บทที่ 38 ชัยชนะชั่วคราว

บทที่ 38 ชัยชนะชั่วคราว

ร่างของจอมเวทหายลับไปที่ขอบฟ้าอย่างทุลักทุเล ความเงียบงันบนที่สูงก็ถูกทำลายลงในพริบตา

"พวกเราไล่มันเตลิดไปได้แล้ว!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาก่อน จากนั้นเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังก้องไปทั่วทั้งเนินเขา

เหล่าทหารที่รอดพ้นจากความตายมาได้ ไม่ว่าจะเป็นชาวแซกซอนหรือทหารอาสาสมัครของกองพลนานาชาติ ต่างก็กระโดดออกมาจากหลังที่กำบัง

พวกเขาแกว่งไกวปืนไรเฟิลในมือ บางคนถึงกับโยนหมวกเหล็กทรงแหลมบนหัวขึ้นไปบนฟ้า แน่นอนว่าการกระทำนี้ถูกพวกนายทหารสั่งห้ามในทันที พร้อมกับโดนเตะก้นจนล้มกลิ้งไปตามๆ กัน

แต่ถึงกระนั้น ทหารทุกนายก็กำลังระบายความตื่นเต้นและปีติยินดีในใจออกมาด้วยวิธีที่ดิบเถื่อนและเรียบง่ายที่สุด

ความปีติยินดีจากชัยชนะในครั้งนี้ มันรุนแรงยิ่งกว่าการบดขยี้กองพันทหารราบของกรมปืนไฟนอร์ธัมเบอร์แลนด์ได้เสียอีก

โมรินย่อมได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศนี้เช่นกัน ทั้งร่างของเขาตื่นเต้นมาก แต่ภายในใจกลับเต็มไปด้วยความสงสัยมากกว่า

จอมเวทระดับสูงคนหนึ่ง ถูกบีบให้ต้องล่าถอยไปเพราะการระดมยิงปืนไรเฟิลแค่นี้เนี่ยนะ?

ดูเหมือนว่าความขลังของพวกท่านจอมเวทในโลกนี้ จะไม่ได้สูงส่งอย่างที่เขาคิดไว้สินะ?

ตอนแรกเขายังกังวลอยู่เลยว่า จอมเวทไฮแลนด์ทุกคนจะเป็นตัวตนประเภทหลิวซิ่วที่ อัปสกิลเรียกอุกกาบาตมาจนเต็มแม็กซ์ แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ก็เหมือนจะยังไม่ถึงขั้นที่เอาชนะไม่ได้เสียทีเดียว

ขอแค่มีการวางแผนยุทธวิธีอย่างสมเหตุสมผล ดูเหมือนว่า...จริงๆ แล้วก็ยังพอจะต่อกรได้อยู่นะ?

"หวังว่าฉันจะไม่ได้คิดไปเองนะ..."

โมรินมองดูเหล่าทหารรอบตัวที่กำลังจมดิ่งอยู่ในงานฉลองชัย สายคันธนูในใจที่ขึงตึงมาตลอดก็ค่อยๆ หย่อนยานลง

"พระเจ้าช่วย ร้อยตรีโมริน... พวกเราไล่จอมเวทระดับสูงเตลิดไปได้จริงๆ ด้วย!"

ผู้บัญชาการเคราดกของกองพลนานาชาติที่หมอบอยู่ข้างเขาเมื่อครู่นี้ ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำไปหมด

เขาตบไหล่โมรินอย่างแรง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"ผมเข้าร่วมการรบมาก็ตั้งมากมาย นี่มันเป็นครั้งแรกเลย! ครั้งแรกที่ได้เห็นคนธรรมดาถือปืนอย่างพวกเรา ทำให้พวกใต้เท้าจอมเวทผู้สูงส่งต้องหน้าแตกยับเยินได้!"

โมรินถึงเพิ่งจะตระหนักได้ในภายหลังว่า การกระทำของพวกเขาเมื่อครู่นี้ ในสายตาของผู้คนบนโลกใบนี้ มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมากแค่ไหน

ดูเหมือนว่าสถานะบน ห่วงโซ่อาหาร ในสนามรบของพวกจอมเวทบนโลกใบนี้ จะอยู่ในจุดที่เกือบจะสูงสุดมาโดยตลอด

ดังนั้นมันจึงทำให้ทหารธรรมดาจำนวนมากเกิดทัศนคติเหมารวมฝังหัวไปแล้ว ว่านั่นคือตัวตนที่ไม่อาจต่อกรได้

แต่ทว่าในวันนี้ ทหารราบธรรมดากลุ่มหนึ่งบนเนินที่สูง 127 ได้ใช้ปืนไรเฟิลในมือ ทำลายทัศนคติเหมารวมที่ว่านั้นลงได้เป็นการชั่วคราว

ในตอนนั้นเอง บริเวณใต้เนินที่สูงซึ่งถูกเวทมนตร์เปลี่ยนให้เป็นบ่อโคลน ก็มีเสียงฝาครอบห้องนักบินโลหะถูกเปิดออกดังขึ้น

อัศวินเกราะของอัศวินทิวโทนิกเครื่องที่จมลึกที่สุด ห้องนักบินค่อยๆ เปิดออก ร่างของลุดวิกยืนขึ้นมาจากด้านใน

เขาถอดหมวกกันน็อกออก เผยให้เห็นใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำมันเล็กน้อยแต่ยังคงหล่อเหลา

เขาเงยหน้าขึ้นมองเหล่าทหารที่กำลังโห่ร้องยินดีอยู่บนที่สูง สายตากวาดมองหาใครบางคนในฝูงชนอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนอยากจะหาคนที่เปิดฉากยิงเป็นคนแรกเมื่อครู่นี้

แต่เพียงครู่ต่อมาเขาก็ล้มเลิกความตั้งใจนั้น เขายกมือขวาขึ้นสูง แล้วชูนิ้วหัวแม่มือให้กับทุกคนบนที่สูง

ท่าทางอันเรียบง่ายแต่ทรงพลังนี้ ได้ผลักดันอารมณ์ของเหล่าทหารให้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดอีกครั้งในพริบตา

เสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มยิ่งกว่าเดิม ถึงขั้นมีบางคนเริ่มตะโกนสโลแกนว่า "อัศวินทิวโทนิกจงเจริญ" ออกมา

"ให้ตายเถอะ ขี้เก๊กใช้ได้เลยแฮะ..."

โมรินมองดูพลขับผู้สูงศักดิ์ที่กำลังรับเสียงโห่ร้องยินดีอยู่ด้านล่าง ก็ตระหนักได้ว่าอัศวินเกราะแห่งอัศวินทิวโทนิก ดูเหมือนจะเป็นตัวตนระดับ 'ซูเปอร์สตาร์สนามรบ' ในกองทัพแซกซอนเลยทีเดียว

"มัวยืนอึ้งอะไรกันอยู่! รีบลงไปช่วยสิ!"

เสียงของพันตรีโทมัส ผู้บัญชาการกองพันที่ 1 ดังขึ้นได้จังหวะ เขาสั่งการให้ทหารวิ่งลงไปจากที่สูง เพื่อช่วยอัศวินเกราะที่ยังติดหล่มอยู่ในโคลนให้หลุดออกมา

โมรินก็เตรียมจะพาลูกน้องของตัวเองตามลงไปเช่นกัน

และในเวลานี้เอง พลนำสารที่เขาส่งไปที่ศูนย์บัญชาการทหารปืนใหญ่ก็วิ่งหอบแฮ่กๆ กลับมา

"ผู้หมวดครับ! ผมหาศูนย์บัญชาการทหารปืนใหญ่ไม่เจอ แต่ระหว่างทางผมบังเอิญเจอทหารม้าฝ่ายเรากองหนึ่งครับ!"

ใบหน้าของพลนำสารยังคงเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

"ผมบอกตำแหน่งที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์ที่คุณทำเครื่องหมายไว้ให้พวกเขาฟัง ผู้บัญชาการของทหารม้าพวกนั้นบอกว่า พวกเขาจะไปจัดการตัวปัญหาพวกนั้นเองครับ!"

โมรินกระจ่างแจ้งในทันที

ดูเหมือนว่านั่นก็คือกองทหารม้าแซกซอนที่เปิดฉากพุ่งชาร์จเมื่อครู่นี้นี่เอง

มิน่าล่ะ ตอนจบพวกนั้นถึงได้มุ่งหน้าออกจากสนามรบไปทางทิศนั้น ที่แท้ก็ไปปฏิบัติภารกิจสู้รบใหม่นี่เอง

เพียงแต่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่า การโจมตีของพวกเขาในครั้งนี้ จะประสบความสำเร็จหรือไม่...

ใต้เนินเขา ปฏิบัติการกู้ภัยกำลังดำเนินไปอย่างแข็งขัน

รถบรรทุกเสบียงของอัศวินทิวโทนิกและม้าลากจูงจำนวนมาก ก็รีบรุดมาถึงที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

เหล่าทหารใช้จอบและพลั่วที่หามาจากกองทัพสัมภาระ ขุดเจาะดินที่แข็งตัวกลับมาเหมือนเดิมอย่างสุดกำลัง

จากนั้นก็ใช้สายเคเบิลเส้นหนาคล้องเข้ากับร่างของอัศวินเกราะ แล้วให้รถบรรทุกกับม้าลากจูงออกแรงดึงไปพร้อมๆ กัน

อัศวินเกราะสองเครื่องที่จมลงไปไม่ลึกนัก ถูกดึงขึ้นมาได้ก่อนอย่างรวดเร็ว และหลังจากที่ช่างเทคนิคของกองอัศวินตรวจสอบซ่อมแซมอย่างเร่งด่วน พวกเขาก็สตาร์ทเครื่องยนต์สันดาปภายในอีกครั้ง และเข้าร่วมการกู้ภัยด้วย

โมรินยืนอยู่ด้านข้าง มองดูภาพที่เหมือนกับการขุดมันฝรั่งยักษ์ในทุ่งนา แต่ในใจก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ลึกๆ

เกิดในเวลานี้ ปืนใหญ่มาจิกไรต์ของศัตรูยิงมาอีกสักสองสามนัดล่ะก็...

โชคดีที่ในครั้งนี้ สิ่งที่เขากังวลที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น

บางทีทหารม้ากองนั้นอาจจะจัดการกับที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์ของศัตรูไปได้แล้วจริงๆ สรุปก็คือในช่วงเวลาหลังจากนั้น ปืนใหญ่มาจิกไรต์ของกองทัพฝ่ายกษัตริย์ก็เงียบกริบไปทั้งหมดจริงๆ

เมื่อเครื่องสุดท้าย ซึ่งก็คือหุ่นคู่กายของลุดวิกถูกลากขึ้นมาจากบ่อโคลนได้สำเร็จ ทุกคนก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดีขึ้นมาอีกครั้ง

ลุดวิกกระโดดลงมาจากห้องนักบิน และถูกเหล่าทหารที่คลั่งไคล้รุมล้อมอยู่ตรงกลางทันที

แม้แต่พันตรีโทมัสก็ยังถอดหมวกเหล็กทรงแหลมออกอย่างเป็นทางการ เพื่อแสดงความเคารพต่อผู้บัญชาการอัศวินเกราะผู้สูงศักดิ์ท่านนี้

ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังเอะอะโวยวาย โมรินเพียงแค่ยืนอยู่ห่างๆ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มตามมารยาท แล้วก็ตบมือไปพร้อมกับผู้คนรอบข้าง

ในสถานการณ์ปกติ โมรินที่กลมกลืนไปกับฝูงชนแล้วย่อมไม่ดึงดูดความสนใจจากใคร แต่ความใจเย็นที่ดูขัดกับบรรยากาศรอบข้างอย่างเห็นได้ชัดของเขา ก็ดึงดูดความสนใจของลุดวิกได้อย่างรวดเร็ว

สายตาของลุดวิกหยุดอยู่ที่โมรินสองสามวินาที คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับกำลังพยายามนึกอะไรบางอย่าง

"ท่านพันโท เมื่อครู่นี้ก็คือร้อยตรีโมรินท่านนี้แหละครับ ที่เป็นคนแรกที่ออกคำสั่งให้พวกเราเปิดฉากยิงใส่จอมเวทบนฟ้า!"

ร้อยเอกเฮาเซอร์เห็นว่าอีกฝ่ายสังเกตเห็นทางนี้ ก็รีบกอดคอโมรินทันที พร้อมกับแนะนำตัวด้วยสีหน้าภาคภูมิใจราวกับมีส่วนร่วมในเกียรติยศนั้นด้วย

ความสงสัยบนใบหน้าของลุดวิกเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจในพริบตา เขาพิจารณาโมรินใหม่อีกครั้ง สีหน้าราวกับได้เห็นเรื่องราวที่พลิกคว่ำความเข้าใจของตัวเอง

เขานึกออกแล้ว

ในงานเลี้ยงสังสรรค์ของพวกขุนนางก่อนที่สงครามจะเริ่มขึ้น เขาเคยเจอชายหนุ่มคนนี้

คนที่อาศัยบารมีและบรรดาศักดิ์อันน้อยนิดจากบรรพบุรุษ บวกกับความหน้าหนา แฝงตัวเข้าไปร่วมงานเลี้ยงใหญ่ๆ อยู่เสมอ

แล้วอาศัยใบหน้าที่พอจะหล่อเหลาเอาการกับทักษะการพูดจาไหลลื่น ไปตามจีบพวกคุณหนูตระกูลขุนนางที่ยังอ่อนต่อโลกไปทั่ว

ในแวดวงขุนนางยุงเคอร์ ถือว่าเป็น 'เพลย์บอยตกอับ' ที่มีชื่อเสียงอยู่พอตัวเลยทีเดียว

เขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?

แถมยังทำการกระทำที่เปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญและสติปัญญาแบบเมื่อครู่นี้อีก?

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยคำถาม แต่ลุดวิกก็ยังคงเก็บซ่อนความเย่อหยิ่งของขุนนางเอาไว้

เขาก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้าไปหาโมริน แล้วทำวันทยหัตถ์ทำความเคารพอย่างเป็นทางการ

"ร้อยตรีโมริน ในนามของอัศวินทิวโทนิก และสหายร่วมรบทุกคนที่คุณได้ช่วยชีวิตไว้ ผมขอแสดงความเคารพต่อคุณอย่างจริงใจที่สุด"

น้ำเสียงของเขาดังกังวานและจริงใจ

"ความกล้าหาญที่คุณแสดงออกมาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง เป็นสิ่งที่น่ายกย่องอย่างยิ่ง"

"คุณเกรงใจเกินไปแล้วครับ ท่านพันโท นี่ไม่ใช่ความชอบของผมเพียงคนเดียว"

โมรินมองดูยศทหารของอีกฝ่าย ทำวันทยหัตถ์ตอบรับ แล้วพูดต่อว่า

"หากปราศจากความพยายามร่วมกันของทุกคนในกองพันที่ 1 และกองพลนานาชาติ ก็คงไม่สามารถบีบให้จอมเวทคนนั้นล่าถอยไปได้อย่างแน่นอน..."

หลังจากอัศวินทิวโทนิกหลุดจากการติดหล่ม หน่วยต่างๆ ก็เริ่มเก็บกู้ศพและปฐมพยาบาลผู้บาดเจ็บเบื้องต้นอย่างเร่งด่วน

ในขณะเดียวกัน พลนำสารคนหนึ่งก็ควบม้าพุ่งทะยานเข้ามา ท้ายที่สุดก็หยุดลงตรงหน้าพันตรีโทมัส

"รายงานท่านพันตรี! คำสั่งจากกองบัญชาการกรม! ศัตรูถอยทัพเต็มรูปแบบ สั่งการให้หน่วยของเราไล่ตามตีทันที!"