บทที่ 14 ของที่ยึดได้

บทที่ 14 ของที่ยึดได้

เมื่อเสียงรัวยิงของปืนกล Vickers หยุดลง คนที่ตอบสนองเป็นคนแรกคือร้อยเอกเฮาเซอร์ ผู้ซึ่งพากำลังพลบุกขึ้นไปที่แนวหน้าแต่กลับถูกยิงกดดันอย่างหนักจนต้องหมอบราบอยู่กับพื้น

เขาแทบจะเด้งตัวขึ้นจากพื้น ชักปืนพกที่เอวออกมา แล้วตะโกนใส่ทหารที่อยู่ด้านหลังซึ่งถูกยิงกดดันจนเงยหน้าไม่ขึ้นเช่นเดียวกัน

"ลุกขึ้นให้หมด! ปืนกลของศัตรูเงียบไปแล้ว! ตามฉันมา บุกขึ้นไป!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของเขา นายทหารของหมวดที่ 1 และหมวดที่ 2 ก็เป่านกหวีดขึ้นอีกครั้งทันที ส่วนทหารที่หมอบราบอยู่กับพื้นก็พากันลุกขึ้น ติดดาบปลายปืน แล้วกัดฟันพุ่งไปข้างหน้า

ส่วนทหารผู้รอดชีวิตจากกองร้อยที่ 1 และกองร้อยที่ 2 ที่อยู่ข้างหน้าซึ่งรอดพ้นจากการสาดกระสุนของปืนกล เมื่อเห็นกองหนุนเริ่มบุกทะลวงราวกับไม่กลัวตายอีกครั้ง ในตอนแรกพวกเขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างลังเลเล็กน้อย

พอพวกเขาแน่ใจแล้วว่าเสียงสาดกระสุนปืนกลอันตรายถึงชีวิตนั้นหายไปจริงๆ ความปิติยินดีที่รอดตายมาได้บวกกับความโกรธแค้นที่ถูกกดดันมานาน ก็ถาโถมเข้าใส่ทุกคนในพริบตา

"เพื่อจักรวรรดิ! บุก!"

ไม่รู้ว่าเป็นนายทหารที่มีจิตสำนึกสูงส่งคนไหนที่แหกปากตะโกนขึ้นมาก่อน จากนั้น ทหารกองร้อยที่ 1 และกองร้อยที่ 2 ทุกคนที่ยังพอขยับตัวได้ก็พากันลุกขึ้นจากพื้น พวกเขาร่วมมือกับทหารกองร้อยที่ 3 ที่บุกขึ้นมาถึงตัว แล้วพุ่งเข้าใส่หมู่บ้านราวกับคนบ้า

เพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ พวกเขายังคงถูกปืนกลนั่นเกี่ยวข้าวร่วงหล่นเป็นใบไม้ในพื้นที่เปิดโล่งนี้ ทำได้เพียงมองดูเพื่อนร่วมรบข้างกายถูกยิงจนพรุนไปต่อหน้าต่อตา ความโกรธแค้นสุมอกมานานแล้ว

วินาทีนี้ ในที่สุดความโกรธแค้นนี้ก็หาทางระบายออกได้เสียที

เมื่อไม่มีที่ตั้งปืนกลคอยยิงสกัดอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับการที่โมรินนำกำลังเข้าโจมตีจากทางปีกซ้ายทำให้การวางกำลังของอีกฝ่ายปั่นป่วน และดึงดูดความสนใจของทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์ไปได้ส่วนหนึ่ง

อำนาจการยิงของปืนไรเฟิลบนแนวป้องกันริมหมู่บ้าน ก็ไม่อาจต้านทานคลื่นสีเทาของทหารแซกซอนหลายร้อยนายได้อีกต่อไป

หลังจากผ่านการสูญเสียครั้งใหญ่ นายทหารและนายสิบทุกคนของกองพันที่ 1 รวมถึงร้อยเอกเฮาเซอร์ก็เรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้น

พวกเขาตะโกนสั่งไปวิ่งไป บอกให้ทหารกระจายกำลังออกไป ไม่ให้วิ่งเบียดกันเป็นก้อนอีก

แนวทหารราบที่หลวมๆ ถูกจัดรูปแบบขึ้นอีกครั้ง ทหารไม่สนใจการจัดแถวให้เป็นระเบียบอีกต่อไป แต่มุ่งหน้าไปด้วยความเร็วสูงสุด ใช้ปืนไรเฟิลและดาบปลายปืนในมือเพื่อคร่าชีวิตศัตรู

……

ส่วนโมริน เมื่อสังเกตเห็นทหารฝ่ายเดียวกันจำนวนมากที่สมรภูมิหลักเริ่มกลับมาบุกอีกครั้ง เขาก็หันกลับมาให้ความสนใจกับบ้านไร่ตรงหน้าแทน

ถึงแม้กองกำลังฝ่ายเดียวกันจะบุกขึ้นมาได้เกือบแน่นอนแล้ว แต่การต่อสู้อาจจะไม่ได้จบลงแค่นี้ ในหมู่บ้านน่าจะยังมีศัตรูหลงเหลืออยู่ที่ต้องไปตามเก็บกวาด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็ตบไหล่ทหารส่งสารคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ แล้วชี้ไปทางแม่น้ำพร้อมกับสั่งการ

"กลับไปทางเดิมที่แม่น้ำ ไปแจ้งจ่าคลาอุสและชุดรบอื่นๆ ให้พวกเขาสลับกันยิงคุ้มกันแล้วรุกคืบมาที่นี่เพื่อรวมกลุ่มกับกำลังหลัก"

ทหารส่งสารรับคำสั่งแล้วรีบจากไปทันที

"หมอบลงหน่อย ก้มหัวให้ต่ำๆ กระสุนมันไม่มีตานะ!"

"ครับ ท่าน!"

โมรินมองดูทหารส่งสารนายนี้กระโดดลงแม่น้ำและวิ่งค่อมตัวจากไป จากนั้นจึงหันกลับมามองทหารหมู่ที่อยู่ข้างกาย

ทหารเหล่านี้แทบจะอดใจรอไม่ไหวอยากจะลองดีเต็มแก่หลังจากเสียงปืนกลเงียบลง ส่วนโมรินก็ยกมือขึ้นห้ามไม่ให้พวกเขาพุ่งพรวดเข้าไปในบ้านไร่โดยพลการ

"อย่าเพิ่งรีบไปตาย"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก็ทำให้ทหารที่กำลังเลือดร้อนเหล่านั้นสงบสติอารมณ์ลงได้ทันที

"พลขว้างระเบิด มานี่!"

ทหารสองนายที่เพิ่งใช้ระเบิดมือทำให้ปืนกลเงียบไปก้าวออกมาข้างหน้าทันที

"ฟังนะ พอฉันแง้มประตูออก พวกนายก็กลิ้งระเบิดมือเข้าไปทางช่องประตูซะ"

คำสั่งที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนนี้ ทำให้พลขว้างระเบิดทั้งสองคนรู้สึกแปลกใจ

แต่ด้วยความเชื่อใจที่เพิ่งสร้างขึ้น ทหารจึงไม่ลังเลแม้แต่น้อย ปลดระเบิดมือทรงกลมที่เหน็บไว้ตรงเอวมาถือไว้ในมือเตรียมพร้อมที่จะโยน

โมรินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อแน่ใจว่าคนอื่นๆ เตรียมพร้อมแล้ว เขาก็หดคอลงพลางแง้มประตูไม้ของบ้านไร่ออกอย่างระมัดระวัง

เกือบจะในเวลาเดียวกัน พลขว้างระเบิดทั้งสองก็กลิ้งระเบิดมือที่ดึงสลักแล้วเข้าไปในช่องประตูตามลำดับก่อนหลัง

โมรินรีบปิดประตูทันที แล้วถอยหลังออกไปอย่างรวดเร็ว

"ตูม! ตูม!"

เสียงระเบิดทึบๆ ดังมาจากภายในบ้านไร่ พร้อมกับเสียงแผ่นไม้แตกกระจายและเสียงอะไรบางอย่างล้มกระแทกพื้น

"ไอ้ยักษ์ ถีบประตู!"

ทหารรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสันที่ยืนอยู่ตรงข้ามโมรินได้รับสัญญาณ เขาก็ไม่ลังเลเลยที่จะกระโดดถีบประตูไม้ที่ง่อนแง่นใกล้จะพังให้เปิดออกกว้าง

"ยิง!"

สิ้นเสียงสั่งการของโมริน ทหารที่อยู่ข้างหลังเขาก็ระดมยิงเข้าไปในความมืดมิดหลังบานประตูหนึ่งชุดทันที

เสียงปืนดังสนั่นกึกก้องอยู่หน้าบ้านไร่ กระสุนพุ่งเจาะกำแพงและเครื่องมือเกษตรกรรมที่ทำจากไม้รอบๆ จนฝุ่นผงคลุ้งกระจาย

ทุกคนรีบหดตัวกลับไปหลังกำแพง ดึงลูกเลื่อน ปลอกกระสุนร้อนจี๋กระเด็นออกมาร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังแกร๊กๆ

เมื่อพวกเขาชะโงกหน้าออกไปเตรียมจะยิงอีกครั้ง ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าชั้นหนึ่งของบ้านไร่ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ แล้ว

บนพื้นและตรงบันไดทางขึ้นชั้นสอง มีทหารสวมชุดเครื่องแบบสีดำของกองทัพฝ่ายกษัตริย์นอนตายอยู่สามศพ

โมรินถือปืนนำทุกคนเดินเข้าไปช้าๆ แล้วเข้าไปดูทหารฝ่ายกษัตริย์ทั้งสามคนใกล้ๆ บนร่างของพวกเขามีรูกระสุนและแผลจากสะเก็ดระเบิดเต็มไปหมด ดูท่าทางคงไม่รอดแล้ว

"ส่งพวกเขาให้พ้นทุกข์เถอะ"

โมรินถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่สังเกตเห็นแล้วออกคำสั่ง ทหารสามนายก้าวเข้าไป ใช้กระสุนปืนยุติความเจ็บปวดของพวกมัน

"ระวังตัวด้วย ขึ้นไปชั้นสอง!"

เมื่อได้ยินคำสั่งใหม่ ทหารที่ตามโมรินมาก็เล็งปากกระบอกปืนไปที่ชั้นสอง จากนั้นก็เหยียบขั้นบันไดที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ลอบปีนขึ้นไปข้างบนอย่างระมัดระวัง

เมื่อทหารแถวหน้าโผล่หัวออกไปมองจากบันได ถึงเพิ่งเห็นว่าสภาพบนชั้นสองนั้นน่าสยดสยองยิ่งกว่า

ในพื้นที่คับแคบ อานุภาพของระเบิดมือจากพลขว้างระเบิดถูกดึงออกมาใช้จนถึงขีดสุด

โดยเฉพาะลูกที่โยนเข้ามาทางหน้าต่างช่องยิงปืนกล ดูจากรอยระเบิดบนพื้นแล้ว มันตกลงตรงเท้าของพลยิงพอดิบพอดี

ดังนั้นทั้งพลยิง พลยิงผู้ช่วย และพลปืนไรเฟิลอีกสองคนที่ทำหน้าที่ระวังภัย ล้วนนอนจมกองเลือด ไร้ลมหายใจไปนานแล้ว

แต่กลับกลายเป็นว่า ปืนกล Vickers กระบอกนั้น ดูเหมือนจะไม่ได้รับความเสียหายร้ายแรงอะไร เพราะพลยิงทั้งสองรับแรงระเบิดไปเต็มๆ

โมรินเดินก้มหน้าไปที่ข้างหน้าต่าง ลองตรวจสอบปืนกล Vickers กระบอกนั้นคร่าวๆ

ตัวปืนเต็มไปด้วยฝุ่นและเศษไม้ แต่ระบบระบายความร้อนด้วยน้ำและส่วนโครงปืนดูเหมือนจะไม่ได้รับความเสียหายร้ายแรง

นั่นทำให้เขาโล่งใจ ถ้าไม่มีปัญหาอะไรอื่น ปืนกล Vickers กระบอกนี้ก็ถือเป็นของที่ยึดได้ชิ้นแรกของหมวดที่ 3 แล้ว

แม้ว่ากระสุนที่ใช้คู่กันอาจจะไม่พอใช้ แต่ปืนกล Vickers ซึ่งได้ชื่อว่าเป็น 'ลูกหลานที่ดีที่สุดของแม็กซิม' อาวุธสังหารสุดโหดแบบนี้ ในยุคนี้มีเท่าไหร่ก็ไม่เคยพอ

"เอาปืนกลกับกล่องกระสุนนี่ลงไปชั้นล่าง... ก้มหัวไว้แล้วเดินเลาะข้างหน้าต่างไป อย่าให้พวกเดียวกันข้างนอกเข้าใจผิดคิดว่าเป็นศัตรูแล้วยิงเราล่ะ"

โมรินทิ้งทหารไว้สามคนพร้อมกับสั่งการ จากนั้นจึงพากำลังพลเดินลงบันได

บริเวณด้านนอกประตูบ้านไร่ ชุดรบทั้งสามชุดที่กระจายกำลังอยู่ตามแนวแม่น้ำถูกทหารส่งสารเรียกตัวกลับมาหมดแล้ว และได้รวมกลุ่มกับทหารที่อยู่เฝ้าที่นี่แล้ว

คนเกือบร้อยคนเบียดเสียดกันอยู่รอบๆ บ้านไร่ ใบหน้าของแต่ละคนเห็นได้ชัดว่าเต็มไปด้วยความยินดี ทหารในชุดรบที่จ่าคลาอุสนำมา ถึงกับคุยโม้ผลงานเมื่อครู่นี้ให้เพื่อนร่วมรบคนอื่นๆ ฟังด้วยซ้ำ

โมรินมองดูภาพอันวุ่นวายนี้ ขมับเต้นตุบๆ

ถ้านี่ศัตรูเกิดโผล่กลับมา หรือมีกระสุนปืนใหญ่ตกลงมาสักนัด ยอดคิลของอีกฝ่ายคงพุ่งทะลุฟ้าไปแล้ว