บทที่ 18: ความลับของวังอ้างว้าง

บทที่ 18: ความลับของวังอ้างว้าง

เตียงถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยและห้องหับก็ถูกปัดกวาดจนสะอาดสะอ้าน แต่สวีอี้จั๋วกลับยืนบื้ออยู่กลางห้องราวกับท่อนไม้ เธอไม่อยากจะหยิบจับหรือสัมผัสอะไรในนี้เลยสักอย่าง

ในค่ำคืนที่โดดเดี่ยวเช่นนี้ มีเพียง "กระจกสลายลวง" ในอ้อมแขนเท่านั้นที่ยังพอจะมอบความอบอุ่นให้เธอได้บ้าง

ทันทีที่ก้าวเข้าห้อง สวีอี้จั๋วก็ใช้กระจกสลายลวงส่องสำรวจดู และเป็นไปตามคาด เธอเห็นว่าในกาน้ำนั้นมีแต่ทราย ส่วนเตียงนอนก็เป็นเพียงแผ่นไม้ผุๆ ไม่กี่แผ่นที่ปูทับด้วยเศษผ้าขาดวิ่น ภาพลวงตาก็คือภาพลวงตา มันไม่สามารถเนรมิตสิ่งของจริงๆ ขึ้นมาได้

ตอนนี้เธออยู่ในเมืองบัวหลวงที่กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว... เพียงแต่เธอไม่รู้ว่าใครเป็นคนวางค่ายกลภาพลวงตาไว้ที่นี่ ทำให้เธอเห็นเมืองบัวหลวงในสภาพเมื่อสองร้อยปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงเวลาก่อนที่วังอ้างว้างจะล่มสลาย

และผู้คนที่เธอเห็นในเมืองบัวหลวงก็ดูเหมือนไม่ใช่ภาพหลอน บางทีพวกเขาอาจเป็นดวงวิญญาณที่หลงทางซึ่งไม่รู้ตัวว่าตัวเองได้ตายไปแล้ว

ความสัมพันธ์ระหว่างโคมไฟดอกบัวเหล่านั้นกับวิญญาณหลงทางคืออะไรกันนะ...? สวีอี้จั๋วนึกถึงเด็กน้อยที่ร่างค่อยๆ โปร่งแสงลงเมื่อโคมไฟดับไป หากโคมไฟดอกบัวดับลงและจุดไม่ทันเวลา วิญญาณดวงนั้นจะหายไปอย่างสมบูรณ์เลยหรือไม่?

สวีอี้จั๋วก้มหน้าครุ่นคิด

จู่ๆ เธอก็รู้สึกตัวและเงยหน้าขึ้นมาราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน

"ฉันจะมานั่งกลุ้มใจเรื่องพวกนี้ทำไมกัน?" สวีอี้จั๋วตบหัวตัวเองเบาๆ "มันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?"

เป้าหมายในการเดินทางครั้งนี้คือการข้ามทะเลทรายหยางสู่เพื่อไปให้ถึงต้าเยี่ยน ขอแค่พาอาหลีออกจากทะเลทรายหยางสู่ได้ เป้าหมายของเธอก็บรรลุแล้ว วังอ้างว้าง ค่ายกลภาพลวงตา หรือวิญญาณหลงทางพวกนี้จะไปเกี่ยวอะไรกับเธอเล่า?

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวีอี้จั๋วก็เตรียมตัวจะจากไป เดิมทีเธอตั้งใจจะออกทางประตูหลัก แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าประตูไม้ที่ผุพังนั่นต้องส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดแสบแก้วตาแน่ถ้าผลักออกไป และเธอก็ไม่อยากไปรบกวนพวกวิญญาณที่อยู่ในลานบ้านด้วย เธอจึงเลือกปีนออกทางหน้าต่างแทน

จู่ๆ หน้าต่างระบบก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า สวีอี้จั๋วตกใจจนเท้าพลิกเกือบจะล้มลงกระแทกพื้น ดีที่คว้าขอบหน้าต่างไว้ได้ทัน

ระบบที่ก่อนหน้านี้ทำตัวไร้ตัวตน จู่ๆ ก็มอบภารกิจออกมา: 【ภารกิจหลักบทที่ 3 · ม่านหมอกซ้อนทับ: ภายใต้ผลของค่ายกลภาพลวงตา คุณได้เห็นวังอ้างว้างแห่งอาณาจักรบึงบัวเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน เหล่าวิญญาณหลงทางวนเวียนอยู่ในเมือง ไม่สามารถไปผุดไปเกิดได้ เพื่อเปิดเผยความลับของการล่มสลายของวังอ้างว้าง โปรดมุ่งหน้าไปยังพระราชวังเพื่อทำการสำรวจ】

"ไม่เอาค่ะ" สวีอี้จั๋วปฏิเสธภารกิจอย่างเย็นชา

ระบบช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานบางอย่างของเธอเกี่ยวกับเมืองบัวหลวงก็จริง แต่โชคร้ายที่เธอไม่มีความสนใจในความลับของวังอ้างว้างเลยสักนิด เธอแค่อยากกลับไปรวมกลุ่มกับอาหลีและคนอื่นๆ แล้วออกไปจากทะเลทรายนี้ให้เร็วที่สุด

สวีอี้จั๋วนวดข้อเท้าที่บวมขึ้นเล็กน้อย เธอหยิบขวดยาสมานแผลจากกระเป๋ามาทาลวกๆ สองสามครั้ง แล้วเดินย้อนกลับไปทางเดิม โชคดีที่บ้านของหญิงสาวคนนั้นอยู่ใกล้ประตูเมืองมาก และกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านก็โดดเด่นพอที่จะทำให้เธอไม่หลงทางในระยะทางสั้นๆ นี้

สวีอี้จั๋วเดินเลียบไปตามฐานกำแพง พยายามหลบอยู่ในเงามืดที่ไม่เป็นที่สังเกต และในไม่ช้าเธอก็มาถึงตีนกำแพงเมือง

ตอนขาเข้าประตูเมืองเปิดอยู่ แต่ตอนนี้มันปิดสนิท สวีอี้จั๋วเหลือบมองทหารที่ยืนเฝ้าอยู่ทั้งสองฝั่งประตูเมือง แล้วตัดสินใจพึ่งพาตัวเองด้วยการปีนข้ามกำแพงเมืองไปโดยตรง

ร่างในชุดสีขาวร่อนลงบนกำแพงเมืองอย่างแผ่วเบาโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

ดูเหมือนว่าวรยุทธ์ทั้งหมดของสวีอี้จั๋วจะมีไว้เพื่อปีนหลังคาและข้ามกำแพงเท่านั้น เพราะความขี้เกียจเดินออกทางประตู สวีอี้จั๋วเลยชินกับการปีนข้ามกำแพงบ้าน และตอนนี้พอเปลี่ยนมาเป็นกำแพงเมือง ท่าทางของเธอก็ไม่ได้ดูขัดเขินเลยแม้แต่น้อย ขณะที่เธอกำลังจะกระโดดลงจากกำแพงเมือง เธอก็เห็น "กำแพงทราย" ปรากฏขึ้นในระยะไกล

พายุทรายกำลังเคลื่อนตัวมุ่งหน้ามายังเมืองบัวหลวงอย่างรวดเร็ว

"...อีกแล้วเหรอ?" สวีอี้จั๋วถึงกับอึ้ง

เธอรู้ว่าพายุทรายในทะเลทรายหยางสู่ช่วงฤดูมรสุมทรายนั้นเกิดขึ้นบ่อยมาก แต่เธอก็ไม่นึกว่ามันจะบ่อยขนาดนี้

สวีอี้จั๋วตัดสินใจอย่างชาญฉลาดด้วยการหันหลังกลับแล้วกระโดดลงจากกำแพงเมือง กลับเข้าสู่ตัวเมืองตามเดิม

เธอกดดึงภารกิจที่เพิ่งปฏิเสธไปกลับมาจากบันทึกภารกิจ และหลังจากกดยอมรับ แผนที่ชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาแทนที่แผนที่ย่อชั่วคราว

สวีอี้จั๋วเดินตามลูกศรสีแดงบนแผนที่ไป

เมื่อมองจากมุมสูงจะเห็นว่าเมืองบัวหลวงเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่สมบูรณ์แบบ โดยมีพระราชวังตั้งอยู่ตรงกลาง มีถนนสายหลักหลายสายตัดกันทั้งแนวตั้งและแนวนอน เมื่ออยู่บนถนนใหญ่แล้ว สวีอี้จั๋วก็แค่เดินตรงไปเรื่อยๆ เท่านั้น

เมืองบัวหลวงดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากพายุทรายเลย เมื่อสวีอี้จั๋วหันกลับไปมอง เธอเห็นเม็ดทรายและฝุ่นผงที่ข้ามกำแพงเมืองเข้ามามลายหายไปราวกับหิมะต้องแสงจันทร์ เหมือนกับมีม่านพลังป้องกันคลุมเมืองบัวหลวงเอาไว้

แต่สวีอี้จั๋วรู้ดีว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตา

เธอเหลือบมองเพียงครั้งเดียวก่อนจะหันสายตากลับมาอย่างสงบนิ่ง ถนนสายหลักสว่างไสวและคลาคล่ำไปด้วยผู้คน แต่ที่ปลายสุดของถนนกลับเป็นเกาะที่ดูอ้างว้าง

พระราชวังของวังอ้างว้างตั้งอยู่บนเกาะกลางทะเลสาบ

ทะเลสาบเต็มไปด้วยดอกบัวที่เบ่งบานอย่างเงียบเชียบ ภายใต้แสงจันทร์ กลีบดอกสีขาวราวกับหิมะดูเหมือนถูกคลุมด้วยผ้าโปร่งสีขาวที่หนาวเหน็บ ส่ายไหวเบาๆ ตามแรงลมกลางคืน ทว่าในกระจกสลายลวง กลับไม่มีน้ำในทะเลสาบ ไม่มีดอกบัว มีเพียงทรายสีเหลืองเหมือนที่อื่นๆ เท่านั้น

สวีอี้จั๋วเดินเลียบฝั่งทะเลสาบอยู่นานแต่ก็หาโถงสะพานที่ทอดไปสู่เกาะไม่เจอ

【หลังจากเปิดใช้งานกลไกเฉพาะ สะพานสู่พระราชวังจะผุดขึ้นมาจากผิวน้ำ โปรดค้นหากลไกในบริเวณใกล้เคียง】

สวีอี้จั๋วเมินคำแนะนำนั้น เธอหยิบเรือไม้ลำเล็กออกมาจากกระเป๋าโดยตรง หลังจากโยนลงไปในน้ำ เรือลำจิ๋วที่เคยมีขนาดไม่เกินฝ่ามือก็ขยายร่างขึ้นเป็นขนาดปกติในทันที

สวีอี้จั๋อก้าวขึ้นเรืออย่างระมัดระวังพลางรวบกระโปรงไว้ ไม่จำเป็นต้องพาย เรือลำน้อยก็แล่นมุ่งหน้าสู่ใจกลางทะเลสาบด้วยตัวเอง

ดอกบัวและใบบัวบนผิวน้ำถูกเรือแหวกผ่านไปทีละต้น สวีอี้จั๋วก้าวขึ้นฝั่งแล้วสะบัดมือ เรือลำเล็กก็กลับคืนสู่ขนาดเดิมตกลงมาอยู่ในมือของเธอ

【ภายใต้พระราชวังของวังอ้างว้าง มีความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดซ่อนอยู่】

หลังจากระบบพูดจบ มันก็ไม่มีคำใบ้อื่นให้อีก ไม่ว่าสวีอี้จั๋วจะลองกดถามยังไงมันก็ไม่ตอบ

สวีอี้จั๋วจู่ๆ ก็อยากจะส่งคำทักทายไปถึงผู้พัฒนาเกมขึ้นมาทันที

เธอมนตราเรียกโคมไฟกระดาษออกมาถือไว้ในมือเพื่อส่องสว่างบนพื้น พื้นที่นี่เต็มไปด้วยวัชพืชรกเรื้อ ส่วนใหญ่สูงพ้นข้อเท้าของเธอ สวีอี้จั๋วหาทางเดินไม่เจอจึงทำได้เพียงเดินแหวกพงหญ้าไปจนถึงบันไดของพระราชวัง

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเพียงพระราชวังของอาณาจักรเล็กๆ กลางทะเลทราย ตัววังไม่ได้ใหญ่โตนัก พื้นที่น่าจะพอๆ กับโรงเรียนมัธยมแห่งหนึ่ง เพราะตัวอาคารทั้งหมดเป็นสีขาว ในแวบแรกสวีอี้จั๋วจึงรู้สึกว่ามันเหมือนวิหารมากกว่าพระราชวัง

บันไดหินที่เธอเดินขึ้นไปทำจากหินสีขาวที่ไม่รู้จักชื่อ บางส่วนแตกหักไปแล้ว และส่วนที่ยังไม่หักก็มีรอยร้าว สั่นคลอนเล็กน้อยเมื่อเหยียบลงไป

สวีอี้จั๋วรีบก้าวขึ้นบันไดเก้าขั้นอย่างรวดเร็ว

เบื้องหน้าของเธอคือประตูหินสองบานที่ดูหนักอึ้งอย่างยิ่ง สองข้างของประตูหินมีสัตว์หินสองตัวที่สวีอี้จั๋วไม่รู้จัก พวกมันดูคล้ายสิงโตแต่มีสองหัว และขนของพวกมันดูดกหนากว่าสิงโตทั่วไป พวกมันนั่งหมอบอยู่คนละฝั่งของประตูหิน ดูน่าเกรงขามราวกับผู้พิทักษ์พระราชวัง

สวีอี้จั๋วลองผลักประตูหินดู น่าแปลกที่ประตูหินดูเหมือนจะติดตั้งกลไกบางอย่างไว้ แม้จะหนักอึ้งมาก แต่คนผลักกลับใช้แรงเพียงเล็กน้อยก็เปิดมันออกได้

ภายในโถงหลักมืดมิดสนิท

หลังจากแง้มประตูออกเป็นช่อง สวีอี้จั๋วก็แทรกตัวเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวัง เธอชูโคมไฟกระดาษขึ้นเพื่อส่องสว่างไปรอบๆ แต่พื้นที่ภายในโถงหลักกลับกว้างขวางกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก โคมไฟกระดาษส่องสว่างได้เพียงพื้นที่เล็กๆ เท่านั้น สวีอี้จั๋วเห็นเพียงพื้นหินสีขาววาววับใต้เท้าของเธอ

เมื่อประตูโถงหลักปิดลง ภายในโถงก็ยิ่งเงียบสงัด สวีอี้จั๋วได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าของตัวเองขณะเดิน พร้อมกับเสียงสะท้อนแผ่วเบา

มันชวนให้ขนหัวลุกอยู่บ้าง

ภายในโถงหลักไม่มีแสงไฟอื่นใดนอกจากโคมไฟในมือ และเธอดูเหมือนจะเดินไปไม่ถึงสุดขอบโถงเสียที สวีอี้จั๋วเริ่มมีความคิดอยากจะเปลี่ยนใจ ภารกิจนี้จะทำหรือไม่ทำก็ได้นี่นา บางทีเธอควรจะยอมแพ้แล้วไปนั่งรอให้พายุทรายสงบ จากนั้นค่อยไปรวมกลุ่มกับอาหลีและคนอื่นๆ ตอนที่พวกเขาหาซากปรักหักพังของวังอ้างว้างเจอ

ทันทีที่ความคิดจะถอยผุดขึ้นมา สวีอี้จั๋วก็หันหลังเดินกลับทันที

แต่เธอเพิ่งก้าวไปได้เพียงสองก้าว เสียงแผ่วเบาของเด็กสาวคนหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหลังเธอ: "ทำไม... ถึงไม่เดินต่อไปล่ะ?"

สวีอี้จั๋ว: "..."

สวีอี้จั๋วใส่เกียร์หมาวิ่งโกยอ้าวทันที