บทที่ 21: ความลับของกระจกปรโลก

บทที่ 21: ความลับของกระจกปรโลก

สวี่อี้จั๋วเดินตามหลังตี้เซียงไปอย่างช้าๆ ตามระเบียงทางเดินเหนือน้ำ

ด้านข้างของระเบียงทางเดินเชื่อมต่อกับทะเลสาบ ทอดยาวออกไปอย่างดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด และที่ปลายทางของดงดอกบัวนั้นมีดวงจันทร์เต็มดวงสีขาวนวลลอยเด่นอยู่ท่ามกลางลมหนาว ภายใต้แสงจันทร์นั้น พายุทรายยังคงโหมกระหน่ำอยู่ภายนอก แต่ดูเหมือนมันจะไม่สามารถข้ามผ่านกำแพงเมืองเข้ามาได้

“เมืองบัวจะไม่ถูกรบกวนโดยพายุทราย” เสียงของตี้เซียงท่ามกลางลมยามค่ำคืนแฝงไปด้วยความเย็นเยือก

สวี่อี้จั๋วถามขึ้นว่า “ถ้าอย่างนั้น เมืองนี้ถูกทำลายได้อย่างไร?”

ตี้เซียงเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่กลับพูดว่า “คำตอบอยู่ข้างหน้านี้แล้ว”

ตี้เซียงขอให้สวี่อี้จั๋วไปที่แห่งหนึ่งกับเธอ

สวี่อี้จั๋วรู้สึกอยู่เสมอว่าตี้เซียงกำลังวางแผนร้ายบางอย่าง หลังจากที่รู้ว่าสวี่อี้จั๋อจำเธอไม่ได้เลยจริงๆ ตี้เซียงก็เผชิญหน้ากับเธอด้วยรอยยิ้มที่ทำให้หัวใจของสวี่อี้จั๋วเต้นระรัว

ก่อนที่สวี่อี้จั๋วจะทันได้ปฏิเสธ ตี้เซียงก็แย้มยิ้มสดใสพร้อมกับสะบัดแขนเสื้อ พาตัวสวี่อี้จั๋วมายังระเบียงทางเดินยาวแห่งนี้โดยไม่ยอมอธิบายสิ่งใด

ที่ปลายทางของระเบียงทางเดินคือแท่นบูชาอีกแห่ง ซึ่งมีลักษณะเหมือนกับที่อยู่ในห้องโถงหลักทุกประการ แต่ตรงใจกลางแท่นบูชานี้ไม่ใช่รูปปั้นหยกดอกบัว แต่เป็นดอกบัวหมึกที่กำลังผลิบานอย่างเงียบสงบ

สวี่อี้จั๋วมองไปยังดอกบัวดอกนั้น ความรู้สึกที่ยากจะอธิบายผุดขึ้นในใจ เธอหยิบกระจกส่องความลวงออกมา และเห็นว่าในกระจกนั้น แท่นบูชากลายเป็นซากปรักหักพัง มีเพียงดอกบัวหมึกที่เติบโตอยู่กลางผืนทราย โยกย้ายไปมาตามสายลมอย่างแผ่วเบา

นั่นไม่ใช่ภาพลวงตา!

ตี้เซียงเหลือบมองกระจกส่องความลวง ครั้งนี้เธอสงบนิ่งกว่าเดิมมาก “ของทุกอย่างที่เธอเอาออกมาล้วนเป็นของดีทั้งนั้น” แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอกลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

สวี่อี้จั๋วถือกระจกไว้ จ้องมองดอกบัวหมึกตาไม่กะพริบ

“นางคืออาวุธวิเศษของฉัน หลังจากที่ฉันตาย จิตวิญญาณของอาวุธก็สลายไป แต่ร่างหลักของนางยังคงทิ้งไว้ในอาณาจักรกู่เชวี่ย” ตี้เซียงยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าดอกบัวหมึก แล้วหันกลับมามองสวี่อี้จั๋ว “ฉันสันนิษฐานว่าเธอคงไม่รู้จักดอกบัวนี้เช่นกัน”

“มันดูเหมือนดอกบัวธรรมดา... เอ๊ะ?” หลังจากขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด สวี่อี้จั๋วก็มองเห็นดอกบัวหมึกได้ชัดเจนขึ้น และเธอก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจเมื่อเห็นระบบรากของดอกบัว

ดอกบัวหมึกเติบโตออกมาจากกระจกที่แตกบานหนึ่ง

กระจกบานนั้นก็มีตัวตนอยู่จริงๆ ในกระจกส่องความลวงเช่นกัน รากที่แผ่ขยายของดอกบัวเชื่อมต่อเศษกระจกสามชิ้นเข้าด้วยกัน สวี่อี้จั๋อก้าวไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว เดินผ่านตี้เซียงไป ซึ่งตี้เซียงก็ได้แต่มองแต่ไม่ได้ขัดขวางเธอ

กระจกที่แตกนั้นจมอยู่ในสระน้ำเล็กๆ และมีดอกบัวอีกดอกอยู่ในกระจก เป็นดอกบัวที่แตกหักและเติบโตในทิศทางตรงกันข้ามกับดอกบัวหมึก

สวี่อี้จั๋วลังเล “ดูเหมือนว่า... พวกมันไม่ใช่ดอกบัวดอกเดียวกัน”

ตี้เซียงพยักหน้าเล็กน้อย “ดอกบัวในกระจกกับดอกบัวนอกกระจก ย่อมไม่ใช่ดอกเดียวกันอยู่แล้ว”

สวี่อี้จั๋อยื่นมือออกไปอย่างระมัดระวัง หลังจากเห็นท่าทีที่สงบของตี้เซียง เธอจึงลองจิ้มดอกบัวหมึกดู

ดอกบัวหมึกไหวเอนเมื่อเธอจิ้มมัน แต่ดอกบัวในกระจกกลับนิ่งสนิทไม่ไหวติง

“กระจกในมือของเธอเรียกว่ากระจกส่องความลวง ส่วนกระจกในสระนี้เรียกว่ากระจกบัวปล่อยชีวิต” ตี้เซียงกล่าว “พวกมันทั้งคู่ต่างถูกตีขึ้นจากเศษเสี้ยวของกระจกปรโลก”

“กระจกปรโลกคืออะไร?” สวี่อี้จั๋วถามด้วยความฉงน

ชื่อของเกมนี้คือ “กระจกปรโลก” แต่ตัวกระจกปรโลกจริงๆ คืออะไรนั้น เนื้อเรื่องในปัจจุบันยังไม่ได้เปิดเผยออกมา

“กระจกปรโลกคือโถงทางเข้าสู่การจุติเป็นเซียนของผู้บำเพ็ญเพียร และยังเป็นกุญแจที่ขวางกั้นการจุติเป็นเซียนด้วยเช่นกัน” ตี้เซียงถามเธอ “เธอรู้ไหมว่านานแค่ไหนแล้วที่ไม่มีใครในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้จุติเป็นเซียน?”

สวี่อี้จั๋วส่ายหน้า

“สามพันปี” ตี้เซียงก้มลงมองดอกบัวหมึก น้ำเสียงแผ่วเบา “เมื่อสามพันปีก่อน ท่านจิ้งได้บรรลุถึงขั้นมหาหยาานระดับสมบูรณ์แบบ เหลือเพียงครึ่งก้าวก็จะกลายเป็นเซียนอมตะ ทว่าเขามีหนี้เลือดกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมด เขาจึงตัดหนทางสู่การเป็นเซียนของตนเอง หลอมกระจกปรโลกขึ้นมา และตัดขาดเส้นทางสู่การเป็นเซียนของผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ก่อนที่จิตเทพของท่านจิ้งจะสลายไป เขาได้ทิ้งข้อความสุดท้ายไว้ว่า หากผู้ใดปรารถนาจะจุติเป็นเซียน จะต้องผ่านกระจกปรโลกเท่านั้น อยู่ช่วงหนึ่งที่ทุกคนในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรต่างแย่งชิงกระจกปรโลก จนนำไปสู่ความวุ่นวายนับร้อยปี”

ตี้เซียงถอนหายใจ “เส้นทางสู่การเป็นเซียนนั้นเต็มไปด้วยอันตราย ในตอนนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นมหาหยาานระดับสมบูรณ์แบบถึงสิบสามท่าน สายฟ้าสวรรค์จากการฝ่าด่านเคราะห์ไม่สามารถสังหารพวกเขาได้ทั้งหมด แต่พวกเขากลับต้องมาตายตกไปตามกันเพียงเพราะการต่อสู้แย่งชิงกระจกปรโลก”

สวี่อี้จั๋วสัมผัสได้ถึงความชื่นชมในตัวท่านจิ้งจากน้ำเสียงของตี้เซียง

เธออดไม่ได้ที่จะถามว่า “คุณไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรมารจริงๆ ใช่ไหม?”

“อย่าขัดจังหวะสิ” ตี้เซียงใช้นิ้วเคาะหัวเธอเบาๆ แล้วพูดต่อ “ในระหว่างการต่อสู้ครั้งใหญ่ กระจกปรโลกถูกทำลาย แตกออกเป็นหกเศษเสี้ยวและกระจัดกระจายไปทั่ว และในเวลานั้นเองก็ได้มีบุคคลที่โดดเด่นปรากฏตัวขึ้นในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ไม่มีใครรู้ชื่อของนาง ผู้คนในสมัยนั้นเรียกนางว่า ‘นังคนบ้า’ บุคคลผู้นั้นรวบรวมเศษเสี้ยวทั้งหกของกระจกปรโลกมาได้ แต่แทนที่จะซ่อมแซมมัน นางกลับใช้เศษเสี้ยวทั้งหกหลอมเป็นกระจกหกบาน แล้วมอบให้กับหกขุมกำลังชั้นนำในตอนนั้น แต่ละฝ่ายต่างต้องการครอบครองเศษเสี้ยวในมือของผู้อื่น บุคคลผู้นั้นจึงได้เฝ้าดูโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรต่อสู้กันอย่างสนุกสนานไปอีกร้อยปี แล้วจึงหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย”

ตี้เซียงตบมือ “ทำร้ายผู้อื่นโดยไม่ให้ประโยชน์แก่ตนเอง ช่างเป็นแบบอย่างให้กับคนรุ่นเราจริงๆ”

สวี่อี้จั๋ว: “...”

เธอเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าควรจะดีใจที่ตี้เซียงไม่ได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรมาร หรือควรจะเสียดายที่ฝ่ายมารต้องสูญเสียบุคลากรที่มีความสามารถอย่างตี้เซียงไป

“หลังจากผ่านไปร้อยปีโดยไม่มีผู้ชนะที่ชัดเจน เศษเสี้ยวกระจกปรโลกแม้จะเปลี่ยนมือไปหลายครั้ง แต่ก็ยังคงกระจายอยู่กับผู้คนต่างกลุ่มกัน โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรสูญเสียพลังปราณต้นกำเนิดไปอย่างมหาศาล หากการต่อสู้ยังดำเนินต่อไป ขุมกำลังชั้นนำคงจะล่มสลายเพราะการเข่นฆ่ากันเอง ดังนั้น เจ้าสำนักศาลาลับแลในขณะนั้นจึงก้าวออกมาเพื่อยุติความวุ่นวาย เศษเสี้ยวเหล่านั้นจึงถูกเก็บรักษาไว้โดยหกขุมกำลังใหญ่ และผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหมดต่างให้คำสัตย์สาบานต่อปีศาจในใจว่าจะไม่แย่งชิงกระจกปรโลกอีกในชาตินี้”

ตี้เซียงครุ่นคิดครู่หนึ่ง “จะว่าไปแล้ว กระจกส่องความลวงดูเหมือนจะอยู่ในมือของสำนักเซียนเสวียนอวี้ หรือว่า... หรือว่า...”

เธอจ้องมองสวี่อี้จั๋วด้วยสายตาจับผิด “เธอเป็นลูกนอกสมรสของยายแก่สำนักเซียนเสวียนอวี้คนนั้นหรือเปล่า?”

สวี่อี้จั๋วทำหน้าตาย “คุณจินตนาการถึงปูมหลังที่มันปกติกว่านี้ให้ฉันไม่ได้หรือไง?”

เธอยังมีกระจกแบบนี้อีกเป็นพันล้านบานเลยนะ!

มันไม่ใช่เรื่องแปลกที่อาวุธที่เกี่ยวข้องกับเนื้อเรื่องจะปรากฏในเกม แต่หลังจากทะลุมิติเข้ามาในเกมแล้ว มันรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง ถ้าความจำของตี้เซียงถูกต้อง กระจกส่องความลวงอาจจะยังอยู่ที่สำนักเซียนเสวียนอวี้นั้นจริงๆ และในมือของสวี่อี้จั๋วก็มีกระจกส่องความลวงเช่นกัน

อาวุธวิเศษประเภทกระจกชิ้นเดียวในช่องเก็บของของเธอดูเหมือนจะเป็นกระจกส่องความลวง มิเช่นนั้น สวี่อี้จั๋วคงจะประกอบกระจกปรโลกแบบออนไลน์ไปแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของสวี่อี้จั๋ว ตี้เซียงก็พยักหน้า “ฉันสงสัยเรื่องปูมหลังของเธอมากจริงๆ นั่นแหละ”

พูดจบ ตี้เซียงก็คว้าข้อมือของสวี่อี้จั๋วไว้

สวี่อี้จั๋ว: “...เอ๊ะ?”

“จะว่าไป นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันจะใช้ความสามารถนี้ของกระจกบัวปล่อยชีวิตเลยนะ” ตี้เซียงยิ้มอย่างสดใส

สวี่อี้จั๋วรู้สึกว่ามือที่กำข้อมือของเธอนั้นแข็งราวกับเหล็กหล่อ เธอไม่สามารถขยับข้อมือได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ตี้เซียงบังคับวางมือของเธอลงบนดอกบัวหมึก

สายตาของสวี่อี้จั๋อจับจ้องไปที่กระจกที่แตกตรงรากของดอกบัวหมึกอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับมีพลังบางอย่างควบคุมร่างกายของเธอ บังคับให้เธอต้องจ้องมองไปที่พื้นผิวกระจก

เธอเห็นดอกบัวดอกแล้วดอกเล่าเติบโตขึ้นในกระจก พวกมันเติบโตอย่างบ้าคลั่ง และในชั่วพริบตาหนึ่ง พวกมันก็ผลิบานออกมาพร้อมกัน

การมองเห็นของสวี่อี้จั๋วพร่าเลือนไป ร่างกายของเธอทรุดลงอย่างอ่อนแรง ตี้เซียงเอื้อมมือไปรับตัวเธอไว้ แล้ววางเธอให้นอนลงข้างๆ ดอกบัวหมึก

นิ้วชี้ของตี้เซียงแตะลงที่หว่างคิ้วของสวี่อี้จั๋ว

“ขอดูหน่อยสิ...” ตี้เซียงพึมพำเบาๆ แต่ไม่นานนัก เธอก็ขมวดคิ้ว

เบื้องหน้าของเธอคือผืนทรายสีเหลืองที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

สวี่อี้จั๋วเดินผ่านทะเลทราย เท้าจมลงไปในทรายลึกในทุกๆ ก้าวที่เดิน ดูเหมือนจะไม่มีวันถึงจุดหมาย ปลายทางนอกจากทรายแล้วก็มีแต่ทรายที่ปรากฏแก่สายตา ไม่มีแม้แต่ต้นกระบองเพชรสักต้นเดียว

“มีใครอยู่ไหม?” สวี่อี้จั๋วร้องเรียกออกมาสองสามครั้งด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรง

เป็นไปตามคาด ไม่มีใครตอบกลับเธอเลย

สวี่อี้จั๋วไม่รู้ว่าเธออยู่ที่ไหน แต่มันไม่ใช่โลกแห่งความเป็นจริงแน่นอน ไม่ว่าเธอจะเดินไปไกลแค่ไหน เธอก็ไม่รู้สึกเหนื่อยหรือกระหายน้ำ และแม้แต่ยามลมค่ำคืนพัดมา... อืม มันก็ยังหนาวอยู่ดี

สวี่อี้จั๋อกระชับเสื้อคลุมของเธอให้แน่นขึ้น

ร่างกายของเธอไม่เหนื่อย แต่สวี่อี้จั๋วรู้สึกล้าทางจิตใจจากการเดิน ในที่สุดเธอก็ทิ้งตัวลงนั่งบนพื้น เอนกายลงนอนราบไปกับผืนทราย

ดวงจันทร์สีขาวดูเงียบเหงาและผ่องใส

สวี่อี้จั๋อลืมตาขึ้นมองดวงจันทร์ที่สว่างจ้าบนท้องฟ้า พลางยื่นมือออกไปหา ดวงจันทร์ดูเหมือนจะใหญ่ขึ้นและอยู่ใกล้กว่าที่เธอเคยเห็นมา ราวกับว่าเธอสามารถสัมผัสมันได้เพียงแค่เอื้อมมือ

ดวงจันทร์ที่งดงามเช่นนี้... ทำให้ดาราจักรบนท้องฟ้าดูหมองหม่นไปถนัดตา

สวี่อี้จั๋อกะพริบตา รู้สึกว่าดวงดาวดูเหมือนจะยิ่งหม่นแสงลงไปอีก

แว่วๆ มาว่าเธอได้ยินเสียงลมที่คุ้นเคย

บ้าน่า... สวี่อี้จั๋วรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ดวงตาเบิกกว้างขณะมองไปที่ไกลๆ พายุทรายกำลังเคลื่อนที่เข้าหาเธออย่างรวดเร็ว พายุทรายนั่นเองที่บดบังแสงดาว!

ทำไมที่นี่ถึงมีพายุทรายด้วยล่ะ!

สวี่อี้จั๋วเริ่มกระวนกระวายใจ เธอหันหลังวิ่งหนีพายุทรายอย่างสุดชีวิต

ด้วยความที่เธอไม่รู้สึกเหนื่อยในที่แห่งนี้ สวี่อี้จั๋อจึงรักษาความเร็วสูงสุดไว้ได้ตลอดทาง แต่พายุทรายก็ยังคงค่อยๆ ไล่ตามเธอมาติดๆ สวี่อี้จั๋อนึกถึงความทรงจำในอดีตเกี่ยวกับการเหินเวหาด้วยพลังวิญญาณ แต่ยิ่งเธอกังวลมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งเรียกพลังออกมาไม่ได้เท่านั้น

สวี่อี้จั๋วพุ่งเข้าไปในป่าแห่งหนึ่ง

ป่าเหรอ?

สวี่อี้จั๋ววิ่งไปข้างหน้าอีกไม่กี่ก้าว เมื่อวิ่งพ้นเขตป่าออกมา เบื้องหน้าของเธอคือทะเลสาบที่ระยิบระยับ มีบ้านไม่กี่หลังตั้งอยู่ริมฝั่ง สวี่อี้จั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง หรือว่าเธอมาถึงโอเอซิสแล้ว?

จงเมิ่งเคยบอกว่าโอเอซิสส่วนใหญ่ในทะเลทรายมักจะมีชนเผ่าอาศัยอยู่

ประตูไม้ของบ้านหลังหนึ่งถูกผลักออกมาจากด้านใน และเด็กสาวอายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปีก็เดินออกมา ผิวของเด็กสาวค่อนข้างเข้มเล็กน้อย แต่ใบหน้าของเธอนั้นดูละเอียดอ่อน และดวงตาที่ดูร่าเริงคู่นั้นกำลังมองไปยังทิศไกลๆ อย่างไม่สบายใจ

สวี่อี้จั๋วดีใจเล็กน้อยที่ได้เจอใครบางคน เธอโบกมือและร้องเรียกเด็กสาวคนนั้น

แต่ดูเหมือนเด็กสาวจะไม่ได้ยินอะไรเลย ดวงตาของเธอจ้องเขม็งไปที่ไกลๆ โดยไม่กะพริบตา

สวี่อี้จั๋วพลันตระหนักได้ว่าเด็กสาวมองไม่เห็นเธอ

เช่นเดียวกับในความทรงจำของปีศาจแฝด สิ่งที่เธอเห็นคืออดีตที่เคยเกิดขึ้นมาแล้ว และคนในอดีตย่อมมองไม่เห็นเธอ

สวี่อี้จั๋วเดินเข้าไปหาเด็กสาวและตบไหล่เธอ แน่นอนว่าเด็กสาวไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ผู้คนเริ่มเดินออกมาจากบ้านมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขามองไปในทิศทางเดียวกับเด็กสาว สีหน้าของแต่ละคนดูหดหู่และสับสน บางคนถึงกับคุกเข่าลง

สวี่อี้จั๋วรู้ทันทีว่านั่นคือทิศทางของพายุทราย

พายุทรายจะไม่หยุดลงเพียงเพราะคำอธิษฐานของคนในทะเลทราย สวี่อี้จั๋อยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง มองดูพายุทรายกลืนกินชนเผ่านี้ไปอย่างเศร้าใจ

พายุทรายพัดกระหน่ำอยู่ทั้งคืน และเมื่อมันสงบลงในตอนกลางวัน ต้นไม้ก็หักโค่น ผืนหญ้าถูกปกคลุมด้วยทรายเหลือง ทะเลสาบเล็กๆ หดหายไปมากกว่าครึ่ง และน้ำในนั้นก็ขุ่นมัว

ชนเผ่าตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย เด็กสาวพร้อมกับคนในเผ่าของเธอเริ่มฟื้นฟูบ้านเรือนอย่างไร้วิญญาณ

ทว่าในตอนกลางคืน พายุทรายก็กลับมาอีกครั้ง