บทที่ 49 เวทมนตร์ของทุกคน

บทที่ 49 เวทมนตร์ของทุกคน

"ตู้ม!!!"

เปลวไฟสว่างวาบพุ่งพวยพุ่งออกมาจากส่วนหน้าของลูกปืนใหญ่รูปร่างประหลาด ส่องสว่างวาบไปทั่วทั้งลานกว้างในชั่วพริบตา

พลังอันรุนแรงแผ่กระจายออกไป พัดเอาทรายและดินจากกำแพงกระสอบทรายร่วงหล่นลงมาเป็นทาง

ทุกคนต่างหดหัวลงโดยสัญชาตญาณ

หลังจากเสียงระเบิดดังกึกก้องชั่วครู่ ลานกว้างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน เหลือเพียงเสียงรอบเดินเบาของเครื่องยนต์อัศวินเกราะของลุดวิก ขณะที่ในอากาศยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนกึก

ไม่กี่วินาทีต่อมา ผู้คนถึงได้ค่อยๆ โผล่หน้าออกมาจากหลังที่กำบังอย่างระมัดระวัง

พวกเขามองผ่านกลุ่มควันไปยังแผ่นเกราะสีขาวขนาดใหญ่แผ่นนั้น ซึ่งยังคงตั้งตระหง่านอยู่อย่างไร้รอยขีดข่วน

ล้มเหลวเหรอ?

ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวของคนส่วนใหญ่พร้อมๆ กัน

"ฉันรู้อยู่แล้วเชียว..." นายทหารปืนใหญ่คนหนึ่งส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง "เพ้อเจ้อจริงๆ..."

แม้แต่อันเดรจากกองพลนานาชาติ ศาสตราจารย์เคมี และช่างฝีมือเหล่านั้น ก็ยังเผยให้เห็นถึงความเสียดายบนใบหน้า

มีเพียงโมรินเท่านั้น ที่ไม่มีสีหน้าผิดหวังใดๆ กลับมีรอยยิ้มอย่างมั่นใจประดับอยู่บนใบหน้า

เพราะข้างหูของเขามีเสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยดังขึ้น

[ปลดล็อกคำศัพท์ 'เทคโนโลยี' แล้ว โปรดตรวจสอบให้ทันเวลา]

เมื่อโมรินเปิดหน้าต่างอินเทอร์เฟซระบบขึ้นมาตามเสียงเตือน เขาก็พบว่าแท็บตัวเลือกทางด้านซ้าย จากเดิมที่มีเครื่องหมายคำถาม ตอนนี้ได้เปลี่ยนเป็นคำว่า 'เทคโนโลยี' แล้ว

แต่เมื่อคลิกเข้าไป ในตอนนี้ก็มีเพียงหมวดหมู่หลักคือ [เทคโนโลยีทางทหาร] และในหมวดหมู่นี้ก็มีเพียงเทคโนโลยี 'กระสุนเจาะเกราะแบบดินโพรง' เท่านั้น

โดยมีข้อความเล็กๆ เขียนกำกับไว้ด้านหลัง: สามารถปรับปรุงได้

"พันโทครับ คุณลองเข้าไปดูใกล้ๆ สิ"

ในที่สุดเสียงของโมรินก็ทำลายความเงียบลง

ลุดวิกที่อยู่ในห้องนักบินก็คิดว่ามันล้มเหลวเช่นกัน

เขากำลังจะโยนก้อนเหล็กไร้ประโยชน์ในมือทิ้ง แต่เมื่อได้ยินคำพูดของโมริน แม้จะสงสัยอยู่ในใจ แต่เขาก็ยอมเปิดห้องนักบินแล้วกระโดดลงมา

ทว่าเมื่อควันค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นแผ่นเกราะเต็มตา เขาก็ต้องตกตะลึงงันไปเลย

ที่บริเวณกึ่งกลางของแผ่นเกราะที่ดูไร้รอยขีดข่วนนั้น กลับมีรูเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาปรากฏอยู่

รูนั้นมีขนาดเท่ากับเหรียญทองแดงเพนนีของจักรวรรดิ ขอบของรูนั้นเรียบเนียนอย่างน่าเหลือเชื่อ โลหะรอบๆ รูมีสภาพเหมือนถูกหลอมเหลวด้วยอุณหภูมิสูงแล้วแข็งตัวอีกครั้ง และยังคงเปล่งแสงสีแดงระเรื่อออกมา

นี่...นี่มัน

ลุดวิกรู้สึกเหมือนสมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ

เขาย่อตัวลงอย่างช้าๆ โดยไม่รู้ตัว ใช้ปลายนิ้วที่สวมถุงมือแตะเบาๆ ไปที่ขอบของรูนั้น

ความร้อนลวกส่งผ่านถุงมือมาถึงปลายนิ้วของเขาอย่างชัดเจน

โมริน "พันโทครับ ระวังลวกมือนะครับ!"

ตอนนี้ลุดวิกไม่ได้สนใจฟังคำพูดของโมรินแล้ว เพราะเขามองเห็นอีกด้านหนึ่งของรูนั้นแล้ว

แสงสว่างส่องทะลุผ่านรูเล็กๆ นั้นตรงเข้ามา

"เชี่ย ทะลุจริงๆ ด้วย..."

พันโทลุดวิกผู้มีบุคลิกสง่างาม และได้รับการยกย่องจากหลายๆ คนว่าเป็นแบบอย่างของชนชั้นสูง ถึงกับหลุดสบถออกมาอย่างทนไม่ไหว

แผ่นเกราะหลักของอัศวินเกราะกำลังรบหลักแห่งอัศวินการ์เตอร์ กลับถูกเจาะทะลุจากด้านหน้าอย่างหมดจดด้วยผลงานหยาบๆ รูปร่างแปลกประหลาดที่สร้างขึ้นจากมือเนี่ยนะ?!

เป็นไปได้ยังไง?!

ลุดวิกหันขวับไปมองโมรินที่อยู่ไม่ไกลด้วยสายตาประหนึ่งกำลังมองสัตว์ประหลาด

ริมฝีปากของเขาสั่นระริก เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าลำคอตีบตัน ราวกับมีอะไรมาจุกอยู่ จนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ทุกคนในที่นั้น ต่างก็มองเห็น 'บาดแผล' บนแผ่นเกราะได้อย่างชัดเจน

ตกตะลึง ดีใจสุดขีด ไม่อยากจะเชื่อ...

อารมณ์อันหลากหลายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน

จากนั้น พวกเขาก็ระเบิดเสียงร้องตะโกนโห่ร้องด้วยความยินดีดังกึกก้อง!

"สำเร็จแล้ว! พวกเราทำสำเร็จแล้ว!"

"พระเจ้าช่วย! มันเจาะทะลุได้จริงๆ!"

ช่างฝีมือและพลปืนใหญ่รุ่นเก๋าเหล่านั้น สวมกอดกันด้วยความตื่นเต้น ร้องไห้สลับกับหัวเราะ

ศาสตราจารย์วิชาเคมีจากลูเซียตะวันตก ขยับแว่นตาพลางพึมพำกับตัวเอง "เหลือเชื่อจริงๆ...ความรู้ไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ...ไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ..."

ท่ามกลางเสียงอื้ออึงและความดีใจสุดขีด ลุดวิกก็หาเสียงตัวเองเจอในที่สุด

เขาสาวเท้ายาวๆ เข้าไปหาโมริน ใช้สองมือจับไหล่ของเขาไว้ แล้วเขย่าอย่างแรง

"ขอสาบานในนามขององค์จักรพรรดิ...โมริน! นี่มันเวทมนตร์บ้าอะไรกัน?! หรือว่านายจะเป็นอาจารย์เวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ปิดบังตัวตนมา?!"

ในฐานะชนชั้นสูงที่ได้รับการศึกษาแบบอัศวินที่ถูกต้องตามแบบแผนที่สุด โลกของลุดวิกถูกประกอบขึ้นด้วยกฎเกณฑ์ที่ชัดเจน

ด้านหนึ่งคือเหล็กกล้าและความกล้าหาญของมนุษย์ปุถุชน ส่วนอีกด้านหนึ่งคือเวทมนตร์อันลึกลับที่ต้องอาศัยพรสวรรค์และการสืบทอด ซึ่งควบคุมโดยเหล่านักเวทย์

ระหว่างสองสิ่งนี้ มีช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้

แต่วันนี้ โมรินและกลุ่มคนจับฉ่ายที่เขารวบรวมมา กลับใช้เศษเหล็กเศษทองแดงสร้างอาวุธที่สามารถคุกคามสิ่งที่สร้างจากเวทมนตร์ขั้นสูงสุดได้

สิ่งนี้ได้ทำลายความเข้าใจเดิมๆ ของเขาไปจนหมดสิ้น

โมรินไม่ได้ตอบคำถาม สายตาของเขามองข้ามไหล่ของลุดวิกไปยังกลุ่มคนธรรมดาที่มาจากหลากหลายประเทศและชนชั้น  พลปืนใหญ่ชาวแซกซอน ช่างฝีมือแห่งกองพลนานาชาติ ปัญญาชนชาวลูเซียตะวันตก

บนใบหน้าของพวกเขา ล้วนเปี่ยมไปด้วยความยินดีและความหวังอันบริสุทธิ์เฉกเช่นเดียวกัน

พวกเขามาจากสถานที่ที่แตกต่างกัน มีสถานะที่แตกต่างกัน และมีความเชื่อที่แตกต่างกัน

แต่ในเวลานี้ พวกเขาไม่ได้แบ่งแยกกันอีกต่อไป บนใบหน้าของทุกคนล้วนเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกเดียวกัน  ความหวัง

โมรินยิ้มออกมาในที่สุด

มันเป็นรอยยิ้มที่มาจากใจ รอยยิ้มที่ผ่อนคลายอย่างที่สุด

เขามองสบตาที่เบิกกว้างของลุดวิก แล้วส่ายหน้าช้าๆ

"ไม่ใช่ครับ ท่านพันโท"

"นี่ไม่ใช่เวทมนตร์"

เสียงของโมรินไม่ดังนัก แต่กลับดังกังวานกึกก้องกลบเสียงอื้ออึงในลานกว้างได้อย่างชัดเจน

เขาสลัดมือของลุดวิกออก หันหลังกลับไปชี้ที่กลุ่มคนที่มาจากหลากหลายที่มา ซึ่งกำลังยืนล้อมรอบแผ่นเกราะด้วยความทึ่ง

"นี่ไม่ใช่เวทมนตร์" โมรินย้ำ

"นี่คือความรู้ของเขา" เขาชี้ไปที่ศาสตราจารย์วิชาเคมีสวมแว่นตา

"เป็นฝีมือของพวกเขา" เขาชี้ไปที่ช่างฝีมือที่มีมือเต็มไปด้วยรอยด้านเหล่านั้น

"เป็นความละเอียดรอบคอบและประสบการณ์ของพวกเขา" เขาชี้ไปที่เหล่าพลปืนใหญ่รุ่นเก๋าที่กำลังถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สุดท้าย สายตาของเขาก็กลับมาหยุดที่ใบหน้าของลุดวิก พร้อมกับรอยยิ้มอันเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"และก็เป็นเพราะคุณด้วย ท่านพันโท...เป็นเพราะความกล้าที่จะรับความเสี่ยงของคุณ"

"นี่คือวิทยาศาสตร์ ท่านพันโท...มันคือพลังที่ไม่ต้องพึ่งพาสายเลือดอันลี้ลับ ไม่ต้องรอให้ทวยเทพประทานพร เป็นพลังที่คนธรรมดาทุกคน ขอเพียงแค่เต็มใจที่จะเรียนรู้และลงมือทำ ก็สามารถครอบครองได้"

เขาหยุดชั่วครู่ เพื่อให้ทุกคนในที่นั้นได้มีเวลาซึมซับความหมายอันสั่นสะเทือนที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขา

เขามองไปที่คนเหล่านั้น คนงานในเสื้อผ้าซอมซ่อ ทหารที่เปื้อนคราบน้ำมัน ปัญญาชนที่ดูคงแก่เรียน บนใบหน้าของพวกเขากำลังปรากฏประกายบางอย่างที่เรียกว่า 'การตระหนักรู้'

"แต่ในแง่หนึ่ง ผมก็คิดว่ามันเป็นเวทมนตร์จริงๆ นั่นแหละ...เพียงแต่เป็นเวทมนตร์ที่เป็นของพวกเราทุกคน!"

คำพูดประโยคนี้ ราวกับโยนก้อนหินก้อนใหญ่ลงไปในทะเลสาบที่เงียบสงบ ก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาดอยู่ในใจของทุกคน

ลุดวิกค่อยๆ คลายมือออก สายตาที่เขามองโมริน เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

จากความอยากรู้อยากเห็นในตอนแรก เปลี่ยนเป็นความชื่นชม และกลายเป็นความตกตะลึงเมื่อครู่นี้...

ในที่สุด มันก็ตกตะกอนกลายเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อน ซึ่งปะปนไปด้วยความทึ่ง หรือแม้กระทั่งความหวาดกลัวที่ยากจะสังเกตเห็น

เขาเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของโมรินอย่างถ่องแท้แล้ว

ของสิ่งนี้ ไม่ใช่แค่อาวุธชิ้นหนึ่ง

มันจะเปลี่ยนโฉมหน้าสงคราม เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! พูดได้ดี!"

เสียงหัวเราะอันกังวานและเบิกบาน ทำลายความเงียบงันอันศักดิ์สิทธิ์นี้ลง

อันเดรแห่งกองพลนานาชาติ สาวเท้ายาวๆ เข้ามาหา ฝ่ามือใหญ่ราวกับพัดใบกล้วยตบลงบนหลังของโมรินอย่างแรง จนเขาเซถลา

"ช่างเป็น 'เวทมนตร์ของทุกคน' ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! พูดได้ดีมาก สหายโมริน! ผมชอบคำพูดนี้จัง!"

เสียงหัวเราะของเขา จุดประกายบรรยากาศในลานกว้างขึ้นมาอีกครั้ง

ความเงียบงันอันน่าอึดอัดถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง แทนที่ด้วยเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย!

เหล่าทหาร เหล่าคนงาน พวกเขาจับโมรินชูขึ้นสูง แล้วโยนขึ้นไปในอากาศ

ความรู้สึกสิ้นหวังถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น ในดวงตาของทุกคนกลับมามีเปลวไฟแห่งความหวังลุกโชนขึ้นอีกครั้ง และร้อนแรงยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

"เร็วเข้า! ผลิตจำนวนมาก! เรายังเหลือลูกปืนใหญ่อีกเท่าไหร่? เอามาถอดประกอบให้หมด!"

"แม่พิมพ์! ทำแม่พิมพ์เพิ่มอีก! ทุกคนลงมือเลย!"

โรงงานทำมือชั่วคราวแห่งนี้ กลับกลายเป็น 'โรงงาน' ที่เดินเครื่องอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง สายพานการผลิตที่เรียบง่ายแต่มีประสิทธิภาพ ถูกจัดตั้งขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อมีประสบการณ์จากความสำเร็จครั้งแรก ความเร็วในการทำงานของพวกเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

อย่างไรก็ตาม เวลาที่กองทัพฝ่ายกษัตริย์และพวกบริทาเนียเหลือให้พวกเขานั้น กลับมีไม่มากนัก

ในขณะที่ทุกคนกำลังทุ่มเทให้กับการผลิตอย่างขะมักเขม้น เสียงนกหวีดเตือนภัยก็ดังมาจากทั่วทุกมุมเมือง

และนั่นก็หมายความว่า ศัตรูเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งแล้ว