บทที่ 28 ระยะยิงไกลกว่าก็ทำตามใจชอบได้

บทที่ 28 ระยะยิงไกลกว่าก็ทำตามใจชอบได้

ความเหนื่อยล้าถึงขีดสุดทำให้โมรินหลับสนิทจนไม่รู้เรื่องรู้ราว จนกระทั่งเสียงประท้วงจากท้องดังขึ้น ถึงได้ปลุกเขาให้ตื่นขึ้นจากการหลับลึกอย่างฝืนใจ

เขาลืมตาขึ้น ในเต็นท์มืดสนิท มีเพียงแสงสลัวจากตะเกียงน้ำมันที่แขวนอยู่นอกเต็นท์สาดส่องเข้ามาอย่างดื้อดึง

"ผู้หมวด ตื่นแล้วเหรอครับ?"

เสียงกดต่ำดังขึ้นที่หน้าประตูเต็นท์ เป็นฮันส์ ทหารรับใช้ของเขานั่นเอง

"ฉันรู้สึกเหมือนหลับไปนานมาก... ตอนนี้กี่โมงแล้วเนี่ย?"

"เพิ่งเลยเที่ยงคืนมาครับ ท่านทานอะไรหน่อยเถอะ"

"ทำไมมันดึกป่านนี้วะเนี่ย หลับลึกไปหน่อย..."

ฮันส์เห็นเขาตื่นแล้ว ก็รีบส่งกล่องข้าวที่อุ่นด้วยขี้เถ้าจากกองไฟกับขนมปังดำก้อนหนึ่งเข้ามาทันที

โมรินรับกล่องข้าวที่ยังอุ่นๆ อยู่มา พอเปิดออก กลิ่นหอมกรุ่นของซุปเนื้อก็ลอยมาเตะจมูกอย่างจัง

ดูเหมือนว่ามื้อค่ำจากรถครัวสนามวันนี้จะเป็นมื้อพิเศษ ใน 'ซุปก้อน' ยังใส่เนื้อกระป๋องมาด้วย...

ตลอดทั้งวันนี้นอกจากมื้อก่อนไปลาดตระเวน โมรินก็ไม่ได้กินอะไรดีๆ เลย ดังนั้นตอนนี้เขาจึงไม่สนภาพลักษณ์อะไรทั้งนั้น

เขากินขนมปังดำคู่กับซุป จัดการอาหารทั้งหมดลงท้องไปอย่างรวดเร็วราวกับพายุทอร์นาโดกวาดล้าง

ฮันส์มองดูท่านั่งกินของผู้หมวดตัวเอง ในใจก็ยิ่งตอกย้ำภาพลักษณ์ 'ราชาแห่งการกินประจำกองร้อย' ให้ลึกลงไปอีก

"อ้อ ผู้หมวดครับ พลเดินสารของกองร้อยมาเมื่อชั่วโมงที่แล้ว สั่งให้พวกเราถอนค่ายตอนตีสี่ครึ่งตรงเป๊ะ"

"ว่าไงนะ?"

โมรินเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ เช็ดปากแล้วถามว่า "ตอนที่พลเดินสารมา ทำไมนายไม่ปลุกฉัน?"

ฮันส์เกาหัว รู้สึกเขินๆ เล็กน้อย

"จ่าสิบเอกบอกว่าท่านเหนื่อยมาก ควรพักผ่อน... พลเดินสารก็บอกว่าร้อยเอกเฮาเซอร์สั่งมาเป็นพิเศษว่า ถ้าท่านยังหลับอยู่ ก็ปล่อยให้ท่านพักผ่อนเต็มที่ ไม่ต้องรบกวนครับ"

มือที่ถือกล่องข้าวเปล่าของโมรินชะงักไปครู่หนึ่ง เขาตระหนักได้ว่า ในกองทัพที่ยังคงแปลกหน้าสำหรับเขาแห่งนี้ ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่ต่างออกไปจากวินัยและคำสั่ง ค่อยๆ เติบโตขึ้นอย่างเงียบๆ

"ขอบใจพวกนายมาก แต่ในเมื่อฉันเป็นผู้บังคับบัญชาหลักของหมวด 3 คราวหน้าถ้ามีพลเดินสารมา ต้องปลุกฉันทันที เข้าใจไหม?"

"ครับ ผู้หมวด!"

กินเสร็จ โมรินไม่ได้พักผ่อนต่อ แต่ลุกขึ้นเดินออกจากเต็นท์

เขาเดินตรวจตราที่ตั้งชั่วคราวของหมวด 3 ก่อนหนึ่งรอบ ตรวจสอบตำแหน่งของทหารยาม

จากนั้นก็ยืนยันว่าทหารหลายนายที่ไปปฏิบัติภารกิจกับเขาเมื่อตอนกลางวัน รวมถึงสิบโทบาวมันน์ กำลังพักผ่อนอยู่ในเต็นท์อย่างดี ถึงได้วางใจกลับเข้าเต็นท์ไปพักผ่อนต่อ

ตีสามห้าสิบนาที จ่าสิบเอกคลาอุสก็มาปรากฏตัวหน้าเต็นท์ของเขาตรงเวลาเป๊ะ และโมรินก็ลุกจากเตียงสนามพอดี

ทั้งสองคุยกันสั้นๆ พอถึงตีสี่สิบนาที ก็เป่านกหวีดรวมพลพร้อมกัน ปลุกทหารที่ยังหลับใหลให้ลุกขึ้นมาเก็บสัมภาระและรื้อถอนเต็นท์

ตีสี่ครึ่ง หมวด 3 ก็มารวมพลกันที่จุดที่กองร้อยกำหนดไว้อย่างพร้อมเพรียง

ไม่นาน ทหารทั้งกองร้อยก็เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของขบวนทัพอันมหึมาของกองพันที่ 1 ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน พวกเขาเคลื่อนพลไปยังพื้นที่โจมตีที่กำหนดไว้อย่างเงียบเชียบราวกับสายน้ำสีหมึกที่ไร้ซุ่มเสียง

และในตอนนี้นี่เอง โมรินก็สังเกตเห็นข้อมูลใหม่ที่เพิ่มขึ้นมาในแท็บ 'ข่าวกรอง' ของระบบ

‘เดี๋ยวนะ เรือเหาะหุ้มเกราะ??? หน่วยอะไรเนี่ย ฝ่ายเรามีอสูรกายสงครามเข้าร่วมรบด้วยเหรอเนี่ย?’

ขอบฟ้าเริ่มทอแสงสีขาว

บนที่สูงแห่งหนึ่งนอกเมืองเซบียา เสียงแตรปลุกของกองทัพราชอาณาจักรทำลายความเงียบสงบยามรุ่งสาง

พวกทหารในที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์พากันบ่นอุบอิบขณะคลานออกมาจากเพิงชั่วคราว เพื่อเริ่มงานบำรุงรักษาของวันใหม่

"แม่มเอ๊ย ไอ้ของพรรค์นี้ดูแลยากกว่าเมียที่บ้านอีก"

ทหารผ่านศึกจอมเก๋าคนหนึ่งบ่นพึมพำ พลางใช้ผ้าเนื้อนุ่มที่ชุบของเหลวพิเศษค่อยๆ เช็ดทำความสะอาดอักขระเวทมนตร์อันซับซ้อนบนตัวปืนใหญ่อย่างระมัดระวัง

อีกคนหนึ่งก็กำลังตรวจสอบและเช็ดทำความสะอาดผลึกมาจิกที่เป็นแกนกลาง เพื่อให้แน่ใจว่ามันไม่ได้รับความเสียหาย

ทหารเหล่านี้ไม่รู้ตัวเลยสักนิด ว่าที่แนวป่าบนพื้นที่ที่สูงขึ้นไปเล็กน้อยห่างออกไปประมาณ 4 กิโลเมตร กองร้อยทหารปืนใหญ่สนามของแซกซอนได้จ้องมองพวกเขาอยู่

บนเนินดินที่ถูกสร้างขึ้นชั่วคราว ร้อยเอกผู้บังคับกองร้อยทหารปืนใหญ่สนามของแซกซอนกำลังยืนอยู่บนรถสังเกตการณ์สูง 2 เมตร ใช้กล้องสองตาสำหรับทหารปืนใหญ่ทำการวัดระยะในขั้นตอนสุดท้าย

หลังจากได้ข้อมูลระยะและตำแหน่งคร่าวๆ เขาก็สั่งให้พลเดินสารข้างกายใช้สายโทรศัพท์ระยะสั้นที่ลากมาลวกๆ ส่งข้อมูลไปยังทิศทางของที่ตั้งยิงปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์

ที่ที่ตั้งยิงมีปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ขนาด 105 มม. รุ่น leFH 98/09 ตั้งเรียงรายอยู่ 4 กระบอก นอกจากนี้ยังมีนายสิบปืนใหญ่ที่รับผิดชอบสั่งการยิงโดยตรง และพลเดินสารอีกคนที่รับหน้าที่รับข้อมูลจากตำแหน่งสังเกตการณ์

เมื่อนายสิบปืนใหญ่แจ้งข้อมูลทิศทางและระยะทางที่ผู้บังคับกองร้อยให้มา พลยิงของปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์กระบอกแรกทางซ้ายสุด ก็มองไปที่ศูนย์เล็งสำหรับยิงอ้อมทันที พร้อมกับหมุนเฟืองปรับมุมเงยและเฟืองปรับทิศทางอย่างรวดเร็ว

เมื่อเวลาเดินไปทีละนาทีทีละวินาทีจนถึงเวลาที่กำหนด นายสิบปืนใหญ่ก็โบกธงแดงในมือลงอย่างแรง

"ปืนหมายเลขหนึ่ง ยิงทดสอบ ยิง!"

"ตูม!"

ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ที่อยู่ซ้ายสุดของแนวปืนใหญ่คำรามลั่น เสียงปืนใหญ่ที่พุ่งออกจากลำกล้องฉีกกระชากความเงียบสงบยามเช้าตรู่

สิบกว่าวินาทีต่อมา ฝุ่นควันกลุ่มเล็กๆ ก็พวยพุ่งขึ้นบนยอดเขาไกลๆ

และที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์ของกองทัพราชอาณาจักรแห่งนี้ก็ตกอยู่ในความโกลาหลทันที ในภาพจากกล้องสองตา พวกเขาดูเหมือนฝูงมดที่แตกฮือ

"เลยไป! มุมทิศทางคงเดิม ลดระยะยิงลงร้อยนึง!" ผู้บังคับกองร้อยที่ก้มหน้ามองกล้องสองตาตะโกนโดยไม่เงยหน้าขึ้น

ข้อมูลการแก้ไขถูกส่งกลับไปอย่างรวดเร็ว พลยิงรีบปรับมุมเงย โหลดกระสุนใหม่ เสียงปืนใหญ่กระบอกที่สองก็ดังตามมาติดๆ

คราวนี้ กระสุนปืนใหญ่ตกลงตรงหน้าปืนใหญ่มาจิกไรต์

"คร่อมเป้าแล้ว!"

มุมปากของผู้บังคับกองร้อยปืนใหญ่บนรถสังเกตการณ์ยกขึ้นเล็กน้อย หลังจากการยิงทดสอบสองนัด เขาก็มั่นใจแล้วว่าระยะยิงที่แม่นยำของเป้าหมายอยู่ในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรนี้

"มุมทิศทางคงเดิม เพิ่มระยะยิงห้าสิบ! ทั้งกองร้อยยิงพร้อมกัน!"

หลังจากสั่งการไม่นาน ปืนใหญ่ 105 มม. ทั้ง 4 กระบอกก็ยิงพร้อมกัน

กระสุนปืนใหญ่พุ่งแหวกอากาศที่ยังคงชื้นแฉะยามเช้าตรู่พร้อมกับเสียงหวีดหวิวของมัจจุราช ตกลงกลางวงที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์ของกองทัพราชอาณาจักรที่ยังคงมีคนบ่นพึมพำอยู่อย่างแม่นยำ

ท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้อง ดินโคลน เศษหิน และเศษซากศพมนุษย์ถูกซัดกระเด็นขึ้นฟ้าพร้อมกัน

ปืนใหญ่มาจิกไรต์ที่ได้รับการดูแลอย่างดีที่อยู่หน้าสุดของแนวที่มั่น ถูกระเบิดจนกลายเป็นเศษเหล็กบิดเบี้ยวในการยิงพร้อมกันรอบแรก

ผู้บังคับกองร้อยเห็นจากกล้องสองตาว่า จุดตกเฉลี่ยค่อนไปข้างหน้าเล็กน้อย จึงทำการปรับแก้ในขั้นตอนสุดท้าย

"ทั้งกองร้อย เพิ่มระยะยิงอีกยี่สิบห้า! ยิงเร็วสามชุด!"

"ตูม ตูม ตูม ตูม!"

คราวนี้ ทั้งยอดเขาถูกเปลวไฟและควันไฟกลืนกินจนหมดสิ้น

พลปืนใหญ่มาจิกไรต์ของกองทัพราชอาณาจักรที่รอดชีวิตสติแตกโดยสมบูรณ์ ทิ้งอาวุธ ไม่สนใจปืนใหญ่มาจิกไรต์ราคาแพงหูฉี่พวกนั้นอีก วิ่งหนีตายร้องห่มร้องไห้ไปทางด้านหลังที่มั่นอย่างไร้ระเบียบ

และนี่ เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของบทโหมโรงแห่งการต่อสู้ทั้งหมดเท่านั้น

รอบนอกเมืองเซบียา ที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์ทั้งหมดที่โมรินและทีมลาดตระเวนอื่นๆ ทำเครื่องหมายไว้ ล้วนถูกโจมตีทำลายล้างจากกองพันทหารปืนใหญ่แคนนอนสนาม 77 มม. สองกองพัน และกองร้อยทหารปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ 105 มม. อีกสามกองร้อยตามลำดับ

ทหารปืนใหญ่ของแซกซอนพิสูจน์ให้เห็นด้วยความจริงว่า สัจธรรมมีอยู่แค่ในระยะยิงของปืนใหญ่เท่านั้น

บางทีอานุภาพของปืนใหญ่มาจิกไรต์ของบริทาเนียอาจจะร้ายกาจจริงๆ แต่ในเรื่องของระยะยิงและพัฒนาการทางยุทธวิธีของทหารปืนใหญ่ พวกเขาก็ยังคงตามหลังจักรวรรดิแซกซอนอยู่ดี

ถึงขั้นที่ว่าในการโจมตีมุ่งเป้าไปที่ที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์ในรอบแรก ทหารปืนใหญ่ของกองทัพราชอาณาจักรที่ได้รับการฝึกฝนจากบริทาเนีย ไม่สามารถตอบโต้อย่างมีประสิทธิภาพได้เลย...

ส่วนทางฝั่งกองทัพจักรวรรดิแซกซอน นอกจากที่ตั้งปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ 105 มม. ที่มีทัศนวิสัยกว้างไกลแบบนี้ ซึ่งสามารถใช้รถสังเกตการณ์นำวิถีการยิงได้โดยตรงแล้ว ใกล้กับที่ตั้งปืนใหญ่ที่มีทัศนวิสัยจำกัด ก็มีบอลลูนสังเกตการณ์ขนาดมหึมาลอยขึ้นฟ้าหลายลูก

สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์เหล่านี้ลอยตัวอยู่บนความสูงเกือบสามร้อยเมตร ไม่เพียงแต่ชี้เป้าให้ทหารปืนใหญ่ของแซกซอนได้อย่างแม่นยำ แต่ยังทำให้ผู้สังเกตการณ์ในกระเช้ามองเห็นภาพรวมของสนามรบทั้งหมดจากมุมสูง

ในสายตาของพวกเขาตอนนี้ กองทัพราชอาณาจักรที่อยู่รอบนอกเซบียา กำลังวิ่งวุ่นกันอย่างตื่นตระหนกไร้ระเบียบราวกับมดบนกระทะร้อน

ผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งหันกล้องส่องทางไกลไปทางรอบนอกที่ไกลออกไปอีก

ระหว่างพื้นที่เกษตรกรรม แนวป่า และเส้นทางชนบทที่คดเคี้ยว ปรากฏเส้นโค้งสีเทาขนาดมหึมาที่เกิดจากการรวมตัวกันของทหารในชุดเครื่องแบบสีเทาฟิลด์เกรย์และเครื่องแบบสีผสม

เวลานี้ เส้นโค้งนั้นกำลังบีบรัดเข้าหาเมืองเซบียาอย่างช้าๆ ทว่าไม่อาจหยุดยั้งได้ ราวกับห่วงเชือกเพชฌฆาต