บทที่ 11 เริ่มต้นศึกแรก

บทที่ 11 เริ่มต้นศึกแรก

สิบห้านาทีต่อมา โมรินก็รวมพลทั้งหมวดเสร็จสิ้นด้วยความช่วยเหลือของคลาอุส

เหล่าทหารตรวจสอบอาวุธยุทโธปกรณ์ของตนเอง สะพายเป้ และยืนเข้าแถวตอนสามเรียงหนึ่งตามหน่วยหมู่ทหารราบอย่างเงียบเชียบ เพื่อรอรับคำสั่งต่อไป

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ โมรินก็ได้ค้นพบวิธีใช้งานระบบช่วยเหลือ ในหัวรูปแบบใหม่

เขาพบว่าสามารถย่อส่วนแผนที่สนามรบอันละเอียดถี่ถ้วนนั้น และนำไปตรึงไว้ที่มุมซ้ายบนของลานสายตาในรูปแบบโปร่งแสงได้

เหมือนกับว่ากำลังเล่นเกม RTS หรือเกม Battlefield อยู่ แล้วมีมินิแมพที่สามารถดูสถานการณ์แบบเรียลไทม์เพิ่มขึ้นมา

แม้ว่าการทำแบบนี้จะทำให้เขาไม่สามารถสลับไปดูแท็บ 'ข้อมูล' หรือ 'ข่าวกรอง' อื่นๆ ได้ชั่วคราว แต่ข้อดีของมันก็เห็นได้อย่างชัดเจน

เขาสามารถติดตามความเคลื่อนไหวของทั้งฝ่ายศัตรูและฝ่ายเราบนสนามรบได้ตลอดเวลา โดยไม่ต้องกังวลว่าอินเทอร์เฟซ UI ทั้งหมดจะถูกบังคับให้ปิดตัวลงเนื่องจากสถานการณ์ฉุกเฉินภายนอก

"ท่านผู้บังคับหมวด กองร้อยเริ่มเคลื่อนไหวแล้วครับ"

เสียงของคลาอุสดึงความสนใจของโมรินกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง

"ออกเดินทาง"

โมรินไม่พูดพร่ำทำเพลง ออกคำสั่งสั้นๆ แล้วนำหมวด 3 ของเขามุ่งหน้าไปรวมตัวกับอีกสองหมวดและกองบัญชาการกองร้อย

เวลานี้ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้น มีเพียงแสงสลัวๆ โผล่พ้นขอบฟ้ามาเล็กน้อย แสงสว่างภายในป่ายังคงมืดมิด

รองเท้าบูททหารของเหล่าทหารเหยียบย่ำลงบนกิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วง เกิดเสียงแตกหักเบาๆ ผสมผสานกับเสียงโลหะของอาวุธยุทโธปกรณ์ที่กระทบกัน กลายเป็นท่วงทำนองเฉพาะตัวระหว่างการเดินทัพ

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงพื้นที่รวมพลของกองร้อยที่ 3

ร้อยเอกเฮาเซอร์ผู้บังคับกองร้อยยืนอยู่หน้าสุดของแถว อีกสองหมวดได้จัดแถวเสร็จเรียบร้อยอยู่ด้านหลังเขาแล้ว

โมรินสั่งการให้กองกำลังของตนเองต่อท้ายแถวอย่างรวดเร็ว

จ่ากองร้อยรูปร่างสูงใหญ่สีหน้าเคร่งขรึมรีบเดินเข้าไปหาร้อยเอกเฮาเซอร์ ยืนตรงรายงานตัว

"มาครบทุกคนแล้วครับ ท่านผู้บังคับกองร้อย!"

"ขอบใจ จ่ากองร้อย!"

เฮาเซอร์พยักหน้า จากนั้นก็เดินไปยืนประจำที่ด้านหน้าสุดของกองร้อย

"ทั้งกองร้อย! จัดแถวเข้าศูนย์กลาง! เดินทัพเร็ว!"

จ่ากองร้อยกลับไปยืนด้านหลังผู้บังคับกองร้อย นายทหารประจำกองร้อยคนอื่นๆ ก็รีบเคลื่อนที่ไปอยู่ด้านข้างของแถวคอยส่งเสียงทวนคำสั่ง และรักษารูปขบวนเดินทัพ

"ซ้าย, ขวา, ซ้าย! ซ้าย, ขวา, ซ้าย..."

กองกำลังเกือบสองร้อยนายของทั้งกองร้อยไม่รวมหน่วยพลาธิการ ได้กลายร่างเป็นงูสีเทายักษ์อีกครั้งภายใต้เสียงสั่งการของนายทหารและนายทหารชั้นประทวน เคลื่อนตัวไปยังที่รวมพลก่อนโจมตีตามที่กำหนดไว้อย่างเงียบกริบ

หลังจากเดินทัพมาประมาณสิบนาที กองกำลังก็หยุดลงที่ด้านหลังพุ่มไม้เตี้ยๆ แห่งหนึ่ง

ที่นี่คือพื้นที่รอคำสั่งของกองร้อยที่ 3 และยังเป็นที่รวมพลก่อนโจมตีของพวกเขาในฐานะกองหนุนของกองพันที่ 1 อีกด้วย

ผ่านช่องว่างระหว่างพุ่มไม้ โมรินสามารถมองเห็นภาพบนพื้นที่โล่งกว้างเบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน

ทหารของกองร้อยที่ 1 ได้กระจายกำลังออกเป็นแนวทหารราบสามแถวซ้อนกัน แถวละประมาณ 150 นาย... แน่นอนว่ามันยังแตกต่างจากแนวทหารราบในความเข้าใจของโมรินอยู่บ้าง

แต่สำหรับการสู้รบในช่วงปลายของยุคแถวตอนเรียงหน้า รูปแบบขบวนที่ทหารแต่ละนายทิ้งระยะห่างกัน 1-2 เมตรแบบนี้ ก็พอจะเรียกได้ว่าเป็นแนวทหารราบแล้ว

และที่ด้านหลังของพวกเขา คือกองร้อยที่ 2 ซึ่งจัดแถวกองร้อยแบบหนาแน่น

ในฐานะกองกำลังที่จะทะลวงเข้าสู่ที่มั่นของศัตรูอย่างรวดเร็วหลังจากเปิดช่องโหว่ได้ ปลายกระบอกปืนไรเฟิลในมือของทหารกองร้อยที่ 2 ก็ติดดาบปลายปืนไว้ล่วงหน้าแล้ว สะท้อนแสงเย็นเยียบท่ามกลางแสงอรุณยามเช้า

บรรยากาศโดยรอบเงียบสงัดจนน่ากลัว มีเพียงเสียงลมที่พัดผ่านทุ่งหญ้าดังหวีดหวิว

โมรินก้มมองนาฬิกาพกที่ร้อยเอกเฮาเซอร์ให้ยืม เข็มสีเงินกำลังเดินเข้าใกล้เวลาตีห้านาทีอย่างสม่ำเสมอ

เมื่อถึงเวลา ความเงียบสงัดอันน่าอึดอัดก็ถูกฉีกกระชากด้วยเสียงแหวกอากาศอันแหลมปรี๊ด

กระสุนปืนใหญ่ปรับการยิงนัดหนึ่งพุ่งแหวกอากาศ ก่อนจะไปตกและระเบิดขึ้นนอกหมู่บ้านซานอิซิดโรที่อยู่ไกลออกไป ก่อให้เกิดกลุ่มควันสีดำพวยพุ่งขึ้นมา

บนแผนที่ที่มุมซ้ายบนในลานสายตาของโมริน ไอคอนของที่ตั้งปืนใหญ่กะพริบวาบหนึ่งครั้ง เส้นโค้งพาราโบลาสีแดงตกลงที่ริมขอบหมู่บ้านอย่างแม่นยำ

ตามมาด้วยกระสุนปืนใหญ่ปรับการยิงนัดที่สองตกลงมา คราวนี้จุดตกกระทบใกล้ใจกลางหมู่บ้านมากขึ้น

ปรับการยิงเสร็จสิ้น

วินาทีต่อมา ท้องฟ้าทั้งผืนก็ราวกับถูกเติมเต็มด้วยเสียงหวีดหวิวของกระสุนปืนใหญ่

ปืนใหญ่สนามรุ่น FK.96 n/A ขนาด 77 มม. ทั้งสิบสองกระบอกของกองพันทหารปืนใหญ่สนาม เริ่มทำการยิงแบบเร่งด่วน

แม้จะเป็นเพียงปืนใหญ่สนามขนาดเล็ก แต่เมื่อได้รับการเพิ่มพลังทำลายล้างจากการระดมยิงพร้อมกัน มันก็ยังแสดงให้เห็นถึงอำนาจการทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว หมู่บ้านซานอิซิดโรถูกปกคลุมด้วยควันดินปืนและฝุ่นละอองในพริบตา

ดิน หินกรวด และเศษซากปรักหักพังของบ้านเรือนถูกโยนลอยขึ้นไปบนอากาศ ก่อนจะร่วงหล่นลงมา

‘เทพแห่งสงคราม’ ได้เผยให้เห็นความคมกริบของมันเป็นครั้งแรกในวินาทีนี้

หลังจากระดมยิงเร่งด่วนไปสามระลอก เสียงปืนใหญ่ก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

สนามรบกลับเข้าสู่ความเงียบสงัดเหมือนป่าช้าอีกครั้งชั่วขณะ

โมรินสัมผัสได้ว่าลมหายใจของทหารรอบตัวหนักหน่วงขึ้น หลายคนมีสีหน้าตื่นเต้น

ในสายตาของพวกเขา การยิงปืนใหญ่เบิกทางอย่างดุเดือดเช่นนี้ มากพอที่จะทำลายขวัญและกำลังใจในการต่อสู้ของทหารชาวนาอารากอนในหมู่บ้านนั้นจนย่อยยับ

เสี้ยววินาทีที่เสียงปืนใหญ่หยุดลง เสียงนกหวีดอันแหลมปรี๊ดก็กรีดร้องทะลวงความเงียบสงบของสนามรบ

นี่คือสัญญาณแห่งการบุกโจมตี

นอกพุ่มไม้ แนวทหารราบทั้งสามแถวของกองร้อยที่ 1 เริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

เหล่าทหารก้าวเดินด้วยจังหวะที่พร้อมเพรียงกัน ปืนไรเฟิล Gew.98 ในมือถูกยกขึ้นประทับบ่า ปลายกระบอกปืนชี้ตรงไปยังหมู่บ้านที่ถูกปกคลุมด้วยควันปืนเบื้องหน้า

การเคลื่อนไหวของพวกเขาไม่ได้รวดเร็วนัก ทุกย่างก้าวเหยียบย่ำอย่างมั่นคงและทรงพลัง รูปขบวนทั้งหมดแทบไม่มีความสับสนวุ่นวายเกิดขึ้นเลยในระหว่างการรุกคืบ

ระเบียบวินัยของกองทัพนี้ ถูกแสดงออกมาให้เห็นอย่างเด่นชัดที่สุดในเวลานี้

เมื่อแนวทหารราบของกองร้อยที่ 1 รุกคืบไปได้ประมาณร้อยกว่าเมตร กองร้อยที่ 2 ที่อยู่ด้านหลังก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน

เหล่าทหารที่จัดขบวนแนวลึกหนาแน่น ก้าวเดินตามไปพร้อมเพรียงกันภายใต้คำสั่งของนายทหาร

พวกเขาไม่ได้กระจายรูปขบวน แต่ยังคงรักษาแถวที่แน่นขนัดไว้ เพื่อเตรียมพร้อมที่จะใช้แรงปะทะที่รุนแรงที่สุดบุกทะลวงเข้าสู่แนวรบของศัตรู หลังจากที่กองร้อยที่ 1 เปิดช่องโหว่ได้

แสงอาทิตย์แรกแย้มสาดส่องแสงสีทองลงบนทุ่งหญ้า ส่องสว่างไปยังยอดหมวกแหลมของเหล่าทหาร และส่องประกายเย็นเยียบสะท้อนบนดาบปลายปืนที่เรียงรายอยู่บนปากกระบอกปืนของพวกเขา

ระลอกโจมตีสีเทาที่ประกอบด้วยทหาร 360 นาย กำลังถาโถมเข้าใส่หมู่บ้านซานอิซิดโรอย่างเงียบเชียบ

กระบวนการทั้งหมดนั้นเงียบสงัดจนดูแปลกประหลาด

นอกจากเสียงสวบสาบของรองเท้าบูททหารที่เหยียบย่ำลงบนพื้น และเสียงคำสั่งเบาๆ ของนายทหารเป็นระยะๆ แล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

โมรินหมอบอยู่หลังพุ่มไม้ หัวใจบีบรัดโดยไม่รู้ตัว

บนแผนที่มุมซ้ายบนของลานสายตา ไอคอนสีน้ำเงินที่เป็นตัวแทนของกองร้อยที่ 1 และ 2 กำลังเคลื่อนที่เข้าหาไอคอนรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดสีเทาที่เป็นตัวแทนของกองกำลังศัตรูที่ไม่ทราบฝ่ายอย่างมั่นคง

ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นไปตามที่ร้อยเอกเฮาเซอร์คาดไว้

กองทหารรักษาการณ์ในหมู่บ้าน ราวกับหวาดกลัวการระดมยิงปืนใหญ่อย่างหนักหน่วงเมื่อครู่นี้จนขวัญหนีดีฝ่อ หดหัวซ่อนตัวอยู่ในซากปรักหักพังโดยไม่กล้าโผล่หัวออกมา

กองร้อยที่ 1 และกองร้อยที่ 2 บุกทะลวงผ่านระยะทางมาได้ครึ่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว โดยไม่พบกับการต่อต้านใดๆ ตลอดเส้นทาง

โมรินถึงกับสังเกตเห็นทหารของกองร้อยที่ 3 บางคนที่อยู่ข้างๆ เริ่มผ่อนคลายและกระซิบกระซาบกัน ราวกับคิดว่าการต่อสู้นี้จบลงก่อนเวลาอันควรแล้ว

ร้อยเอกเฮาเซอร์ ผู้บังคับกองร้อยก็มีรอยยิ้มผ่อนคลายประดับบนใบหน้า เขาถึงกับหยิบกล้องยาสูบออกมาเคาะที่ส้นรองเท้า เตรียมเพลิดเพลินกับเวลาว่างก่อนชัยชนะจะมาเยือน

ทว่า บรรยากาศแห่งความหวังดีนี้กลับดำรงอยู่ได้ไม่นานนัก

ขณะที่แนวทหารราบแถวหน้าสุดของกองร้อยที่ 1 อยู่ห่างจากเขตแดนด้านนอกของหมู่บ้านไม่ถึงสองร้อยเมตร เสียงปืนที่ระดมยิงอย่างหนาแน่นก็ปะทุขึ้นมาจากซากปรักหักพังในหมู่บ้านอย่างกะทันหัน

หยดเลือดสาดกระเซ็นขึ้นจากแนวทหารราบของกองร้อยที่ 1 ทันที ทหารหลายนายล้มลงกับพื้นและกลิ้งทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด

กองทหารรักษาการณ์ที่ตั้งสติได้เริ่มการตอบโต้

แถวขบวนโจมตีเกิดความปั่นป่วนเล็กน้อยภายใต้การโจมตีอย่างกะทันหัน แต่ไม่นานก็ถูกสะกดไว้ด้วยเสียงนกหวีดและเสียงตวาดของเหล่านายทหารชั้นประทวน

"หยุด! ยกปืนขึ้น!"

"เล็ง!"

"ระดมยิง!"

ตามเสียงนกหวีดอันแหลมปรี๊ดของจ่ากองร้อยและคำสั่งของนายทหาร แนวทหารราบของกองร้อยที่ 1 ก็หยุดฝีเท้าอย่างพร้อมเพรียง คุกเข่าข้างหนึ่งลง และยกปืนไรเฟิลขึ้นมา

จากนั้นก็เหนี่ยวไกไปในทิศทางที่เสียงปืนดังขึ้น

หลังจากการระดมยิงปืนเป็นชุด อำนาจการยิงที่ขอบหมู่บ้านก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

"บุกต่อไป!"

เหล่าทหารลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ประทับปืนไรเฟิลแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าต่อ

หยุด, เล็ง, ยิง, บุก... กระบวนการนี้ถูกทำซ้ำอย่างต่อเนื่องในช่วงระยะทางหลายสิบเมตรถัดมา

แม้ว่าจะมีทหารโดนยิงล้มลงไปอย่างต่อเนื่อง แต่โมเมนตัมการบุกของทั้งกองร้อยก็ไม่ได้รับผลกระทบมากนัก

พวกเขาอาศัยระเบียบวินัยจากการฝึกฝนอย่างเข้มงวด และการระดมยิงที่แม่นยำของปืนไรเฟิล Gew.98 จนสามารถกดหัวอำนาจการยิงของกองทหารรักษาการณ์ในหมู่บ้านไว้ได้ชั่วขณะ

ตาชั่งแห่งชัยชนะ ดูเหมือนจะเอนเอียงมาทางชาวแซกซอนอีกครั้ง

แต่โมรินกลับไม่ผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

ความสนใจทั้งหมดของเขาพุ่งเป้าไปที่แผนที่ขนาดเล็กบริเวณมุมซ้ายบนของลานสายตา

เมื่อครู่นี้ ไอคอนสีแดงใหม่เอี่ยมได้สว่างวาบขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยบนแนวป้องกันรอบนอกของหมู่บ้านซานอิซิดโร เมื่อทหารของกองร้อยที่ 1 และ 2 เข้าใกล้

[ที่ตั้งปืนกลวิคเกอร์สของกองทัพฝ่ายกษัตริย์อารากอน]