บทที่ 16 มื้ออาหารกลางสนามรบ

บทที่ 16 มื้ออาหารกลางสนามรบ

เมื่อกองกำลังหลักตั้งมั่นในหมู่บ้านได้อย่างมั่นคง ขบวนรถเสบียงของกองบัญชาการกองพันก็ขับเข้ามาหลบซ่อนอยู่บริเวณรอบนอกหมู่บ้านอย่างระมัดระวัง

ไม่นานรถครัวสนามรุ่น Hf.11 ของแต่ละกองร้อยก็มีควันไฟลอยกรุ่นขึ้นมา

ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ โมรินที่เพิ่งได้แทะขนมปังแห้งๆ ไปแค่ไม่กี่ก้อนก็หิวจนไส้กิ่วมานานแล้ว

ดังนั้นหลังจากแยกกับร้อยเอกเฮาเซอร์ เขาก็รีบทำตัวเหมือนหมาป่าหิวโซ ตามทหารชุดแรกที่สลับเวรลงมากินข้าวไปที่รถครัวของกองร้อยที่ 3 ทันที

อาหารหลักของกองทัพบกจักรวรรดิแซกซอนคือขนมปังดำ กินคู่กับซุปข้นหรือสตูว์ นานๆ ทีถึงจะได้กินเนื้อกระป๋องบ้าง

ดังนั้น บนโต๊ะพับสองสามตัวที่ตั้งอยู่ข้างรถครัวสนาม จึงเต็มไปด้วยขนมปังดำสำหรับกองทัพที่เรียกว่า 'คอมมิสบร็อต' วางกองอยู่เต็มไปหมด และกลิ่นหอมกรุ่นสดใหม่ที่โชยมาจากขนมปังเหล่านี้ ก็บอกให้โมรินรู้ว่ามันน่าจะเป็นขนมปังที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ

แต่โมรินไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้ เพราะเขาได้รู้มาว่า กองพลน้อยทหารราบที่ 16 มีหน่วย 'กองร้อยขนมปังสนาม' ซึ่งปกติแล้วจะเป็นหน่วยระดับกองพลจัดเตรียมมาให้ ขนมปังพวกนี้ส่วนใหญ่คงอบเสร็จแล้วส่งตรงมาที่ครัวสนามของแต่ละกองร้อย

ใช่แล้ว 'กองร้อยขนมปังสนาม' ที่มีคนทำขนมปังร้อยกว่าชีวิต ในสถานการณ์ปกติ งานหลักของพวกเขาคือการทำขนมปังดำให้พอกับความต้องการของทั้งกองพล

ในหมู่คนทำขนมปังร้อยกว่าชีวิตนั้น ยังมีนายทหารชั้นประทวนฝ่ายเทคนิคอีกกว่าสิบคน ซึ่งก่อนจะเข้ากรม พวกเขาก็เป็นคนทำขนมปังมืออาชีพที่มีประสบการณ์มานานหลายปีแล้ว

ดังนั้น การอบขนมปังเพื่อส่งให้กองพลน้อยทหารราบเพียงกองพลเดียว สำหรับกองร้อยขนมปังสนามที่ปกติผลิตขนมปังได้วันละกว่า 20,000 ก้อนแล้ว ถือว่าเป็นงานชิวๆ สบายๆ มาก

โมรินมองดูขนมปังเหล่านั้นแล้วลอบกลืนน้ำลาย จากนั้นก็เห็นพ่อครัวทหารร่างอวบคนหนึ่งยืนอยู่ข้างรถครัว ดูเหมือนว่าเขากำลังหั่นอะไรบางอย่างที่หน้าตาคล้ายๆ ไส้กรอกลงไปในหม้อ

"เยี่ยมเลย มีไส้กรอกให้กินด้วย..."

ดวงตาของโมรินเป็นประกาย เขารู้ดีว่าอาหารของ จักรวรรดิเยอรมันที่สอ... ไม่สิ อาหารของกองทัพบกแซกซอน มีอยู่หลายเมนูที่ใส่ไส้กรอกลงไปสารพัดชนิด ซึ่งจริงๆ แล้วรสชาติมันก็ใช้ได้เลยนะ!

"ร้อยตรีครับ จริงๆ แล้วเดี๋ยวผมไปหยิบอาหารมาให้ท่านก็ได้ครับ ท่านไม่ต้องเดินมาเองหรอก..."

พลทหารรับใช้ที่เดินตามโมรินมา เมื่อเห็นผู้บังคับหมวดของตัวเองทำท่าทางหิวโหยราวกับผีตายอดตายอยาก ก็อดรนทนไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพูดขึ้นมา

"ไม่ๆๆ ฉันต้องได้กินข้าวเป็นคนแรกๆ สิ!"

โมรินส่ายหน้า จากนั้นก็ดึงหม้อสนามของตัวเองมาจากมือพลทหารรับใช้ เขาไม่ได้แซงคิว แต่ไปยืนต่อแถวรอรับอาหารด้วยแววตาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ทว่าเมื่อเขาเห็นพ่อครัวตักซุปข้นสีเทาขาวที่ดูเหนียวหนืดออกมาจากหม้อใบใหญ่ ราดลงบนขนมปังดำสองก้อนที่แข็งพอจะเอาไปทำเป็นแผ่นเกราะกันกระสุนได้ โมรินก็สิ้นหวังกับอาหารสนามรบของโลกใบนี้ไปในทันที

และพอเขาเห็นกระดาษห่อ 'ไส้กรอก' ที่ถูกทิ้งไว้บนพื้น เขาก็ถึงบางอ้อในทันที

"ไส้กรอกเออร์บสนี่เอง... งั้นก็ช่างเถอะ..."

ไม่ใช่ 'ไส้กรอก' ทุกชนิดที่จะเป็นไส้กรอกจริงๆ หรือพูดให้ถูกคือ ชาวแซกซอนเรียกอาหารส่วนใหญ่ที่บรรจุในห่อทรงยาวๆ ว่า 'ไส้กรอก' ทั้งหมด

หนึ่งในนั้นคือ 'ไส้กรอกเออร์บส' ที่มีชื่อเสียงโด่งดังทั้งในโลกนี้และโลกเดิม

ส่วนผสมที่ทำจากเบคอน หัวหอม ถั่วลันเตา และผักอบแห้งบดรวมกันนี้ ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับไส้กรอกในความเข้าใจของโมรินเลยแม้แต่น้อย

วิธีการกินที่ถูกต้องก็คือ หั่นมันเป็นแผ่นหนาๆ แล้วนำไปละลายในน้ำร้อนให้กลายเป็นซุปข้นหนึ่งชาม

ว่ากันตามตรง ในโลกก่อนที่โมรินจะข้ามมิติมา ผู้คิดค้น 'ไส้กรอกเออร์บส' ได้ขายสิทธิบัตรนี้ให้กับบริษัทชื่อ คนอร์

และผลิตภัณฑ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของบริษัทนี้ ก็คือ ก้อนซุป

อย่างไรก็ตาม สำหรับคนที่หิวจนไส้กิ่ว รสชาติของอาหารไม่ได้สำคัญอะไรนัก

อย่างน้อยซุปข้นร้อนๆ ก็ช่วยปลอบประโลมจิตใจได้บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนจะข้ามมิติมา โมรินก็เคยนึกอยากจะลองชิมรสชาติของ 'ไส้กรอกเออร์บส' ดูสักครั้ง แต่ก็น่าเสียดายที่บริษัทคนอร์เลิกผลิตสินค้าที่มีประวัติยาวนานกว่าร้อยปีชิ้นนี้ไปตั้งแต่ปี 2018 แล้ว

นี่ก็ถือว่าได้มาชดเชยความเสียดายนั้นหลังจากที่ได้เดินทางข้ามเวลามาแล้วล่ะนะ

หลังจากรับซุปข้นกับขนมปังเสร็จ โมรินกับพลทหารรับใช้ก็ไปนั่งพิงต้นไม้กินข้าวกัน

ต่อมาก็เลียนแบบทหารคนอื่นๆ ออกแรงหักขนมปังดำที่แข็งโป๊กเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วแช่ลงไปในซุปข้น รอให้ขนมปังดูดน้ำซุปจนชุ่มและนิ่มลง แล้วค่อยกินยัดเข้าปากอย่างรวดเร็ว

พาวโม่สไตล์แซกซอน แหล่มเลย!

อาหารร้อนๆ ตกถึงท้อง ในที่สุดก็ช่วยขจัดความหิวโหยในท้องของโมรินไปได้

หลังจากเวลาอาหารกลางวันอันแสนสุขจบลง โมรินและพลทหารรับใช้ก็กลับมาที่แนวป้องกันของหมวดที่ 3

รอจนทหารในหมวดทยอยผลัดเปลี่ยนเวรกันไปกินข้าวเสร็จเรียบร้อย โมรินก็เรียกจ่าคลาอุส สิบตรีทั้งสี่นาย และผู้บังคับหมู่ทั้งแปดนายมาพบ

เมื่อคนเหล่านี้มายืนล้อมรอบตัวเขา สีหน้าของแต่ละคนล้วนมีแววฉงนสงสัย นึกว่ามีภารกิจการรบใหม่ๆ ลงมาอีก

ทว่าโมรินกลับกระแอมไอ แล้วบอกกับทุกคนว่า ตอนนี้ไม่มีสถานการณ์ฉุกเฉินอะไร ว่างๆ ก็เลยอยากจะเปิดการประชุมสรุปบทเรียนหลังการรบเสียหน่อย

พอพูดแบบนี้ ทหารผ่านศึกและนายสิบที่อยู่ตรงนั้นก็ถึงกับอึ้ง มองหน้ากันเลิ่กลั่กอยู่พักหนึ่ง ไม่เข้าใจว่ามันหมายความว่ายังไง

ในประสบการณ์ของพวกเขา การรบก็คือการเชื่อฟังคำสั่ง ไม่ชนะก็แพ้ จากนั้นก็รอรับคำสั่งต่อไป ไม่เคยได้ยินเลยว่ารบเสร็จแล้วต้องมานั่งจับเข่าคุยกัน

โมรินไม่ได้แปลกใจกับปฏิกิริยาของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เขาไม่อธิบายให้มากความ แต่เปิดประเด็นถามทุกคนตรงๆ เลยว่า สำหรับการต่อสู้เมื่อเช้านี้ มีความคิดเห็นอะไรบ้าง หรือรู้สึกว่ามีตรงไหนที่ทำได้ดีกว่านี้อีก

คราวนี้ ทุกคนยิ่งงงหนักกว่าเดิม บรรยากาศดูจะเกร็งๆ ขึ้นมา

พวกเขาเพิ่งเคยเจอสถานการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก โมรินก็เป็นผู้บังคับบัญชาคนใหม่ เลยไม่มีใครกล้าเปิดปากพูดก่อน

ในที่สุด ผู้บังคับหมู่หนุ่มคนหนึ่งที่วิ่งตามโมรินเป็นคนแรกตอนบุกทะลวงบ้านไร่ ก็ตัดสินใจเอ่ยปากขึ้นอย่างลังเล

"ร้อยตรีครับ... ผะ... ผมรู้สึกว่ามันกินแรงมากกว่าที่ผมคิดไว้เยอะเลยครับ"

ผู้บังคับหมู่หนุ่มเกาหัวด้วยความเขินอายเล็กน้อย

"โดยเฉพาะตอนที่เราอ้อมก้นแม่น้ำ วิ่งสปรินต์กันตั้งหลายร้อยเมตรในพื้นที่แบบนั้น พอถึงใต้กำแพงบ้านไร่ ลูกน้องในหมู่ผมหลายคนก็หอบแฮกๆ กันแล้วครับ"

โมรินพยักหน้าด้วยความชื่นชม

"นายพูดได้ดีมาก พื้นฐานของยุทธวิธีทุกอย่างก็คือพละกำลัง"

เมื่อมีคนตอบสนองเขา แถมยังตั้งคำถามที่มีประโยชน์ โมรินก็รู้สึกโล่งใจมาก

"ดูจากหลักสูตรการฝึกและอาหารการกินของกองทัพตอนนี้แล้ว เรื่องพละกำลังถือเป็นจุดอ่อนจริงๆ... ข้อนี้ฉันจะจำไว้ คราวหน้าเวลาวางแผนมอบหมายภารกิจ ฉันจะพยายามเอาเรื่องการเผาผลาญพลังงานของทุกคนมาพิจารณาด้วย"

เมื่อมีคนประเดิมเป็นคนแรก คนอื่นๆ ก็ไม่เกร็งอีกต่อไป ต่างก็เริ่มพูดคุยปรึกษาหารือกันทีละคนสองคน

"ร้อยตรีครับ ที่ท่านให้พวกเรากระจายกำลังกันบุกเป็นหมู่ อันนี้ช่วยหลบการโจมตีของศัตรูได้จริงๆ โอกาสโดนเก็บหมดก็ยากขึ้น! แต่ในสนามรบ พอเสียงปืนและเสียงปืนใหญ่ดังขึ้น พอกระจายตัวกันแล้วมันก็คุมยาก บางทีก็ฟังคำสั่งไม่ชัดเจนเลยครับ"

สิบตรีนายหนึ่งเสนอความสับสนของตนเองขึ้นมาบ้าง

ผู้บังคับหมู่อีกนายก็เสริมว่า "ใช่ครับ โดยเฉพาะตอนที่แยกตัวออกจากกองกำลังหลัก แล้วก็มองไม่เห็นท่านเนี่ย ในใจมันโหวงๆ ไม่รู้ว่าก้าวต่อไปต้องทำอะไร"

สำหรับปัญหาเหล่านี้ โมรินสรุปได้ประเด็นเดียวเลย คือขาดการฝึกซ้อมที่เกี่ยวข้อง

"พวกนี้เป็นยุทธวิธีใหม่ ทุกคนยังไม่ชินก็เป็นเรื่องปกติ... ทำบ่อยๆ เข้า พอมีความเข้าขากันแล้ว สถานการณ์ก็จะดีขึ้นเยอะ"

เขาอธิบายอย่างใจเย็น แต่ในใจกลับแอบชื่นชมระบบ 'การบังคับบัญชาแบบมอบหมายภารกิจ' ของจักรวรรดิแซกซอนที่ทำให้เขารู้สึกเหมือนปลาได้น้ำ

เบื้องบนมีหน้าที่แค่มอบหมายเป้าหมายของภารกิจ ส่วนหน่วยระดับล่างจะใช้วิธีไหนไปทำให้สำเร็จ ตราบใดที่ไม่ขัดต่อกฎอัยการศึก ก็แทบจะไม่มีใครลงมาล้วงลูก

ในโลกเดิมของเขาหน่วยจู่โจมพายุ อันโด่งดัง ก็ถูกพัฒนาขึ้นภายใต้บริบทนี้นี่แหละ โดยเริ่มมาจากยุทธวิธีที่นายทหารแนวหน้าคิดค้นขึ้นมา

รูปแบบนี้มอบอิสระในการสั่งการให้โมรินอย่างมาก และยังเป็นเหตุผลหลักที่ว่าทำไมร้อยเอกเฮาเซอร์ถึงยอมให้เขาพาทหารทั้งหมวดแยกตัวไปปฏิบัติการอิสระเมื่อเช้านี้

การประชุมสรุปกินเวลาเกือบครึ่งชั่วโมง บรรยากาศก็เริ่มดุเดือดและมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ

ในตอนท้าย โมรินกำชับผู้บังคับหมู่ทั้งแปดนายเป็นพิเศษ ให้พวกเขากลับไปหาเวลาว่างพูดคุยกับลูกน้องในหมู่ตัวเองบ้าง ฟังว่าพวกเขามีความคิดเห็นหรือความยากลำบากอะไร

เมื่อทุกคนแยกย้ายกันไป จ่าหมวดคลาอุสก็ยังคงรั้งอยู่

ทหารผ่านศึกผู้เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์มองดูโมริน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสจากใจจริง

"ร้อยตรีครับ วันนี้ผมถือว่าได้เปิดหูเปิดตาแล้ว" คลาอุสเอ่ยอย่างจริงใจ "ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ ผมได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างจากท่านที่ไม่เคยได้สัมผัสมาก่อนเลยจริงๆ ครับ!"

"จ่าคลาอุส คุณก็พูดเกินไป ฉันก็แค่เอาประสบการณ์บางอย่างของตัวเองมาแชร์ หวังว่าจะช่วยลดความสูญเสียในการรบได้บ้างก็เท่านั้นเอง..."

การที่สามารถตีสนิทกับจ่าหมวดที่ได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงในหมวดได้ ย่อมเป็นเรื่องดีสำหรับโมรินเช่นกัน เพราะนี่หมายความว่าอำนาจการควบคุมกองทหารของเขาได้ก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยเล่นกันอยู่ ทหารส่งสารจากกองบัญชาการกองพันก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

"ร้อยตรีโมรินครับ! พันตรีโทมัสขอเชิญท่านไปพบหน่อยครับ!"