บทที่ 20 แย่แล้ว ถลำลึกเกินไปหน่อย

บทที่ 20 แย่แล้ว ถลำลึกเกินไปหน่อย

โมรินและพรรคพวกกลับขึ้นคร่อมจักรยานอีกครั้ง แล้วปั่นไล่ตามไปเต็มสปีดตามทิศทางที่ชาวนาบอกว่ากองทหารฝ่ายกษัตริย์หายตัวไป

ถนนดินในชนบทที่ถูกกองทหารนับร้อยนายและรถม้าบดขยี้ ทิ้งร่องรอยเอาไว้ชัดเจนแจ่มแจ้งจนแทบไม่ต้องเสียเวลาควานหา

"ท่านร้อยตรี ดูนั่นสิครับ!" สิบโทบาวมันน์ชี้ไปที่หมวกทหารใบหนึ่งในพงหญ้าข้างทาง

มันเป็นหมวกทหารเก่าคร่ำคร่าของกองทัพราชอาณาจักรอารากอน บนปีกหมวกยังมีดินเปื้อนอยู่ เห็นได้ชัดว่ามีทหารบางคนเผลอทำตกไว้ระหว่างเดินทัพแล้วก็ขี้เกียจก้มเก็บ

โมรินเพียงแค่ปรายตามองแวบหนึ่ง แล้วก็ปั่นจักรยานเดินหน้าต่อไป

ปั่นไปได้ไม่ไกล พวกเขาก็เห็นลังกระสุนถูกทิ้งไว้อีกใบ มันเป็นลังเปล่าที่ถูกโยนทิ้งไว้กลางถนนอย่างโจ่งแจ้ง

ถัดไปอีก ก็มีกองขี้ม้าที่ไม่ได้ถูกจัดการใดๆ หล่นเรี่ยราดอยู่บนถนนราวกับเป็นป้ายบอกทาง

โมรินอดไม่ได้ที่จะแอบขำในใจ

นี่มันการเดินทัพของทหารประจำการที่ไหนกัน ชัดเจนว่ามันคือกลุ่มคนป่าเถื่อนที่พากันมาปิกนิกต่างหาก

ระดับวินัยทหารแค่นี้ ยังสู้พวกนักศึกษามหาวิทยาลัยตอนฝึกทหาร ก่อนที่เขาจะทะลุมิติมาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ อย่างน้อยพวกนักศึกษาก็ยังรู้จักเก็บขยะของตัวเองไปทิ้ง

"ดูเหมือนว่าพวกมันจะมุ่งหน้ากลับเซบียาไปตรงๆ เลยจริงๆ"

โมรินหันไปตะโกนบอกสิบโทบาวมันน์ที่อยู่ด้านหลัง

ดูจากร่องรอยที่ทิ้งไว้ ทิศทางการเดินทัพของกองกำลังนี้ชัดเจนมาก ไม่มีวี่แววว่าจะแบ่งกำลังหรือวางกำลังซุ่มโจมตีเลยแม้แต่น้อย

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกมันเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงคิดว่าพวกแซกซอนจะตามมาไม่ทันเร็วขนาดนี้

แต่ความมั่นใจ... หรือจะเรียกว่าความโง่เขลานี้ กลับกลายเป็นเกราะกำบังชั้นยอดให้กับพวกโมรินเสียอย่างนั้น

พวกเขาอาศัย 'ป้ายบอกทาง' ที่กองทหารฝ่ายกษัตริย์ทิ้งไว้ มุ่งหน้าลงใต้ไปได้อย่างฉลุยไร้อุปสรรค

เมื่อเข้าใกล้เซบียามากขึ้นเรื่อยๆ ภูมิประเทศก็เริ่มลาดชันขึ้นอย่างช้าๆ

ในที่สุด เมื่อพวกเขาปั่นขึ้นมาถึงยอดเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง ภาพเบื้องหน้าก็ทำเอาทุกคนชะงักงัน

ห่างออกไปเบื้องหน้าพวกเขาราวๆ สองกิโลเมตร สิ่งปลูกสร้างโบราณรอบนอกของเมืองเซบียาก็ปรากฏให้เห็นลางๆ แล้ว

และบนที่ราบสูงแห่งหนึ่งนอกเมือง กองกำลังทหารกลุ่มหนึ่งกำลังพักรบอยู่กับที่ โดยมีธงของกองทัพราชอาณาจักรอารากอนโบกสะบัดรับลมอยู่บนยอดเนิน

"เจอแล้ว" โมรินปลดกล้องส่องทางไกลคู่ลงจากคอ แล้วหมุนปรับโฟกัส

ผ่านเลนส์กล้อง เขาสามารถมองเห็นทหารฝ่ายกษัตริย์ในเครื่องแบบสีดำได้อย่างชัดเจน

จำนวนคนก็ใกล้เคียงกับที่ได้ยินจากปากของชาวนา น่าจะเป็นกองกำลังที่เพิ่งเดินผ่านหมู่บ้านอัลโกเลียมาก่อนหน้านี้

ถ้าโครงสร้างการจัดกำลังของฝ่ายกษัตริย์คล้ายคลึงกับจักรวรรดิแซกซอนล่ะก็ ตรงนี้น่าจะมีกำลังพลประมาณครึ่งกองพันได้

บนที่ราบสูงนั้น มีเต็นท์ตั้งอยู่ประปราย และบังเกอร์ชั่วคราวที่ถูกสร้างขึ้นอย่างเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

ทหารฝ่ายกษัตริย์ในเครื่องแบบสีดำเดินขวักไขว่ไปมากันเป็นกลุ่มๆ สองสามคน บางคนถึงขั้นก่อกองไฟอยู่แนวหน้าของฐานที่มั่น ดูไม่มีทีท่าระแวดระวังเลยสักนิด

สายตาของโมรินกวาดมองไปทั่วที่ราบสูง ไม่นานนัก สิ่งแปลกประหลาดบางอย่างก็ดึงดูดความสนใจของเขา

ลึกเข้าไปทางด้านหลังของที่ราบสูง มี 'ปืนใหญ่' รูปร่างพิลึกพิลั่นสองสามกระบอกถูกตั้งเอาไว้

พวกมันไม่เหมือนปืนใหญ่กระบอกใดที่กองทัพแซกซอนใช้งาน และแตกต่างจากปืนใหญ่ลำกล้องในความเข้าใจของโมรินอย่างสิ้นเชิง

ลำกล้องปืนดูสั้นและใหญ่ผิดปกติ ราวกับเป็นปืนใหญ่คอ โครงสร้างฐานปืนและบนลำกล้องสั้นๆ นั้น ดูเหมือนจะมีการประดับฝังผลึกที่เรืองแสงได้บางอย่างเอาไว้

ในขณะที่โมรินกำลังสงสัย หน้าต่างอินเทอร์เฟซระบบกึ่งโปร่งใสก็เด้งขึ้นมาในหัวของเขาโดยอัตโนมัติ

เมื่อสายตาของเขาโฟกัสไปที่ 'ปืนใหญ่' รูปร่างพิลึกเหล่านั้น ข้อความข้อมูลบรรทัดใหม่ก็ปรากฏขึ้น

[ตรวจพบยูนิตพิเศษ กำลังวิเคราะห์ข้อมูล...]

[ที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์ สังกัดกองทัพราชอาณาจักรอารากอน]

[รุ่นอาวุธ: ปืนใหญ่มาจิกไรต์ รุ่นดาวหาง ไทป์วัน แห่งบริทาเนีย]

[ระยะยิงหวังผล: 4,500 เมตร]

[ประเภทกระสุน: กระสุนปืนใหญ่มาจิกไรต์อานุภาพสูง, กระสุนปืนใหญ่มาจิกไรต์หัวแตก]

‘ปืนใหญ่มาจิกไรต์?’

โมรินพึมพำชื่อนี้ในใจ ลางสังหรณ์อันตรายสายหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว

ฟังชื่อไอ้เจ้านี่ก็รู้เลยว่าไม่ใช่ของเล่นธรรมดาแน่ๆ เป็นไปได้สูงว่ามันคือผลผลิตจากเทคโนโลยีเวทมนตร์ที่มีเฉพาะในโลกนี้

เขาละสายตากลับมาที่แผนที่ระบบของตัวเอง

เห็นเพียงว่าบริเวณรอบนอกไอคอนเมืองที่เป็นสัญลักษณ์ของเซบียา บนที่ราบสูงที่พวกเขาเพิ่งค้นพบเมื่อครู่นี้ ได้ปรากฏสัญลักษณ์หมากทหารสีแดงสองอันที่แตกต่างกันขึ้นมาแล้ว

ซึ่งเป็นตัวแทนของกองพันทหารราบฝ่ายกษัตริย์ครึ่งกองนั้น และที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์ที่อยู่ด้านหลังของพวกมัน

แต่สิ่งที่ทำให้เขาขนหัวลุกยิ่งกว่าก็คือ เมื่อเขายังคงใช้กล้องส่องทางไกลสอดส่องไปรอบๆ ทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเซบียาบนแผนที่ ก็เริ่มมีสัญลักษณ์หมากทหารรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดสีแดงที่บ่งบอกถึงกองกำลังขนาดใหญ่ทยอยโผล่ขึ้นมาอีกหลายอัน

นี่แสดงให้เห็นว่า กองทัพฝ่ายกษัตริย์และพวกบริทาเนียอาจจะคิดว่า ลำพังแค่หมู่บ้านรอบนอกคงไม่สามารถหยุดยั้งการโจมตีของพวกแซกซอน กองทัพประชาชน และกองพลน้อยนานาชาติได้

ดังนั้นพวกมันจึงหดร่นแนวป้องกันกลับเข้ามาที่ชานเมืองโดยตรง และอาศัยปืนใหญ่มาจิกไรต์ที่ไม่ทราบตื้นลึกหนาบางเหล่านี้ ในการสร้างวงแหวนป้องกันอันสมบูรณ์แบบ

ส่วนหน่วยสอดแนมเฉพาะกิจหกคนของพวกเขา ตำแหน่งในตอนนี้คือทะลวงผ่านหมู่บ้านรอบนอกทั้งหมดมาแล้ว และพุ่งพรวดเข้ามาอยู่ใจกลางวงแหวนป้องกันแห่งนี้พอดี

บนแผนที่ สัญลักษณ์รูปดาวสีทองดวงเล็กๆ ที่เป็นตัวแทนของหน่วยสอดแนมของพวกเขานั้น กำลังถูกล้อมรอบไปด้วยพื้นที่สีแดงขนาดใหญ่ของฝ่ายศัตรู ดูโดดเดี่ยวและไร้ทางสู้เสียเหลือเกิน

"เชี่ยเอ๊ย..."

โมรินลดกล้องส่องทางไกลลง เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมขึ้นมาบนหน้าผาก

เล่นพิเรนทร์แล้วไง ดันพุ่งพรวดเข้ามาลึกเกินไปซะได้

เนื่องจากกองทัพฝ่ายกษัตริย์ไม่ได้ตั้งด่านตรวจบนถนนที่มุ่งหน้าสู่เซบียาเลยแม้แต่น้อย พวกโมรินจึงผ่านมาได้ฉลุย ความเร็วในการเดินทางจึงเร็วกว่าที่ตัวโมรินคาดไว้มาก

ทหารรอบข้างยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของอันตราย พวกเขาเพียงแค่ตื่นตาตื่นใจกับขนาดของฐานที่มั่นศัตรู และอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

มีเพียงโมรินที่มองเห็นสถานการณ์ของพวกเขาในตอนนี้ได้อย่างชัดเจนทะลุปรุโปร่ง ผ่านมุมมองพระเจ้าบนแผนที่

ข่าวดีคือ การสอดแนมรอบนี้พวกเขาก็ได้ข่าวกรองที่มีค่ามาไม่น้อยจริงๆ ซึ่งสามารถเป็นประโยชน์ต่อการบุกโจมตีของกองทหารที่ตามมาทีหลังได้

แต่ข่าวร้ายก็คือ สถานการณ์ตรงหน้านี้มันค่อนข้างจะอันตรายไปหน่อย...

"ท่านร้อยตรี พวกเรา..."

สิบโทบาวมันน์ก็สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของโมริน จึงขยับเข้ามาใกล้ด้วยความตึงเครียด

โมรินสูดหายใจเข้าลึก บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง

ในฐานะเสาหลักของทีม การลุกลี้ลุกลนในตอนนี้ไม่มีประโยชน์อะไรเลย มีแต่จะพาทุกคนไปตายโหงกันหมดอยู่ที่นี่

เขารีบเข็นจักรยานไปวางล้มไว้ในจุดซ่อนตัวหลังเนินเขาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ย่อตัวต่ำลง แล้วทำสัญญาณมือ 'หมอบซ่อน' ให้คนอื่นๆ

"พวกเราน่าจะถลำลึกเข้ามามากไปหน่อยแล้ว"

"แล้วเอาไงต่อดีครับท่านร้อยตรี? ถอยเลยไหมครับ?"

สิบโทบาวมันน์และทหารคนอื่นๆ ต่างกระเถิบเข้ามาใกล้ ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตึงเครียด

โมรินไม่ได้ตอบในทันที

เขาหมอบราบบนเนินเขา ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาอีกครั้ง เพ่งสังเกตฐานที่มั่นศัตรูในระยะไกลอย่างละเอียด ในขณะที่สมองก็ประมวลผลอย่างรวดเร็ว

ถอยงั้นเหรอ?

ไม่ได้ ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว จะกลับไปทั้งที่เห็นแค่นี้ได้ยังไง?

แม้การวางกำลังป้องกันของกองทัพฝ่ายกษัตริย์จะดูรัดกุม แต่สภาพอันหละหลวมของทหารพวกนั้น มันก็คือช่องโหว่ดีๆ นี่เอง

"มาก็มาแล้ว..."

โมรินพึมพำวลีเด็ดสุดคลาสสิกของแผ่นดินแม่ออกมา

ในเมื่อบุกเข้ามาถึงถ้ำเสือแล้ว ถ้ากลับไปดื้อๆ แบบนี้ก็ดูจะขาดทุนไปหน่อย

ลาภยศมักมากับความเสี่ยง ความเสี่ยงสูงก็ย่อมหมายถึงผลตอบแทนที่สูงตามไปด้วย

ขอแค่ได้ข่าวกรองที่มีค่ามา ทำให้การบุกโจมตีหลังจากนี้ราบรื่นยิ่งขึ้น และกองทหารได้รับความสูญเสียน้อยลง

ถ้าอย่างนั้น โอกาสรอดชีวิตของเขาก็จะเพิ่มสูงขึ้นมากตามไปด้วย การเสี่ยงภัยครั้งนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว