บทที่ 157 เกาะเฟยเหยา (2)

อาศัยความมืดมิดในยามราตรี เหอผิงทดลองบินพุ่งตรงไปยังทิศทางของเกาะเฟยเหยา

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร เมื่อจิตวิญญาณบรรลุขั้นสมบูรณ์แล้ว ย่อมสามารถใช้สัมผัสวิญญาณขับเคลื่อนกายเนื้อให้โบยบินได้ เพียงแต่วิธีนี้ค่อนข้างสิ้นเปลืองพลังปราณของตนเอง เมื่อเทียบกับการใช้สัมผัสวิญญาณโดยตรงแล้ว การพึ่งพาความสะดวกสบายจากของวิเศษย่อมดีกว่า

ก่อนหน้านี้เหอผิงได้มุกหอยทองกำเนิดควันมา ลูกปัดวิเศษนี้สามารถปลดปล่อยปราณทองและน้ำออกมาได้ มันจึงเหมาะอย่างยิ่งที่จะใช้พยุงร่างเพื่อเหาะเหิน

นอกเหนือจากนี้ สร้อยลูกประคำเทพมารดาจอมอิสระเหาะเหินเส้นนั้นก็เหมาะสำหรับใช้บินเช่นกัน ทว่าสร้อยกระดูกเส้นนี้ เอะอะก็มักจะปล่อยหัวกะโหลกขนาดเท่าตะกร้าสานจำนวนยี่สิบสามหัวออกมาลอยล่องไปมากลางอากาศ ซึ่งมันดูสะดุดตาจนเกินไป

ของวิเศษมุกหอยทองกำเนิดควัน หลอมสร้างขึ้นจากมุกวิเศษที่อยู่ภายในหอยมุกกลางทะเลลึก มีสัญชาตญาณในการควบคุมปราณน้ำมาแต่กำเนิด เมื่ออยู่กลางมหาสมุทรก็ยิ่งเหมือนปลาได้น้ำ เพียงเห็นกลุ่มควันสีเหลืองที่เต็มไปด้วยละอองน้ำห่อหุ้มร่างเอาไว้ เหอผิงก็ทะยานขึ้นสู่กลางเวหา เกลียวคลื่นในมหาสมุทรเบื้องล่างม้วนตัวพัดสาด กระทบผ่านถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว

“บินแบบนี้ถึงจะรวดเร็ว แต่ก็สิ้นเปลืองสัมผัสวิญญาณมากเกินไป ข้ามีวิญญาณสองดวง สัมผัสวิญญาณจึงมีมากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปถึงหนึ่งเท่าตัว ทว่าหากต้องบินข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ข้าก็คงไม่อาจทนฝืนหยัดยืนได้นานนัก”

“อีกอย่าง นอกจากยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาเพียงหยิบมือที่สามารถใช้กายเนื้อโบยบินท่องไปทั่วหล้า ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปก็ไม่อาจใช้ของวิเศษบินเพื่อเดินทางไกลได้ตลอด วิชาเหาะเหินส่วนใหญ่มักใช้สำหรับเร่งความเร็วหลบหนี หรือใช้เพื่อไล่ล่าศัตรูเท่านั้น หากต้องเดินทางไกล การใช้วิธีอื่นย่อมประหยัดเรี่ยวแรงได้มากกว่า”

ในทะเลไม่เหมือนบนบก ที่นี่ไม่มีจุดให้แวะพักเหนื่อย เพื่อเป็นการประหยัดพลังงาน เขาจึงบินไปอย่างเชื่องช้า

บินเช่นนี้อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มองเห็นเกาะเฟยเหยาแห่งนั้น รูปลักษณ์ของเกาะดูราวกับปลาตัวยักษ์ที่กระโจนขึ้นมาจากผืนน้ำ เชิงเขาทางทิศตะวันออกทอดยาวลึก โค้งเว้าเข้าหาจุดศูนย์กลาง ก่อเกิดเป็นลักษณะคล้ายกำลังโอบกอดอ่าวทะเลเอาไว้ เกาะทั้งเกาะมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล บนเกาะอุดมสมบูรณ์ไปด้วยแมกไม้เขียวขจี อ่าวทะเลตามธรรมชาตินั้น ก็ถูกตระกูลซุนซึ่งเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ยึดครองเกาะแห่งนี้ ดัดแปลงสร้างให้กลายเป็นท่าเรือ

บริเวณท่าเรือยังมีเรืออู๋หยาจอดเทียบท่าอยู่สองลำ บนเรือประดับไปด้วยธงหลายผืนที่กำลังโบกสะบัดเบาๆ พลิ้วไหวไปตามสายลมยามราตรี

บนดาดฟ้าของเรืออู๋หยาทั้งสองลำยังมีลูกเรืออยู่อีกไม่น้อย แม้ในยามวิกาลก็ยังมีคนคอยยืนเฝ้ายาม การแต่งกายของคนเหล่านี้ดูแตกต่างไปจากชาวแผ่นดินภาคกลาง

ผ่านมุมมองของค้างคาวปีกเขียว เหอผิงสามารถมองเห็นได้จากระยะไกลลิบ เขาพยายามสังเกตและพิจารณาอย่างละเอียด ทว่ากลับไม่อาจแยกแยะได้ว่าเรืออู๋หยานี้มีที่มาที่ไปอย่างไร เขาจึงสื่อสารกับชือซินจื่อเพื่อสอบถาม

“...บนธงหลายผืนนั้น ล้วนวาดลวดลายของอสูรทะเลที่ดูคล้ายเสือก็ไม่ใช่ คล้ายหมีก็ไม่เชิง รอบกายยังมีเปลวเพลิงลุกโชนพันเกี่ยว ศิษย์พี่พอจะจดจำได้หรือไม่ เรืออู๋หยานี้มีที่มาอย่างไร?”

“ฟังจากที่ศิษย์น้องกล่าวมา ลวดลายบนธงนี้น่าจะเป็นของกองกำลังเผ่าซูถัว ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดชนเผ่าโบราณโพ้นทะเล เรืออู๋หยาสองลำที่จอดอยู่นอกท่าเรือนั้น ก็สมควรจะเป็นคนของเผ่าซูถัว”

ชือซินจื่อเริ่มอธิบาย

ตามคำเล่าลือ ในทะเลรอบนอก เดิมทีมีแผ่นดินขนาดมหึมาอยู่ผืนหนึ่ง บนแผ่นดินนั้นเคยมีอารยธรรมโบราณตั้งอยู่ ซึ่งนั่นก็คือต้นกำเนิดของเจ็ดชนเผ่าโบราณโพ้นทะเล ไม่ทราบแน่ชัดว่าเมื่อกี่ปีมาแล้ว จู่ๆ แผ่นดินผืนนั้นก็จมดิ่งลงก้นทะเลในวันหนึ่ง ทั้งดินแดนและอารยธรรมล้วนถูกท้องทะเลฝังกลบและกลืนกิน มีเพียงเจ็ดชนเผ่าโบราณเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้ ทว่าพวกเขาก็จำต้องพลัดพรากจากบ้านเกิดเมืองนอน เพื่อมาดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่กลางห้วงสมุทร

“เผ่าซูถัวก็คือหนึ่งในนั้น พวกเขามีจำนวนคนมากที่สุดในบรรดาเจ็ดชนเผ่าโบราณ และกระจายตัวอยู่ทั่วทะเลรอบนอก... เจ็ดชนเผ่าโบราณเหล่านี้มีทั้งความเชื่อ วัฒนธรรม และเผ่าพันธุ์ที่เป็นหนึ่งเดียวกัน เพียงแต่ไม่ได้รวมตัวเป็นปึกแผ่น สมาคมการค้าเจิ้นตานซึ่งเป็นหนึ่งในสามสมาคมการค้าใหญ่โพ้นทะเล ก็เป็นของสามชนเผ่าใหญ่อย่าง เผ่าซูถัว เผ่าเจียผอซือถีหมัวถัว และเผ่าหมัวเฮอถัว”

สมาคมการค้าเจิ้นตานเป็นหนึ่งในสามสมาคมการค้าใหญ่โพ้นทะเล แต่ละแห่งล้วนมีอิทธิพลกว้างขวางทะลุฟ้า อำนาจบารมีในเขตทะเลโพ้นนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าราชวงศ์ต้าโหยวเลยแม้แต่น้อย สมาคมการค้าเจิ้นตานก่อตั้งขึ้นโดยสามชนเผ่าใหญ่จากเจ็ดชนเผ่าโบราณ หากกล่าวถึงความแข็งแกร่งและยิ่งใหญ่แล้ว ยังถือว่าเหนือล้ำกว่าสมาคมการค้าซื่อไห่อยู่มากโข

“ในบรรดาสามชนเผ่าโบราณที่ก่อตั้งสมาคมการค้าเจิ้นตาน เผ่าซูถัวนั้นห้าวหาญและเชี่ยวชาญการศึก ภายในเผ่าไม่เคยขาดแคลนนักรบที่กล้าแกร่ง ส่วนเผ่าเจียผอซือถีหมัวถัวก็เต็มไปด้วยผู้มีสติปัญญา ถนัดการเขียนแผนที่เดินทะเล อีกทั้งยังแตกฉานในศาสตร์การเดินเรือ หากหวังจะบุกเบิกเส้นทางเดินเรือใหม่ๆ ย่อมต้องให้ชนเผ่านี้เข้ามามีส่วนร่วมอย่างขาดเสียมิได้ และเผ่าหมัวเฮอถัวหลัวเองก็มีช่างฝีมือชั้นเลิศอยู่มากมาย ไม่ว่าจะเป็นการต่อเรือเดินสมุทร หรือการหลอมสร้างศาสตราวุธ ในโลกหล้านี้ก็หามีผู้ใดเทียบเคียงชนเผ่านี้ได้…”

ชือซินจื่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เผ่าซูถัวมีอิทธิพลอย่างมากในโพ้นทะเล อสูรทะเลบนธงที่ประดับอยู่บนเรืออู๋หยาทั้งสองลำที่เจ้าเห็นนั้น มีชื่อว่า ‘อสูรทะเลฟันม้า’ สัญลักษณ์นี้น่าจะเป็นธงรบของกองกำลังเผ่าซูถัว ข้าเดาว่าน่าจะมีนักรบชั้นยอดของเผ่าซูถัวกลุ่มหนึ่ง คอยคุ้มกันบุคคลสำคัญภายในเผ่าเดินทางมายังเกาะเฟยเหยา เพียงแต่ไม่รู้ว่าพวกเขามาด้วยธุระอันใด?”

“เกาะเฟยเหยาเป็นศูนย์กลางของเส้นทางเดินเรือระหว่างทะเลรอบในและทะเลรอบนอก เรือที่สัญจรผ่านไปมาล้วนต้องแวะพักเทียบท่าเพื่อเสริมเสบียง การที่คนของเผ่าซูถัวจะมาปรากฏตัวที่นี่ มันก็ไม่เห็นจะแปลกประหลาดอันใดมิใช่หรือ?”

“อสูรทะเลฟันม้า เป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของชาวเผ่าซูถัว ไม่ใช่ว่าไก่กาหน้าไหนก็จะสามารถใช้ธงสัญลักษณ์นี้ได้ ต้องรู้ไว้ว่าชาวเผ่าซูถัวมีการแบ่งแยกชนชั้นอย่างชัดเจนมาแต่ไหนแต่ไร ให้ความสำคัญกับลำดับอาวุโสและความสูงต่ำศักดิ์ อสูรทะเลฟันม้าจึงเป็นสัญลักษณ์ของกลุ่มนักรบที่สูงส่งที่สุดในเผ่าซูถัว หน้าที่ของพวกเขาคือการปกป้องเกาะศักดิ์สิทธิ์ของชนเผ่า โดยปกติแล้วจะไม่มีวันยอมจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาโดยง่าย เรืออู๋หยาที่ประดับธงรบอสูรทะเลฟันม้าทั้งสองลำนี้ กลับแล่นมาถึงเกาะเฟยเหยาได้ เบื้องหลังย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“ไม่ว่าจะธรรมดาหรือไม่ มันก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับพวกเรา สิ่งแรกที่เราควรทำคือไปเอาของล้ำค่าที่เจ้าซุกซ่อนไว้ หุ่นเชิดมารลี้ลับสามซากนั้น ต่อให้หลอมสร้างสำเร็จเพียงแค่ร่างเดียว มันก็เปี่ยมไปด้วยกลไกที่แม้แต่เทพผียังยากจะคาดเดา หากรวมทั้งสามซากเข้าด้วยกัน อานุภาพย่อมไร้เทียมทาน!”

แท้จริงแล้ว ทรัพยากรสำหรับบำเพ็ญเพียรและแร่ธาตุล้ำค่าที่ชือซินจื่อเก็บสะสมไว้ เหอผิงก็ไม่ได้รู้สึกอยากได้จนตัวสั่นแต่อย่างใด ยิ่งพวกทรัพย์สินเงินทองยิ่งไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมีของวิเศษหายากอยู่มากมายก่ายกอง ซึ่งไม่อาจใช้เงินทองซื้อหามาได้ หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตบรรลุมรรคาแล้ว ทรัพยากรที่จำเป็นต่อการบำเพ็ญเพียร ทั้งยาสมุนไพรวิเศษ แร่หายาก และของวิเศษจากฟ้าดิน ล้วนต้องบุกป่าฝ่าดงลงไปยังภพเหวลึกใต้พิภพเพื่อค้นหาด้วยตนเอง หรือไม่ก็ต้องเดินทางข้ามผ่านหกเส้นทาง เพื่อไปยังภพอาณาจักรวิญญาณเพื่อเสาะแสวงหา...

ทว่าในบรรดาวัตถุดิบมากมายที่ชือซินจื่อเก็บซ่อนไว้บนเกาะเฟยเหยานั้น มีวัตถุดิบหลักชนิดหนึ่งสำหรับการหลอมสร้างหุ่นเชิดมารลี้ลับสามซากซ่อนอยู่ นั่นก็คือ ‘กฤษณาเนตรโลหิต’

กฤษณาเนตรโลหิต หรืออีกชื่อหนึ่งคือ น้ำผึ้งศิลากฤษณาเนตรโลหิต เป็นของล้ำค่าหายากระดับโลกที่ถือกำเนิดขึ้นจากไม้หอมกฤษณา ไม้หอมกฤษณาส่วนใหญ่มักเติบโตอยู่ในป่าเขาร้อนชื้นของดินแดนทางใต้ เมื่อต้นไม้เติบใหญ่ บริเวณใกล้กับรากไม้จะเกิดเป็นโพรงและถูกฝูงมดขนาดใหญ่ทำรัง ฝูงมดกลืนกินน้ำผึ้งศิลาและทิ้งคราบสะสมไว้เบื้องใน เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ไม้ก็ซึมซับเอาไอของน้ำผึ้งศิลาเข้าไปเป็นจำนวนมาก จนจับตัวแข็งแกร่งและชุ่มชื้น ดังนั้นมันจึงถูกเรียกว่าน้ำผึ้งศิลากฤษณา

น้ำผึ้งศิลากฤษณาคือไม้หอมกฤษณาชนิดหนึ่ง ถือเป็นของล้ำค่าในหมู่ไม้หอม ที่แม้มีเงินก็ยากจะหาซื้อมาครอบครอง ส่วนกฤษณาเนตรโลหิตนั้น ยิ่งถือเป็นของศักดิ์สิทธิ์ในหมู่ของล้ำค่า

หากต้องการหลอมสร้างหุ่นเชิดมารลี้ลับสามซาก ก็จำต้องตามหากฤษณาเนตรโลหิตให้จงได้ สำหรับเหอผิงแล้ว สมบัติชิ้นอื่นๆ ในคลังสมบัตินั้น เขาสามารถโยนทิ้งไปได้อย่างไม่ไยดี จะมีก็แต่เพียงกฤษณาเนตรโลหิตเท่านั้นที่เขาหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องครอบครองให้ได้ และจะยอมให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด เขาก็บินอ้อมเป็นวงกลม หลีกเลี่ยงทิศทางที่มุ่งหน้าไปยังท่าเรือ แล้วบินเลียบระดับต่ำไปตามเกลียวคลื่น เกาะแห่งนี้มีขนาดใหญ่พอสมควร รอบๆ เกาะเต็มไปด้วยโขดหินกระจัดกระจาย ทว่าเป็นเพียงเศษหินเล็กๆ ไม่ใหญ่พอที่จะกลายเป็นเกาะย่อยได้

เหอผิงมองหาจุดหนึ่งเพื่อร่อนลงจอด ร่างของเขาภายใต้การห่อหุ้มของกลุ่มควันสีเหลืองอ่อนพุ่งทะยานลงริมโขดหิน เมื่อเท้าแตะพื้น เขาก็เร่งฝีเท้าพุ่งตัวหายวับเข้าไปในพงไพร

เขาลัดเลาะไปตามป่าดงดิบได้ครู่หนึ่ง พยายามมุ่งหน้าไปยังสถานที่ซ่อนสมบัติของชือซินจื่อ ซึ่งเป็นวัดร้างเก่าแก่แห่งหนึ่งบนเกาะที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน ตระกูลซุนบนเกาะเฟยเหยาคือลูกน้องเก่าของชือซินจื่อ ทว่าพวกเขากลับรู้เรื่องการซ่อนสมบัติไม่มากนัก ด้วยเหตุนี้เหอผิงจึงตั้งใจว่าจะไปชิงเอากฤษณาเนตรโลหิตมาก่อน แล้วค่อยวางแผนการอื่นต่อไป

เพียงแต่เมื่อเขาทำตามคำบอกใบ้ของชือซินจื่อ และบินเข้าใกล้ชายป่าด้านนอกของวัดร้างเก่าแก่ที่ใช้ซ่อนสมบัติ เขากลับพบว่าที่นั่นมีแสงไฟสว่างไสว และมีกองกำลังจำนวนมากตั้งค่ายพักแรมอยู่

คนเหล่านี้บางส่วนสวมชุดเกราะสีเหลืองสด ถือดาบ มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับชาวต้าโหยว ในขณะที่บางส่วนมีผิวพรรณคล้ำเข้ม ผมหยักศก นัยน์ตาสีอ่อน จมูกงุ้มดั่งจะงอยปากเหยี่ยว เบ้าตาลึกกว่าคนทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งมองดูแล้วรู้ได้ทันทีว่าเป็นลักษณะของชนเผ่าโบราณโพ้นทะเล

“นี่มันอะไรกัน?”

สีหน้าของเหอผิงพลันแปรเปลี่ยน คิ้วทั้งสองข้างขมวดเข้าหากันแน่น เพียงแค่มองดูสถานการณ์ตรงหน้า เขาก็รู้ได้ทันทีว่าบนเกาะเฟยเหยาแห่งนี้ มันจะต้องเกิดเรื่องผิดปกติอะไรขึ้นแน่ๆ