีวิต ทันทีที่วิญญาณเทพถูกดูดเข้าไป ร่างกายของเธอก็ล้มลง และตี้เซียงก็วางเธอไว้ข้างๆ ดอกบัวหมึกอย่างลวกๆ

สวี่อี้จั๋อมองเข้าไปในเศษกระจกที่แตกละเอียด ซึ่งตอนนี้ดอกบัวได้กลับคืนสู่สภาพเดิมแล้ว

"ดวงวิญญาณของจวงอี้เข้าสู่การเวียนว่ายตายเกิดไปหลังจากนางตาย แต่เพราะความผูกพันอันใกล้ชิดกับกระจกบัวปล่อยชีวิต เศษเสี้ยวเล็กๆ ของดวงวิญญาณจึงยังคงติดอยู่ในกระจก" ตี้เซียงกล่าวพลางมองสวี่อี้จั๋วด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา "เจ้าของกระจกบัวปล่อยชีวิตยังคงเป็นฉัน และตามหลักการแล้ว ฉันควรจะสามารถเห็นความทรงจำของใครก็ตามที่มีระดับบำเพ็ญเพียรต่ำกว่าฉัน แต่เธอ... เห็นได้ชัดว่ายังไม่ถึงขั้นรวบรวมลมปราณด้วยซ้ำ"

กระจกบัวปล่อยชีวิตล้มเหลวในการฉายภาพอดีตของสวี่อี้จั๋ว แต่เธอกลับไปกระตุ้นเศษเสี้ยววิญญาณของจวงอี้เข้าโดยบังเอิญ

สวี่อี้จั๋วทำเป็นไม่เข้าใจสิ่งที่ตี้เซียงพูด เธอเบือนสายตาหนีเพื่อแกล้งโง่

เธอจงใจเปลี่ยนหัวข้อสนทนา: "การล่มสลายของอาณาจักรกู่เชวี่ย สาเหตุที่แท้จริงมาจากภายในใช่ไหม?"

ตี้เซียงเคยบอกใบ้ว่ากระจกบัวปล่อยชีวิตคือคำตอบของการล่มสลายของวังเดียวดาย ตอนแรกสวี่อี้จั๋วไม่เข้าใจความหมายของเธอ แต่หลังจากดูความทรงจำสุดท้ายของจวงอี้ เธอก็เริ่มเดาได้

"ทะเลทรายหยางสู่มีพายุทรายเกิดขึ้นบ่อยครั้งเสมอ ไม่ใช่แค่หลังจากวังเดียวดายล่มสลายเท่านั้น แต่มันเป็นแบบนี้มาตั้งแต่ก่อนจะสร้างวังเดียวดายเสียอีก" ตี้เซียงกล่าว "กระจกบัวปล่อยชีวิตปกป้องวังเดียวดายมาหลายร้อยปี หลังจากฉันไปแล้ว มีเพียงจวงอี้และลูกหลานของนางเท่านั้นที่ควบคุมกระจกบัวปล่อยชีวิตได้ ทั้งนางและฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลายร้อยปีต่อมา พวกขุนนางในเมืองจะเกิดจิตใจชั่วร้าย พยายามแย่งชิงอำนาจจากลูกหลานของจวงอี้เพื่อขึ้นเป็นราชาแห่งวังเดียวดาย"

"พวกเขาบีบบังคับให้สละราชบัลลังก์ได้สำเร็จ หลังจากราชาแห่งอาณาจักรกู่เชวี่ยในตอนนั้นสละราชบัลลังก์แล้ว พวกเขาก็กลับคำพูดและเผาสมาชิกราชวงศ์ทั้งยี่สิบเจ็ดคนจนตายในพระราชวัง หลังจากทายาทคนสุดท้ายของจวงอี้ตายลง ความเชื่อมโยงระหว่างวังเดียวดายและกระจกบัวปล่อยชีวิตก็ขาดสะบั้นลง คืนนั้นเอง พายุทรายก็พัดถล่มห้าเมืองของวังเดียวดาย ฝังพวกมันไว้ใต้ทรายเหลืองทันที"

น้ำเสียงของตี้เซียงราบเรียบ ราวกับว่าเธอไม่แยแสกับเรื่องนี้อีกต่อไป แต่สวี่อี้จั๋วรู้ดีว่าถ้าตี้เซียงปล่อยวางได้จริงๆ เมืองบัวคงไม่อยู่ในสภาพปัจจุบัน "คืนที่วังเดียวดายถูกทำลาย เศษเสี้ยววิญญาณของฉันก็ตื่นขึ้นจากกระจกเช่นกัน" ตี้เซียงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ฉันรวบรวมวิญญาณของผู้ล่วงลับในวังเดียวดายทั้งหมด และใช้ตะเกียงผูกวิญญาณกักขังพวกเขาไว้ที่นี่ ในช่วงฤดูกาลที่พายุทรายพัดกระหน่ำ พวกเขาจะต้องเผชิญกับวันที่วังเดียวดายล่มสลายซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทุกคืน"

สวี่อี้จั๋วสัมผัสได้ถึงความหนาวเยือกที่แฝงอยู่

วังเดียวดายล่มสลายไปสองร้อยปีแล้ว และตี้เซียงก็ล้างแค้นผู้คนในอาณาจักรกู่เชวี่ยมาตลอดสองร้อยปีเช่นกัน

"นับเวลาดูแล้ว" ตี้เซียงพูดอย่างเนิบนาบ "เมืองบัวก็ถูกทำลายในช่วงเวลานี้แหละ"

สวี่อี้จั๋วมองออกไปข้างนอกตามสัญชาตญาณ เห็นพายุทรายเข้ามาใกล้มากแล้ว และน่าจะข้ามกำแพงเมืองมาแล้วด้วย

"พระราชวังเป็นเพียงที่เดียวที่ไม่ได้รับผลกระทบจากพายุทราย ในวันนั้น พวกขุนนางในเมืองหนีมาที่พระราชวัง แต่ทุกคนที่รู้ตำแหน่งกลไกของสะพานต่างถูกพวกเขาเผาตายในวังไปหมดแล้ว พวกเขาทำได้เพียงว่ายน้ำข้ามทะเลสาบ" ตี้เซียงกล่าวพลางเอื้อมมือไปเด็ดกลีบดอกบัวหมึก "แต่พวกเขาไม่รู้ว่าน้ำในทะเลสาบมาจากกระจกบัวปล่อยชีวิต หลังจากราชวงศ์ถูกกำจัด น้ำที่ไหลเวียนก็กลายเป็นทรายดูด และพวกเขาก็ถูกหลอกด้วยภาพมายาคนแล้วคนเล่า จนถูกทรายเหลืองกลืนกินไปในที่สุด"

สวี่อี้จั๋วได้ยินเสียงโห่ร้องของผู้คนแว่วมาลางๆ

ตี้เซียงขยับริมฝีปากเป็นรอยยิ้ม: "พวกเขามากันแล้ว"

ที่ขอบนอกสุดของดอกบัว สวี่อี้จั๋วเห็นแสงคบไฟริบหรี่และสับสนปนเปกัน

จากที่นี่ สามารถมองเห็นผู้คนรายล้อมทะเลสาบอยู่

ในปีนั้น ตี้เซียงก็นั่งอยู่บนแท่นบูชาเหมือนเช่นวันนี้ เฝ้ามองเหล่าขุนนางที่หลบหนีพยายามค้นหากลไกของสะพานที่ริมทะเลสาบอย่างไร้ความหวัง จนในที่สุดก็ถูกบีบให้ตกลงไปในทรายดูดทีละคน

การแก้แค้นของตี้เซียงช่างไร้ความปรานีจริงๆ

"ในเมื่อฉันมีอำนาจที่จะล้างแค้น ทำไมฉันต้องยับยั้งชั่งใจด้วยล่ะ?" ตี้เซียงย้อนถาม

สวี่อี้จั๋วถึงเพิ่งรู้ตัวว่าเธอเผลอพูดสิ่งที่คิดออกไป

"เมื่อต้องจัดการกับศัตรู การใจอ่อนคือวิธีที่น่าขันที่สุด" ตี้เซียงลุกขึ้นยืนพลางก้มมองสวี่อี้จั๋ว "เธอมีอาวุธเทพในครอบครองแต่ขาดความสามารถในการปกป้องตัวเอง เรื่องนั้นช่างมันก่อนเถอะ แต่ถ้าเธอยังใจอ่อนแบบนี้ วันหนึ่งเธออาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายได้ยังไง"

สวี่อี้จั๋วพึมพำด้วยเสียงที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่ได้ยินว่า "ฉันก็น่าจะพอปกป้องตัวเองได้อยู่นะ?"

ทันใดนั้นตี้เซียงก็หลุดเสียง "หือ" ออกมาด้วยความประหลาดใจ

สวี่อี้จั๋องุนงง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และมองเธอด้วยสายตาเป็นคำถาม

ตี้เซียงกล่าวว่า "ก่อนหน้านี้เธอยังไม่ถึงขั้นรวบรวมลมปราณเลย ทำไมแค่พริบตาเดียวถึงไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณได้แล้วล่ะ?"

สวี่อี้จั๋วสูดหายใจเข้าลึก ปรากฏว่าเมื่อตี้เซียงเล่าเรื่องตะเกียงผูกวิญญาณจบ ภารกิจที่เกี่ยวข้องกับวังเดียวดายก็สำเร็จพอดี และค่าประสบการณ์ที่ได้ก็มากพอที่จะเติมเต็มแถบพลังเพื่อเลื่อนระดับสู่ขั้นรวบรวมลมปราณ

สวี่อี้จั๋วพยายามค้นหาดูแต่ก็ยังไม่พบปุ่มทักษะใดๆ แม้แต่การโจมตีธรรมดาก็ไม่มี

หลังจากทะลุมิติมายังโลกนี้ วิชาบำเพ็ญเพียรที่เคยเป็นเครื่องมือก็กลายเป็นวิชาบำเพ็ญเพียรจริงๆ สวี่อี้จั๋วคลำหาอยู่นานกว่าจะรู้วิธีอ่านเนื้อหาในแผ่นหยก แต่ข้อความที่ยาวเหยียดทำให้เธอเวียนหัว และเธอก็ได้แต่จ้องมองจุดฝังเข็มต่างๆ ที่ไม่คุ้นเคยตาปริบๆ

การบำเพ็ญเซียน เริ่มต้นที่การฝึกฝน จบลงที่การถอดใจ

สวี่อี้จั๋วรีบตรวจสอบให้แน่ใจ และยืนยันได้ว่าเธอก็ยังเป็นแค่คนไร้ความสามารถตัวน้อยๆ เหมือนเดิม

ตี้เซียงสงสัยมาก: "ทำไมพลังวิญญาณทั้งหมดของเธอถึงถูกกักขังอยู่ในร่างกาย ไม่รั่วไหลออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว? เธอไม่รู้สึกเหนื่อยบ้างเหรอ?"

มันทำให้เหนื่อยด้วยเหรอ?

สวี่อี้จั๋องุนงง: "ฉันปล่อยมันออกมาไม่ได้!"

เฉพาะในสถานการณ์พิเศษบางอย่าง เช่น เมื่อเจออันตราย พลังวิญญาณของเธอถึงจะหลั่งไหลออกมาปกป้องตัวเองตามสัญชาตญาณ และจะหดกลับไปหลังจากนั้นไม่นาน สวี่อี้จั๋วเคยคิดจะเรียกมันออกมาใช้งานเองเหมือนกัน แต่ไม่ว่าจะพยายามยังไงเธอก็หาทางไม่เจอ และหลังจากล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอก็ยอมแพ้ไป

ตี้เซียงถึงกับพูดไม่ออกกับคำตอบของสวี่อี้จั๋ว

เธอเคยได้ยินแต่เรื่องผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำที่ไม่สามารถปกปิดพลังวิญญาณของตัวเองได้ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นคนที่ไม่สามารถปล่อยพลังวิญญาณออกมาได้ ในมุมมองของตี้เซียง เรื่องนี้มันง่ายพอๆ กับการกินน้ำกินท่า เป็นสัญชาตญาณพื้นฐานของผู้บำเพ็ญเพียรเลยทีเดียว

"แล้วเธอฝึกมาจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณได้ยังไง?" ตี้เซียงอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

สวี่อี้จั๋วคิดในใจว่า 'ก็แน่นอนสิ เลเวลมันก็ขึ้นตอนค่าประสบการณ์เต็มไง ระดับในเกมมันจะเพิ่มขึ้นด้วยวิธีอื่นได้ยังไงล่ะ?'

"มานี่สิ" ตี้เซียงกวักมือเรียกเธอ

สวี่อี้จั๋วไม่รู้ว่าเธอต้องการจะทำอะไรแต่ก็ยังเดินเข้าไปหา

ตี้เซียงชูมือขึ้น ปลายนิ้วแตะลงที่หว่างคิ้วของสวี่อี้จั๋ว สวี่อี้จั๋วมีความรู้สึกแปลกๆ ราวกับมีกระแสความอบอุ่นไหลผ่านปลายนิ้วของตี้เซียงเข้าสู่ร่างกายของเธอ

"นี่คือพลังวิญญาณของฉัน" ตี้เซียงกล่าว "ฉันเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณคู่ ธาตุไฟและอัสนี พลังวิญญาณเลยอาจจะรู้สึกร้อนไปบ้าง"

สวี่อี้จั๋วประหลาดใจเล็กน้อย ตอนแรกเธอคิดว่าตี้เซียงที่ใช้กระจกบัวปล่อยชีวิตน่าจะมีรากวิญญาณธาตุน้ำหรือธาตุไม้เสียอีก

สวี่อี้จั๋วอดไม่ได้ที่จะถามว่า "แล้วฉันมีรากวิญญาณอะไรเหรอ?"

ตี้เซียงลองสำรวจดูแล้วก็ต้องพูดไม่ออกอีกครั้ง

"รากวิญญาณห้าธาตุ พรสวรรค์ของเธอทำให้ฉันเปิดหูเปิดตาจริงๆ"

สวี่อี้จั๋วพูดว่า "ฉันรู้สึกเหมือนคุณกำลังประชดฉันอยู่เลย"

"ไม่ต้องรู้สึกหรอก ฉันประชดจริงๆ" ตี้เซียงกล่าว "โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งมีรากวิญญาณน้อยเท่าไหร่ การบำเพ็ญเพียรก็ยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น ถึงฉันจะมีรากวิญญาณคู่ แต่ไฟและอัสนีส่งเสริมกัน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของฉันเลยไม่ช้าไปกว่ารากวิญญาณเดี่ยว เผลอๆ จะเหนือกว่าด้วยซ้ำ ส่วนรากวิญญาณห้าธาตุของเธอน่ะบริสุทธิ์ทุกธาตุ แต่มันกลับสมดุลกันเกินไป หลังจากขั้นสร้างฐานพื้นฐานแล้ว เธอต้องฝึกวิชาหลักห้าอย่างพร้อมกัน ฉันนึกภาพไม่ออกเลยว่าเธอจะไม่เหนื่อยตายไปก่อนได้ยังไง"

สวี่อี้จั๋อนึกถึงแผ่นหยกที่อ่านไม่รู้เรื่องพวกนั้นแล้วก็รู้สึกว่าอนาคตช่างมืดมน

"ทำจิตใจให้สงบและมีสมาธิ" น้ำเสียงของตี้เซียงจริงจังขึ้นเล็กน้อย "สัมผัสดูว่าพลังวิญญาณของฉันไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเธอยังไง"

เพราะสวี่อี้จั๋อจำเส้นทางไม่ได้ ตี้เซียงจึงต้องทำซ้ำหลายรอบ จนสุดท้ายเธอก็แทบจะกลอกตา

ตี้เซียงกล่าวว่า "เธอเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์แย่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลย—จำได้หรือยัง?"

สวี่อี้จั๋วพยักหน้าอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก

ตี้เซียงไม่อยากจะยุ่งกับเธอแล้ว: "เธอลองทำเองดู สัมผัสดูว่าพลังวิญญาณสามารถปล่อยออกมาได้ไหม"

สวี่อี้จั๋วทำตามที่บอกแล้วพูดออกมาด้วยความประหลาดใจว่า "ฉันรู้สึกถึงมันแล้ว"

ตี้เซียงโบกมือ: "ก็แค่ปล่อยพลังวิญญาณออกมาสักสายหนึ่งแบบลวกๆ ดูสิ"

สวี่อี้จั๋วอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดว่าจะปล่อยพลังวิญญาณออกมายังไงดี

ในตอนนั้นเอง เธอก็นึกถึงท่าไม้ตายของวายร้ายชื่อดังอย่างเจ้ายักษ์มันม่วงขึ้นมา

สวี่อี้จั๋วดีดนิ้วอย่างระมัดระวัง

ตู้ม—

ราวกับอัสนีบาตฟาดลงมาบนแท่นบูชา ฝุ่นทรายฟุ้งกระจายไปทั่วฟ้า ดวงดาวและดวงจันทร์หม่นแสงลง เสียงแตกกระจายดังผสมผสานไปกับเสียงกัมปนาท ภาพมายาที่ครอบคลุมเมืองบัวทั้งเมืองแตกสลายหายไปในพริบตา

เสียงบ้านเรือนพังทลายดังขึ้นตามมาติดๆ จากระยะไกล ซากปรักหักพังของเมืองบัวได้รับความเสียหายอย่างหนักในเวลาไม่กี่อึดใจ คลื่นกระแทกพุ่งออกจากพระราชวังใจกลางเมือง ดับตะเกียงผูกวิญญาณที่ขวางทางทั้งหมด และดวงวิญญาณนับหมื่นในเมืองก็สลายไปในทันที

แม้แต่เมืองทั้งสี่ที่คุ้มกันเมืองบัวซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบไมล์ก็ได้รับผลกระทบไปด้วย

สวี่อี้จั๋วนั่งบื้ออยู่บนแท่นบูชาที่ตอนนี้กลายเป็นซากปรักหักพัง นิ้วของเธอยังอยู่ในท่าทางหลังจากดีดนิ้ว

ดอกบัวหมึกที่ถูกพัดจนเอียงกะเท่เร่กลับมายืนหยัดได้อย่างมั่นคงอีกครั้ง

สวี่อี้จั๋วใช้เวลานานกว่าจะตั้งสติได้ และเมื่อเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นตี้เซียงกำลังยิ้มให้เธอด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา

"อยู่ที่นี่ชดใช้หนี้ซะดีๆ"

คลื่นกระแทกมหาศาลที่เกิดขึ้นกะทันหัน แม้จะเป็นเพียงแรงสั่นสะเทือนที่ตามมา ก็ทำให้เฒ่าหลี่และคนอื่นๆ ที่กำลังข้ามทะเลทรายล้มลงกับพื้น

หลายคนมึนงงและค่อยๆ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น พี่สะใภ้เฉิงช่วยพยุงเฒ่าหลี่ขึ้นมา ส่วนจงเมิ่งขมวดคิ้วมองไปทางทิศที่คลื่นกระแทกพุ่งมา: "นั่นมันเมืองบัว—"

เสียงของจงเมิ่งหยุดชะงักลงทันที

เขาจ้องมองไปข้างหน้าอย่างตกตะลึง กำแพงเมืองบัวที่เคยเห็นรำไรเมื่อครู่นี้ กลับพังทลายลงไปแล้วจริงๆ!

พี่สะใภ้เฉิงพูดอย่างตื่นตระหนกว่า "หรือว่ามังกรจะพลิกตัว?"

เฒ่าหลี่ส่ายหน้า

นี่เป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรชัดๆ

ทว่า... จะมีผู้บำเพ็ญเพียรคนไหนที่สร้างความวุ่นวายได้ใหญ่โตขนาดนี้บนทวีปตะวันออกกัน?

เฒ่าหลี่ไอออกมาสองครั้ง: "ไปต่อเถอะ"

จงเมิ่งรู้สึกไม่สบายใจอย่างมากแต่ก็ยังทำตามคำสั่งของเฒ่าหลี่ เส้นทางข้างหน้ามัวหมองเล็กน้อย ทรายเหลืองถูกพัดขึ้นมาลอยอยู่ในอากาศและยังไม่ตกตะกอนดี

"มีคนอยู่ข้างหน้า!" เฉิงซานซึ่งมีสายตาดีที่สุดตะโกนขึ้นมาทันที "ดูเหมือนจะเป็นคุณหนูสวี่!"

หัวใจของทุกคนเต็มไปด้วยความยินดีและต่างพากันเร่งฝีเท้า

เงาร่างท่ามกลางฝุ่นทรายค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้ นั่นคือสวี่อี้จั๋วที่กำลังเดินมาอย่างช้าๆ จริงๆ ด้วย

จงเมิ่งตะโกนเรียก "คุณหนูสวี่" และโบกมือให้อย่างแรง

สวี่อี้จั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มออกวิ่ง และทั้งสองกลุ่มก็มาพบกันอย่างรวดเร็ว

สวี่อี้จั๋วถูกล้อมรอบ ทุกคนเดิมทีมีคำถามมากมายจะถามเธอ แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่เหนื่อยล้าของสวี่อี้จั๋ว พวกเขาก็เงียบเสียงลงโดยปริยาย

"คุณหนูสวี่ รถม้าจอดอยู่ในเมืองข้างหน้านี้เอง พวกเราไปกันเลยไหมครับ?" จงเมิ่งถาม

สวี่อี้จั๋วพยักหน้าอย่างหมดแรง เมื่อเฒ่าหลี่มองมาเธอก็ฝืนยิ้มออกมา

ฉันลำบากจังเลย สวี่อี้จั๋วคิดในใจ