บทที่ 15: เรื่องไม่ชอบมาพากลระหว่างทาง

บทที่ 15: เรื่องไม่ชอบมาพากลระหว่างทาง

วันที่สอง จงเหมิ่งได้เตรียมเสบียงและสิ่งของจำเป็นสำหรับการเดินทางไว้พร้อมสรรพ

คุณหนูสวีไม่ได้ตรวจสอบรายการสิ่งของอย่างละเอียด เธอเพียงแค่จ่ายเงินและตกลงตามที่จงเหมิ่งต้องการซื้อทุกประการ สองวันต่อมา เมื่อมีการตรวจสอบของเหล่านั้นที่นอกประตูเมือง สิ่งของทุกอย่างก็ถูกเตรียมไว้พร้อมจริงๆ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอาหารและน้ำที่มีอย่างเหลือเฟือ แค่รถม้าดัดแปลงสองคันนั่นก็น่าดึงดูดสายตามากพอแล้ว

จงเหมิ่งกล่าวว่า "รถม้าสองคันนี้ซื้อต่อมาจากพ่อค้าผู้มั่งคั่งครับ มันถูกลากด้วยอูฐ ทำให้สามารถเดินทางในทะเลทรายได้โดยไม่มีอุปสรรค คุณหนูและท่านผู้เฒ่าหลีพักกันได้คนละคัน ภายในรถกว้างขวางมาก สามารถใช้พักผ่อนตอนกลางคืนได้เลยครับ"

สวีอี้จั๋วพยักหน้าอย่างพอใจมาก โดยไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าตกตะลึงและลังเลของอาหลีที่อยู่ข้างๆ เลย

จากนั้นจงเหมิ่งก็แนะนำชายร่างสูงสามคนและหญิงร่างกำยำอีกหนึ่งคนที่รออยู่ใกล้ๆ "ทั้งสี่คนนี้คือสามพี่น้องตระกูลเฉิงและภรรยาของเฉิงต้าครับ พวกเขาเป็นคนที่ไว้ใจได้ ในทะเลทรายเราต้องการแรงงาน ผมเลยเรียกพวกเขามา พี่สะใภ้เฉิงจะคอยติดตามและดูแลความเป็นอยู่ของคุณหนู ส่วนเฉิงต้าจะคอยรับใช้ท่านผู้เฒ่าหลีครับ"

สวีอี้จั๋วยังคงพยักหน้าต่อไปโดยไม่มีข้อโต้แย้ง ไม่ว่าจะในเกมหรือนอกเกม นี่เป็นครั้งแรกที่เธอมาทะเลทราย เธอไม่รู้เรื่องข้อควรระวังในการเดินทางเลย ดังนั้นการมีคนคอยดูแลจึงเป็นเรื่องดีเสมอ

แม้ว่าทั้งสี่คนจะดูซื่อๆ แต่ดวงตาของพวกเขานั้นเป็นประกายและดูพึ่งพาได้

ไม่นานหลังจากสวีอี้จั๋วพยักหน้าเสร็จ อาหลีก็ดึงเธอไปด้านข้าง

อาหลีจ้องเขม็งแทบจะชี้หน้าถาม "เงินของเธอเนี่ยมันปลิวมาจากลมหรือไง?!"

มันถูกตั้งค่าแบบสุ่มโดยโปรแกรมเมอร์น่ะสิ—ในแง่หนึ่งมันก็ไม่ต่างจากเงินที่ปลิวมากับลมเท่าไหร่นัก

สวีอี้จั๋วพยักหน้าตอบอย่างเป็นเรื่องปกติ

อาหลี: "..."

เขาเฝ้ามองสวีอี้จั๋วใช้เงินมากกว่าที่เขาเคยเห็นมาทั้งชีวิตในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และในวินาทีนี้ หัวใจของเขารู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา พักที่เรือนซู่เสวี่ยหนึ่งวันที่มีสระน้ำเล็กๆ และดอกท้อกลางทะเลทรายต้องใช้เงินเท่าไหร่กันนะ? แล้วรถม้าสุดอลังการสองคันที่วิ่งในทะเลทรายได้นี่อีกล่ะ?

โลกทัศน์ของอาหลีที่ถูกสั่งสอนเรื่องความขยันหมั่นเพียรและประหยัดอดออมจากอาจารย์มาตั้งแต่เด็กเริ่มสั่นคลอน

สวีอี้จั๋วตบบ่าอาหลีแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "เดี๋ยวลุงก็ชินเองค่ะ"

นายทุนผู้ชั่วร้ายเดินเอามือไพล่หลังไปทางรถม้า ในสายตาของอาหลี เธอเหมือนกำลังแผ่รัศมีสีทองแห่งความละโมบออกมา

รถม้าดัดแปลงสองคันนี้ไม่เหมือนรถม้าทั่วไปตรงที่ไม่มีม่าน เพื่อการป้องกันลมและทรายที่ดีกว่า พวกมันจึงถูกออกแบบให้มีประตูแบบเลื่อน พี่สะใภ้เฉิงเปิดประตูรอไว้แล้ว หลังจากสวีอี้จั๋อก้าวเข้าไปในห้องโดยสาร เธอก็ยิ่งรู้สึกพอใจในตัวจงเหมิ่งมากขึ้นไปอีก

ภายในรถม้ากว้างขวางมากอย่างที่จงเหมิ่งบอก แม้จะมีของวางไว้มากมายแต่ก็ไม่รู้สึกอึดอัด เบาะนั่งถูกปูด้วยผ้าห่มนุ่มๆ หลายชั้นทำให้นั่งได้สบายทั้งวัน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง สวีอี้จั๋วก็พบว่ามันสามารถดึงออกมาเปลี่ยนเป็นเตียงที่กว้างขวางพอสำหรับส่วนสูงของเธอในตอนนี้ได้

พื้นที่ใต้เบาะไม่ได้ถูกทิ้งเปล่า แต่มันถูกทำเป็นลิ้นชักหลายช่อง เมื่อสวีอี้จั๋วดึงเปิดออกดูก็เห็นว่านอกจากของจำเป็นอย่างเครื่องนอนและเสื้อคลุมแล้ว ยังมีขนมขบเคี้ยวเล็กๆ น้อยๆ อยู่ข้างในด้วย

นอกจากสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานเหล่านี้ ยังมีของกระจุกกระจิกบางอย่างที่สวีอี้จั๋วยังหาไม่เจอทันที การเก็บเสียง การระบายอากาศ การฉนวนกันความร้อน และการกันกระแทกของรถม้าคันนี้ทำออกมาได้ดีมาก มันแทบจะเป็นห้องพักขนาดเล็กที่อุปกรณ์ครบครันเลยทีเดียว

ที่ด้านนอกรถม้า จงเหมิ่งส่งสัญญาณให้ออกเดินทาง อูฐค่อยๆ ก้าวเดินช้าๆ และสวีอี้จั๋วแทบไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนของรถม้าเลย เธอเปิดหน้าต่าง พิงขอบหน้าต่างแล้วมองกลับไป เห็นเพียงกำแพงเมืองจิ้งที่สูงใหญ่และสง่างามค่อยๆ ลับตาไป สวีอี้จั๋อมองอยู่นานจนกระทั่งกำแพงเมืองหายวับไปจากสายตา

ความรู้สึกใจหายผุดขึ้นในใจของสวีอี้จั๋วอย่างบอกไม่ถูก หลังจากออกจากเมืองจิ้ง พวกเขาก็ไม่ได้อยู่ในเขตแดนของประเทศอู่ฉินอีกต่อไป การได้อยู่ที่นี่เป็นเวลานานทำให้สวีอี้จั๋วรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง ทุกก้าวย่างที่อูฐเดินไป เธอถอยห่างจากเมืองชิงผิงไปเรื่อยๆ เธอโหยหาเสียงน้ำไหลในเมืองริมน้ำในความทรงจำโดยไม่รู้ตัว แต่เบื้องหน้าของเธอมีเพียงผืนทรายสีเหลืองอันกว้างใหญ่ของทะเลทรายเท่านั้น

สวีอี้จั๋วไม่รู้ว่าเธอจะได้กลับไปที่เมืองชิงผิงอีกหรือไม่

เงาหนึ่งทอดผ่านหน้าเธอไป นั่นคือจงเหมิ่งที่ขี่อูฐมาขนาบข้างรถม้า

สวีอี้จั๋วยกมือขึ้นเล็กน้อยแล้วโบกมือทักทายเขา

จงเหมิ่งถามว่า "คุณหนูสวี ถ้าคุณหนูเบื่อ ในลิ้นชักรถม้ามีหนังสือนิยายอยู่สองสามเล่มนะครับ เป็นเล่มที่ยอดนิยมในหมู่คุณหนูสมัยนี้ทั้งนั้นเลย"

สวีอี้จั๋วส่ายหัว "ไม่เป็นไรค่ะ ฉันอ่านหนังสือบนรถแล้วจะเวียนหัว"

แม้รถม้ากับรถยนต์อาจจะไม่ใช่สิ่งเดียวกัน แต่สวีอี้จั๋วก็ไม่อยากอ่านหนังสือบนยานพาหนะใดๆ ทั้งสิ้น

จงเหมิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "งั้นถ้าคุณหนูเบื่อ ก็มาคุยกับผมได้นะครับ"

สวีอี้จั๋วมีคำถามจะถามเขาพอดี "มีเรื่องหนึ่งที่ฉันสงสัยมาพักใหญ่แล้วค่ะ ทำไมถึงมีพายุทรายในทะเลทรายหยางสู่ในช่วงนี้ล่ะคะ?"

"ช่วงเวลาของพายุทรายนั้นคงที่ทุกปี แต่ทำไมมันถึงเกิดขึ้นในช่วงเดือนนั้นโดยเฉพาะ ยังไม่มีใครรู้คำตอบครับ" จงเหมิ่งกล่าว "ผมรู้แค่ว่าก่อนที่วังอ้างว้างจะถูกทำลาย ที่นี่ไม่มีพายุทรายเลย"

การตั้งค่าของอาณาจักรวังอ้างว้าง ฟังดูแล้วมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเนื้อเรื่องหลักของเกม

สวีอี้จั๋วเริ่มสนใจและถามเขาว่า "พายุทรายเริ่มขึ้นเพราะการล่มสลายของประเทศวังอ้างว้างเหรอคะ?"

จงเหมิ่งส่ายหน้า "ความจริงแล้ว การล่มสลายของวังอ้างว้างมีความเชื่อมโยงอย่างมากกับพายุทรายครับ พายุทรายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้สภาพแวดล้อมเสื่อมโทรม ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของวังอ้างว้างในที่สุด"

สวีอี้จั๋วถาม "พวกเราจะเจอพายุทรายไหมคะ?"

"พายุทรายเกิดขึ้นบ่อยมากในช่วงฤดูพายุทรายครับ" จงเหมิ่งไม่ได้ให้คำตอบที่แน่ชัด แต่คำพูดของเขาสื่อไปในทางบวก เขากล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "พวกเราจะปกป้องคุณหนูและท่านผู้เฒ่าหลีอย่างแน่นอนครับ"

"อ้อ" สวีอี้จั๋วพิงขอบหน้าต่างตามเดิม

เธอไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเอง ต่อให้เจอพายุทรายมันก็ทำอะไรเธอไม่ได้ สวีอี้จั๋วกลัวว่าพายุทรายจะพัดเอาคนนำทางของเธอหายไปมากกว่า ถ้าเธอต้องพลัดหลงกับจงเหมิ่ง เธอไม่รู้จริงๆ ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะไปถึงราชวงศ์ต้าเยี่ยน

สวีอี้จั๋วเปิดแผนที่ย่อของเธอขึ้นมา หลังจากออกจากเมืองจิ้ง แผนที่ย่อก็เป็นพื้นที่ว่างเปล่าสีขาว ไม่มีเครื่องหมายใดๆ ทั้งสิ้น รอบตัวเธอไม่มีอะไรเลยนอกจากทราย

เมื่อเวลาผ่านไป แสงแดดก็ยิ่งแรงขึ้น และการสัมผัสกับแสงแดดเป็นเวลานานทำให้รู้สึกแสบผิว สวีอี้จั๋วทนอยู่ได้ไม่นานก่อนจะปิดหน้าต่างและกลับเข้าไปในรถม้า หลังจากเอาน้ำแข็งที่เตรียมไว้จากกระเป๋าใส่ลงในขวดกระเบื้องเปล่า เธอก็เอนตัวลงนอนบนเตียงเล็กๆ และหลับสนิทไป

เธอตื่นขึ้นมาครั้งหนึ่งเพื่อกินอะไรบางอย่าง แล้วก็นอนต่อ บางทีอาจเป็นเพราะไม่มีอะไรให้ทำในรถม้า สวีอี้จั๋วเลยไม่อยากตื่นไวเกินไป เมื่อเธอตื่นขึ้นมาจริงๆ ก็เป็นเวลาเย็นแล้ว

สวีอี้จั๋วบิดขี้เกียจและเปิดหน้าต่างออกเบาๆ

แสงแดดสีส้มทองสาดส่องเข้ามาในรถม้า สวีอี้จั๋อลืมเอาแขนลง เธอจ้องมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย ผืนทรายสีเหลืองอันไร้ขอบเขตกลายเป็นทะเลทรายที่งดงาม ดวงอาทิตย์สีแดงกำลังตกดินตรงรอยต่อของผืนทรายและแผ่นฟ้า ท้องฟ้าถูกย้อมเป็นสีแดงก่ำ

สวีอี้จั๋วเปิดประตูรถม้าและโผล่ตัวออกมาครึ่งหนึ่ง

พี่สะใภ้เฉิงซึ่งกำลังบังคับอูฐอยู่ตกใจกับการเคลื่อนไหวข้างหลัง "คุณหนู ออกมาทำไมคะ? ลมทรายข้างนอกแรงนะคะ รีบสวมเสื้อคลุมเร็วเข้าค่ะ"

สวีอี้จั๋วรู้สึกถึงทรายที่พัดเข้าหน้าจึงรีบถอยกลับไป เธอหาเสื้อคลุมสีขาวจากในลิ้นชักมาสวมและพันตัวเองไว้อย่างมิดชิด เหลือเพียงดวงตาคู่ใสที่สว่างจ้า

"พี่สะใภ้เฉิง ฉันอยากลงไปเดินเล่นข้างล่างค่ะ" สวีอี้จั๋วพูดพลางกระโดดลงจากรถม้าเอง

อูฐเดินช้ามาก เธอสามารถเดินตามทันได้ถ้าก้าวให้เร็วขึ้นหน่อย

พี่สะใภ้เฉิงอุทานห้ามไม่ทัน สวีอี้จั๋วรู้สึกว่าตัวเธอจมลงไปในทรายนุ่มๆ เล็กน้อย แต่ก็ทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว การเดินในทะเลทรายให้ความรู้สึกที่ต่างจากการเดินบนชายหาดอย่างสิ้นเชิง สวีอี้จั๋วก้าวเดินและวิ่งเล่นในทะเลทรายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เธอดึงเสื้อคลุมให้แน่นขึ้นแล้วมองกลับไป เห็นร่างผอมบางบนหลังอูฐที่อยู่ข้างหลัง ท่ามกลางแสงแดดรำไร เนื่องจากเป็นการย้อนแสงจึงมองเห็นใบหน้าไม่ชัด แต่สวีอี้จั๋วจำเขาได้จากรูปร่าง

"อาหลี!" สวีอี้จั๋วตะโกนเสียงดังโดยไม่กลัวทรายเข้าปากพลางโบกมือให้อาหลี

อาหลีขี่อูฐมานานจนตอนนี้ชำนาญมากแล้ว เขากระตุกบังเหียนให้อูฐเดินตรงไปหาสวีอี้จั๋ว

"ออกมาทำไม?" อาหลีถามเธอ

"อยู่แต่ข้างในมันน่าเบื่อนี่คะ" สวีอี้จั๋วกล่าว "แถมตอนนี้พระอาทิตย์กำลังจะตกแล้ว ไม่ค่อยร้อนเท่าไหร่แล้วด้วย"

สวีอี้จั๋วถามอย่างตื่นเต้น "มีอูฐเหลืออีกไหมคะ? ฉันอยากขี่บ้าง"

"นี่ไง" อาหลีชี้ไปข้างหลัง "มีอีกตัวเดินตามเรามา"

พี่สะใภ้เฉิงโผล่หน้าออกมาแล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "คุณหนู เดี๋ยวพี่สอนให้ค่ะ"

ด้วยความช่วยเหลือของพี่สะใภ้เฉิง สวีอี้จั๋วจึงขึ้นไปบนหลังอูฐได้สำเร็จ เธอเคยเรียนขี่ม้ามาตั้งแต่วัยเยาว์และค่อนข้างชำนาญ จึงเรียนรู้การขี่อูฐได้อย่างรวดเร็ว ลมในทะเลทรายพัดผ่านหน้าเธอ ไม่ได้ร้อนอบอ้าวเหมือนตอนกลางวันอีกต่อไป สวีอี้จั๋วขี่อูฐไปข้างหน้าช้าๆ รู้สึกสบายใจและผ่อนคลายมากกว่าตอนอยู่ในรถม้ามาก

เธอหยิบแผนที่ออกมาจากกระเป๋าด้านในของเสื้อคลุม และใช้แสงแดดสุดท้ายหาตำแหน่งของเธอ

เมื่อแผนที่กระดาษและแผนที่ระบบทำงานร่วมกัน สวีอี้จั๋ว — สวีอี้จั๋วก็ไม่รู้เลยว่าตอนนี้เธออยู่ที่ไหน

เธอโบกแผนที่แล้วไปหาจงเหมิ่ง

จงเหมิ่งชี้ไปที่แผนที่ "ตอนนี้เราอยู่ประมาณตรงนี้ครับ"

เมื่อมองไปยังจุดที่อยู่ใกล้กับเมืองจิ้งอย่างเหลือเชื่อ สวีอี้จั๋วก็ตกอยู่ในความครุ่นคิด

เฉิงเอ้อร์ที่เดินผ่านมาหัวเราะเสียงดัง "คุณหนูสวี ทะเลทรายหยางสู่น่ะมันกว้างใหญ่มากนะครับ! ถ้ามองในแผนที่ วันเดียวมันไปได้ไม่ไกลหรอก!"

สวีอี้จั๋วไม่ได้ไร้การเตรียมใจ เพราะเธอและอาหลีต้องใช้เวลานานมากในการเดินทางจากเมืองชิงผิงมายังเมืองจิ้ง แต่การที่เคยชินกับการคมนาคมที่สะดวกสบายในโลกสมัยใหม่มานานกว่ายี่สิบปี มันก็ยากเสมอที่จะปรับตัวหลังจากทะลุมิติมาสู่โลกยุคโบราณ

"เราทำได้แค่เดินทางแบบนี้แหละครับ" จงเหมิ่งถอนหายใจ "ผมเคยได้ยินมาว่าพวกเทพเซียนสามารถย่นระยะทาง เดินทางได้นับพันลี้ในวันเดียว ไม่รู้ว่านั่นจะเป็นความเร็วระดับไหนกันนะ"

ในโลกนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรและคนธรรมดาอยู่ร่วมกัน จึงมีตำนานเกี่ยวกับเทพเซียนมากมายในหมู่คนธรรมดา ซึ่งมักจะถูกหยิบยกมาพูดถึงอยู่บ่อยครั้ง

เฉิงเอ้อร์ตอบเสียงดัง "นั่นมันตำนานทั้งนั้นแหละ! เทพเซียนในโลกนี้มีที่ไหนกัน!"

สวีอี้จั๋วยิ้มจนตาหยี "บางทีพวกเขาอาจจะมีตัวตนอยู่จริงๆ ก็ได้นะ?"

เฉิงเอ้อร์เลิกคิ้ว "ถ้าอย่างนั้น สำหรับพวกเทพเซียน การข้ามทะเลทรายหยางสู่คงจะง่ายเหมือนพวกเราข้ามลำธารเล็กๆ เทพเซียนน่ะอยู่สูงส่ง คนธรรมดาอย่างพวกเราคงไม่มีบุญได้เห็นหรอกในชีวิตนี้!"

สวีอี้จั๋วคิดในใจว่า "เทพเซียน" ที่เธอเคยเจอน่ะ ไม่ได้อยู่สูงส่งอะไรเลยสักนิด

เธอคาดไม่ถึงเลยว่า... จะอ่อนโยนมากขนาดนั้น

หลังจากพระอาทิตย์ตกดินโดยสมบูรณ์ พวกเขาก็มาถึงเนินทรายด้านลมอับและพักผ่อนที่นั่น

สวีอี้จั๋วจ่ายเงินอย่างใจกว้างมาก ให้เงินในจำนวนที่กองคาราวานพ่อค้าอื่นสิบกองรวมกันอาจจะยังให้ไม่ได้ ดังนั้นอาหารระหว่างการเดินทางจึงดีเป็นพิเศษ เสบียงแห้งเป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น พี่สะใภ้เฉิงจุดไฟและเริ่มต้มซุปเนื้อ

"หอมจังเลยค่ะ" สวีอี้จั๋วนั่งข้างกองไฟ กอดเข่าตัวเอง แสงไฟสะท้อนความอบอุ่นบนใบหน้าของเธอ

พี่สะใภ้เฉิงคนซุปเนื้อและโรยเครื่องปรุง พลางพูดอย่างภูมิใจว่า "ในเมืองจิ้งทั้งเมือง มีคนฝีมือทำอาหารดีกว่าพี่ไม่กี่คนหรอกค่ะ"

สวีอี้จั๋วพยักหน้าเห็นด้วย ในทะเลทรายเราไม่สามารถคาดหวังวัตถุดิบชั้นเลิศได้ ดังนั้นการที่พี่สะใภ้เฉิงทำออกมาได้ดีขนาดนี้ก็น่าประทับใจมากแล้ว

เพราะเป็นวันแรกของการเดินทาง พี่สะใภ้เฉิงจึงใส่ผักสดลงในซุปด้วย เธอไม่ขี้เหนียวเรื่องผักหรอก เพราะถ้าไม่กินตอนนี้ อีกไม่กี่วันมันก็คงจะเสีย

"เรียบร้อยค่ะ" พี่สะใภ้เฉิงตักซุปถ้วยแรกยื่นให้สวีอี้จั๋ว

สวีอี้จั๋วชิมอย่างระมัดระวังมาก แต่ก็ยังถูกลวกจนต้องแลบลิ้นออกมา

"รอให้มันเย็นก่อนค่อยดื่มนะคะ ซุปเพิ่งยกจากเตามันร้อนมาก" พี่สะใภ้เฉิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนในทะเลทรายนั้นสุดขั้ว แม้จะอยู่ด้านลมอับ แต่ก็ยังมีลมพัดมาโดนบ้าง สวีอี้จั๋วรู้สึกหนาวนิดหน่อย เลยกอดถ้วยซุปไว้เพื่อสร้างความอบอุ่นให้ตัวเอง

ไม่นานทุกคนก็ได้ซุปกันคนละถ้วย พวกผู้ชายนั่งรวมกันที่บริเวณหนึ่ง ส่วนพวกผู้หญิงนั่งอยู่อีกบริเวณที่ไม่ไกลกันนัก

ซุปยังร้อนอยู่เล็กน้อย สวีอี้จั๋วเอนศีรษะไปข้างหลัง มองดูดวงดาวบนท้องฟ้าอย่างเลื่อนลอย

ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ ทางช้างเผือกทอดยาวกว้างไกล แม้แต่แสงจันทร์ที่สว่างไสวก็ไม่อาจบดบังความงดงามของพวกมันได้

พี่สะใภ้เฉิงซดซุปเนื้อหนึ่งคำแล้วถามขึ้นลอยๆ ว่า "คุณหนูสวี ทำไมถึงเดินทางข้ามทะเลทรายมาคนเดียวล่ะคะ? พ่อกับพวกพี่ชายอยู่ที่ไหนกันหมด?"

"พ่อกับพี่ชายเหรอคะ?" สวีอี้จั๋วชะงัก "ฉันไม่มีพี่ชายค่ะ พ่อ... พ่ออยู่ในที่ที่ไกลมาก"

สวีอี้จั๋วรู้สึกว้าเหว่ในใจเล็กน้อย

เธอเป็นคนปรับตัวเก่งโดยธรรมชาติ ในเมื่อกลับไปไม่ได้ เธอก็จะพยายามปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมปัจจุบัน แต่เมื่อนึกถึงโลกสมัยใหม่ของเธอ เธอก็ยังรู้สึกใจหาย

เธอไม่ได้ไร้พันธะเสียทีเดียว... แม่กับพ่อของเธอยังมีชีวิตอยู่บนโลกนั้น

สวีอี้จั๋วไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอในโลกสมัยใหม่ เวลาหยุดนิ่งตอนที่เธอหายตัวไป หรือว่าเธอแค่ตายไปแล้ว? ถ้าเป็นอย่างหลัง พ่อแม่ของเธอคงต้องเสียใจมากแน่ๆ ถึงแม้พวกเขาจะให้เสรีภาพสูงสุดและเลี้ยงดูเธอแบบปล่อยวางมาตั้งแต่เด็ก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่รักเธอ

สวีอี้จั๋วรู้ดีว่าเป็นเพราะพ่อแม่รักเธอมาก พวกเขาจึงหวังให้เธอได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระและไร้กังวล

อย่างไรก็ตาม พี่สะใภ้เฉิงเข้าใจผิด "ที่คุณหนูเดินทางครั้งนี้ เพื่อไปตามหาพ่อเหรอคะ?"

..."เอ๊ะ? เปล่าค่ะ ไม่ใช่" สวีอี้จั๋วรีบส่ายหัวพลางชี้ไปที่อาหลีที่อยู่ไม่ไกล "ความจริงแล้ว ฉันเดินทางไปเป็นเพื่อนเขาที่ต้าเยี่ยนน่ะค่ะ"

พี่สะใภ้เฉิงยังไม่ค่อยแน่ใจว่าอาหลีเป็นใครกันแน่

จากรูปลักษณ์ภายนอก เขาดูเหมือนคนรับใช้ในบ้านของสวีอี้จั๋วมากกว่า แต่เวลาพวกเขาคุยกัน กลับดูเท่าเทียมกันอย่างสิ้นเชิง

พี่สะใภ้เฉิงถามอย่างไม่แน่ใจ "เขาเป็นอาจารย์หรือคุณปู่ของคุณหนูเหรอคะ?"

สวีอี้จั๋วยิ้มหวาน "จะบอกว่าเป็นคุณปู่ของฉันก็ได้ค่ะ"

อาหลีก็แก่มากแล้ว เรียกเขาว่าปู่เธอก็ไม่ได้เสียหายอะไร

สวีอี้จั๋วรู้สึกขอบคุณมากที่มีอาหลีอยู่ด้วย ถ้าไม่มีเขา เธอคงจะเหงามากในโลกใบนี้

สวีอี้จั๋วเห็นอาหลีลุกขึ้นแล้วเดินตรงมาหา

"ทำอะไรอยู่คะ?" เธอถาม

"มาตักซุปเพิ่มน่ะ" อาหลีชูถ้วยเปล่าให้เธอดู แล้วจ้องไปที่ถ้วยที่สวีอี้จั๋วถืออยู่พลางพูดว่า "ซุปของเธอมันจะเย็นชืดหมดแล้วนะ!"

สวีอี้จั๋วอุทานออกมา เพิ่งรู้ตัวว่าเธอลืมดื่มซุปไปเสียสนิท

หลังจากอาหลีดื่มซุปเสร็จ เขาก็นั่งลงข้างๆ สวีอี้จั๋วตามธรรมชาติ

เขาพูดขณะดื่มซุปว่า "ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายใจยังไงไม่รู้..."

สวีอี้จั๋วสวนกลับ "อย่ามาพูดเป็นลางสิคะ!"

"นี่ไม่ใช่การพูดเป็นลางนะ มันคือลางสังหรณ์!" อาหลีพ่นลมหายใจ "ในทะเลทรายมีเรื่องเกิดขึ้นได้ตั้งเยอะแยะ ไม่ว่าจะเป็นพายุทราย ฝูงหมาป่า งู หรือพวกโจรทะเลทราย..."

ก่อนที่อาหลีจะพูดจบ เสียงกรีดร้องก็ดังสะท้อนมาจากระยะไกล

อาหลี: "..."

เปลวไฟที่วูบวาบปรากฏขึ้นที่ขอบสายตา และในเวลาเดียวกันก็ได้ยินเสียงผู้หญิงร้องขอความช่วยเหลือ

สามพี่น้องตระกูลเฉิงกุมด้ามกระบี่ไว้แน่น มองไปยังจุดที่เปลวไฟปรากฏขึ้นอย่างระแวดระวัง

【ภารกิจหลักบทที่ 3 · ความอยุติธรรมระหว่างทาง: เสียงร้องไห้ช่างน่าเวทนา เปลวไฟโชติช่วง เสียงผู้หญิงร้องขอความช่วยเหลือดังมาจากแดนไกล พวกโจรทะเลทรายกำลังรุกคืบเข้ามาอย่างโหดเหี้ยม ผู้เล่น โปรดกำจัดศัตรูโดยเร็ว!】

【ศัตรูที่ถูกกำจัด: 0 / 10】

【รางวัล: ประสบการณ์ × 10,000, เงิน × 100】

เนื่องจากสวีอี้จั๋วเมินเฉยต่อเนื้อเรื่องและทำตัวนิ่งเฉยมานาน ระบบจึงเด้งหน้าต่างขึ้นมาถึง 3 บานในทันที

เธอกลัวว่าตัวเองเพิ่งจะมาถึงสถานที่ทำภารกิจพอดี

สวีอี้จั๋วมองไปที่ภารกิจที่ระบบปล่อยออกมา แล้วมองไปที่ซุปของเธอที่เพิ่งดื่มไปได้แค่ครึ่งเดียว

..."อาหลี ลุงมันตัวซวยจริงๆ ด้วย"

"ช่วยด้วย ช่วยด้วย!"

หญิงคนหนึ่งร้องขอความช่วยเหลือ เสียงของเธอแหบพร่า ราวกับว่าการตะโกนแต่ละครั้งจะกระชากเลือดออกมาจากลำคอ

สภาพของเธอแย่มาก ร่างกายเต็มไปด้วยทรายและฝุ่น แขนเสื้อข้างหนึ่งขาด และมีแผลที่แขนที่ยังมีเลือดซึมออกมา ขาของเธอขยับไปตามกลไก หญิงสาวไม่มีแรงเหลือแล้ว เธอรู้สึกว่าทุกย่างก้าวที่เดินไป เธออาจจะล้มพับลงในก้าวต่อไปได้ทุกเมื่อ

หญิงสาวเห็นเปลวไฟในระยะไกล

ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอวิ่งไปที่นั่นอย่างสุดชีวิต พร้อมกับเร่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือให้ดังขึ้น

แต่ในวินาทีต่อมา เท้าของเธอก็พลิก และเธอก็ล้มลงกับพื้นอย่างแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

จบแล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว... "บัดซบ! ดูสิว่าแกจะหนีไปไหนได้อีก!"

เสียงฝีเท้ามาใกล้เข้ามาจากข้างหลัง แสงไฟจากคบเพลิงวูบวาบตามมาทัน ภายใต้ดวงจันทร์เต็มดวงและทางช้างเผือก ดาบเล่มใหญ่ถูกชูขึ้นสูง และคมดาบที่แหลมคมกำลังจะฟาดฟันลงมา—

"ฮะ!"

ใครบางคนตะโกนก้อง และดวงตาที่เบิกกว้างของหญิงสาวก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งพุ่งมาข้างหน้า ยกกระดาบขึ้นต้านรับคมดาบที่กำลังจะฟาดลงมาใส่เธอ!

บนเนินทรายที่อยู่ไกลออกไป สวีอี้จั๋วเห็นเฉิงเอ้อร์ช่วยเด็กสาวที่ถูกตามล่าเอาไว้ได้ เธอเงียบเสียงและยกมือขึ้นสวมฮู้ด ปล่อยให้เงาจากฮู้ดปกคลุมใบหน้าส่วนใหญ่ของเธอไว้