บทที่ 15 ชัยชนะอันน่าสลด

บทที่ 15 ชัยชนะอันน่าสลด

"โวยวายอะไรกันอยู่ตรงนี้?! รบเสร็จแล้วหรือไง?! แยกย้ายกันไปให้หมด! กระจายกำลังออกไป!"

เขาเดินเข้าไปหาแล้วเตะเข้าที่ก้นของทหารนายหนึ่งอย่างไม่เกรงใจ

"สิบตรีโยนา สิบตรีบาวมันน์ แล้วก็นาย!" เขาชี้ไปที่สิบตรีอีกคน "พาชุดรบของพวกนายกระจายกำลังเป็นหมู่ สลับกันคุ้มกันแล้วรุกคืบไปข้างหน้า! กวาดล้างศัตรูที่หลงเหลืออยู่ในหมู่บ้านซะ!"

"จำไว้! ห้ามยิงพลเรือนเด็ดขาด ยกเว้นแต่จะถูกต่อต้าน! ฟังชัดเจนไหม!"

"ครับ ร้อยตรี!"

สิบตรีทั้งสามนายถูกเขาตวาดใส่ก็เพิ่งได้สติว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาเฉลิมฉลอง รีบนำกองทหารของตนพุ่งเข้าไปมีส่วนร่วมในการรบตามตรอกซอกซอยในหมู่บ้านทันที

และเมื่อกำลังหลักจากแนวหน้าบุกทะลวงเข้ามาจนเริ่มการรบด้วยดาบปลายปืน การต่อต้านของกองทัพฝ่ายกษัตริย์ในหมู่บ้านก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว

กองทหารเหล่านี้ที่ระดับการฝึกฝนและระดับการจัดตั้งกองทัพไม่ได้สูงอะไรนัก แค่ให้พวกเขาซ่อนตัวอยู่ไกลๆ แล้วลอบยิงก็ถือว่าเก่งแล้ว...

อย่าหวังเลยว่าพวกมันจะมีความกล้าพอที่จะมาประดาบปลายปืนกับทหารแซกซอนที่หน้าตาถมึงทึงดุดันราวกับยมบาลเหล่านี้

ทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์บางส่วนที่เห็นท่าไม่ดี ก็แอบหนีออกไปจากอีกด้านของหมู่บ้านตั้งแต่การรบยังไม่สิ้นสุดลงด้วยซ้ำ

ส่วนพวกที่ตอบสนองช้า ถ้าไม่ถูกยิงตายคาที่ ก็ต้องยอมทิ้งอาวุธยอมจำนนแต่โดยดี

ในที่สุด หมู่บ้านซานอิซิดโรก็ถูกชาวแซกซอนยึดครองได้สำเร็จ

หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง รายงานสรุปยอดความสูญเสียก็ถูกส่งไปที่กองบัญชาการกองพันอย่างรวดเร็ว

ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้ทุกคนถึงกับเงียบกริบ

ใช่แล้ว จิตวิญญาณการต่อสู้ของกองทัพฝ่ายกษัตริย์นั้นย่ำแย่มาก ก็แค่ดีกว่าพวกกองทหารที่พอศัตรูมาก็เอาแต่ยิงปืนขึ้นฟ้านิดหน่อยเท่านั้น

แต่กองทัพที่ก่อนการรบไม่ได้อยู่ในสายตาของทหารแซกซอนจำนวนมากเลยกลุ่มนี้ กลับทำให้กองร้อยที่ 1 และกองร้อยที่ 2 ซึ่งเป็นกำลังหลักในการบุกโจมตี ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัสบนเส้นทางการพุ่งรบ

ระบบสายการบังคับบัญชาของทั้งสองกองร้อยนี้เกิดช่องโหว่ ยอดรวมความสูญเสียของนายทหารเกินกว่ายี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์ และยอดความสูญเสียของทหารก็เกินกว่าสามสิบห้าเปอร์เซ็นต์ ซึ่งนั่นทำให้ประสิทธิภาพการรบของกองร้อยทหารราบทั้งสองลดฮวบลงอย่างหนัก

นั่นหมายความว่าเพียงแค่วันแรกของการเปิดศึก กองพันที่ 1 ภายใต้การบังคับบัญชาของพันตรีโทมัส ก็แทบจะสูญเสียกำลังพลไปเกือบครึ่งกองร้อยทหารราบเข้าให้แล้ว

และสิ่งที่ตรงกันข้ามอย่างเห็นได้ชัด ก็คือกองร้อยที่ 3 ของร้อยเอกเฮาเซอร์... โดยเฉพาะหมวดที่ 3 ที่บังคับบัญชาโดยโมริน

ตลอดการปฏิบัติการจู่โจมทางปีกซ้าย หมวดที่ 3 กลับไม่มีการสูญเสียกำลังพลจากการรบเลยแม้แต่นายเดียวอย่างปาฏิหาริย์

มีเพียงทหารสองนายที่ข้อเท้าพลิกตอนปีนข้ามก้นแม่น้ำ และทหารอีกหนึ่งนายที่ตื่นเต้นเกินไปหน่อยตอนบุกชาร์จจังหวะสุดท้ายจนสะดุดล้มไปเอง...

ในแง่หนึ่งก็ถือว่าเป็นการสูญเสียเป็นศูนย์

ไม่เพียงแค่นั้น ตามสถิติหลังจบการรบ ที่ตั้งปืนกลที่พวกเขาจัดการตีขนาบจากปีกข้าง รวมกับทหารราบของฝ่ายกษัตริย์ที่ตั้งใจจะเข้ามาสนับสนุน เมื่อรวมกันแล้วมีไม่ต่ำกว่าสี่สิบคน

อัตราแลกเปลี่ยนศูนย์ต่อสี่สิบ มันช่างเหมือนเรื่องเหลือเชื่อ

เมื่อร้อยเอกเฮาเซอร์พากำลังพลจากกองบัญชาการกองร้อยเข้ามาในหมู่บ้านและพบกับโมริน ผู้บังคับกองร้อยผู้มีนิสัยหยาบกระด้างคนนี้ก็ไม่อาจเก็บกดอารมณ์ของตนเองไว้ได้อีกต่อไป

เขาพุ่งเข้ามาสวมกอดโมรินแน่นๆ แบบหมีตะปบ จากนั้นก็ใช้สองมือตบบ่าของเขาอย่างแรง ในปากก็พร่ำพูดซ้ำไปซ้ำมาอยู่แค่ไม่กี่คำ

"ทำได้ดีมาก! ทำได้ดีมาก โมริน!"

ทหารกองร้อยที่ 3 รอบๆ ตัว ก็มองมาที่ผู้บังคับหมวดคนใหม่ที่เพิ่งเข้ามารับตำแหน่งเมื่อวานด้วยสายตาที่ปะปนไปด้วยความยำเกรงและเลื่อมใส

ก่อนหน้านี้ ความเคารพที่พวกเขามีต่อร้อยตรีหนุ่มคนนี้ ส่วนใหญ่มาจากยศทหารของอีกฝ่าย

แต่ตอนนี้ ความเคารพนั้นกลายเป็นความบริสุทธิ์ใจและจริงใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

กองทัพ โดยเฉพาะนายทหารและทหารชั้นผู้น้อยในช่วงสงคราม เดิมทีก็เป็นกลุ่มคนที่นิยมเคารพผู้แข็งแกร่งอยู่แล้ว

ต่อให้คุณจะพูดจาหว่านล้อมเก่งแค่ไหน ก็สู้พาพวกเขาไปชนะศึกสักสองสามครั้ง และทำให้คนรอดชีวิตกลับมาได้มากขึ้นไม่ได้หรอก...

เนื่องจากกองร้อยที่ 1 และ 2 ได้รับความสูญเสียในการบุกโจมตี จึงต้องการการพักผ่อนและปฐมพยาบาลคนเจ็บอย่างเร่งด่วน

ดังนั้นหลังจากกองกำลังหลักกวาดล้างหมู่บ้านเรียบร้อย ภารกิจในการสร้างแนวป้องกันรอบนอกจึงตกเป็นของกองร้อยที่ 3 ที่มีการสูญเสียน้อยที่สุดในตอนนี้ไปโดยปริยาย

ร้อยเอกเฮาเซอร์นำกำลังหลัก ไปตั้งแนวป้องกันทางฝั่งหมู่บ้านที่หันหน้าไปทางเซบียา ซึ่งก็คือทิศทางที่ศัตรูอาจจะตีโต้กลับมา โดยอาศัยซากอาคารและกำแพงเตี้ยๆ ที่หลงเหลืออยู่เป็นที่กำบัง

ทหารราบในยุคนี้ยังไม่ได้พัฒนาแนวคิดเรื่องสงครามสนามเพลาะขนาดใหญ่ และโมรินก็ไม่เห็นทหารในกองร้อยมีพลั่วสนามติดตัวมาด้วย

ดังนั้นสิ่งที่เรียกว่าแนวป้องกัน ก็มักจะพึ่งพาสิ่งปลูกสร้างและกำแพงดินที่มีอยู่แล้ว

ส่วนโมรินก็นำหมวดที่ 3 ของเขารับผิดชอบการป้องกันทางปีกซ้ายของหมู่บ้านต่อไป

ความรู้ที่เรียนรู้จากโรงเรียนนายร้อยทั้งก่อนและหลังข้ามมิติ บวกกับความช่วยเหลือจากแผนที่ของระบบ ทำให้เขาสามารถสั่งการทหารเริ่มสร้างแนวป้องกันได้อย่างรวดเร็ว

"จ่าคลาอุส รบกวนลากปืนกล Vickers ที่ยึดมาได้นั่นมา แล้วไปตั้งไว้บนแท่นของโรงโม่แป้งทางฝั่งขวา ถ้าแถวนั้นมีกระสอบถุงข้าว ก็เอามาวางกองสุมง่ายๆ ไว้หน้าปืนกลซะ!"

"สิบตรีโยนา พาชุดรบที่หนึ่ง ไปตั้งจุดยิงไขว้ที่รอยโหว่ข้างๆ บ้านเรือนพวกนั้น!"

"สิบตรีบาวมันน์ ชุดรบที่สอง รับผิดชอบการเฝ้าระวังทางปีกซ้ายและภายในหมู่บ้านของเรา! ให้ชาวบ้านซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ห้ามออกมาเด็ดขาด!"

คำสั่งที่ชัดเจนและเด็ดขาดถูกถ่ายทอดออกจากปากของเขาอย่างเป็นระบบ

นอกจากนี้ จุดสังเกตการณ์รอบนอก ยามซุ่มและยามเปิดเผย ก็ถูกโมรินจัดวางไว้ครบถ้วน

แม้ทหารของจักรวรรดิแซกซอนเหล่านี้จะไม่เคยสัมผัสกับสิ่งเหล่านี้มาก่อน แต่หลังจากโมรินอธิบายคำสั่งและความต้องการของเขาอย่างใจเย็น ทหารเหล่านี้ก็เข้าใจความหมายของเขาอย่างรวดเร็ว

จ่าหมวดคลาอุสและสิบตรีอีกสองสามนาย ตอนนี้ปฏิบัติตามคำสั่งของโมรินอย่างไม่มีเงื่อนไข พวกเขารีบพาลูกน้องไปยุ่งวุ่นวายทันที

ไม่นานนัก แนวป้องกันที่มีปืนกล Vickers ที่ยึดมาได้เป็นแกนกลาง โดยมีจุดระดมยิงกระจายตัวคอยสนับสนุน มีความลึกและมีจุดยิงไขว้ ก็ก่อตัวขึ้นที่ปีกซ้ายของหมู่บ้าน

มาถึงตอนนี้ โมรินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม หมวดทหารราบ 'ไซส์จัมโบ้' 80 คน นี่มันใช้งานได้ดีจริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นตอนตั้งแนวป้องกันตอนนี้ หรือตอนที่บุกโจมตีก่อนหน้านี้ มันก็ทำให้เขารู้สึกว่าทำงานได้ราบรื่นมาก กำลังพลที่เพียงพอทำให้เขาสามารถวางแทคติกต่างๆ ได้อย่างหรูหราอลังการ

หลังจากจัดเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้น โมรินและจ่าคลาอุสก็เดินไปที่จุดตั้งปืนกล Vickers

จ่าคลาอุสเคยมีโอกาสได้ใช้ปืนกลหนักของชาวบริทาเนียรุ่นนี้มาก่อน ในช่วงที่มีการแลกเปลี่ยนทางทหารระหว่างสองกองทัพ ตอนนี้เขาจึงสามารถสอนทหารคนอื่นๆ ให้ใช้มันได้ แน่นอนว่าก็แค่การป้อนกระสุน เล็ง ยิง และการแก้ไขเหตุติดขัดเบื้องต้นที่ง่ายที่สุดเท่านั้น

ส่วนเรื่องเทคนิคการบำรุงรักษาหรือการซ่อมแซม ตอนนี้ยังไม่สำคัญ

เพราะอย่างไรเสีย กระสุนปืนกลหนักกระบอกนี้ที่ยึดมาได้ก็มีจำกัดมาก โมรินประเมินว่าแค่สู้รบป้องกันแบบจริงจังสักยก กระสุนก็คงหมดเกลี้ยง เหมือนกับ 'อาวุธโบนัส' ในเกมที่มีกระสุนจำกัดนั่นแหละ

หลังจากจ่าคลาอุสตรวจสอบดูก็ลงความเห็นว่า ปืนกลกระบอกนี้ไม่ได้เป็นอะไรมากและสามารถใช้งานได้ตามปกติ

จากนั้นเขาก็เริ่มสอนทหารสองนายที่ถูกดึงตัวมาชั่วคราว เพื่อพยายามให้พวกเขาเรียนรู้วิธีการยิงปืนกลได้ในเวลาอันสั้นที่สุด

ส่วนโมรินก็ให้สิบตรีทั้งสี่คนจัดการตารางเวรยามของแต่ละชุดรบ แล้วสั่งให้ทหารส่วนใหญ่รีบฉวยโอกาสพักผ่อน

ไม่นานนัก กองบัญชาการกองพันที่ 1 ก็ย้ายขึ้นมาตั้งอยู่ในโบสถ์น้อยแห่งหนึ่งที่ยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์กลางหมู่บ้าน

โมรินที่ถูกร้อยเอกเฮาเซอร์พามาที่กองบัญชาการกองพันด้วยกัน สามารถดูออกได้เลยว่าสีหน้าของพันตรีโทมัสผู้บังคับกองพันนั้นดูย่ำแย่มาก

แม้จะยึดหมู่บ้านมาได้สำเร็จ แต่ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงลิ่วเกินไป เรื่องนี้ทำให้เขาในฐานะผู้บังคับกองพันแทบจะเอาไปอธิบายกับทางกองบัญชาการกองพลน้อยไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้พบกับโมริน เขาก็ยังคงฝืนดึงความมีชีวิตชีวาขึ้นมา กล่าวให้กำลังใจนายทหารหนุ่มที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมคนนี้สองสามประโยค และสัญญาว่าจะรายงานความดีความชอบให้

หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ พันตรีโทมัสก็สั่งให้ร้อยเอกเฮาเซอร์และกองร้อยที่ 3 เตรียมตัวให้พร้อม เพราะการยึดหมู่บ้านซานอิซิดโรได้ไม่ใช่จุดสิ้นสุด แต่มันคือจุดเริ่มต้นของยุทธการครั้งนี้ ดังนั้นยังจะมีการสู้รบที่ดุเดือดตามมาอีก

ข่าวนี้ทำให้ความกดดันของโมรินเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว หมู่บ้านซานอิซิดโรที่เป็นเพียงเขตรอบนอกของเซบียา เห็นได้ชัดว่าถูกใช้เพื่อชะลอการบุกของทหารแซกซอน

แต่หมู่บ้านแค่นี้ยังอุตส่าห์มีที่ตั้งปืนกล... งั้นการป้องกันของเซบียา ก็คงมีแต่จะสูงกว่านี้แน่นอน ไม่มีทางต่ำกว่านี้แน่