บทที่ 27 โจมตีต่อไป

บทที่ 27 โจมตีต่อไป

"ร้อยตรีโมริน ใช่ไหม?"

ผู้บัญชาการกองพลน้อยทหารราบที่ 16 พลจัตวาคาร์ล เปาล์ เอ่ยปากขึ้นในที่สุด เขาเป็นชายวัยสี่สิบกว่าที่มีใบหน้าเด็ดเดี่ยวแน่วแน่

"มิน่าล่ะ พลโทมาเคนเซนถึงได้จัดให้นายเข้าไปอยู่ในคณะผู้สังเกตการณ์ทางทหาร... ตอนแรกฉันยังนึกว่าใช้เส้นสายอะไรเทือกนั้นซะอีก ตอนนี้ดูเหมือนนายจะมีฝีมือจริงๆ อยู่บ้างเหมือนกัน"

ได้ยินดังนั้น โมรินก็ไม่รู้จะตอบกลับอย่างไรไปชั่วขณะ

เขารู้ตัวเองดีที่สุด ว่าการได้เข้าคณะผู้สังเกตการณ์ทางทหารไม่ได้เกี่ยวอะไรกับความสามารถของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว...

พลโทมาเคนเซนเพียงแค่เห็นแก่ความเป็นลูกชายของเพื่อนสนิท เลยอยากจะขัดเกลาเขาให้ดี มองในมุมหนึ่ง มันก็คือการได้ดีเพราะ 'เส้นสาย' นั่นแหละ

แต่ตอนนี้ เขาไม่มีกะจิตกะใจมาคิดเล็กคิดน้อยเรื่องนี้ ทำได้เพียงยืนนิ่งๆ รอการตัดสินใจขั้นสุดท้ายของผู้บัญชาการกองพลน้อย

"ข่าวกรองที่นายนำกลับมามีค่ามาก ร้อยตรีโมริน"

พลจัตวาเปาล์มองดูเครื่องหมายบนแผนที่อย่างละเอียด น้ำเสียงแฝงความชื่นชม

"ข้อมูลเหล่านี้ จะให้ความช่วยเหลืออย่างมหาศาลต่อปฏิบัติการขั้นต่อไปของเรา..."

ฟังมาถึงตรงนี้ ลางสังหรณ์ไม่ดีในใจของโมรินก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ฟังยังไง คำพูดนี้ก็ไม่เหมือนความหมายว่าจะยกเลิกการโจมตีเลยสักนิด

และก็เป็นอย่างที่คิด คำพูดต่อมาของพลจัตวาเปาล์ ทำให้ใจของเขาหล่นวูบไปถึงตาตุ่ม

"แต่ทว่า แผนการโจมตีจะไม่เปลี่ยนแปลง"

ทันทีที่พูดจบ ไม่ใช่แค่โมริน แม้แต่พันตรีโทมัสและผู้บังคับการกรมที่ 32 ที่อยู่ข้างๆ เขาก็ยังสีหน้าเปลี่ยน

"ถูกต้องแล้วครับ ท่านผู้บัญชาการ!"

นายทหารติดต่อจากกองพลนานาชาติคนหนึ่งก้าวออกมา อารมณ์ของเขาดูตื่นเต้นเล็กน้อย

"พวกเราต้องอาศัยจังหวะนี้ จังหวะที่กำลังเสริมของพวกบริทาเนียยังตั้งตัวไม่ติด ยึดเซบียาให้ได้ในรวดเดียว! นี่คือกุญแจสำคัญในการปลดแอกทั่วทั้งแคว้นอันดาลูเซีย! เมื่อครู่ร้อยตรีโมรินคนนี้ก็พูดเอง ว่ากองทัพราชอาณาจักรกำลังทำเรื่องชั่วช้าในเซบียา พวกเราจะรอต่อไปไม่ได้แล้ว!"

นายทหารติดต่อจากกองทัพประชาชนก็รีบผสมโรงทันที "ใช่ครับ พวกเราจะรอต่อไปไม่ได้แล้ว! ยิ่งลากยาวไป การป้องกันของศัตรูก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น!"

พันตรีโทมัสและผู้บังคับการกรมที่ 33 ต่างพยายามทักท้วง โดยมองว่าการฝืนบุกทะลวงในสถานการณ์ที่ข่าวกรองไม่เพียงพอ มันเสี่ยงเกินไป

ทว่าก็มีเสนาธิการกองพลน้อยจำนวนไม่น้อยที่เห็นว่า ข้อมูลศัตรูที่รวบรวมได้ก่อนการรบในครั้งนี้ละเอียดและครบถ้วนพอแล้ว โดยเฉพาะพวกปืนใหญ่มาจิกไรต์ที่สามารถสร้างความสูญเสียแก่กองทหารได้ง่าย ก็ถูกสอดแนมจนรู้ตำแหน่งที่ตั้งที่แน่ชัดแล้ว

จากสถานการณ์การปะทะกับชาวบริทาเนียในอาณานิคมโพ้นทะเลก่อนหน้านี้ ระยะยิงของปืนใหญ่มาจิกไรต์ของพวกนั้นไม่ถึง 5 กิโลเมตร

และในขณะนี้ กรมทหารปืนใหญ่สนามที่ส่งมาเสริมกำลังให้กองพลน้อยทหารราบที่ 16 ไม่ว่าจะเป็นปืนใหญ่แคนนอน 77 มม. หรือปืนใหญ่วิถีโค้งฮาวอิตเซอร์ 105 มม. ก็มีระยะยิงไกลกว่าปืนใหญ่มาจิกไรต์ของบริทาเนียอย่างเทียบไม่ติด

ดังนั้นก่อนเปิดฉากโจมตี ก็สามารถยิงถล่มทำลายล้างที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์พวกนี้ได้สบายๆ!

และเมื่อสูญเสียการยิงสนับสนุนจากปืนใหญ่มาจิกไรต์ ทหารราบของกองทัพราชอาณาจักรและบริทาเนียที่เหลือ ก็จัดการได้ไม่ยาก

ฝ่ายสนับสนุนการรบและฝ่ายชะลอการรบต่างยืนกรานในความคิดของตน ในที่สุดพลจัตวาเปาล์ก็เป็นผู้ตัดสินใจ เขาประกาศด้วยน้ำเสียงที่ไม่อนุญาตให้โต้แย้ง ว่าจะดำเนินการโจมตีเมืองเซบียาต่อไป

การโต้เถียงภายในเต็นท์หยุดชะงักลงทันที

พันตรีโทมัสมองไปที่โมริน พลางส่ายหน้าให้เขาเบาๆ สายตานั้นเหมือนจะบอกว่า: อย่าบุ่มบ่าม พอแค่นี้เถอะ

โมรินกำหมัดแน่น แล้วค่อยๆ คลายออก

ความจริงเขารู้ดี ว่าที่เสนาธิการฝ่ายสนับสนุนการรบพูดมาก็ไม่ผิด ภายใต้การสนับสนุนของข่าวกรองที่ละเอียดครบถ้วนและความได้เปรียบด้านระยะยิงของปืนใหญ่ การโจมตีครั้งนี้ก็มีความเป็นไปได้ที่จะสำเร็จ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เปิดฉากโจมตี ก็ย่อมต้องมีความสูญเสียเกิดขึ้นอย่างแน่นอน...

แต่เขาก็เข้าใจ ว่าทุกอย่างไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้แล้ว

การประชุมทางทหารฉุกเฉินครั้งนี้ จบลงด้วยบรรยากาศที่ทั้งอึดอัดและเด็ดเดี่ยวมั่นคงเช่นนี้เอง

ตอนที่เดินออกจากเต็นท์กองบัญชาการกองพลน้อย โมรินยังไม่ยอมตัดใจ คิดจะไปหาพลโทมาเคนเซนเพื่อพยายามเป็นครั้งสุดท้าย

แต่ผลคือเขาได้รับแจ้งว่า พลโทมาเคนเซนได้โดยสารรถไฟทหารกลับไปยังกองบัญชาการใหญ่กองกำลังรบนอกประเทศที่อยู่แนวหลังตั้งแต่ช่วงบ่ายแล้ว

ความหวังสุดท้ายพังทลายลง

โมรินและพันตรีโทมัสขี่ม้าตีคู่กันไปบนเส้นทางกลับค่าย ทั้งสองคนไร้ซึ่งคำพูดใดๆ ตลอดทาง สภาพจิตใจดิ่งลึกถึงขีดสุด

เมื่อทั้งสองกลับมาถึงค่ายกองพันที่ 1 สิ่งที่ต้อนรับพวกเขาคือใบหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและคาดหวัง

ร้อยเอกเฮาเซอร์เดินเข้ามาหาเป็นคนแรก

"เป็นไงบ้างครับ ท่านพันตรี? ทางกองบัญชาการกองพลน้อยว่ายังไงบ้าง?"

พันตรีโทมัสส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยล้า ไม่ได้พูดอะไร

นายทหารกองบัญชาการกองพันคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ เห็นสีหน้าของผู้บังคับกองพันแล้ว ในใจก็เย็นวาบไปครึ่งซีกทันที

โมรินมองท่าทางผิดหวังของทุกคน ในใจก็รู้สึกขมขื่นไม่แพ้กัน

เขารู้ว่า ตัวเองได้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว

แต่ความพยายามของคนๆ เดียว เมื่ออยู่ต่อหน้าเครื่องจักรสงครามอันใหญ่โตและเจตจำนงจากเบื้องบนที่สูงกว่า ท้ายที่สุดแล้วมันก็ดูเล็กน้อยไร้ค่าเหลือเกิน

"แผนการโจมตียังคงเดิม"

พันตรีโทมัสตอบข้อสงสัยของทุกคน

"คำสั่งอย่างเป็นทางการของกองพลน้อย ฉันเดาว่าอีกสักชั่วโมงสองชั่วโมงคงจะส่งมาถึง... คาดว่าช่วงค่อนคืนหลังจะถอนค่ายเข้าสู่พื้นที่เตรียมโจมตี รุ่งสางพรุ่งนี้ จะเปิดฉากโจมตีเซบียาอย่างเป็นทางการ"

โมรินก็ไม่รู้ว่าตัวเองจะทำอะไรได้อีก...

บางทีสิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้ คือการทำหน้าที่นายทหารระดับล่าง นำหมวดของตัวเอง เอาชีวิตรอดจากการรบอันโหดร้ายครั้งนี้ไปให้ได้มากที่สุด

"กลับไปพักผ่อนกันเถอะ"

พันตรีโทมัสเอ่ยปากในที่สุด น้ำเสียงหนักแน่นมาก

"ทุกท่านล้วนเป็นทหารแห่งจักรวรรดิแซกซอน หน้าที่ของเราคือเชื่อฟังคำสั่ง ทำศึกเพื่อจักรวรรดิ! ไปพักผ่อนเอาแรงให้เต็มที่ พรุ่งนี้ยังมีศึกหนักต้องเจอ... ฟังเข้าใจไหม?!"

"ครับ! ท่าน!"

เหล่านายทหารยืดตัวตรงยืนตะเบ๊ะ "พรึ่บ!" พร้อมกับตอบรับเสียงดังลั่น

กองบัญชาการกองพลน้อยทหารราบที่ 16 ภายในเต็นท์หลัก คนส่วนใหญ่แยกย้ายกันไปหมดแล้ว เหลือเพียงผู้บัญชาการกองพลน้อยและเสนาธิการกองพลน้อยของเขา

"จริงๆ แล้วท่านก็รู้สึกลังเลกับการโจมตีครั้งนี้ ใช่ไหมครับ?"

เสนาธิการกองพลน้อยทหารราบที่ 16 มองดูเสี้ยวหน้าที่เหนื่อยล้าของพลจัตวาเปาล์ แล้วเอ่ยถามเสียงเบา

"ผมอยากรู้มากเลยครับ ทำไมสุดท้ายถึงยังตัดสินใจฝืนเปิดฉากโจมตี?"

พลจัตวาเปาล์เงียบไปพักใหญ่ ถอนหายใจออกมายาวเหยียด

เขาไม่ได้ตอบ แต่หันไปหยิบโทรเลขฉบับหนึ่งที่ถูกส่งมาถึงมือเขาโดยตรงก่อนการประชุมออกจากกล่องเอกสารด้านข้าง แล้วยื่นให้เสนาธิการ

"คุณดูเอาเองเถอะ"

นั่นคือโทรเลขจากกรมเสนาธิการทหารจักรวรรดิ

เนื้อหาในโทรเลขเรียบง่ายและตรงไปตรงมา บนนั้นใช้ถ้อยคำที่ชัดเจนที่สุด สั่งการให้กองพลน้อยทหารราบที่ 16 ร่วมมือกับกองทัพพันธมิตร พิชิตเซบียาให้ได้ภายในเวลาที่กำหนดโดยไม่สนความสูญเสียใดๆ ทั้งสิ้น และต้องแน่ใจว่าจะสามารถควบคุมเมืองไว้ในมือได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ขณะที่เสนาธิการกำลังตกตะลึงกับคำสั่งอันแข็งกร้าวของกรมเสนาธิการทหารจักรวรรดิ สายตาก็เหลือบไปเห็นเนื้อหาย่อหน้าสุดท้ายของโทรเลข

ตัวอักษรบรรทัดนั้น ทำให้ลมหายใจของเขาสะดุด

กรมเสนาธิการทหารจักรวรรดิได้ออกคำสั่ง ให้เรือเหาะหุ้มเกราะชั้นเซปเปลิน หมายเลข L30 ที่กำลังสแตนด์บายอยู่น่านฟ้าทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เดินทางมาให้การสนับสนุนหลังจากทำการรับเสบียงทางทะเลเสร็จสิ้น

"เรือเหาะหุ้มเกราะ..."

มือที่ถือโทรเลขของเสนาธิการสั่นเทาเล็กน้อย รู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง

เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าระดับความสำคัญที่กรมเสนาธิการทหารจักรวรรดิมีต่อเมืองเซบียา จะสูงส่งถึงเพียงนี้

ถึงขั้นยอมใช้งานเรือเหาะหุ้มเกราะ ซึ่งเป็นหนึ่งในอาวุธทางยุทธศาสตร์ของจักรวรรดิ

นั่นมันอสูรกายแห่งท้องฟ้าของแท้ อาวุธอันทรงพลังที่สามารถลอยอยู่เหนือหัวศัตรูแล้วสาดอำนาจการยิงลงมาได้อย่างตามใจชอบ...

"ตอนนี้คุณคงเข้าใจแล้วใช่ไหม"

ผู้บัญชาการกองพลน้อยทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง พลางนวดขมับของตัวเอง

"สำหรับผมแล้ว นี่ไม่ใช่ทางเลือก แต่เป็นคำสั่งตายตัว"

เสนาธิการวางโทรเลขกลับลงบนโต๊ะเบาๆ ความสงสัยในใจคลี่คลายลงจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่ปะปนไปด้วยความตื่นเต้นและความยำเกรง

"ผมเข้าใจแล้วครับ ท่าน... แต่ทำไมต้องเป็นเซบียา? เมืองนี้มันมีอะไรดึงดูดนักหนาเหรอครับ?"

"สายแร่ลูมิไนต์ที่เพิ่งถูกสำรวจพบล่าสุด อยู่ใต้ดินใกล้ๆ เมืองเซบียานี่เอง"

เสนาธิการกระจ่างแจ้งในพริบตา และไม่ถามเซ้าซี้อีก

ผู้บัญชาการกองพลน้อยเงยหน้ามองเพดานเต็นท์ ราวกับสามารถมองทะลุผ้าใบออกไปเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนที่กำลังจะมีพายุลูกใหญ่ก่อตัวขึ้น

ครู่ต่อมาเขาก้มดูเวลาบนนาฬิกาพก แล้วหันไปพูดกับเสนาธิการของตนว่า

"อีก 2 ชั่วโมง ให้พลเดินสารส่งคำสั่งปฏิบัติการไปที่แต่ละกองพัน กองบัญชาการกองพลน้อยและหน่วยขึ้นตรงอื่นๆ ก็เตรียมตัวเคลื่อนย้ายไปข้างหน้า!"

โมรินกลับมาที่ที่มั่นของกองร้อยที่ 3 สังกัดของตน ผู้บังคับกองร้อยอย่างร้อยเอกเฮาเซอร์ก็ตั้งใจเดินตามมาด้วย

"โมริน อย่าคิดมาก! บางครั้ง การเป็นทหารมันก็แบบนี้แหละ พวกเรามีหน้าที่แค่ทำตามคำสั่ง"

"ผมทราบครับ ผู้กอง"

"ก็ดีแล้ว" เฮาเซอร์ตบหลังเขาเบาๆ "วันนี้นายทำมามากพอแล้ว กลับไปนอนหลับให้เต็มอิ่มซะเถอะ!"

โมรินพยักหน้า หลังจากบอกลาร้อยเอกเฮาเซอร์แล้ว เขาก็กลับไปที่เต็นท์ของตัวเอง

วินาทีที่หัวถึงหมอน ความง่วงที่ตีตื้นขึ้นมาก็กลบทุกสิ่งทุกอย่างไปจนหมดสิ้น

ในจังหวะเดียวกับที่เขาจมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็วปานแสง ข้อความบรรทัดใหม่ก็ปรากฏขึ้นในแท็บ 'ข่าวกรอง' ของระบบเช่นกัน

[ตรวจพบข้อมูลหน่วยยุทธศาสตร์ฝ่ายพันธมิตร กำลังวิเคราะห์...]

[กองทัพอากาศจักรวรรดิแซกซอน - เรือเหาะหุ้มเกราะชั้นเซปเปลิน หมายเลข L30]

[สถานะ: กำลังดำเนินการส่งกำลังบำรุงทางทะเล]

[เวลาที่คาดว่าจะมาถึง: 15 ชั่วโมง 21 นาที]