บทที่ 30 การตอบโต้ของปืนใหญ่มาจิกไรต์

บทที่ 30 การตอบโต้ของปืนใหญ่มาจิกไรต์

"จ่าสิบเอก! สั่งให้แต่ละหมู่กระจายกำลังออกไปทันที! ทิ้งระยะห่างระหว่างหมู่ไว้อย่างน้อยยี่สิบเมตร! ระหว่างทหารแต่ละนายก็ต้องทิ้งระยะห่างด้วย! เร็วเข้า! เร็ว! เร็ว!"

เมื่อตระหนักถึงอันตราย โมรินก็ตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น พลางโบกไม้โบกมือให้ทหารรอบๆ กระจายตัวออกไป

แม้จ่าสิบเอกคลาอุสจะไม่เข้าใจว่าทำไม แต่ในเวลานี้เขาก็มีความเชื่อใจโมรินอย่างเกือบจะมืดบอดไปแล้ว จึงรีบเป่านกหวีดและตะโกนถ่ายทอดคำสั่งเสียงดัง

ทหารหมวด 3 ลงมือปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางสายตาไม่เข้าใจของทหารกองร้อยอื่นๆ พวกเขาจัดรูปแบบการป้องกันแบบหลวมๆ อย่างรวดเร็ว

หลังจากสั่งการหน่วยของตัวเองเสร็จ โมรินก็คิดจะให้พันตรีโทมัสสั่งให้หน่วยอื่นๆ กระจายกำลังออกไปด้วย เวลากระชั้นชิด เขาไม่มีเวลาคิดอะไรมาก จึงรีบไปหาร้อยเอกเฮาเซอร์ที่กำลังสั่งการทหารเตรียมพร้อมรับมือกับการป้องกัน

"ผู้กอง! เราไปกระจุกรวมกันอยู่ที่นี่ไม่ได้นะครับ!"

น้ำเสียงของโมรินในตอนนี้ดูร้อนรนมาก

"ศัตรูต้องมีพิกัดของเนินสูงแห่งนี้แน่ๆ ทหารปืนใหญ่ของพวกมันที่รอดมาได้อาจจะยิงปูพรมถล่มใส่ที่นี่เมื่อไหร่ก็ได้!"

ร้อยเอกเฮาเซอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองดูทหารรอบๆ ที่กำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมการ แล้วหันมามองใบหน้าเคร่งเครียดของโมริน

"ที่นายกังวลมันก็มีเหตุผล แต่ตอนนี้พวกเราจำเป็นต้องเตรียมการป้องกันจริงๆ เนินสูงนี้สำคัญมาก... ศัตรูต้องบุกสวนกลับมาแน่!"

"ผมเข้าใจครับ! แต่ผมหวังว่าอย่างน้อยทหารก็ควรกระจายกำลังออกไปบ้าง แบบนั้นต่อให้โดนทหารปืนใหญ่ศัตรูโจมตี ความสูญเสียก็จะได้ไม่หนักหนาเกินไป..."

ร้อยเอกเฮาเซอร์ลังเลอยู่ไม่ถึงสองวินาที ก็พยักหน้าอย่างแรง

"ตกลง! ฉันจะไปเตือนผู้พันเดี๋ยวนี้ แต่นายก็ต้องให้ทหารเตรียมพร้อมรับมือกับการบุกสวนกลับของศัตรูให้ดีด้วย!"

หลังจากเตือนร้อยเอกเฮาเซอร์เสร็จ โมรินก็กลับมายังตำแหน่งของหมวด 3 เมื่อเห็นทหารใต้บังคับบัญชากระจายกำลังออกไปตามคำสั่งแล้ว โมรินถึงได้หาหลุมระเบิดหลุมหนึ่งแล้วหมอบลงไป

แต่หัวใจของโมรินก็ยังคงเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ อยู่ไม่หาย ตอนนี้เขาได้แต่หวังว่าลางสังหรณ์ของตัวเองจะผิดพลาด

แต่น่าเสียดาย ลางสังหรณ์ของเขาในครั้งนี้ถูกต้องทั้งหมด...

ในตอนที่ทหารกองพันที่ 1 เพิ่งจะอาศัยหลุมระเบิดสร้างที่กำบังชั่วคราวเสร็จ และเตรียมจะพักหายใจ เสียงหวีดหวิวประหลาดก็ดังมาจากขอบฟ้าไกลๆ

เสียงนั้นแตกต่างจากเสียงหวีดหวิวของกระสุนปืนใหญ่ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง มันแหลมปรี๊ดและแสบแก้วหูยิ่งกว่า ราวกับเสียงร้องของนกประหลาดบางชนิด

วินาทีต่อมา บนท้องฟ้าเหนือเนินสูง ลูกบอลแสงสีน้ำเงินเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า แล้วระเบิดออกอย่างรุนแรง

ไม่มีเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท มีเพียงเสียงระเบิดทึบๆ ดังขึ้น

"ตูม!"

พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไปรอบๆ โดยมีลูกบอลแสงเป็นจุดศูนย์กลาง เศษวัสดุประหลาดที่ส่องประกายเย็นเยียบจำนวนนับไม่ถ้วน ร่วงหล่นลงมาจากฟ้าพุ่งลงมาราวกับพายุฝน ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ใจกลางเนินสูงในพริบตา

"ตูม!"

"ตูม!"

เสียงระเบิดแบบเดียวกันดังขึ้นอีกสองครั้ง ลูกบอลแสงสีน้ำเงินแบบเดียวกันอีกสองลูก ระเบิดขึ้นเหนือตำแหน่งต่างๆ บนเนินสูงตามลำดับ

โมรินรู้สึกได้เพียงหูอื้ออึง เขาหมอบราบแนบสนิทอยู่ก้นหลุมระเบิด ได้ยินเสียงสะเก็ดระเบิดรอบๆ พุ่งทะลวงพื้นดิน "ฉึกๆๆ" อย่างชัดเจน

เขาไม่รู้ว่าตัวเองโดนสะเก็ดระเบิดเข้าหรือเปล่า รู้แค่ว่าตอนนี้เขายังมีชีวิตอยู่

หลังจากการระเบิดกลางอากาศสามระลอก เนินสูงแห่งนี้ก็กลายเป็นนรกบนดินในพริบตา

เสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่ว เข้ามาแทนที่เสียงอื่นๆ ก่อนหน้านี้ทั้งหมด

โมรินพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบากพร้อมกับอาการวิงเวียนศีรษะ เมื่อแน่ใจว่าตัวเองไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาก็มองไปยังตำแหน่งของกองร้อยที่ 1 และ 2 ซึ่งอยู่ใจกลางเนินสูง

บนเนินสูงเต็มไปด้วยซากศพที่แหลกเหลวและผู้บาดเจ็บที่ส่งเสียงครางด้วยความทรมาน เลือดสดๆ ย้อมดินที่ไหม้เกรียมจนกลายเป็นสีแดงคล้ำ

สภาพอันเละเทะนี้บ่งบอกว่า กองร้อยทั้งสองถูกห่ากระสุนลูกนั้นครอบคลุมจนหมดสิ้น

ส่วนรัศมีการระเบิดครั้งสุดท้าย ก็ได้ลุกลามมาถึงตำแหน่งของกองร้อยที่ 3 และกองบัญชาการกองร้อยด้วย

บนแผนที่ระบบ ป้ายทหารสีน้ำเงินซึ่งเป็นตัวแทนของกองพันที่ 1 กำลังกะพริบถี่ๆ ต่อให้โมรินไม่อ่านคำอธิบายของระบบ เขาก็รู้ดีว่านี่หมายถึงกำลังถูกโจมตีและถูกสะกดข่ม

โมรินตระหนักได้ทันทีว่า นี่น่าจะเป็นการโจมตีจากปืนใหญ่มาจิกไรต์

และ 'อาวุธเทคโนโลยีเวทมนตร์' จากบริทาเนียชิ้นนี้ ไม่ว่าจะเป็นอานุภาพของการระเบิดกลางอากาศ หรือความแม่นยำในการโจมตี ล้วนทำให้โมรินรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

‘เมื่อกี้ยังไม่ได้ยิงทดสอบเพื่อปรับแก้พิกัดเลยด้วยซ้ำ ฝ่ายตรงข้ามระดมยิงปูพรมใส่เนินสูงแห่งนี้ตรงๆ เลย แถมยังเข้าเป้าทุกลูก…’

‘ระเบิดกลางอากาศ + ยิงนัดแรกเข้าเป้า... ฉันพอจะรู้แล้วว่าทำไมปืนใหญ่มาจิกไรต์ถึงสามารถต่อกรกับปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ได้อย่างสูสี…’

ในขณะที่โมรินกำลังทึ่งกับความแม่นยำในการโจมตีที่เหลือเชื่อนี้ ที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์ซึ่งพรางตัวอยู่ออกไป 3 กิโลเมตร ก็กำลังเตรียมการยิงระลอกต่อไปเช่นกัน

ทหารปืนใหญ่ของกองทัพราชอาณาจักรและช่างเทคนิคเวทมนตร์จำนวนมาก กำลังบำรุงรักษาปืนใหญ่มาจิกไรต์ที่เพิ่งทำการยิงเสร็จอย่างระมัดระวัง ตรวจสอบดูว่ามีรอยขีดข่วนหรือความเสียหายใดๆ บนอักขระเวทมนตร์และผลึกมาจิกหรือไม่

และบนท้องฟ้าเหนือที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์แห่งนี้ ที่ความสูงประมาณ 200 กว่าเมตร ร่างในชุดคลุมนักเวทย์ไฮแลนด์ก็ลอยนิ่งอยู่อย่างนั้น

"ทำการสะกดข่มเนินสูง 127 สำเร็จ เตรียมเปลี่ยนเป้าหมายการนำวิถี..."

"รับทราบ บำรุงรักษาปืนใหญ่มาจิกไรต์ชั่วคราวเสร็จสิ้น โปรดระบุข้อมูลการโจมตี"

"เนินสูง 125 เป้าหมายคือกลุ่มทหารราบกบฏ กระสุนปืนใหญ่มาจิกไรต์ชนิดสะเก็ดระเบิด เมื่อบรรจุกระสุนเสร็จแล้วให้เริ่มนำวิถี..."

นักเวทย์ฝึกหัดจากกองพลจอมเวทไฮแลนด์ผู้นี้ มองเป้าหมายต่อไปที่ตนกำหนดไว้ด้วยสายตาเย็นชา

สำหรับเขาแล้ว นั่นไม่ใช่แค่ศัตรู แต่เป็นบัตรผ่านทางที่จะทำให้เขาหลุดพ้นจากการเป็นนักเวทย์ฝึกหัด แล้วได้เลื่อนขั้นเป็นนักเวทย์เต็มตัว

แม้เขาจะเป็นนักเวทย์ฝึกหัดของกองพลจอมเวทไฮแลนด์มานานแล้ว แต่เขารู้ดีว่ามีเพียงการเลื่อนขั้นสำเร็จเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติเรียกว่านักเวทย์ไฮแลนด์...

เขายังต้องขอบคุณพวกทหารปืนใหญ่กองทัพราชอาณาจักรที่ไม่ได้เรื่องพวกนี้ด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะฝีมือของพวกมันห่วยแตกจนดึงอานุภาพที่แท้จริงของปืนใหญ่มาจิกไรต์ออกมาไม่ได้

อาจารย์เวทระดับสูงเอลดริตช์ ก็คงไม่ส่งพวกนักเวทย์ฝึกหัดอย่างพวกเขามาช่วยเหลือนำวิถีการยิงหรอก...

กำไลข้อมือที่สวมอยู่บนมือซ้ายสั่นไหวเล็กน้อย นี่เป็นสัญญาณว่าผู้สวมใส่กำไลข้อมืออีกวงบนพื้นดินกำลังส่งสัญญาณสื่อสาร

แน่นอนว่านักเวทย์ไฮแลนด์ย่อมมีความสามารถในการสื่อสารระยะไกล แต่เวทมนตร์เหล่านั้นมักจะมีข้อจำกัดมากมาย ไม่ค่อยยืดหยุ่นนัก

แถมช่องเก็บเวทมนตร์ที่มีจำกัดในแต่ละวัน ก็ไม่สามารถบรรจุเวทมนตร์ประเภทสื่อสารได้มากเกินไป

ดังนั้น กำไลข้อมือสื่อสารเวทมนตร์ระยะใกล้ที่มีราคาถูกกว่า 'หินสื่อสาร' จึงกลายเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในการนำวิถีปืนใหญ่มาจิกไรต์

"บรรจุกระสุนปืนใหญ่มาจิกไรต์ชนิดสะเก็ดระเบิดเสร็จสิ้น!"

"รับทราบ เริ่มนำวิถี..."

สายตาของนักเวทย์ฝึกหัดจับจ้องไปที่เนินสูง 125 กางมือขวาออกแล้วยกขึ้น จากนั้นก็ใช้ง่ามนิ้วโป้งและนิ้วชี้แทนศูนย์เล็ง เล็งไปที่เป้าหมาย คลื่นพลังเวทมนตร์ก็ปรากฏขึ้นบริเวณง่ามนิ้วนั้น

ไม่นาน ปืนใหญ่มาจิกไรต์บนพื้นดินก็คำรามลั่นอีกครั้ง กระสุนปืนใหญ่มาจิกไรต์พุ่งทะยานแหวกอากาศไปจนถึงจุดสูงสุดแล้วเริ่มตกลงมา

จากนั้นพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง ก็เริ่มแก้ไขวิถีกระสุนให้มันพุ่งตรงดิ่งลงไปยังเนินสูง 125 และระเบิดกลางอากาศที่ความสูงไม่ถึง 10 เมตรในที่สุด

…..

กลับมาที่เนินสูง 127 อีกครั้ง

โมรินจะแปลกใจกับปืนใหญ่มาจิกไรต์ยังไงก็ช่าง แต่เขาก็รู้ว่าในโลกที่มีเวทมนตร์และเทคโนโลยีเวทมนตร์ หลายๆ อย่างก็อธิบายไม่ได้จริงๆ

ในตอนนี้ ระบบก็ได้คำนวณย้อนกลับจากวิถีกระสุนเมื่อครู่ เพื่อหาตำแหน่งคร่าวๆ ของที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์และทำเครื่องหมายไว้แล้ว

โมรินรีบหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่องไปทางนั้นทันที และพบ 'ปลาที่เล็ดลอดร่างแห' ตัวนี้อย่างรวดเร็ว

มันคือที่ตั้งปืนใหญ่พรางตัวที่ซ่อนอยู่ในฟาร์มแห่งหนึ่ง ดูจากกิ่งไม้แห้งและรวงข้าวที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ ปืนใหญ่มาจิกไรต์เป็นจำนวนมากแล้ว การพรางตัวของมันน่าจะยอดเยี่ยมมาก มิน่าล่ะถึงรอดพ้นจากการลาดตระเวนก่อนหน้านี้มาได้

แต่หลังจากที่โมรินมองเห็น บนแผนที่ระบบก็ปรากฏป้ายทหารระบุตำแหน่งที่แม่นยำขึ้นมาทันที

"พลเดินสาร!"

โมรินกวักมือเรียกทหารที่มีสภาพมอมแมมฝุ่นเกรอะกรังไม่ต่างกันที่อยู่ไม่ไกล

ในจังหวะที่อีกฝ่ายวิ่งเข้ามา เขาก็รีบล้วงสมุดโน้ตกับดินสอออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วเขียนพิกัดรายละเอียดและลักษณะภูมิประเทศของที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์ที่ซ่อนตัวอยู่นั้นลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

"เอาเจ้านี่ไปส่งที่กองบัญชาการทหารปืนใหญ่แนวหลังด้วยความเร็วสูงสุดทันที! บอกพวกเขาว่านี่คือที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์ของศัตรูที่ยังไม่ถูกทำลาย!"

พลเดินสารหนุ่มรับกระดาษแผ่นนั้นมา พยักหน้าอย่างแรง แล้ววิ่งสุดชีวิตมุ่งหน้ากลับไปทางแนวหลัง

"จัดแนวป้องกัน! เตรียมตัวรบ!"

ในขณะเดียวกัน นายทหารที่รอดชีวิตบนเนินสูงก็ตะโกนลั่น จัดระเบียบทหารที่ยังมีชีวิตอยู่แต่กำลังสติแตกให้กลับมาตั้งสติอีกครั้ง

เพราะที่ตีนเนินด้านล่าง กองทัพราชอาณาจักรจำนวนมหาศาลกำลังบุกสวนกลับขึ้นมาแล้ว

"ทั้งหมวด! รายงานความสูญเสีย!"

น้ำเสียงของโมรินสั่นเทาเล็กน้อย เพราะเขารู้ดีว่าครั้งนี้หมวด 3 ก็ต้องมีความสูญเสียเช่นกัน

จ่าสิบเอกคลาอุสและนายสิบหลายนายรีบสรุปผลลัพธ์ออกมาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

"ผู้หมวด! หมู่สองตายหมด... ตายเรียบ..."

"หมู่หนึ่งกับหมู่สี่ ตายหมู่ละ 4 นาย! หมู่สามบาดเจ็บเล็กน้อย 2 นาย! หมู่ห้าบาดเจ็บสาหัส 1 นาย บาดเจ็บเล็กน้อย 2 นาย!"

"หมู่อื่นๆ อยู่ไกล ยังไม่มีความสูญเสียชั่วคราวครับ!"