บทที่ 18 ฮันส์ กาแฟนายรสชาติห่วยแตกชะมัด

บทที่ 18 ฮันส์ กาแฟนายรสชาติห่วยแตกชะมัด

หลังจากที่โมรินอธิบายภารกิจให้คนอื่นๆ ฟังอย่างคร่าวๆ เสร็จ เขาก็หันไปมองจ่าหมวดคลาอุสที่อยู่ข้างกายอย่างจริงจังอีกครั้ง

เมื่อมีทหารผ่านศึกผู้มากประสบการณ์คนนี้อยู่ ถึงแม้ตัวเองจะไม่ได้อยู่สั่งการทหารโดยตรง แต่โมรินก็ค่อนข้างจะวางใจได้เปลาะหนึ่ง

เรียกได้ว่าเป็นอีกความหมายหนึ่งของคำว่า 'มีผู้เฒ่าในบ้าน ก็เหมือนมีทรัพย์สมบัติ' เลยล่ะ...

"ช่วงที่ฉันไม่อยู่ ฝากดูแลกองทหารด้วยนะ จ่าคลาอุส! จับตาดูให้ดี ต้องระวังการตีโต้ของศัตรูให้จงหนัก"

"วางใจได้เลยครับ ร้อยตรี"

จ่าคลาอุสพยักหน้าอย่างหนักแน่น ผ่านการรบเมื่อเช้ามา ตอนนี้เขาไม่มีข้อกังขาใดๆ ต่อคำสั่งของโมรินอีกต่อไป

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย โมรินก็หันไปหาพลทหารรับใช้ที่ชื่อฮันส์ซึ่งนั่งอยู่ใกล้ๆ

เขารู้สึกว่าเปลือกตาของตัวเองหนักอึ้งเป็นตัน สองขาก็เหมือนถูกถ่วงด้วยก้อนตะกั่ว ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ เส้นประสาทที่ตึงเครียดและการใช้แรงอย่างหนักหน่วงแทบจะสูบพลังงานในตัวเขาไปจนหมด

โมรินถึงกับรู้สึกว่า การที่เขาสามารถยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้ สภาพร่างกายของร่างนี้นับว่ายอดมนุษย์แล้วจริงๆ

"ฮันส์"

"ครับ ร้อยตรี?" พลทหารรับใช้หนุ่มลุกขึ้นยืนทันที

"ไปที่รถครัวนะ ชงกาแฟมาให้ฉันสักแก้ว" โมรินนวดขมับตัวเอง "ยิ่งเข้มยิ่งดี"

"ครับ ร้อยตรี!" ฮันส์รับคำ แล้วรีบวิ่งเหยาะๆ ไปทันที

หลังจากพลทหารรับใช้ออกไป โมรินก็นำสิบตรีบาวมันน์และทหารฝีมือดีที่ถูกคัดเลือกมาอีกสี่นาย เดินมุ่งหน้าไปยังด้านหลังของหมู่บ้าน ซึ่งก็คือจุดหลบซ่อนตัวที่หน่วยสัมภาระของกองพันตั้งอยู่

ก่อนการบุกเมื่อเช้ามีการยิงปืนใหญ่เตรียมการโดยปืนใหญ่สนามขนาด 77 มิลลิเมตรจากกองพันทหารปืนใหญ่สนาม แม้โมรินจะไม่รู้ว่ามันสร้างความสูญเสียให้กับกองทัพฝ่ายกษัตริย์ไปเท่าไหร่ แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามันสร้างความเสียหายให้กับหมู่บ้านไม่น้อย อาคารหลายหลังพังทลายจากการระดมยิง

พรรคพวกของโมรินเดินลัดเลาะผ่านถนนในหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยหลุมระเบิดและเศษซากปรักหักพัง ไม่นานพวกเขาก็เจอจุดซ่อนตัวควบตำแหน่งค่ายชั่วคราวของหน่วยสัมภาระ

รถม้าบรรทุกของหนักแบบสี่ล้อกว่าสิบกระบะ รวมถึงรถบรรทุกหลายคันที่โมรินเคยนั่งมาก่อนหน้านี้ ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนที่ริมป่าเล็กๆ ม้าถูกปลดอานออกและกำลังกินหญ้าอย่างสบายอารมณ์อยู่ข้างๆ

นายทหารพลาธิการของกองพันที่ 1 กรมทหารราบที่ 33 ซึ่งเป็นร้อยเอกวัยกลางคนไว้หนวดทรงปรัสเซีย กำลังนับจำนวนเสบียงร่วมกับทหารในหน่วยสัมภาระ

เมื่อเห็นใบสั่งการที่โมรินยื่นให้ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่หนวดทรงแปดจีนจะกระตุกชี้ขึ้น

"ร้อยตรีโมริน?" นายทหารพลาธิการพินิจดูเขา "การซุ่มโจมตีทางปีกซ้ายอันสวยงามเมื่อเช้านี้ ฝีมือนายเองเหรอ?"

"แค่โชคดีน่ะครับ ท่าน" โมรินตอบอย่างถ่อมตัว

"โชคก็เป็นส่วนหนึ่งของฝีมือ"

นายทหารพลาธิการกล่าวอย่างจริงจัง พร้อมกับสายตาที่มองโมรินก็เปลี่ยนไป เขาเก็บใบสั่งการอย่างฉับไว แล้วตวัดมือส่งสัญญาณให้ทหารข้างกาย

"ไป เลือกจักรยานคันที่สภาพดีที่สุดมาหกคัน เอาให้กลุ่มของร้อยตรีโมริน"

เขาหันกลับมาเตือนโมรินอีกว่า "ร้อยตรี ทางลูกรังแถวนี้มันขรุขระนะ หลุมบ่อเยอะแยะ มันกินแรงรถเอาเรื่อง พวกนายตอนปั่นก็ระวังๆ หน่อยล่ะ"

"ขอบคุณที่เตือนครับ ท่าน"

ระหว่างที่ทหารกำลังไปยกจักรยาน สายตาของโมรินก็เหลือบไปเห็นด้านหลังค่ายของหน่วยสัมภาระ พื้นที่ส่วนหนึ่งที่ถูกแยกออกไปต่างหากดึงดูดความสนใจของเขา

ตรงนั้นมีร่างยักษ์ใหญ่สองร่างจอดพักอยู่

พวกมันดูเหมือนอัศวินสวมเกราะแผ่นเหล็กขนาดหนักที่ถูกขยายส่วนขึ้นหลายเท่า ความสูงน่าจะประมาณ 3 เมตรเศษ กำลังคุกเข่าข้างหนึ่งนิ่งๆ ประกอบกับดาบอัศวิน โล่ทรงหยดน้ำ และปืนไรเฟิล ขนาดมหึมาบนชั้นวางอาวุธข้างๆ สิ่งเหล่านี้แผ่กลิ่นอายกดดันอย่างบอกไม่ถูกมาให้โมริน

ทว่าเมื่อเทียบกับลำตัวที่ใหญ่โตหนาเตอะ แขนขาของมันกลับดูสั้นเล็ก สัดส่วนเลยดูประหลาดไปสักหน่อย

ราวกับเป็นส่วนผสมของ อัศวินหัวหอม ดูหลุดโลกสุดๆ

ทั่วทั้งตัวของมันถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมที่พิมพ์ลายไม้กางเขนสีดำสลับขาว มีเพียงท่อโลหะขนาดใหญ่บางส่วนที่โผล่ออกมาจากรอยแยก ท่อไอเสียที่ยื่นออกมาจากด้านหลังบ่งบอกว่าพวกมันน่าจะขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์สันดาปภายในบางชนิด

ในตอนนี้ มีคนหลายคนที่สวมเสื้อคลุมลายขาวดำแบบเดียวกันแต่ไม่ได้พกอาวุธ กำลังเดินวนเวียนวุ่นวายอยู่รอบสัตว์ประหลาดเหล็กสองตัวนี้เพื่อซ่อมบำรุงและเติมเสบียง

"พระเจ้าช่วย... นี่มัน อัศวินหุ้มเกราะ งั้นเหรอ?"

สิบตรีบาวมันน์ที่เดินตามหลังโมรินมาอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความทึ่ง

ทหารคนอื่นๆ ก็พากันชะเง้อคอ มองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความตกตะลึง

พวกเขาก็เหมือนทหารแซกซอนส่วนใหญ่ ที่เคยเห็นแต่ภาพถ่ายเบลอๆ ของเครื่องจักรเหล็กเหล่านี้ในหน้าหนังสือพิมพ์ การได้เห็นของจริงกับตาเป็นครั้งแรกมันช่างตื่นตาตื่นใจ

ความรู้สึกเย็นเยียบของโลหะบวกกับแรงกระแทกทางสายตาจากขนาดอันมหึมาของมัน สำหรับคนในยุคนี้แล้ว มันเทียบไม่ได้เลยกับภาพถ่ายขาวดำบนหน้าหนังสือพิมพ์

นายทหารพลาธิการมองตามสายตาของพวกเขา ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอย่างรู้ทัน

"ดูท่าพวกนายก็เพิ่งเคยเห็นของรักของหวงของภาคีอัศวินทิวโทนิกพวกนี้เป็นครั้งแรกล่ะสิ"

เขาเดินเข้ามาใกล้โมริน แล้วลดเสียงลง

"ทางกองบัญชาการกองพลน้อยได้ยินมาว่าเมื่อเช้าเราสูญเสียกำลังพลไปไม่น้อย เลยอุตส่าห์ส่งอัศวินหุ้มเกราะรุ่น ซิกฟรีด สองเครื่องนี้ กับผู้ติดตามอัศวินอีกหนึ่งชุดเต็มๆ มาช่วยเสริมกำลังให้เรา"

นายทหารพลาธิการดูจะถูกชะตากับนายทหารหนุ่มผู้กล้าหาญอย่างโมริน เลยยอมปริปากบอกข้อมูลเพิ่มเติม

"มีเจ้ายักษ์สองตัวนี่ การบุกครั้งต่อไปก็ง่ายขึ้นเยอะ! ถ้าเจอที่ตั้งปืนกลของศัตรูอีก พวกมันก็จะขึ้นไปเคลียร์ให้ ดีกว่าให้พวกเราเอาชีวิตไปแลก หรือให้นายต้องไปเสี่ยงตายแบบนั้นอีก"

โมรินใจเต้นตึกตัก เขารู้ดีว่าการเอาชีวิตคนไปแลกกับรังปืนกลนั้นมันโง่เขลาและโหดร้ายแค่ไหน ภาพการรบเมื่อเช้ายังคงฝังใจ

ถ้าไอ้หน่วยที่คล้ายๆ กับ หุ่นรบ ในความเข้าใจของเขา สามารถรับมือกับจุดยิงของศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพ มันก็คงเป็นแสงสว่างสำหรับทหารราบจริงๆ

เขาอยากรู้มากว่าไอ้ของแบบนี้มันทำงานบนสนามรบยังไง เกราะของมันกันกระสุนปืนกลได้ไหม? ถ้าต้องเผชิญหน้ากับปืนใหญ่ มันจะป้องกันได้ผลหรือเปล่า?

แต่เขาก็รู้ดีว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสนองความอยากรู้อยากเห็น ภารกิจลาดตระเวนกำลังรออยู่ตรงหน้า

"ขอบคุณที่แจ้งให้ทราบครับ ท่าน" โมรินดึงสายตากลับมา แล้วกล่าวขอบคุณนายทหารพลาธิการอีกครั้ง

"ไปเถอะ ขอให้โชคดี"

ทุกคนเข็นจักรยานคันใหม่ออกจากค่ายหน่วยสัมภาระ เดินไปได้ไม่ไกลนัก ฮันส์ พลทหารรับใช้ก็ประคองแก้วเหล็กที่มีควันพวยพุ่ง วิ่งกระหืดกระหอบตามมา

"ร้อยตรีครับ กาแฟของท่าน!"

โมรินรับแก้วมา กลิ่นไหม้เกรียมผสมกับความขมปร่าอันพิลึกพิลั่นก็ลอยเตะจมูก

เขาจิบไปอึกหนึ่ง รสชาติมันช่างยากจะบรรยาย ราวกับเอากาแฟคั่วไหม้ๆ ไปต้มรวมกับสมุนไพรประหลาดๆ อะไรสักอย่าง ทั้งขมทั้งฝาดจนแทบจะบาดลิ้นให้ขาดใจ

เขาขมวดคิ้วมองฮันส์ พลทหารรับใช้ของตัวเอง

ชื่อนี้ บวกกับกาแฟในมือ ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีมีมบางอย่างจุกอยู่ที่คอหอย และพร้อมจะพุ่งพรวดออกมาได้ทุกเมื่อ

"ฮันส์!"

"ครับ ร้อยตรี!"

"กาแฟนายรสชาติห่วยแตกชะมัด!"

"..."

พูดจบ โมรินก็เงยหน้าขึ้น กระดกเครื่องดื่มชูกำลังที่รสชาติสูสีกับยาพิษแก้วนั้นรวดเดียวหมด แล้วยัดแก้วเปล่าใส่มือฮันส์ ตวัดขาขึ้นคร่อมจักรยาน

"ออกเดินทาง!"