บทที่ 31 ปืนกลหนักจากทางปีก

บทที่ 31 ปืนกลหนักจากทางปีก

แม้ทหารในหมวดของเขาจะเพิ่งติดตามเขามาได้ไม่ถึง 48 ชั่วโมง แต่พอโมรินได้ยินรายงานตัวเลขผู้สูญเสีย หัวใจของเขาก็แทบจะหลั่งเลือด

แต่เขารู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเศร้าโศก หลังจากสั่งให้แต่ละหมู่ปฐมพยาบาลคนเจ็บ เขาก็พุ่งไปที่ริมที่สูง แล้วยกกล้องสองตาขึ้นมาส่องอีกครั้ง

ในภาพที่ค่อนข้างพร่ามัวของกล้องสองตา กองทัพฝ่ายกษัตริย์อย่างน้อยหนึ่งกองพันกำลังจัดกระบวนทัพอย่างหนาแน่น และกำลังทะลักเข้ามาทางที่สูง

เขาปรายตามองที่ตั้งยิงของฝ่ายตัวเอง กองร้อยที่ 1 และกองร้อยที่ 2 เพิ่งจะบอบช้ำอย่างหนักมาเมื่อวันก่อน พอการยิงปืนใหญ่เมื่อครู่จบลงก็ยิ่งเหมือนผีซ้ำด้ามพลอย

จำนวนคนที่ถูกสะเก็ดระเบิดกลางอากาศของปืนใหญ่มาจิกไรต์สังหารคาที่นั้นนับไม่ถ้วน ทหารที่รอดชีวิตมาได้ส่วนใหญ่ก็ล้วนแต่มีบาดแผล

หน่วยเปลหามที่จ่าพยาบาลกองร้อยจัดตั้งขึ้นมานั้นมีไม่พอใช้งานเลยสักนิด ขวัญกำลังใจของทั้งกองพันยิ่งดิ่งลงเหวไปจนถึงขีดสุด

พันตรีโทมัสกับผู้บังคับกองร้อยอีกสามนายกำลังตะโกนปลุกใจคนอื่นๆ ภายใต้การเร่งเร้าของเหล่านายทหาร พวกพลทหารก็ค่อยๆ คลานมาที่ริมที่สูงแล้วยกปืนไรเฟิลขึ้นมาทีละคน

แต่โมรินรู้ดีแก่ใจว่า ลำพังแค่สภาพของกองพันที่ 1 ในตอนนี้ การจะสกัดกั้นการพุ่งชาร์จของศัตรูระดับกองพันจากด้านหน้านั้น แทบจะเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้เลย

ความหวังเพียงหนึ่งเดียวก็คือ ต้องสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้แก่ศัตรู ตีให้แตกถอยไปตั้งแต่การบุกระลอกแรก ไม่อย่างนั้นที่สูงแห่งนี้ วันนี้ยังไงก็รักษาไว้ไม่ได้เด็ดขาด

สายตาของเขากวาดมองไปมาตามเส้นทางบุกของศัตรู ความคิดนึงที่ทั้งกล้าบ้าบิ่นและหลุดโลกค่อยๆ ก่อตัวขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

"คลาอุส! สิบตรีโยนา!" โมรินตะโกนลั่น

"ครับ!"

"พวกนายสองคน แล้วก็ชุดปืนกลหนัก พาคนที่เหลือทั้งหมดของหมู่ที่หนึ่งกับหมู่ที่สี่ตามฉันมา!"

เขาชี้ไปยังเนินลาดชันทางฝั่งซ้ายของที่สูงซึ่งมีสภาพภูมิประเทศค่อนข้างซับซ้อน

"เราจะอ้อมไปทางด้านข้าง แล้วจัดหนักให้พวกมันสักดอก!"

จ่าหมวดคลาอุสและสิบตรีโยนาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย พวกเขารีบเรียกทหารที่ถูกระบุตัวให้ตามไปทันที

ปัจจุบันชุดปืนกล Vickers ถูกจัดสรรกำลังพลไว้ห้าคน สามคนในนั้นช่วยกันยกปืนกลที่ประกอบเสร็จแล้วตามไปทันที

อีกคนหนึ่งหิ้วกล่องกระสุนด้วยมือซ้ายและขวา ส่วนคนสุดท้ายรับหน้าที่ยกถังน้ำหล่อเย็นที่หนักอึ้ง

ตอนที่ยึดปืนกลกระบอกนี้มาได้ ทหารใต้บังคับบัญชาของโมรินก็ค้นเจอกระสุนไม่ถึง 500 นัดจากชั้นสองของบ้านไร่หลังนั้น

กระสุนแค่นี้ถือว่าไม่มากเลยสำหรับปืนกลหนักที่ต้องใช้ยิงข่มอย่างต่อเนื่อง เดิมทีโมรินก็อยากจะประหยัดไว้ใช้เหมือนกัน เพราะกระสุนปืนกล Vickers ไม่ได้หากันได้ง่ายๆ

ถึงแม้ว่ามันจะใช้กระสุนขนาด .303 หรือที่เรียกกันติดปากว่า อิงลิช 77 ซึ่งเป็นขนาดเดียวกับปืนไรเฟิลที่กองทัพฝ่ายกษัตริย์ใช้งานอยู่ก็ตาม

แต่ในเวลาอันสั้นนี้พวกโมรินก็ยังรวบรวมมาไม่ได้มากนัก เพียงแต่ตอนนี้โมรินไม่มีเวลามามัวสนใจเรื่องพวกนี้แล้ว

"บาวมันน์, ฟิชเชอร์, มิลเลอร์! พวกนายพาคนที่เหลือรอกันอยู่ที่นี่! ช่วยร้อยเอกเฮาเซอร์ตรึงกำลังยันไว้ด้านหน้า! ถ่วงเวลาศัตรูไว้ให้ได้มากที่สุดก่อนที่พวกฉันจะเปิดฉากยิง!"

"รับทราบครับ ท่านผู้บังคับหมวด!"

หลังจากโมรินออกคำสั่งกับสิบตรีอีกสามคนเสร็จ เขาก็ไม่รอช้า รีบพาอีกสองหมู่และชุดปืนกลหนัก ลอบไถลตัวลงไปตามเนินลาดชันทางฝั่งซ้ายของที่สูงอย่างรวดเร็ว

การเคลื่อนไหวของพวกเขาต้องรวดเร็ว และต้องมิดชิดเพียงพอ

โชคดีที่เนินลาดเอียงสูงๆ ต่ำๆ และภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยหลุมระเบิด เป็นที่กำบังตามธรรมชาติให้กับพวกเขา

ชุดทหารสีเทาเองก็ช่วยพรางตัวได้ไม่เลวบนสนามรบที่เต็มไปด้วยควันปืนในช่วงเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง... อย่างน้อยก็ดีกว่าพวกคนโกลที่ใส่กางเกงสีแดงล่ะนะ

โมรินวิ่งนำอยู่หน้าสุด สมองของเขากำลังประมวลผลอย่างรวดเร็ว แผนที่ระบบในสายตาของเขาปรับเปลี่ยนอยู่ตลอดเวลา เพื่อช่วยวางแผนหาเส้นทางที่ปลอดภัยและรวดเร็วที่สุดให้กับเขา

ปฏิบัติการครั้งนี้เต็มไปด้วยความอันตราย หากถูกศัตรูพบเห็นเข้า กองกำลังย่อยของพวกเขาจะถูกศัตรูเจอและโดนตีวงล้อม จุดจบจะเป็นยังไงก็เดาได้ไม่ยาก

โชคดีที่ความสนใจทั้งหมดของกองทัพฝ่ายกษัตริย์ถูกดึงไปที่แนวป้องกันด้านหน้าของที่สูง จึงไม่มีใครสังเกตเห็นว่ากองกำลังเล็กๆ กลุ่มนี้กำลังลอบอ้อมมาทางด้านข้างของพวกตน

ผ่านไปประมาณหนึ่งนาทีกว่าๆ โมรินก็พาพรรคพวกมาถึงจุดที่กำหนดไว้

ที่นี่เป็นแอ่งขนาดใหญ่ที่เกิดจากแรงระเบิดของปืนใหญ่ ซึ่งกลายเป็นที่ตั้งปืนกลตามธรรมชาติอันสมบูรณ์แบบ

จากตรงนี้ สามารถมองเห็นปีกที่เปิดโล่งไร้การป้องกันของกองกำลังโจมตีฝ่ายกษัตริย์ได้อย่างชัดเจน พวกเขากำลังบุกขึ้นมาตามเนินลาดชันอย่างยากลำบาก

มีคำกล่าวไว้ว่า 'อยู่สูงยิงต่ำ ยิงยังไงก็โดน' ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการให้ทหารราบใช้สองขาเดินหน้าบุกขึ้นมาเลย

ในสถานการณ์ปกติ ผู้บัญชาการจะคิดแล้วคิดอีกก่อนที่จะตัดสินใจสั่งการโจมตีแบบนี้

แต่ทว่ากองทัพฝ่ายกษัตริย์ในตอนนี้กำลังร้อนรนอยากจะทวงคืนที่สูงเหล่านี้ ผู้บัญชาการของพวกเขาจึงไม่ได้คิดอะไรให้มากมาย เพียงแค่สั่งให้ 'ปศุสัตว์ชุดดำ' ของกองทัพฝ่ายกษัตริย์พุ่งชาร์จขึ้นไปก่อนก็พอ

"เร็วเข้า! ตั้งปืนกล!" โมรินกดเสียงต่ำ สั่งการชุดปืนกล

ทหารสองสามคนช่วยกันจัดแจงตั้งปืนกลหนัก Vickers ที่หนักอึ้งอย่างคล่องแคล่ว ส่วนพลบรรจุก็จัดการใส่สายกระสุนผ้าใบเข้าไปด้วยท่าทางที่ยังไม่ค่อยชำนาญนัก

"คนอื่นๆ! ใช้ปืนกลเป็นศูนย์กลาง สร้างแนวป้องกันรูปวงกลม! เตรียมพร้อมรบ!"

เหล่าทหารรีบกระจายตัวหมอบลงกับพื้น ดึงลูกเลื่อนปืน ปากกระบอกปืนที่ดำมืดเล็งตรงไปยังกองทัพฝ่ายกษัตริย์ที่กำลังบุกเข้ามา เฝ้าระวังภัยคุกคามทุกรูปแบบที่อาจจะเกิดขึ้น

โมรินหมอบอยู่ข้างปืนกล แล้วยกกล้องสองตาขึ้นมาส่อง

การบุกระลอกแรกของกองทัพฝ่ายกษัตริย์เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เช่นเดียวกับการบุกของทหารแซกซอนที่โมรินเคยเห็นมาก่อนหน้านี้ ทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์จัดแถวหน้ากระดานที่ค่อนข้างชิดกัน 3 แถว ส่งเสียงโห่ร้องพุ่งชาร์จขึ้นไปยังยอดของที่สูง

และที่ด้านหลังของทหารทั้งสามแถวนี้ ก็คือแถวตอนลึกที่จัดรูปขบวนอย่างแน่นหนาของทหารอีกหนึ่งกองร้อย

ในตอนนี้ ทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์ในแถวหน้าสุด อยู่ห่างจากที่ตั้งยิงด้านหน้าที่กองพันที่ 1 คุ้มกันอยู่ไม่ถึงสองร้อยเมตร

บนที่สูงมีเสียงปืนดังขึ้นประปราย นั่นคือเหล่าทหารของกองพันที่ 1 ที่กำลังใช้ปืนไรเฟิลยิงอย่างแม่นยำ เพื่อพยายามชะลอการบุกของศัตรู

"ท่านผู้บังคับหมวด ยิงได้เลยไหมครับ?"

พลปืนกลเลียริมฝีปากที่แห้งผาก น้ำเสียงของเขาเจือแววตื่นเต้นเล็กน้อย

แม้ว่านี่จะเป็นการลั่นไกครั้งแรกของเขา แต่ดูเหมือนเขาจะคาดเดาได้แล้วว่าการโจมตีจากทิศทางนี้ จะสร้างความเสียหายให้แก่ศัตรูได้มากมายมหาศาลเพียงใด

"รออีกนิด..."

น้ำเสียงของโมรินยังคงนิ่งสงบ พร้อมกับวางมือลงบนไหล่ของพลปืนกล

"ปล่อยให้พวกมันบุกขึ้นไปอีกหน่อย ค่อยยิงตอนที่พวกมันถอยกลับลงมาง่ายๆ ไม่ได้แล้ว!"

ห้วงเวลานี้ราวกับยาวนานเสียเหลือเกิน

แต่ละวินาทีที่ผ่านไป ช่างยาวนานเหมือนหนึ่งศตวรรษ

โมรินได้ยินเสียงหายใจหอบหนักของตัวเองและเหล่าทหารที่อยู่ข้างกาย

ร้อยห้าสิบเมตร...

ร้อยยี่สิบเมตร...

ร้อยเมตร!

ตอนนี้แหละ!

"ยิง!"

โมรินตบไหล่พลปืนอย่างแรง

"ปังๆๆๆๆๆ!"

ปืนกลหนัก Vickers ส่งเสียงคำรามลั่น พ่นเปลวเพลิงยาวเหยียดออกจากปากกระบอกปืน

กระสุนร้อนระอุราวกับเคียวของยมทูต กวาดสาดใส่ปีกของกองทัพฝ่ายกษัตริย์ที่ไร้การป้องกันอย่างโหดเหี้ยม

เหล่าทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์ที่กำลังทุ่มเทกำลังพุ่งชาร์จขึ้นไปด้านบน แม้ในความฝันก็คงไม่คิดว่าจู่ๆ ที่ด้านข้างของพวกเขา จะปรากฏจุดยิงที่อันตรายถึงชีวิตโผล่ขึ้นมา

และในเวลานี้ พวกเขาก็ดันมาติดแหงกอยู่ในตำแหน่งที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกพอดี ตามมาด้วยกระสุน .303 ที่ฉีกกระชากฝูงคนที่อัดแน่นของพวกเขาออกเป็นชิ้นๆ อย่างง่ายดาย

ทหารหลายคนตั้งตัวไม่ทันด้วยซ้ำ ก็ถูกกระสุนเจาะทะลุร่างแล้วล้มลงไปกองกับพื้น

เนื่องจากเป็นการโจมตีจากด้านข้าง ดังนั้นในสายตาของพลปืนกล แถวหน้ากระดานที่บุกเข้ามาของศัตรูจึงกลายเป็นแถวตอนลึกแทน

เขาไม่จำเป็นต้องปรับมุมอะไรให้มากมาย ก็สามารถกวาดต้อนศัตรูทั้งขบวนเข้ามาอยู่ในรัศมีการยิงได้ทั้งหมด

เสียงคำรามของปืนกลและเสียงกรีดร้องโหยหวนของทหารฝ่ายกษัตริย์ดังสนั่นกึกก้องไปทั่วทั้งสมรภูมิในพริบตา

"ยิง! ยิง! เล็งยิงพวกนายทหารของมันก่อน!"

หลังจากปืนกลเปิดฉากยิง โมรินก็ตะโกนสั่งการโจมตีแก่เหล่าพลไรเฟิลที่อยู่ข้างๆ

ปืนไรเฟิลกว่ายี่สิบกระบอกลั่นไกพร้อมกัน กระสุนอันแม่นยำที่ยิงออกมาจากปืนไรเฟิล Gew.98 คอยปลิดชีพพวกนายทหารฝ่ายกษัตริย์ที่พยายามมองหาที่กำบังหรือพยายามจะรวบรวมกำลังตอบโต้กลับอย่างต่อเนื่อง

เนื่องจากต้องการชูยศถาบรรดาศักดิ์ของนายทหารให้โดดเด่น และเพื่อให้ทหารหาตัวนายทหารเจอได้ง่ายเวลาทำการรบ เครื่องแบบของนายทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์จึงมีความแตกต่างจากพลทหารทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีการประดับดิ้นเงินบนชุดสีดำเพื่อแสดงสถานะ ซึ่งสิ่งนี้ก็ทำให้พวกเขากลายเป็นเป้าซ้อมยิงชั้นดีสำหรับโมรินและทหารคนอื่นๆ...

กระบวนทัพบุกโจมตีทั้งหมดของกองทัพฝ่ายกษัตริย์ พังทลายลงอย่างราบคาบในชั่ววินาทีนี้