บทที่ 33 การสนับสนุนจากกองพลนานาชาติ

บทที่ 33 การสนับสนุนจากกองพลนานาชาติ

มองดูกองพันเสริมกำลังที่มีขนาดเกือบพันคนนี้ โมรินก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบในใจว่า สมแล้วที่เป็นหน่วยระดับกองพันของพวกบริทาเนีย

กำลังพลแค่กองพันเดียว คนแทบจะเยอะกว่ากรมทหารอิสระของเหล่าหลี่ในช่วงแรกซะอีก

และนั่นก็หมายความว่า กองพันที่ 1 ที่บอบช้ำอย่างหนักบนที่สูงอยู่แล้ว จะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าตนเองหลายเท่า แถมยังเป็นหน่วยรบชั้นยอดอีกต่างหาก

พูดตามตรง วินาทีที่ได้เห็นกองกำลังหน่วยนี้ แม้แต่โมรินเองก็ยังแอบรู้สึกสิ้นหวังอยู่ลึกๆ

ยุทธวิธีการรบในยุคแรกเริ่มที่กองทัพบกของแต่ละประเทศนิยมเทกำลังพลบุกเข้าไปทีละกองพัน ตอนนี้กลับกลายมาเป็นความได้เปรียบด้านจำนวนคนที่อันตรายถึงชีวิต

ไพ่ในมือถูกทิ้งไปหมดแล้ว ปืนกล Vickers กระบอกนั้นก็เหลือสายกระสุนเส้นสุดท้ายเพียงเส้นเดียว ซึ่งไม่เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์ความเสียเปรียบด้านกำลังพลที่ห่างชั้นกันขนาดนี้ได้เลย

ทำยังไงดี?

สมองของโมรินหมุนจี๋ ชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียอยู่ไม่กี่วินาที เขาก็กัดฟันกรอด

"หันปากกระบอกปืนกล!"

เขาชี้ไปยังกองกำลังบริทาเนียที่กำลังจัดกระบวนทัพอยู่

"เล็งปากกระบอกปืนไปที่พวกบริทาเนีย! ส่วนพวกทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพลไรเฟิล! แล้วก็จงเชื่อมั่นในสหายร่วมรบของเราที่อยู่บนที่สูงเถอะ!"

เมื่อได้รับคำสั่งจากโมริน ชุดปืนกลก็รีบปรับทิศทางการยิงของปืนกลอย่างฉุกละหุกทันที

จังหวะกลองของเพลงมาร์ชพลขว้างระเบิดเริ่มถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ กองทัพศัตรูทั้งสองสายที่ตีนเขาจัดกระบวนทัพเสร็จสิ้นแล้ว ฝูงคนที่ดำมืดเป็นผืนเดียวกำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นมาด้านบน

"ฟังให้ดี!"

น้ำเสียงของโมรินจริงจังอย่างผิดปกติ เขาออกคำสั่งกับทุกคนว่า

"พอกระสุนปืนกลหมดเมื่อไหร่ ให้พวกเราถอยร่นไปทางด้านหลังของที่สูง! อย่าโง่วิ่งพรวดพราดขึ้นไปบนยอดที่สูงเด็ดขาด ขืนทำแบบนั้นก็เท่ากับเอาตัวไปเป็นเป้าให้ศัตรูยิงฟรีๆ!"

"ครับ ท่านผู้บังคับหมวด!"

ที่ตีนเขา ทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์ที่ถูกจัดขบวนทัพใหม่ เห็นได้ชัดว่ายังคงหวาดผวาจากการถูกโจมตีทางปีกเมื่อครู่ไม่หาย

โมรินมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ในระหว่างที่พวกมันกำลังรุกคืบขึ้นมา พวกมันก็คอยเหลียวมองไปยังที่ตั้งปืนกลเดิมของพวกเขาด้วยความระแวดระวังอยู่เป็นระยะ

พวกมันคงนึกไม่ถึงแม้ในความฝันว่า ปืนกลกระบอกนั้นที่เคยเก็บเกี่ยวชีวิตเพื่อนร่วมรบของพวกมันไปอย่างมากมาย ได้แอบย้ายที่ตั้งไปเงียบๆ และกำลังเล็งเป้าหมายไปที่พันธมิตรของพวกมันจากอีกมุมหนึ่งแล้ว

โมรินสั่งให้ทุกคนหมอบต่ำลงให้มากที่สุด อาศัยท่อนไม้ที่โค่นล้มและหลุมระเบิด เป็นที่พรางตัวซ่อนเร้นอย่างแนบเนียน

กองทัพศัตรูทั้งสองสายเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

จังหวะหัวใจของโมรินก็เต้นระรัวเร็วขึ้นตามจังหวะกลองทหารนั้นไปด้วย

ความจริงในใจเขาก็ไม่ได้มั่นใจอะไรนักหรอก

ตอนที่ถูกจับเป็นเชลยก่อนหน้านี้ เขาเคยเห็นภาพหน่วยเกราะหนักของศัตรูรับกระสุนปืนพกในระยะประชิดแบบชิลๆ มาแล้ว

ดังนั้นเขาจึงค่อนข้างกังวลว่า กระสุน .303 ของปืนกล Vickers จะสร้างความเสียหายให้กับพวกทหารกระป๋องเหล็กของบริทาเนียได้มากน้อยแค่ไหนกันเชียว

จังหวะกลองของวงดุริยางค์ทหารเร่งจังหวะขึ้นอย่างกะทันหัน ขบวนทัพของศัตรูทั้งสองสายเริ่มออกวิ่งเหยาะๆ

บนยอดที่สูง ทหารกองพันที่ 1 ที่เหลือรอดเริ่มเปิดฉากยิงประปราย เพื่อพยายามสกัดกั้นการบุกของศัตรู

ทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์ก็ยกปืนขึ้นยิงสวนกลับมาอย่างประปรายเช่นกัน

ได้เวลาแล้ว

โมรินไม่ลังเลอีกต่อไป

"ยิง!"

สิ้นเสียงสั่งการ ที่ตั้งยิงชั่วคราวที่เคยเงียบสงบก็ถูกเสียงปืนกลบจนมิดในชั่วพริบตา

"ปังๆๆๆๆๆ!"

กระสุนที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของปืนกลหนัก Vickers ถูกสาดเทออกไปอย่างไม่คิดจะเก็บงำในวินาทีนี้ มันแปรเปลี่ยนเป็นแส้ไฟปลิดชีพ หวดฟาดเข้าใส่กระบวนทัพของกรมปืนไฟนอร์ธัมเบอร์แลนด์อย่างโหดเหี้ยม

อีกด้านหนึ่ง ปืนไรเฟิล Gew.98 กว่ายี่สิบกระบอกในมือของจ่าหมวดคลาอุสและคนอื่นๆ ก็เปิดฉากยิงพร้อมกัน

กระสุนอันแม่นยำพุ่งข้ามระยะทางไม่ถึงสองร้อยเมตร พุ่งเป้าไปยังทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์ที่กำลังพุ่งชาร์จขึ้นมา

กองทัพฝ่ายกษัตริย์ที่เพิ่งจะถูกอำนาจการยิงทางปีกของปืนกลหนักบดขยี้จนแตกพ่ายไปเมื่อครู่ ต้องมาเจอกับการโจมตีที่แสนคุ้นเคยอีกครั้ง

แม้ว่าครั้งนี้จะมีปืนไรเฟิลเพียงยี่สิบกว่ากระบอก ประสิทธิภาพในการสังหารเทียบไม่ได้กับเมื่อกี้เลยสักนิด แต่การโจมตีจากทางปีกที่ไม่สามารถหลบหลีกได้อย่างมีประสิทธิภาพนี้ ก็ยังคงทำให้กระบวนทัพรบของพวกมันเกิดความปั่นป่วนอยู่ดี

ทหารที่วิ่งนำอยู่ข้างหน้าล้มลงไปทีละคนๆ ส่วนทหารที่ตามมาข้างหลังก็พากันหาที่กำบังตามสัญชาตญาณ ทำให้โมเมนตัมการพุ่งชาร์จของทั้งขบวนต้องหยุดชะงักลง

ในขณะเดียวกัน บนยอดที่สูงก็มีเสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว เห็นได้ชัดว่าทหารคนอื่นๆ ของกองพันที่ 1 เริ่มประสานงานกับพวกโมรินเพื่อสร้าง 'จุดยิงไขว้' อย่างรู้หน้าที่

ทว่าสิ่งที่โมรินให้ความสนใจมากกว่า คือสถานการณ์การรบของอีกฝั่ง

กระสุนปืนกลกระทบเข้ากับชุดเกราะของทหารเกราะหนักแถวหน้าของกรมปืนไฟนอร์ธัมเบอร์แลนด์ ก่อให้เกิดประกายไฟสว่างวาบถี่ๆ พร้อมกับเสียงดังกังวาน 'เคร้งๆๆ' ทำเอาทหารเกราะหนักเหล่านี้ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

ได้ผล!

โมรินลอบดีใจ แต่แล้วไม่นาน หัวใจของเขาก็ต้องร่วงหล่นลงไปตาตุ่มอีกครั้ง

เพราะประสิทธิภาพในการสังหารมันต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไปแล้ว

หน่วยเกราะหนักพวกนั้น ส่วนใหญ่ต้องโดนกระสุนปืนกลยิงอัดเข้าใส่ตรงๆ ติดต่อกันหลายนัด ถึงจะยอมโซเซและล้มลงไป

โมรินถึงกับมองเห็นผ่านกล้องสองตาได้อย่างชัดเจนว่า ทหารที่ถือดาบสองมือขนาดใหญ่นายหนึ่ง แผ่นเกราะตรงหน้าอกของเขาสามารถทนรับกระสุนได้ถึงห้าหกนัด ก่อนที่มันจะแตกหักและเสียรูปทรงไปในที่สุด

หลังจากนั้น กระสุนปืนกลที่ยิงเข้าใส่เขาถึงจะสามารถเจาะทะลวงเข้าไปในร่างกายของเขาได้

ความเสียหายแค่นี้ สำหรับกองกำลังที่มีทหารเกือบพันคน มันแทบจะไม่ระคายผิวพวกมันเลยสักนิด

หลังจากเกิดความวุ่นวายขึ้นเพียงชั่วครู่ ทหารของกรมปืนไฟนอร์ธัมเบอร์แลนด์ไม่เพียงแต่จะไม่ถอยร่น แต่กลับเร่งความเร็วในการพุ่งชาร์จให้เร็วยิ่งขึ้นไปอีก

เกลียวคลื่นสีกากี กำลังพุ่งทะยานเข้ามายังตำแหน่งที่พวกโมรินซุ่มอยู่ ด้วยโมเมนตัมที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

"พลปืนกล! เลิกยิงกราดได้แล้ว! ให้เล็งยิงเก็บไปทีละตัว! เน้นยิงแต่พวกทหารกระป๋องเหล็กนั่น!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของโมริน พลปืนกลก็หยุดการยิงกราดแบบส่ายซ้ายขวาทันที แล้วหันมาเล็งยิงทหารเกราะหนักทีละคน

เพียงแต่สายกระสุนที่หดสั้นลงอย่างรวดเร็ว ก็เป็นสัญญาณเตือนว่าการโจมตีแบบนี้คงจะอยู่ได้อีกไม่นานนัก

ทว่า ในช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวังนี้เอง จุดเปลี่ยนของสถานการณ์การรบกลับปรากฏขึ้นในรูปแบบที่ไม่มีใครคาดคิด

หางตาของโมรินเหลือบไปเห็นว่า บนแผนที่ระบบ ป้ายทหารที่ระบุว่าเป็น 'กองพันที่ 1 กรมทหารที่ 2 กองพลน้อยยุโรปตะวันออก' ของกองพลนานาชาติ กำลังเคลื่อนที่เข้าใกล้ตำแหน่งที่เขาอยู่อย่างรวดเร็ว

เนื่องจากทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันไม่มากนัก เพียงแค่ประมาณ 600 กว่าเมตรเท่านั้น ดังนั้นทหารกองพลนานาชาติหลายร้อยนายกลุ่มนี้ จึงมาโผล่อยู่ที่ด้านหลังทางปีกของกรมปืนไฟนอร์ธัมเบอร์แลนด์ในชั่วพริบตา

ตามมาด้วยเสียงแตรเดี่ยวที่ดังกังวาน แว่วมาจากทิศทางนั้น

"บุกเข้าไป!"

"อูร่า!"

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันสารพัดรูปแบบดังกึกก้องกัมปนาทตามมาติดๆ

เหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำเอาพวกบริทาเนียที่กำลังพุ่งชาร์จอยู่ถึงกับตั้งรับไม่ทัน

พวกมันจำต้องแบ่งกำลังพลส่วนหนึ่ง หันหลังกลับไปอย่างฉุกละหุก เพื่อเตรียมรับมือกับกองกำลังปริศนาที่โผล่พรวดออกมาอย่างไม่ทันตั้งตัว

เสียงแตรเดี่ยวสั่งบุกอันดังกังวานนั้น ไม่เพียงแต่จะจุดประกายความฮึกเหิมให้กับเหล่าทหารอาสาสมัครกองพลนานาชาติเท่านั้น แต่มันยังทำให้เลือดในกายของโมรินเดือดพล่านขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย

"ปังๆๆๆๆ... แกร๊ก!"

ในที่สุดพลปืนกลก็สาดกระสุนนัดสุดท้ายในสายกระสุนผ้าใบจนหมดเกลี้ยง

"หมวดครับ เรายังจะถอยอยู่อีกไหม?"

จ่าหมวดคลาอุสเอ่ยถามคำถามสำคัญออกมา

เพียงแต่ความจริงแล้วทหารทุกคนรวมถึงตัวเขาเองด้วย ก็คงจะเดาคำตอบได้อยู่แล้ว มือของทุกคนต่างก็เลื่อนไปจับฝักดาบที่เอว

"ติดดาบปลายปืน!"

โมรินแทบจะตะโกนลั่นตอนออกคำสั่ง ตัวเขาเองก็ชักดาบปลายปืนออกมาเสียบเข้ากับปืนไรเฟิลอย่างคล่องแคล่ว

สัมผัสอันเย็นเยียบที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือ ช่วยให้สมองที่กำลังสับสนของเขาเยือกเย็นลงมาได้บ้าง

เห็นได้ชัดว่าเหล่านักรบกองพลนานาชาติ บุกเข้ามาเพื่อช่วยฝ่าวงล้อมให้กับพวกโมริน

ในสถานการณ์เช่นนี้ โมรินไม่มีทางตัดสินใจทิ้งพวกเขาแล้วหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวได้อย่างเด็ดขาด

การต่อสู้ดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว มีแต่ต้องสู้ถวายหัวเท่านั้น

"บุก!"

โมรินไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเป็นคนแรกที่กระโจนออกไปจากที่กำบัง

เขากระชับปืนไรเฟิลที่ติดดาบปลายปืนไว้แน่น นำทหารที่เหลืออยู่เพียงยี่สิบกว่านาย บุกสวนกลับลงไปหาศัตรูที่อยู่ตีนเขา

เมื่อระยะห่างของทั้งสองฝ่ายร่นเข้ามาเหลือประมาณห้าสิบเมตร โมรินก็ตะโกนลั่นอีกครั้ง

"พลขว้างระเบิด ขว้าง!"

ทหารหลายนายที่มีระเบิดมือทรงกลมพกติดตัว รีบดึงสลักชนวน แล้วทุ่มสุดแรงเกิด เหวี่ยงก้อนเหล็กมฤตยูเหล่านี้ออกไปสุดแขน

ด้วยความได้เปรียบทางภูมิประเทศ ระเบิดมือเหล่านี้จึงลอยไปได้ไกลกว่าปกติมาก และตกลงไปกลางวงกระบวนทัพแถวหน้าของกรมปืนไฟนอร์ธัมเบอร์แลนด์อย่างพอดิบพอดี

ตูม! ตูม! ตูม!

เสียงระเบิดดังขึ้นเป็นชุด ทหารเกราะหนักที่วิ่งนำหน้าสุด และทหารราบที่ตามมาข้างหลัง ถูกแรงระเบิดอัดจนล้มระเนระนาดในพริบตา

แม้ว่าชุดเกราะอันหนาหนักจะช่วยป้องกันสะเก็ดระเบิดส่วนใหญ่เอาไว้ได้ แต่พวกมันก็ไม่ใช่ 'กระป๋องเหล็กของแท้' แบบพวกอัสตาร์ตส ดังนั้นจึงยังมีสะเก็ดระเบิดที่แหลมคมมุดลอดเข้าไปตามช่องโหว่ที่ชุดเกราะป้องกันไว้ไม่ถึงอยู่ดี

ที่สำคัญไปกว่านั้น แรงอัดกระแทกและเสียงกัมปนาทมหาศาลจากการระเบิดในระยะประชิด ทำให้ทหารกระป๋องเหล็กเหล่านี้เกิดอาการมึนงงและสับสนไปชั่วขณะ

ตอนนี้แหละ!

โมรินและทหารอาสาสมัครกองพลนานาชาติ เปรียบเสมือนกริชอันแหลมคมสองเล่ม ที่แทงทะลุเข้าไปในกระบวนทัพของกรมปืนไฟนอร์ธัมเบอร์แลนด์จากสองทิศทางอย่างโหดเหี้ยม

บนยอดที่สูง ทหารกองพันที่ 1 ที่กัดฟันต้านทานมาโดยตลอด ก็มองเห็นสถานการณ์การรบทางฝั่งนี้แล้วเช่นกัน

เมื่อทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์พุ่งเข้ามาจนเหลือระยะห่างจากที่ตั้งยิงเพียงร้อยเมตร พันตรีโทมัสก็ชักปืนพกประจำตัวออกมา แล้วเปล่งเสียงคำรามดังกึกก้อง

"เหล่านักรบแห่งแซกซอน! เพื่อเกียรติยศแห่งธงอินทรีดำ! โจมตีกลับ!"