บทที่ 40 ขุนนางช่างจ้อกับตัวฉันที่ตกอับ

บทที่ 40 ขุนนางช่างจ้อกับตัวฉันที่ตกอับ

ไส้กรอกหนึ่งชิ้นกินคู่กับขนมปังดำที่แช่จนนุ่มตกถึงท้อง ตามด้วยมันฝรั่งที่ตุ๋นจนเข้าเนื้ออีกพอสมควร ปิดท้ายด้วยกาแฟที่ยังคงรสชาติแย่เหมือนเดิมหนึ่งแก้ว

"ฟินสุดๆ"

ในที่สุดโมรินก็รู้สึกเหมือนตัวเองได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง

แต่ความกังวลเล็กๆ ในใจของเขา กลับยังคงไม่จางหายไปไหน

เขาเช็ดปาก แล้วไปหาจ่าสิบเอกคลาอุสผู้เป็นรองผู้บังคับหมวด กับฮันส์พลทหารรับใช้ของตัวเอง

"ไป ตามฉันไปที่ที่หนึ่งหน่อย"

โมรินพาทั้งสองคนไปขอยืมรถจักรยานสามคันจากหน่วยสัมภาระ แล้วปั่นมุ่งหน้าตรงไปยังมหาวิหารเพียงแห่งเดียวในเมือง

ที่นั่นยังเป็นจุดสูงสุดของทั้งเมืองอีกด้วย

เขาตั้งใจจะขึ้นไปบนหอระฆัง เขาต้องการจะมองดูสถานการณ์นอกเมืองด้วยตาตัวเอง

โบสถ์แห่งนี้ไม่ได้รับผลกระทบจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ จึงยังคงดูสง่างามและน่าเกรงขาม

หลังจากอธิบายจุดประสงค์ให้กับบาทหลวงที่หน้าประตูซึ่งมีสีหน้าตึงเครียดเล็กน้อยฟัง บาทหลวงที่พูดภาษาแซกซอนได้คนนี้ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็พาพวกเขาไปที่ใต้บันไดของหอระฆัง

"คลาอุส ฮันส์ พวกนายคุยกับหลวงพ่อท่านนี้หน่อยนะ ลองสืบดูสถานการณ์คร่าวๆ ในเมืองดูว่ามีอะไรผิดปกติหรือเปล่า"

โมรินสั่งการประโยคหนึ่ง แล้วก็ก้าวขึ้นบันไดเวียนที่ทอดสู่ยอดหอระฆังไปตามลำพัง

บันไดทั้งแคบและชัน แสงสว่างก็สลัว

เมื่อเขาผลักประตูบานเล็กที่ทอดสู่ชั้นบนสุดออก ถึงได้พบว่าที่นี่มีคนอยู่ก่อนแล้ว

พันโทลุดวิกแห่งอัศวินทิวโทนิก และพลขับอัศวินเกราะอีกคนข้างกายที่เขาไม่รู้จัก

คนแรกกำลังยกกล้องสองตาขึ้น ดูเหมือนกำลังสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวนอกเมืองอยู่เช่นกัน

เมื่อเห็นโมรินขึ้นมา ลุดวิกก็วางกล้องสองตาลง แล้วพูดอะไรบางอย่างกับสหายข้างกาย

พลขับที่ชื่อวิลเฮล์มมองโมรินด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้า แล้วหันหลังเดินลงบันไดไป

บนยอดหอระฆัง เหลือเพียงโมรินกับลุดวิกสองคน

โมรินไม่ได้พูดอะไร หลังจากทำวันทยหัตถ์ทำความเคารพลุดวิกแล้ว เขาก็เดินไปที่ริมระเบียงไม้ ยกกล้องสองตาของตัวเองขึ้นมาบ้าง แล้วมองไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองเซบียา

เมืองในยุคสมัยนี้ไม่มีตึกระฟ้า หอระฆังของโบสถ์ที่เป็นจุดสูงสุดจึงมีทัศนวิสัยที่เปิดกว้างอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ที่ราบ ป่าไม้ และถนนนอกเมือง ล้วนปรากฏชัดเจนอยู่ตรงหน้าเขา

ทว่า เขากลับไม่เห็นวี่แววการรวมพลขนาดใหญ่ของกองทัพฝ่ายกษัตริย์เลย ทุกอย่างดูเงียบสงบจนเกินไป

"การล่าถอยของพวกเขาเป็นระเบียบมาก ไม่มีวี่แววของความวุ่นวายเลยแม้แต่น้อย"

เสียงของลุดวิกดังขึ้นที่ด้านข้าง

"ไม่เหมือนกับการพ่ายแพ้แตกพ่าย ดูเหมือนกำลังหดหมัดกลับไป เพื่อเตรียมจะปล่อยหมัดที่หนักหน่วงกว่าเดิมออกมา... ความกังวลของคุณ มีเหตุผลจริงๆ"

โมรินวางกล้องสองตาลง แล้วหันหน้าไปมองเขา

ลุดวิกก็กำลังมองเขาอยู่เช่นกัน ในสายตาแฝงความใคร่รู้และอยากรู้อยากเห็น

"พูดตามตรง ผมเชื่อมโยงตัวคุณในตอนนี้ กับโมรินที่ผมเห็นในงานเลี้ยงที่สตุ๊ตการ์ทไม่ออกจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย โมรินก็ชะงักไป

ที่แท้ก็เป็นคนรู้จักอีกแล้วเหรอเนี่ย?

"คุณดูเหมือนจะประหลาดใจมากเลยนะ?"

เมื่อเห็นท่าทีแปลกหน้าของโมริน ลุดวิกก็ยิ้มออกมา

"แต่ก็ไม่แปลกหรอก เพราะยังไงซะในงานเลี้ยงคุณก็เอาแต่คลุกคลีอยู่กับพวกลูกสาวขุนนาง คงไม่ได้เอาความสนใจมาไว้ที่ผมหรอก"

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอโทษด้วยครับ ท่านพันโทลุดวิก คราวหน้าผมจะคอยสังเกตท่านให้มากขึ้นแน่นอน"

"..."

ลุดวิกคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าโมรินจะตอบกลับมาแบบนี้ คำพูดมากมายที่อัดอั้นอยู่ในท้องสุดท้ายก็ถูกกลืนกลับลงไป แต่เขาก็ยังคงจ้องมองโมรินอย่างละเอียดแล้วพูดต่อ

"แต่ผมคิดไม่ออกจริงๆ ว่าคนแบบนั้น เมื่ออยู่บนสนามรบ จะสามารถแสดงด้านที่กล้าหาญและเฉียบแหลมออกมาแบบนี้ได้ยังไง"

หมอนี่กำลังหยั่งเชิงเบื้องลึกเบื้องหลังของฉันอยู่ หรือแค่สงสัยกันแน่?

สมองของโมรินหมุนจี๋ แต่กลับพบว่าตัวเองไม่มีทางอธิบายได้เลย

อดีตของเจ้าของร่างเดิมนี้ แม้เขาจะค่อยๆ นึกออกทีละนิดทีละหน่อยแล้ว แต่สำหรับเขามันก็ยังมีช่องโหว่ว่างเปล่าอยู่อีกมาก

ดังนั้น เขาจึงเลือกวิธีรับมือที่ปลอดภัยที่สุด นั่นคือความเงียบ

ลุดวิกดูเหมือนจะไม่ได้คาดหวังคำตอบจากเขาอยู่แล้ว เขาพิงระเบียง แล้วเริ่มพูดจ้อขึ้นมาเองคนเดียวราวกับคนพูดมาก

"แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน กองทัพของจักรวรรดิ ต้องการนักรบแบบคุณ ไม่ใช่พวกสวะที่เก่งแต่คุยโวโอ้อวดในงานเลี้ยง..."

"อ้อ แล้วก็เลดี้เซซิเลียอีก ไม่รู้ว่าถ้าเธอรู้ว่าคุณเปลี่ยนไปเป็นแบบนี้แล้ว จะมีปฏิกิริยายังไงนะ"

"ผมได้ข่าวว่าเธอส่งโทรเลขตรงไปที่กองบัญชาการของท่านนายพลมาเคนเซน ทำเอาท่านนายพลเฒ่าโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเลยล่ะ..."

เขาพูดพล่ามไปเรื่อย โดยไม่สนใจเลยว่าโมรินจะตอบสนองหรือไม่

ส่วนโมรินก็ประหลาดใจที่พันโทลุดวิกผู้นี้ดูเหมือนจะรู้เรื่องไม่น้อยเลยทีเดียว

แต่เขาก็ไม่ได้ต่อบทสนทนา ทำเพียงแค่ยืนฟังเงียบๆ อยู่ข้างๆ แล้วจดจำข้อมูลเกี่ยวกับเจ้าของร่างเดิมเหล่านี้ไว้ในใจทีละข้อ

ที่สำคัญที่สุดคือได้รู้ว่า 'คุณนาย' ที่ส่งโทรเลขมานั้น คือสุภาพสตรีที่ชื่อเซซิเลีย เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่แน่ชัดว่าเจ้าของร่างเดิมมีความสัมพันธ์อะไรกับเลดี้ท่านนี้กันแน่

"จริงสิ ดูเหมือนว่าคราวนี้น้องสาวที่หยิ่งทะนงของผม จะมองคนพลาดไปหน่อยแล้วล่ะ"

"คุณมีน้องสาวด้วยเหรอ?"

"..."

สีหน้าของลุดวิกเปลี่ยนไปมาติดๆ กันหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็สงบลง

"ดูเหมือนว่าร้อยตรีโมรินจะก้าวข้ามจากเงามืดที่โดนปฏิเสธซึ่งหน้ามาได้เร็วดีนะ นึกไม่ถึงว่าจะลืมแพทริเซียไปเร็วขนาดนี้"

เมื่อได้ยินชื่อแพทริเซีย ในหัวของโมรินก็มีเงาลางๆ ของหญิงสาวผมบลอนด์แวบขึ้นมา เหมือนอย่างที่ลุดวิกบอก ดูเหมือนว่าจะเคยมีปฏิสัมพันธ์อะไรกับเขาอยู่บ้าง

แต่ลุดวิกก็ไม่ได้พูดถึงหัวข้อนี้ต่อ ไม่นานเขาก็เปลี่ยนไปคุยกับโมรินเรื่องอื่น ซึ่งก็ทำให้โมรินค้นพบว่าพลขับขุนนางคนนี้เป็นพวกช่างจ้อ

ทั้งสองคนอยู่บนหอระฆังพักใหญ่ จนกระทั่งแน่ใจแล้วว่านอกเมืองไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ผิดปกติจริงๆ ถึงได้เดินตามกันออกไป

เมื่อโมรินกลับมาถึงเขตเมืองรอบนอกที่กองกำลังตั้งค่ายอยู่ ถึงได้พบว่าภาพที่นี่เปลี่ยนไปอย่างมาก

ชาวเมืองเซบียา หลังจากแน่ใจว่าพวกที่เข้ามาในเมืองคือกองทัพประชาชนและพันธมิตรของพวกเขา ก็พากันเดินออกมาจากบ้านของตน

เห็นได้ชัดว่า กองทัพประชาชนและกองพลนานาชาติ มีชื่อเสียงในหมู่ประชาชนของอาณาจักรอารากอนค่อนข้างดีทีเดียว

อย่างน้อยก็ในเซบียาล่ะนะ

ชาวเมืองที่กระตือรือร้นพากันนำขนมปัง เนยแข็ง และไวน์ที่มีอยู่ไม่มากนักในบ้านออกมาเลี้ยงดูปูเสื่อเหล่าทหารที่ 'ปลดปล่อย' พวกเขาออกจากการปกครองของกองทัพฝ่ายกษัตริย์อย่างสมัครใจ

ทำให้พวกเขาที่เป็น 'พันธมิตร' จากจักรวรรดิแซกซอน ได้รับอานิสงส์ไปด้วย

ทหารของกองทัพประชาชนและกองพลนานาชาติรับอาหารที่ชาวเมืองยื่นให้ด้วยความเกรงใจ บนใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มใสซื่อ ทั่วทั้งจัตุรัสเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ อบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งสันติภาพและความปีติยินดี

แต่ทหารแซกซอนก็ยังคงมีความระแวดระวังอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วสำหรับพวกเขานี่คืออีกประเทศหนึ่ง แถมทหารฝ่ายกษัตริย์ที่ต่อสู้กับพวกเขาก่อนหน้านี้ โดยพื้นฐานแล้วก็มาจากประชาชนของอาณาจักรอารากอนเช่นกัน

ดังนั้นโมรินจึงเข้าใจปฏิกิริยาของพวกเขาดี ในวิชาประวัติศาสตร์สงครามที่เขาเคยเรียนในชาติก่อน ก็เคยระบุไว้ว่าหลังจากที่กองทัพเยอรมันบุกเบลเยียมในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เพราะการโจมตีของกองโจรและประชาชนชาวเบลเยียมบางส่วน ทำให้เกิดสถานการณ์หวาดระแวงไปทั่ว

บวกกับความกดดันจากความพ่ายแพ้หลายครั้งในช่วงต้นสงคราม กองทหารเยอรมันบางหน่วยจึงมีพฤติกรรมโจมตีพลเรือนและละเมิดวินัยทหารหลังจากเข้าสู่ตัวเมือง

ในขณะที่โมรินกำลังคิดว่า ควรจะใส่ใจรักษาเรื่องระเบียบวินัยของกองกำลัง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดสถานการณ์คล้ายคลึงกันขึ้นหรือไม่นั้น สิ่งที่เขากังวลก็เกิดขึ้นจนได้

จู่ๆ ถนนสายหนึ่งในระยะไกลก็เกิดความวุ่นวายขึ้น พลเรือนพากันกรีดร้องและหนีไป ในขณะที่เหล่าทหารต่างพากันแห่เข้าไปมุงดู

เมื่อโมรินรีบไปถึงที่เกิดเหตุ เขาก็รู้สึกแค่ว่าในตัวเขาต้องมีพลังลี้ลับอะไรสักอย่างสิงอยู่แน่ๆ

ไม่งั้นทำไมยิ่งกลัวอะไรก็ยิ่งเจอเรื่องนั้นล่ะ?

เห็นเพียงทหารจักรวรรดิแซกซอนสองสามนายอยู่ที่หน้าประตูบ้านเรือนหลังหนึ่ง กำลังยกปืนขึ้นเผชิญหน้ากับทหารกองทัพประชาชนและกองพลนานาชาติรอบๆ

บนตัวพวกเขามีเนยแข็งและเนื้อเค็มที่ร้อยด้วยเชือกแขวนอยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งไปรื้อค้นมาจากบ้านเรือนหลังนี้...