บทที่ 39 หมวดสาม ลุย!

บทที่ 39 หมวดสาม ลุย!

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอด กองทัพที่เพิ่งจะดื่มด่ำกับความปีติยินดีในชัยชนะก็กลับมารวมพลกันอีกครั้งในทันที

บรรยากาศบนสนามรบกลับมาตึงเครียดและเป็นระเบียบอีกหน

ผู้บัญชาการเคราดกของกองพลนานาชาติเดินไปหาพันตรีโทมัส หลังจากหารือกันสั้นๆ ก็ตัดสินใจว่าจะติดตามกองพันที่ 1 ไปก่อนเป็นการชั่วคราว เพื่อรุกคืบเข้าสู่เขตเมืองเซบียาต่อไป

ส่วนลุดวิกก็บอกว่า เดิมทีอัศวินทิวโทนิกก็มาเพื่อประสานงานการรบอยู่แล้ว ดังนั้นก็จะตามเข้าเมืองไปก่อนเช่นกัน

ท่าทีของทั้งสองคนนี้ ทำให้พันตรีโทมัสถอนหายใจด้วยความโล่งอก มิเช่นนั้นถ้าให้เขาพากองพันที่ 1 ที่ได้รับความสูญเสียอย่างหนักรุกคืบไปแบบนี้ เขาก็ยังรู้สึกหวั่นๆ อยู่เหมือนกัน

โมรินอาศัยช่วงเวลานี้ ตรวจสอบยอดผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บของหมวดตัวเองอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูแถวทหารที่ยืนกันหรอมแหรมตรงหน้า ใจของเขาก็หล่นวูบ

หลังจากผ่านศึกรุกรับบนที่สูงมา หมวดที่ 3 ของเขาที่เคยมีกำลังพลเต็มอัตราศึก ตอนนี้เหลือคนอยู่เพียง 48 คนเท่านั้น

สิบโทโยนาที่เคยตามหลังเขาและต่อสู้อย่างกล้าหาญก่อนหน้านี้ ก็ล้มลงในการต่อสู้ระยะประชิดครั้งสุดท้าย และไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีกเลย

ความโหดร้ายของสงคราม ได้ปรากฏให้โมรินเห็นด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดในวินาทีนี้

และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่โมรินได้สัมผัสอย่างตรงไปตรงมาว่า ความรู้สึกเวลาที่ทหารใต้บังคับบัญชาของตัวเองพลีชีพนั้นมันเป็นอย่างไร...

หลังจากทิ้งกำลังพลของหมวดที่แทบจะพังทลายไปแล้วไว้เบื้องหลัง เพื่อรอให้นายทหารเสนารักษ์และหน่วยเปลหามจากแนวหลังขึ้นมาเก็บกู้ศพผู้เสียชีวิต

พันตรีโทมัสก็สั่งการให้กองทหาร ภายใต้การประสานงานของกองพลนานาชาติและอัศวินทิวโทนิก รุกไล่ตามซากปรักหักพังที่ศัตรูทิ้งไว้ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเขตเมืองเซบียา

แม้จะบอกว่า 'รุกไล่' แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายของทุกคนก็คือ พวกเขารุกคืบไปตลอดทางโดยไม่พบกับอุปสรรคใดๆ เลย

และพันตรีโทมัสก็ให้พลนำสารรายงานความคืบหน้าแบบเรียลไทม์ไปยังกองบัญชาการกรม เนื้อหาจะเป็นอย่างไรโมรินก็ไม่รู้ เขาได้ยินแค่พันตรีโทมัสพูดประโยคหนึ่งว่า

"กองพันของเราผ่านฉลุย! ไร้สิ่งกีดขวางเลยครับ!"

จนกระทั่งกองพลนานาชาติส่งกองกำลังแนวหน้าสิบกว่าคน ไปเหยียบถนนหินอ่อนบริเวณชานเมืองเซบียา พวกเขาก็ยังไม่พบกับการต่อต้านใดๆ

ศัตรูไม่ได้แค่ 'ล่าถอยเต็มรูปแบบ' ตามคำสั่งของกองบัญชาการกรม แต่พวกมันทิ้งเมืองทั้งเมืองไปดื้อๆ เลยต่างหาก

"สถานการณ์มันแปลกๆ นะ ใครเขารบกันแบบนี้..."

โมรินมองดูเมืองที่เงียบสงบจนน่าขนลุกตรงหน้า คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

ตามที่เขาลาดตระเวนมาก่อนหน้านี้ กองทัพฝ่ายกษัตริย์และทหารบริทาเนียได้วางกำลังพลอย่างแน่นหนาอยู่ที่นี่ สร้างแนวป้องกันอันแข็งแกร่ง วางท่าทีราวกับจะทำศึกตัดสินชี้ชะตากับกองกำลังผสม

จะเป็นไปได้ยังไงที่พวกมันจะทิ้งเมืองหนีไปดื้อๆ เพียงเพราะการบุกโจมตีล้มเหลวแค่ครั้งเดียว?

นี่มันผิดวิสัยเกินไปแล้ว เว้นเสียแต่ว่านี่จะเป็นกับดัก

เดิมทีโมรินอยากจะไปหาร้อยเอกเฮาเซอร์ผู้เป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของเขา แต่หาตั้งนานก็หาตัวอีกฝ่ายไม่พบ

ท้ายที่สุดเขาก็ทำได้เพียงเดินไปหาพันตรีโทมัสที่กำลังคุยอยู่กับผู้บัญชาการเคราดกของกองพลนานาชาติโดยตรง และบอกเล่าความกังวลของตัวเองออกไป

"ท่านพันตรี ผมคิดว่านี่มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นกับดัก เห็นได้ชัดว่าศัตรูต้องการล่อให้พวกเราเข้าไปในเมือง..."

"โมริน ความกังวลของคุณมีเหตุผล"

พันตรีโทมัสพูดแทรกขึ้นมา

"แต่ฉันคิดว่า ความเป็นไปได้ที่มากกว่าก็คือ ศัตรูไม่ได้เตรียมพร้อมที่จะทำศึกชิงพื้นที่ในเมืองเลยต่างหาก... หลังจากที่แนวป้องกันของพวกมันถูกพวกเราเจาะทะลุ การฝืนรักษาเมืองต่อไปก็ไม่มีความหมายอะไรแล้ว"

ผู้บัญชาการเคราดกก็พยักหน้าเห็นด้วย

ในตอนนั้นเอง ลุดวิกที่ให้ผู้ติดตามและช่างเทคนิคตรวจสอบความเสียหายของอัศวินเกราะก็เดินเข้ามาพอดี และได้ยินบทสนทนาของพวกเขาเข้า

"ผมคิดว่า เป็นเพราะความสูญเสียของพวกเขามันหนักหนาเกินไปต่างหาก"

เสียงของลุดวิกดึงดูดความสนใจของทั้งสามคน

"เรื่องความสูญเสียของพวกกองกำลังผสมปนเปของกองทัพฝ่ายกษัตริย์นั่นขอละไว้ก่อน แค่กองพันของกรมปืนไฟนอร์ธัมเบอร์แลนด์แห่งบริทาเนีย ก็ถูกพวกคุณบดขยี้ไปเกินครึ่งกองพันบนที่สูงนั่นแล้ว"

"ที่สำคัญกว่านั้นคือ พวกเขายังสูญเสียอัศวินเกราะไปถึงสองเครื่องและผู้ติดตามอัศวินทั้งหมด นี่ถือเป็นความพ่ายแพ้ยับเยินที่พวกบริทาเนียซึ่งถือดีในตัวเองมาตลอดยังไม่เคยเจอเลยในช่วงหลายปีมานี้"

ลุดวิกหยุดไปครู่หนึ่ง แล้ววิเคราะห์ต่อ

"ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะยอมเลิกราไปง่ายๆ แบบนี้... การล่าถอยในครั้งนี้ ดูเหมือนจะเป็นการถอยร่นเชิงยุทธวิธีมากกว่า พวกเขามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะไปรวมกำลังกันใหม่นอกเมือง แล้วค่อยเปิดฉากโต้กลับพวกเรา"

เมื่อได้ยินคำพูดของลุดวิก โมรินก็ขมวดคิ้วแล้วถามกลับไปว่า

"ยอมทิ้งความได้เปรียบของการเป็นฝ่ายตั้งรับ แล้วยอมแลกมาด้วยความสูญเสียที่มากกว่า เพื่อหันกลับมาเป็นฝ่ายตีเมืองแทนเนี่ยนะ?"

ลุดวิก "นี่ก็แสดงว่าอีกฝ่ายมีความมั่นใจที่จะทำแบบนั้น แถมพวกเขายังจับจุดอ่อนที่พวกเราไม่อาจปฏิเสธได้ด้วย..."

"ความสำคัญของเซบียาที่มีต่อพวกเรา ทำให้พวกเราไม่อาจล่าถอยได้ง่ายๆ เหมือนกับพวกเขา"

พันตรีโทมัสที่เริ่มเข้าใจสถานการณ์แล้วเป็นคนรับช่วงต่อบทสนทนา พร้อมกับเงยหน้าขึ้นมองโมริน

"ซึ่งนี่ก็หมายความว่า พวกเราถูกตรึงติดไว้ที่นี่แล้ว... ร้อยตรีโมริน ความกังวลของคุณมีเหตุผลจริงๆ"

"ดูเหมือนว่าพวกเราจะต้องระแวดระวังตัวกันต่อไป ศึกหลังจากนี้อาจจะยากลำบากยิ่งกว่าเดิม" ลุดวิกกล่าวสรุปเป็นคนสุดท้าย

ไม่นาน กองทัพประชาชน กองพลนานาชาติ และกองกำลังเสริมของกองพลน้อยทหารราบที่ 16 ก็ทยอยเข้าเมืองมา และทำการกวาดล้างภายในเมืองอย่างละเอียด

หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง ในที่สุดก็ยืนยันได้ว่า ศัตรูได้ถอนกำลังออกไปทั้งหมดแล้วจริงๆ

เมื่อยืนยันความปลอดภัยของเมืองได้แล้ว หน่วยสัมภาระ โรงพยาบาลสนาม และโรงครัวสนามก็รีบตามเข้ามาติดๆ และตั้งค่ายขึ้นในลานกว้างบริเวณชานเมือง

โมรินสั่งให้คนรีบพาทหารในหมวดหลายคนที่บาดเจ็บสาหัสแต่เพิ่งได้รับการปฐมพยาบาลเบื้องต้นไปส่งที่โรงพยาบาลสนามก่อนเป็นอันดับแรก ซึ่งนั่นทำให้จำนวนคนที่เขายังพอใช้งานได้ลดฮวบลงเหลือเพียง 42 คน

จากนั้นเขาก็เรียกจ่าสิบเอกคลาอุสผู้เป็นรองผู้บังคับหมวดมาหา

"คลาอุส คุณไปรวบรวมข้อมูลการใช้กระสุนของแต่ละหมู่มานะ แล้วพาคนสองสามคนไปหาพลาธิการของกองร้อย ขอเบิกกระสุนมาเติมให้เต็มอัตรา"

"รับทราบครับ ผู้หมวด!"

"โดยเฉพาะระเบิดมือ พยายามหาทางเอามาให้ได้เยอะๆ หน่อย ถ้าพวกเราต้องเจอศึกชิงพื้นที่หลังจากนี้ล่ะก็ ไอ้นี่แหละใช้งานได้ดีที่สุดเลย"

จ่าสิบเอกคลาอุสรับคำสั่งแล้วรีบจากไป

"สิบโทบาวมันน์!"

"ครับ!"

"คุณรับผิดชอบรวบรวมรายชื่อทหารที่พลีชีพและบาดเจ็บทั้งหมดในหมวดมาให้ละเอียดที่สุด แล้วเอาไปส่งให้เสมียนของกองร้อยนะ"

โมรินมองดูสิบโทหนุ่มตรงหน้า น้ำเสียงกลายเป็นจริงจังเป็นพิเศษ

"ต้องรอบคอบให้มากๆ ห้ามตกหล่นชื่อใครไปเด็ดขาด แม้แต่ตัวอักษรเดียวก็ห้ามผิด... นี่มันเกี่ยวพันถึงเรื่องที่ว่าทหารที่พลีชีพจะได้เงินบำนาญหรือไม่ เกี่ยวพันถึงชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวพวกเขาที่อยู่แดนไกลในอนาคต เข้าใจไหม?"

"ผมเข้าใจแล้วครับ! วางใจได้เลยครับท่าน!"

สิบโทบาวมันน์พยักหน้าอย่างหนักแน่น ทหารรอบตัวเขา รวมถึงทหารอาสาสมัครกองพลนานาชาติบางคนที่แอบเงี่ยหูฟังอยู่ไม่ไกล สายตาที่มองมายังโมรินก็เกิดความเปลี่ยนแปลงไปอย่างลึกซึ้ง

หลังจากจัดการเรื่องจุกจิกเหล่านี้เสร็จ คลาอุสก็พกกระสุนและระเบิดมือสองลังกลับมา หลังจากบาวมันน์และคนอื่นๆ ทยอยกลับเข้าแถว กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็โชยมาจากโรงครัวสนามที่ไม่ไกลนัก

ความรู้สึกหิวโหยที่พุ่งทะยานขึ้นมาจากท้องของเหล่าทหาร ก็พัดพาเอาความโศกเศร้าจากการจากไปของสหายร่วมรบให้เจือจางลงไปอย่างรวดเร็ว แม้จะฟังดูโหดร้าย แต่นี่ก็เป็นภาพสะท้อนบางอย่างบนสนามรบจริงๆ

ถ้าแค่มีสหายร่วมรบพลีชีพก็เอาแต่ร้องห่มร้องไห้จนกินข้าวไม่ลงล่ะก็ ศึกนี้ก็คงไม่ต้องรบกันแล้ว...

โมรินมองดูทหารในหมวด 3 ที่ยังมีชีวิตอยู่และกำลังหิวโซ ท้ายที่สุดก็โบกมือเป็นสัญญาณ

"หมวดสาม ทุกนายเตรียมพร้อม! ลุย!"

หลังจากผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมาตลอดทั้งช่วงเช้า ไม่ว่าจะเป็นโมรินหรือทหารใต้บังคับบัญชา ต่างก็หิวกันจนไส้กิ่วแล้ว

และอาหารมื้อสู้รบในวันนี้ ก็จัดเต็มเกินกว่าที่ทุกคนจะจินตนาการไว้มาก

ในซุปข้นที่ทำจาก 'ไส้กรอกเอบี' มีการใส่มันฝรั่งหั่นเต๋าลงไป หลังจากเคี่ยวเป็นเวลานาน ซุปข้นชามนี้ก็ยิ่งเหนียวข้นมากขึ้น

ส่วนอาหารหลักอย่างขนมปังดำและกาแฟร้อนก็ไม่ขาดตกบกพร่อง

นอกจาก 'สามทหารเสือ' เหล่านี้แล้ว โรงครัวสนามยังใจป้ำเตรียมไส้กรอกทอดเนยมาให้ทุกคนด้วย ถึงขนาดที่ทุกคนได้ส่วนแบ่งไปคนละหนึ่งแท่งเต็มๆ

ในเวลานี้ จักรวรรดิแซกซอนเห็นได้ชัดว่ายังไม่ถึงช่วงเวลาที่ขาดแคลนเสบียง ดังนั้นการจัดสรรเสบียงของกองทัพจึงอุดมสมบูรณ์มาก

ไม่เหมือนกับจักรวรรดิเยอรมันที่ 2 ในอีกห้วงมิติหนึ่ง ที่หลังจากเส้นทางเดินเรือถูกปิดกั้นและเริ่มขาดแคลนเสบียง ทหารแนวหน้าก็ทำได้เพียงกินขนมปังที่ผสมเศษไม้จำนวนมากลงไปเท่านั้น...

ไส้กรอกทอดเนยของจักรวรรดิแซกซอนไม่ได้มีการบั้งลาย

พ่อครัวเอาไส้กรอกทั้งแท่งลงไปทอดในกระทะแบนโดยตรง ใช้เนยทอดจนส่งเสียงดังฉ่าๆ ผิวกรอบเกรียมสีเหลืองทอง

การทำแบบนี้ จะช่วยกักเก็บน้ำซุปและไขมันในไส้กรอกไว้ได้มากที่สุด เพื่อรักษารสชาติที่แท้จริงเอาไว้

ในฐานะที่กลายเป็น 'ราชาแห่งการกิน' อันเลื่องชื่อในกองร้อยไปแล้วภายในเวลาอันสั้น หลังจากที่โมรินตักอาหารเสร็จ เขาก็รีบหาที่นั่งลงทันที

เขาเป่าลมไล่ความร้อนที่พวยพุ่งขึ้นมาจากไส้กรอกเล็กน้อย แล้วก็งับคำโตเข้าปากอย่างอดใจไม่ไหว

"กร้วม"

"ซี้ด ฮ่า"

แม้จะลวกปากไปบ้าง แต่เมื่อฟันกัดทะลุผิวที่กรอบเกรียม น้ำซุปที่ร้อนระอุผสมกับกลิ่นหอมของเนื้อก็ระเบิดกระจายในโพรงปากทันที

ในวินาทีนั้น โมรินรู้สึกว่าร่างกายและจิตใจที่เหนื่อยล้าของเขา ได้รับการเยียวยาจากความอร่อยที่หาที่เปรียบไม่ได้นี้จนหมดสิ้น

เขาลิ้มรสออกในทันทีว่า นี่คือไส้กรอกทูริงเงนสูตรคลาสสิกมากๆ

และยังเป็นหนึ่งในไส้กรอกเยอรมันที่ค่อนข้างถูกปากคนจีนอีกด้วย

เหล่าทหารรอบตัวพากันมองดูผู้บังคับหมวดของตัวเองที่กำลังกินอย่างมีความสุขจนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

รู้สึกได้เลยว่าความอยากอาหารของตัวเองถูกกระตุ้นขึ้นมาจนหมดจด ต่างพากันก้มหน้าก้มตาสวาปามกันอย่างเอร็ดอร่อย