บทที่ 12  แยกย้ายไปตามทาง

บทที่ 12  แยกย้ายไปตามทาง

ท้องฟ้าที่มืดครึ้มดูเหมือนจะพังทลายลงมา

เกล็ดหิมะขนาดใหญ่ร่วงหล่นราวกับเขื่อนแตก หมายจะปกคลุมทุกสรรพสิ่งในโลกมนุษย์

การมองเห็นของเธอเริ่มมืดลงเรื่อยๆ คุณหนูหยางและชายชุดโลหิตในสายตาเดินห่างออกไปไกลขึ้นทุกที จนค่อยๆ กลายเป็นเพียงจุดสีดำเล็กๆ สวีอี้จั๋วรู้สึกเวียนหัว เธอเอามือกุมหน้าผากโดยสัญชาตญาณ ขาของเธอเริ่มอ่อนแรงจนเกือบจะล้มพับไปข้างหน้า

ทว่าเธอกลับไม่ได้ล้มลงกับพื้น แต่ถูกใครบางคนโอบเอวเอาไว้และดึงเข้าสู่อ้อมกอดอันอ่อนนุ่ม

ดูเหมือนจะมีใครบางคนพูดอยู่ข้างหู แต่สวีอี้จั๋วได้ยินไม่ชัดเจน เธอหันหัวไปจ้องมองใบหน้าของจวินอวี้ด้วยอาการเหม่อลอย

จวินอวี้ขมวดคิ้วพลางเอ่ยเบาๆ ว่า "ขออภัยด้วย" ก่อนจะชูนิ้วชี้ขึ้นแตะที่หว่างคิ้วของสวีอี้จั๋ว เธอส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ (Divine Sense) เข้าไปในทะเลแห่งความรู้แจ้ง (Sea of Consciousness) ของสวีอี้จั๋ว โดยเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ว่าจะต้องถูกกีดกัน แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือมันกลับไร้สิ่งกีดขวางโดยสิ้นเชิง

จวินอวี้ชะงักไป แม้แต่ในหมู่คู่บำเพ็ญ (Dao Companions) ก็น้อยคู่นักที่จะสามารถเข้าสู่ทะเลแห่งความรู้แจ้งของกันและกันได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

นี่คือจุดที่เปราะบางที่สุดของผู้บำเพ็ญเพียร หากร่างกายถูกทำลาย ยังสามารถไปเกิดใหม่หรือทำการชิงร่าง (Possession) เพื่อบำเพ็ญต่อได้ แต่หากทะเลแห่งความรู้แจ้งถูกทำลาย ดวงวิญญาณจะมลายหายไปจากโลกนี้อย่างสมบูรณ์

สวีอี้จั๋วไม่ได้ป้องกันตัวเองจากเธอเลยแม้แต่นิดเดียว

ความรู้สึกของจวินอวี้ค่อนข้างซับซ้อน เธอไม่กล้าแช่อยู่ในทะเลแห่งความรู้แจ้งของสวีอี้จั่วนานเกินไป รีบสำรวจเพื่อให้แน่ใจว่ามันยังสมบูรณ์ดีก่อนจะถอนตัวออกมา ทว่าเพียงชั่วครู่สั้นๆ นั้น จวินอวี้ก็ค้นพบความผิดปกติบางอย่าง

สวีอี้จั๋วไม่มีตบะบำเพ็ญเลย

เมื่อไม่นานมานี้ สวีอี้จั๋วเพิ่งจะใช้พัดธรรมดาๆ กันศรโลหิตที่ชายชุดโลหิตยิงมาได้ จวินอวี้เห็นเหตุการณ์นั้นด้วยตาตัวเอง ดังนั้นสวีอี้จั๋วย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

ทว่า แม้จะเข้าไปถึงทะเลแห่งความรู้แจ้งแล้ว จวินอวี้ก็ยังสัมผัสไม่ได้ถึงตบะของเธอ

หากตรวจไม่พบในทะเลแห่งความรู้แจ้ง วิธีอื่นก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่

สวีอี้จั๋วเริ่มได้สติในตอนนี้เอง

ท่ามกลางความมึนงง เธอเพิ่งรู้ตัวว่ากลับมาอยู่ที่ศาลาแล้ว และเมื่อสบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนของจวินอวี้ เธอก็ถามออกไปโดยสัญชาตญาณว่า "มีอะไรเหรอ?"

จวินอวี้เงียบไปเพียงครู่เดียว "เมื่อกี้เธอเป็นลมไปพักนึงน่ะ"

"อา เรื่องนั้น..." สวีอี้จั๋วตอบอย่างฝืดเฝื่อน "สงสัยฉันจะร่างกายอ่อนแอมั้ง"

สวีอี้จั๋วยังคงอยู่ในอ้อมแขนของจวินอวี้ โดยจวินอวี้ต้องคุกเข่าลงเพื่อให้โอบกอดสวีอี้จั๋วได้อย่างถนัด เธอชั่งน้ำหนักในใจก่อนจะเอ่ยอย่างจริงใจว่า "เธอน้ำหนักเบาลงจริงๆ ด้วย"

สวีอี้จั๋วตกใจกับการกระทำของจวินอวี้จนอุทานออกมา เธอรีบคว้าแขนของจวินอวี้เอาไว้ และเมื่อรู้ตัวว่าปฏิกิริยาของตัวเองรุนแรงเกินไป เธอก็เขินอายจนอยากจะมุดหน้าหนี

สวีอี้จั๋วผละออกจากอ้อมกอดของจวินอวี้ ถอยหลังไปสองสามก้าวเกือบจะชนเข้ากับคนอื่น สวีอี้จั๋วกล่าวขอโทษขณะหันไปมอง จึงพบว่าเป็นเด็กสาวท่าทางซื่อๆ ที่เธอเคยเจอในซอยหยางหลิ่วนั่นเอง

ในตอนนั้นเองเธอถึงสังเกตเห็นว่ายังมีคนหนุ่มสาวอีกหลายคนอยู่ในศาลา พวกเขากำลังล้อมรอบศพของคุณหนูหยางและชายชุดโลหิต

เด็กสาวคนนั้นไม่ได้สนใจสวีอี้จั๋วที่เกือบจะชนเธอเลย เป็นสวีอี้จั๋วเองที่ถามขึ้นว่า "พวกเธอทำอะไรกันน่ะ?"

"วิจัยน่ะ" เด็กสาวเงยหน้ามองเธอครู่หนึ่งก่อนจะก้มหน้าลงตามเดิม

สวีอี้จั๋วรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"พวกเขากำลังวิจัยเรื่อง 'อสูรฝาแฝด' (Twin Demons) น่ะ" จวินอวี้กล่าวขณะเดินเข้ามา "อสูรฝาแฝดนั้นหายากยิ่งนัก มีบันทึกเกี่ยวกับพวกเขาน้อยมาก ฉันไม่คิดเลยว่าจะได้มาเห็นที่นี่"

สวีอี้จั๋วชี้ไปที่ศพของสองพี่น้องแล้วถามว่า "พวกเขาไม่ใช่คนเหรอ?"

จวินอวี้กล่าวว่า "เดิมทีคุณหนูหยางเป็นคน แต่ตอนนี้เธอไม่ใช่แล้ว"

"สตรีบางคนให้กำเนิดทารกที่ผิดแผก ทารกสองคนเชื่อมต่อกันตั้งแต่เกิดและมักถูกตราหน้าว่าเป็นปิศาจ บางครั้งทารกทั้งสองก็มีชีวิตรอดทั้งคู่ บางครั้งก็มีชีวิตเพียงคนเดียวส่วนอีกคนตายไป ซึ่งเรียกว่า 'ทารกพรายพยาบาท' (Negative Ghost Infant)"

"ทารกพรายพยาบาทมักจะมีชีวิตอยู่ไม่เกินสิบปี ต่อให้ไม่ถูกญาติพี่น้องฆ่าทิ้ง ก็มักจะตายตั้งแต่วัยเยาว์เนื่องจากความผิดปกติมาแต่กำเนิด" จวินอวี้มองไปที่ศพของคุณหนูหยางด้วยสายตาที่นิ่งสงบ "พี่ชายของคุณหนูหยางตายตั้งแต่อยู่ในท้อง และเติบโตมาพร้อมกับคุณหนูหยางในครรภ์ เธอเกิดมาพร้อมกับแบกศพเอาไว้ แรงอาฆาตของทารกที่ตายทั้งกลมก่อให้เกิดปราณมาร (Devilish Qi) คุณหนูหยางต้องทนทุกข์จากความผิดปกติแต่กำเนิดและถูกปราณมารกัดกิน เธอจึงไม่ควรจะมีอายุเกินสิบขวบด้วยซ้ำ"

สวีอี้จั๋วพึมพำเบาๆ "แต่อสูรตนนั้นอยากให้เธอมีชีวิตอยู่"

จวินอวี้หลุบตาลงแล้วกล่าวว่า "อสูรตนนั้นดื่มกินเลือดมนุษย์เพื่อหล่อเลี้ยงคุณหนูหยาง เมื่อเวลาผ่านไป คุณหนูหยางจึงกลายเป็นอสูรไปด้วย"

สวีอี้จั๋วนึกถึงแววตาที่ดูโล่งใจของคุณหนูหยางและชายชุดโลหิตตอนที่พวกเขาปลิดชีพตัวเอง บางทีในใจลึกๆ เธอก็คงไม่อยากทำร้ายชีวิตผู้บริสุทธิ์เหมือนกัน

แต่เธออยากให้อสูรตนนั้นมีตัวตนอยู่ต่อไป และอสูรตนนั้นก็อยากให้เธอมีชีวิตอยู่

คุณหนูหยางไม่ใช่ผู้บริสุทธิ์ และสวีอี้จั๋วก็บอกไม่ได้ว่าความรู้สึกที่ซับซ้อนในใจของเธอคือความสงสารจริงๆ หรือไม่ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เช่นนี้มักจะทำให้คนเราต้องถอนหายใจด้วยความเวทนาเสมอ

เนื่องจากแทบไม่ได้พักผ่อนเลยตลอดทั้งวัน สวีอี้จั๋วรู้สึกเหนื่อยล้า เธอพยายามนวดขาตัวเองและนั่งลงบนเก้าอี้แถวนั้น เฝ้ามองเหล่าศิษย์จากสำนักโยวถิง (Secluded Pavilion) ตรวจสอบศพอสูร หลังจากวิจัยไปได้พักหนึ่ง จู่ๆ ก็เกิดการโต้เถียงกันขึ้นตามด้วยการถกเถียงยาวเหยียดด้วยคำศัพท์ที่สวีอี้จั๋วไม่เข้าใจ โดยที่คนหนุ่มสาวเหล่านั้นต่างก็เถียงกันจนหน้าดำครัดเครียด

สุดท้าย แม้แต่จวินอวี้ที่ดูจนใจก็ยังถูกดึงเข้าไปร่วมวงด้วย

สวีอี้จั๋วมองดูภาพความวุ่นวายตรงหน้า รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอโดยไม่รู้ตัว

วันต่อมา ฝนตกลงมาอย่างหนักราวกับจะชะล้างคราบเลือดที่ไหลนองอยู่บนพื้นเมื่อคืนให้หมดสิ้นไป

สวีอี้จั๋วเดินอย่างระมัดระวังมากแล้ว แต่เธอก็ยังพลาดท่าเหยียบลงในแอ่งน้ำจนรองเท้าปักลายอันบอบบางเปียกโชก เธอกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด จนน้ำกระเด็นไปโดนอาหลีผู้เคราะห์ร้ายที่อยู่ใกล้ๆ

อาหลีกล่าวว่า "ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าออกมาตอนฝนตกหนักแบบนี้!"

สวีอี้จั๋วกำลังก้มลงถอดรองเท้า เมื่อได้ยินดังนั้นเธอก็หันไปจ้องอาหลีตาเขม็ง "หมอบอกว่าวันนี้ต้องมาตรวจซ้ำและรับยา การเปียกฝนกับอาการป่วย อะไรมันน่าอึดอัดกว่ากันฮะ?"

"ก็น่าอึดอัดทั้งคู่แหละ" อาหลีกล่าว "ฉันหายดีแล้วนะ!"

สวีอี้จั๋วมักจะเชื่อฟังหมอเสมอ และเธอเกลียดคนประเภทอาหลีที่พอรู้สึกดีขึ้นก็ไม่ยอมทำตามคำแนะนำของแพทย์ เธอพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "ถ้าหมอบอกให้มาก็ต้องมา ลุงไม่รู้เรื่องยาหรอก!"

เด็กสาวคนนี้ดุเกินไป อาหลีจึงได้แต่ถอนหายใจ

หลังจากโยนรองเท้าใส่กระเป๋าแล้ว สวีอี้จั๋วก็เดินเท้าเปล่าบนพื้น ระบบระบายน้ำของเมืองชิงผิงนั้นดีมากจริงๆ แต่ด้วยฝนที่ตกหนักขนาดนี้ แม้แต่น้ำในแม่น้ำก็เอ่อล้นออกมา บ้านเรือนส่วนใหญ่ในเมืองสร้างอยู่ริมแม่น้ำ พื้นที่ส่วนใหญ่ของเมืองจึงได้รับผลกระทบจากพายุฝนครั้งนี้

น้ำที่ท่วมขังไหลผ่านแผ่นหินสีเข้ม

ดินโคลนส่วนใหญ่บนพื้นถูกชะล้างไปหมดแล้ว เท้าของสวีอี้จั๋วจึงยังคงสะอาดแม้จะเดินมานาน นิ้วเท้ากลมมนของเธอดูขาวนวลและบอบบาง โดยมีปลายเป็นสีชมพูราวกับกลีบดอกไม้

บ้านส่วนใหญ่มีต้นไม้ปลูกอยู่ในลานบ้าน กิ่งก้านของมันยื่นพ้นกำแพงออกมา ใบไม้ถูกฝนซัดจนหลุดร่วงกระจัดกระจาย ต้นไม้บางต้นมีน้ำขังอยู่มาก เมื่อถึงจุดหนึ่งน้ำเหล่านั้นก็จะร่วงลงมากระแทกร่มกระดาษน้ำมันดังปึกใหญ่

สวีอี้จั๋วต้องใช้มือทั้งสองข้างช่วยกันประคองร่มให้มั่นคง

ทันใดนั้น ประตูบ้านข้างหน้าก็เปิดออก และกลุ่มคนที่คุ้นเคยก็เดินออกมา สวีอี้จั๋วละมือข้างหนึ่งมาโบกให้อย่างแรง พร้อมกับเรียกชื่อคนที่เดินนำหน้า เสียงของเธอที่ผ่านม่านฝนไปถึงคนคนนั้นดูมีความพร่าเลือนอยู่บ้าง

จวินอวี้มองมาด้วยสายตาที่เป็นประกายยิ้ม "คุณหนูสวี"

สวีอี้จั๋วเห็นศิษย์ของสำนักโยวถิงกำลังออกเดินทางกันอย่างเป็นระเบียบ จึงถามด้วยความสงสัยว่า "พวกเธอจะไปไหนกันเหรอ?"

จวินอวี้กล่าวว่า "ธุระของพวกเราที่นี่เสร็จสิ้นแล้ว ถึงเวลาที่ต้องกลับเสียที"

สวีอี้จั๋วอุทานว่า "อา" แม้จะตกใจเล็กน้อยแต่เธอก็ไม่ได้พยายามรั้งพวกเขาไว้ "ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพนะ"

จวินอวี้พยักหน้า แล้วจู่ๆ เธอก็เรียกอีกครั้ง "คุณหนูสวี"

"หืม?" สวีอี้จั๋วมองไปที่จวินอวี้ที่ยื่นมือมาหาเธอโดยที่เธอไม่ได้หลบเลี่ยง

จวินอวี้ยกมือขึ้นปัดใบไม้ที่เปียกชื้นออกจากหัวไหล่ของเธอ ซึ่งมันคงจะร่วงลงมาโดนตอนไหนสักแห่ง

จวินอวี้กล่าวว่า "ถนนหนทางช่วงฝนตกมันเดินลำบากนะ โปรดระวังตัวด้วย"

"แน่นอน!" สวีอี้จั๋วตอบกลับอย่างร่าเริง "พวกเธอก็เหมือนกันนะ!"

คนจากสำนักโยวถิงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องสภาพอากาศเลย แม้พวกเขาจะถือร่มเหมือนสวีอี้จั๋ว แต่ร่มเหล่านั้นดูเหมือนเป็นเพียงของประดับเพื่อให้ไม่ดูเด่นจนเกินไปนัก มีม่านพลังที่มองไม่เห็นล้อมรอบตัวพวกเขา คอยกันหยดน้ำฝนไม่ให้เข้าใกล้

จนกระทั่งแผ่นหลังของจวินอวี้และคนอื่นๆ ลับสายตาไป สวีอี้จั๋วและอาหลีจึงออกเดินทางต่อ

อาหลีถามสวีอี้จั๋วว่า "เธอสนิทกับแม่นางคนนั้นมากเลยเหรอ?"

สวีอี้จั๋วพยักหน้าแล้วก็ส่ายหัว "พวกเราเป็นเพื่อนกันน่ะ"

บางทีเธออาจไม่ได้เจอจวินอวี้อีกแล้ว แต่เธอจะจดจำช่วงเวลาที่ได้อยู่ด้วยกันในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ตลอดไป

จวินอวี้ดีกับเธอมาก คืนนั้นหลังจากรู้ว่าสวีอี้จั๋วไม่ใช่คนธรรมดา เธอก็ไม่ได้คาดคั้นเอาคำตอบ และไม่ได้ตีตัวออกห่าง

การจากไปของจวินอวี้ทำให้สวีอี้จั๋วรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง แต่พวกเธอต่างก็มีที่ที่ปรารถนาจะไป

เมื่อออกจากเมืองชิงผิง แม่น้ำก็กว้างขึ้น และกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากก็ไหลมุ่งหน้าสู่ภูเขาที่อยู่ไกลออกไป

เด็กสาวคนหนึ่งหันกลับมามองเป็นพักๆ

จวินอวี้ตบบ่าเธอแล้วเรียกชื่อ "เสี่ยวอู่"

เสี่ยวอู่รีบหันหน้ากลับมาและขานรับอย่างว่าง่ายว่า "ท่านเจ้าสำนัก"

จวินอวี้ถามเธอว่า "ไม่อยากจากไปเหรอ?"

"เปล่าค่ะ!" เสี่ยวอู่รีบส่ายหัวราวกับกลัวจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ท่านเจ้าสำนักคะ พวกเราจะไปกันแบบนี้จริงๆ เหรอ?"

จวินอวี้ส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ

เสี่ยวอู่พูดอย่างลังเลว่า "แต่คนที่ท่านกำลังตามหา..."

จวินอวี้หลุบตาลง "ฉันเจอเธอแล้วล่ะ"