บทที่ 17 ลาดตระเวนล่วงหน้า

บทที่ 17 ลาดตระเวนล่วงหน้า

เมื่อได้ยินคำพูดของทหารส่งสารจากกองบัญชาการกองพัน โมรินก็ใจหายวาบ คำสั่งจากกองบัญชาการ... ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่

เขาให้คลาอุสรับหน้าที่ดูแลกองกำลังชั่วคราว กำชับให้ตื่นตัวและระวังการตีโต้ของศัตรูให้ดี จากนั้นก็เดินตามทหารส่งสารคนนั้นไปที่โบสถ์น้อยกลางหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เมื่อโมรินเดินตามทหารส่งสารเข้าไปในโบสถ์น้อยที่ถูกยึดมาเป็นกองบัญชาการกองพันชั่วคราว เขาก็เห็นร้อยเอกเฮาเซอร์ ผู้บังคับกองร้อยของเขาทันที รวมถึงพันตรีโทมัสที่ยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าโต๊ะยาวที่ปูด้วยแผนที่

บรรยากาศในโบสถ์ค่อนข้างอึดอัด สีหน้าของพันตรีโทมัสยังคงดูย่ำแย่มาก เห็นได้ชัดว่ารายงานความสูญเสียอันหนักหน่วงเมื่อช่วงเช้า เป็นเสมือนหินก้อนใหญ่ที่กดทับอยู่ในใจเขา

แม้จะยึดหมู่บ้านมาได้สำเร็จ แต่ค่าตอบแทนที่ต้องจ่ายไปนั้นสูงเกินไปจริงๆ กำลังพลในมือที่ลดฮวบลงทำให้ปฏิบัติการทางยุทธวิธีในขั้นต่อไปของเขาถูกจำกัดลงอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นโมรินเดินเข้ามา เขาก็ยังฝืนปรับอารมณ์และเค้นรอยยิ้มที่ดูไม่ค่อยเหมือนรอยยิ้มออกมา

"ร้อยตรีโมริน นายมาแล้ว" เขาชี้ไปที่ที่ว่างข้างๆ ร้อยเอกเฮาเซอร์ "เข้ามาสิ"

"ท่านพันตรี ท่านร้อยเอก" โมรินทำความเคารพ แล้วไปยืนอยู่ข้างร้อยเอกเฮาเซอร์

พันตรีโทมัสไม่อารัมภบทให้มากความ เขาเข้าประเด็นโดยตรง

"เพิ่งได้รับแจ้งจากกองบัญชาการกองพลน้อยว่า การบุกโจมตีของ กองทัพประชาชน และ กองพลน้อยนานาชาติ ทางปีกซ้ายและขวาของเราค่อนข้างราบรื่น..."

"ความเห็นของกองบัญชาการกองพลน้อยและกรมคือ เราจะรั้งอยู่ที่หมู่บ้านนี้สบายนานๆ ไม่ได้ ต้องรีบรุกคืบต่อไปยังเซบียาให้เร็วที่สุด"

โมรินและร้อยเอกเฮาเซอร์สบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความตึงเครียดในปฏิกิริยาของอีกฝ่าย

คำพูดของพันตรีโทมัสหมายความว่า การพักผ่อนอันแสนสั้นกำลังจะสิ้นสุดลง และการต่อสู้ที่โหดร้ายยิ่งกว่ายังรออยู่ข้างหน้า

"แต่ก่อนที่การบุกระลอกต่อไปจะเริ่มขึ้น" สายตาของพันตรีโทมัสหยุดอยู่ที่โมริน "ฉันต้องส่งคนกลุ่มหนึ่ง ไปทำการลาดตระเวนแทรกซึมในพื้นที่ด้านหน้าของเรา"

คราวนี้สัญญาณเตือนภัยในใจโมรินดังลั่น เขาตระหนักได้ทันทีว่าผู้บังคับกองพันเรียกตัวเขามาเพื่ออะไร

แต่ในขณะเดียวกันเขาก็มีความสงสัยอยู่บ้าง แม้ว่าในกองทัพยุคนี้จะยังไม่มีหน่วยลาดตระเวนเฉพาะทาง แต่ภารกิจลาดตระเวนก็มักจะเป็นหน้าที่ของนายทหารผู้มีประสบการณ์ ทำไมถึงมาตกอยู่ที่ผู้บังคับหมวดทหารราบที่เพิ่งลงมาประจำการอย่างเขาได้

ราวกับมองเห็นความสงสัยของเขา พันตรีโทมัสถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความจนใจ

"การรบเมื่อเช้า กองร้อยที่ 1 และ 2 สูญเสียนายทหารไปเยอะมาก ตอนนี้เหลือนายทหารที่พอจะส่งออกไปได้ไม่มากแล้ว"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มองโมรินด้วยสายตาแห่งความหวัง แล้วพูดต่อ

"ยิ่งไปกว่านั้น การตัดสินใจและการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าในการรบของนาย มันพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่านายเหมาะสมกับภารกิจนี้มากกว่าคนอื่น... ฉันต้องการให้นายพาคนไปสืบดูสถานการณ์ข้างหน้าให้ชัดเจน ฉันไม่อยากเห็นทหารของฉันต้องวิ่งไปชนกับรังปืนกลของศัตรูเข้าเต็มเปาอีกแล้ว"

เมื่อฟังพันตรีโทมัสพูดจบ โมรินก็เงียบไป

การออกลาดตระเวนล่วงหน้าก่อนการบุก ภารกิจที่ดูเผินๆ ก็รู้ว่าเสี่ยงตายสูงลิ่วแบบนี้ เขาไม่อยากรับเลยสักนิด

แต่ปัญหาก็คือ ก่อนหน้านี้เพื่อให้รอดชีวิตจากการบุก เขาได้โชว์ฝีมือไปแล้ว

นั่นทำให้เขาได้รับความสนใจจากเบื้องบน และหมายความว่าพันตรีโทมัสจะมอบหมายภารกิจให้เขามากขึ้น

ก็แน่ล่ะ พอผู้บังคับบัญชาค้นพบว่าลูกน้องของตัวเองจู่ๆ ก็มีนายทหารฝีมือดีโผล่ขึ้นมา แถมยังอยู่ในสภาวะสงคราม เวลาจะมอบหมายงาน ก็ย่อมนึกถึงเขาเป็นคนแรก...

นี่มันเหมือนกับโดมิโน่ตัวแรกที่ถูกผลักล้มลงไปแล้ว พอมันเริ่มล้ม มันก็ลามไปเรื่อยๆ จนกว่าจะล้มหมดทั้งกระดาน ไม่มีทางหยุดได้เลย

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำสั่งโดยตรงจากผู้บังคับบัญชา โมรินจึงหาข้ออ้างปฏิเสธไม่ได้เลย และเขายิ่งไม่อาจขัดคำสั่งได้

"ครับ ท่านพันตรี! ผมขอรับรองว่าจะปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จ!"

ในที่สุด โมรินที่จัดการสีหน้าของตัวเองเรียบร้อยแล้ว ก็ยืนตรงตอบรับ

"ดี! ดีมาก! กองทัพบกแซกซอนของเราต้องการคนเก่งๆ อย่างนาย!"

สีหน้าของพันตรีโทมัสดูผ่อนคลายลงบ้าง เขาชี้ไปที่แผนที่ยุทธการบนโต๊ะ ส่งสัญญาณให้โมรินดู

"นายมาดูนี่ ทิศทางการบุกหลักในขั้นต่อไปของกองพันเราคือตรงนี้ รุกคืบไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือตามถนนเส้นนี้... ภารกิจของนาย คือการลาดตระเวนเส้นทางนี้ รวมถึงพื้นที่ระยะห้าร้อยเมตรทั้งสองข้างทาง!"

"ฉันต้องการรู้ความเคลื่อนไหวของศัตรู โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องสืบให้แน่ชัดว่า พวกมันได้ตั้งแนวป้องกันใหม่หรือมีทหารซุ่มอยู่หรือไม่"

โมรินไม่ได้ตอบรับในทันที จากความรู้ที่เรียนมาก่อนข้ามมิติ ในความเข้าใจของเขา การลาดตระเวนพื้นที่ที่ไม่รู้จัก ควรจะให้เขานำกำลังระดับหมวดออกไปปฏิบัติการ เพื่อหาข้อมูลที่มีประโยชน์ให้กับหน่วยเหนือ

ในกระบวนการนี้ หมวดทหารใต้บังคับบัญชาของเขาก็ต้องแบ่งออกเป็น ชุดควบคุม ชุดลาดตระเวน ชุดระวังป้องกัน ชุดกู้ภัย ชุดจัดการเชลยศึก ชุดเฝ้าระวังต่อเนื่อง...

แต่สถานการณ์ตอนนี้คือ ระดับการฝึกของทหารใต้บังคับบัญชาของเขา ไม่รองรับการแบ่งงานที่ละเอียดขนาดนั้น

แถมหมวดที่ 3 ตอนนี้ยังมีภารกิจป้องกันอยู่ ยิ่งปลีกตัวไม่ได้เข้าไปใหญ่

ดังนั้นภารกิจครั้งนี้ จึงต้องเป็นปฏิบัติการขนาดเล็กที่เข้าออกอย่างรวดเร็วแน่นอนเหมือนกับที่แสดงในหนังแอ็คชั่นเป๊ะเลย

เมื่อคิดตกแล้ว โมรินก็ขยับเข้าไปใกล้ ศึกษาแผนที่อย่างละเอียด

เขาใช้นิ้วกะระยะบนแผนที่ แล้วเหลือบมองมาตราส่วนที่มุมหนึ่ง ในใจคำนวณระยะทางอย่างรวดเร็ว

เส้นทางลาดตระเวนรอบนี้ ไปกลับประมาณสิบกว่ากิโลเมตร ภูมิประเทศสองข้างทางซับซ้อน มีทั้งพื้นที่เกษตรกรรม ป่าไม้ และหมู่บ้านกระจัดกระจายอยู่หลายแห่ง

ถ้าใช้สองขาพาวิ่งไป ประสิทธิภาพคงต่ำเกินไป แถมยังเหนื่อยล้าได้ง่าย

ถ้าขี่ม้า ความคล่องตัวจะเพิ่มขึ้นแน่นอน แถมไม่ค่อยเหนื่อยด้วย... แต่ปัญหาก็คือเป้าหมายมันใหญ่เกินไป ศัตรูอาจมองเห็นได้ง่าย

"ท่านพันตรี" โมรินเงยหน้าขึ้น "ผมต้องการขอยืมจักรยานจากกองบัญชาการกองพันสักสองสามคันครับ"

"จักรยาน?"

"ครับ ท่านพันตรี จักรยานเสียงเบาและทำความเร็วได้ดี ช่วยให้เราผ่านพื้นที่เปิดโล่งได้อย่างรวดเร็ว และง่ายต่อการหลบหนีอย่างรวดเร็วเมื่อจำเป็น... เราสามารถปั่นไปถึงจุดที่ซ่อนตัวได้ แล้วค่อยลงเดินเท้าเพื่อทำการลาดตระเวน"

พันตรีโทมัสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า

"ความคิดที่ดี"

เขาหยิบกระดาษกับปากกาบนโต๊ะขึ้นมา เขียนใบสั่งการอย่างรวดเร็ว แล้วยื่นให้โมริน

"ไปเบิกที่หน่วยสัมภาระเถอะ ต้องการอะไรก็บอกพวกเขา"

โมรินรับใบสั่งการจากพันตรีโทมัส ร้อยเอกเฮาเซอร์ที่อยู่ข้างๆ ตบบ่าเขา สายตาของเขามีทั้งความให้กำลังใจและความกังวลปะปนอยู่

"ระวังตัวด้วยนะ ร้อยตรีโมริน"

"วางใจเถอะครับ ท่าน"

ออกจากกองบัญชาการชั่วคราว โมรินก็รีบเดินกลับไปที่แนวป้องกันของหมวดที่ 3 เขาเรียกจ่าคลาอุสหลบไปคุยด้านข้าง แล้วอธิบายเนื้อหาภารกิจลาดตระเวนให้ฟังคร่าวๆ

"ฉันต้องเลือกคนสักสองสามคนไปกับฉัน"

โมรินลดเสียงต่ำลงพูด

"ภารกิจครั้งนี้ไม่ได้ไปรบ แต่ไปเป็นหูเป็นตา ดังนั้นคนจะเยอะไม่ได้ แต่ต้องเป็นคนที่มีฝีมือ"

เขาตั้งใจจะพาไปแค่ 5 คน ถ้าคนมากกว่านี้ จะเคลื่อนไหวลำบากแถมยังเป็นเป้าสายตาได้ง่าย

จ่าคลาอุสเข้าใจความหมายของโมรินทันที เขาพยักหน้าแล้วถาม

"ร้อยตรีครับ ท่านมีสเปคคร่าวๆ ไหมครับ?"

"พละกำลังดี ยิงปืนแม่น ที่สำคัญที่สุดคือหัวไว เจอเรื่องอะไรต้องไม่ลนลาน" โมรินบอกความต้องการของตัวเอง

จ่าคลาอุสไล่เรียงรายชื่อในหัวอย่างรวดเร็ว แล้วก็เสนอชื่อมาสองสามคนทันที

ในนั้นมีผู้บังคับหมู่หนุ่มที่พูดเป็นคนแรกในการประชุมสรุปการรบ และสิบตรีบาวมันน์

และยังมีทหารอีกสามคนที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการบุกเมื่อเช้า พวกเขาไม่เพียงแต่กล้าหาญในการรบ แต่ยังสามารถรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ท่ามกลางความวุ่นวาย

โมรินพอใจกับตัวเลือกของคลาอุสมาก เขาจึงเรียกคนที่ถูกเลือกเหล่านี้มารวมตัวกันทันที

เขาไม่ได้พูดยืดยาวเพื่อปลุกใจ เพียงแค่อธิบายลักษณะและความอันตรายของภารกิจให้ชัดเจน

"ภารกิจของเราคือไปลาดตระเวนให้กองกำลังหลัก ไม่ใช่ไปกวาดล้างศัตรู! ดังนั้น ไม่ว่าเวลาไหน การซ่อนตัวคือสิ่งสำคัญที่สุด! ถ้าไม่มีคำสั่งของฉัน ยกเว้นแต่จะถูกศัตรูจับได้และหนีไม่พ้น ห้ามยิงปืนเด็ดขาด!"

โมรินกวาดสายตามองใบหน้าอ่อนเยาว์แต่เด็ดเดี่ยวแต่ละคนอย่างจริงจัง

"ฟังชัดเจนไหม?"

"ชัดเจนครับ ท่าน!"