บทที่ 9 ความกล้าหาญของแนวทหารราบ?

บทที่ 9 ความกล้าหาญของแนวทหารราบ?

มาเคนเซนคว้าโทรเลขมาแล้วฉีกซองออกอย่างรวดเร็ว ภายในเต็นท์เหลือเพียงเสียง "สวบสาบ" ของกระดาษที่เสียดสีกัน

ชั่วครู่ต่อมา ใบหน้าของมาเคนเซนก็ปรากฏสีหน้าแปลกประหลาดอย่างไม่อยากจะเชื่อ มีทั้งความโกรธเกรี้ยวและความสงสัย สุดท้ายก็กลายเป็นเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา

เขาเดินไปหาเหล่าเสนาธิการ แล้วตบกระดาษโทรเลขลงบนโต๊ะ

"ดูซะ นี่คือการตัดสินใจของกรมเสนาธิการทหารสูงสุดของเรา"

ผู้บังคับกองพลน้อยที่ 16 หยิบโทรเลขขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เพียงแค่มองแวบเดียว สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นน่าดูชมไม่แพ้มาเคนเซน

"อนุมัติให้กองกำลังรบนอกประเทศในอาณาเขตราชอาณาจักรอารากอนเปิดฉาก 'ปฏิบัติการทางทหารที่จำเป็น' ได้ทันที... แต่ขอให้ท่านเดินทางกลับประเทศเพื่อพักฟื้นทันที?"

คำสั่งนี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในนั้นถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

ให้ท่านนายพลที่เพิ่งจะได้รับความอัปยศอดสูอย่างหนักและตั้งใจจะแก้แค้น ต้องมาพ้นจากตำแหน่งก่อนที่สงครามจะเริ่มเนี่ยนะ?

นี่มันหมายความว่ายังไง... เปลี่ยนแม่ทัพกลางศึกงั้นรึ?

"ท่านนายพลพริทวิทซ์จะมารับตำแหน่งแทนท่าน..." เสนาธิการทหารอ่านเนื้อหาท่อนหลังอย่างยากลำบาก

"พริทวิทซ์..." มาเคนเซนทวนชื่อนี้ มุมปากยกยิ้มเย้ยหยัน "ไอ้ขี้ขลาดที่กล้าทำแต่สงครามตั้งรับโดยอาศัยกำลังพลที่เหนือกว่าน่ะเหรอ? ให้มันมาบัญชาการการโจมตีเนี่ยนะ?"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่แผนการโจมตีฉบับนั้น แววตาของเขามีความไม่ยินยอมพาดผ่าน แต่เพียงครู่เดียวเขาก็เหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออก จึงส่งเสียงแค่นจมูก

"ในเมื่อมีคำสั่งอนุมัติให้ปฏิบัติการรบลงมาแล้ว ก็ให้เปิดฉากโจมตีตามแผนที่พวกแกเพิ่งวางไว้ ไล่พวกกองทัพฝ่ายกษัตริย์กับพวกบริทาเนียออกจากเซบียาให้หมด!"

เสียงของนายพลเฒ่าไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"ก่อนที่ไอ้โง่พริทวิทซ์นั่นจะมาถึง ฉันก็ยังคงเป็นผู้บัญชาการกองกำลังรบนอกประเทศ! 'ปฏิบัติการทางทหารที่จำเป็น' ใช่ไหม... เดี๋ยวฉันจะทำให้พวกมันดูว่าอะไรที่เรียกว่า 'จำเป็น'!"

…..

ในช่วงเวลาที่พวกมาเคนเซนกำลังรอคอยอย่างร้อนรนอยู่ในเต็นท์บัญชาการกองพลน้อย กองพันที่ 1 กรมทหารราบที่ 33 ซึ่งโมรินสังกัดอยู่ ก็ได้เริ่มเคลื่อนพลแล้วเช่นกัน

ความมืดมิดคือเกราะกำบังที่ดีที่สุดสำหรับการเดินทัพของทหารราบขนาดใหญ่

กองร้อยทหารราบสามกองร้อย พร้อมด้วยหน่วยขึ้นตรงและขบวนรถพลาธิการของกองบัญชาการกองพัน เคลื่อนตัวไปตามถนนดินในชนบทอย่างเงียบเชียบทั้งสองข้างทาง ราวกับงูสีเทายักษ์ที่เงียบสงบ

หน่วยยุทธวิธีพื้นฐานของกองทัพบกจักรวรรดิแซกซอนคือกองพัน การจัดรูปขบวนเดินทัพจึงยึดกองพันเป็นแกนหลักอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

นอกจากเสียงสวบสาบของรองเท้าบูททหารที่เหยียบย่ำลงบนเศษกรวด และเสียงกีบม้าของทหารส่งสารที่ควบผ่านไปเป็นครั้งคราวแล้ว กองกำลังนับพันคนแทบไม่มีเสียงรบกวนอื่นใดเล็ดลอดออกมาเลย ระเบียบวินัยได้ซึมซาบเข้าไปถึงกระดูกของกองทัพนี้แล้ว

โมรินนำหมวดทหารราบของเขา เดินอยู่ในขบวนเดินทัพของกองร้อยที่ 3

ความประหม่าและความไม่คุ้นเคยในช่วงแรกเริ่ม ได้มลายหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางเดินทัพ

ร่างกายนี้ราวกับถูกเปิดใช้งานการตั้งค่าจากโรงงาน วิธีการปรับจังหวะหายใจ วิธีการจัดสรรพละกำลัง วิธีการใช้หางตาเพื่อสังเกตสถานะของเหล่าทหาร...

ทักษะเหล่านี้ซึ่งเป็นของนายทหารระดับล่างที่ได้มาตรฐาน ปรากฏขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติราวกับสัญชาตญาณ

บวกกับความรู้และประสบการณ์ที่ได้เรียนรู้ในฐานะ 'นักเรียนทหาร' ของกองทัพบกที่แข็งแกร่งที่สุดในดาวสีน้ำเงินก่อนที่จะข้ามโลกมา...

โมรินแทบไม่ต้องพยายามคิด เขาก็สามารถประเมินได้จากจิตใต้สำนึกว่าความเร็วในการเดินทัพของขบวนสม่ำเสมอหรือไม่ และระยะห่างระหว่างทหารในการเดินทัพนั้นหลวมหรือแน่นจนเกินไปหรือเปล่า

ความรู้สึกนี้มันช่างวิเศษมาก เหมือนกับผู้เล่นเกม RTS ระดับเก๋าที่เล่นมานับพันชั่วโมง แม้จะเปลี่ยนมาใช้ไอดีใหม่ แต่การควบคุมแบบไมโครคอนโทรลและเซนส์ในการเล่นล้วนฝังลึกอยู่ใน DNA ไปแล้ว

อย่างน้อยที่สุดในระดับร่างกาย เขาก็ได้เป็นร้อยตรีแห่งแซกซอนอย่างแท้จริงแล้ว

แสงจันทร์สาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ใบหญ้าริมทาง ทอดเงาเป็นจุดด่างบนหมวกปลายแหลมของเหล่าทหาร

อากาศเย็นสบาย มีกลิ่นของดินและหญ้า ผสมผสานกับกลิ่นดินปืนจางๆ ราวกับเป็นลางร้ายที่สายลมพัดพามาจากทิศทางของเซบียา

ประมาณสองชั่วโมงกว่าต่อมา กองทัพก็มาถึงพื้นที่รวมพลที่กำหนดไว้

ที่นี่เป็นป่าโปร่งใกล้กับถนนหลวง สภาพภูมิประเทศเป็นเนินสูงต่ำเล็กน้อย เหมาะสำหรับการหลบซ่อน

เมื่อคำสั่งของพันตรีโทมัสผู้บังคับกองพันถูกทอดทิ้งลงมาตามลำดับชั้นโดยทหารส่งสาร สถานะการเดินทัพของกองพันที่ 1 ก็เปลี่ยนเป็นสถานะเตรียมพร้อมรบอย่างรวดเร็ว

กองกำลังทั้งหมดกระจายตัวออกเป็นหน่วยระดับกองร้อยและหมวด พวกเขาค้นหาที่กำบังและที่ซ่อนตัวอย่างชำนาญ

เสียงพูดคุยพึมพำของเหล่านายทหารเข้ามาแทนที่ความเงียบสงบระหว่างการเดินทัพก่อนหน้านี้ บรรยากาศที่ผสมผสานระหว่างความตึงเครียดและความคาดหวังแผ่ซ่านไปทั่วผืนป่า

ขณะที่โมรินกำลังสั่งการให้ทหารใต้บังคับบัญชาตั้งหลักในพื้นที่ป่า จ่าหมวดคลาอุสก็เดินเข้ามาหาเขา แล้วลดเสียงลง

"ท่านผู้บังคับหมวด เมื่อกี้ทหารส่งสารมาบอกว่า ทางกองบัญชาการกองร้อยเรียกให้ท่านไปหาครับ"

"เข้าใจแล้ว"

โมรินพยักหน้า เขาส่งปืนไรเฟิลในมือให้ทหารรับใช้ จัดระเบียบชุดเครื่องแบบและเข็มขัดทหารให้เรียบร้อย แล้วเดินลึกเข้าไปในป่าตรงไปยังจุดที่มีตะเกียงน้ำมันส่องแสงริบหรี่

ที่นั่นคือกองบัญชาการชั่วคราวของกองร้อยที่ 3 ร้อยเอกเฮาเซอร์ผู้บังคับกองร้อยกำลังล้อมวงอยู่หน้าแผนที่ที่กางไว้บนพื้นพร้อมกับผู้บังคับหมวดอีกสองคน

"โมริน แกมาพอดีเลย"

ร้อยเอกเฮาเซอร์เห็นเขาก็กวักมือเรียก แล้วใช้นิ้วชี้ไปที่แผนที่

"ข่าวร้ายกับข่าวดี แกอยากฟังอันไหนก่อน?"

ประโยคเปิดบทสนทนาอันแสนคุ้นเคยนี้ทำให้มุมปากของโมรินกระตุก

"ท่านผู้บังคับกองร้อยครับ ปกติถ้าถามแบบนี้ แปลว่าทั้งสองข่าวก็ไม่ได้ดีอะไรนักหรอกครับ"

ร้อยเอกเฮาเซอร์ขำกับคำพูดของเขา แต่ไม่นานก็หุบยิ้ม สีหน้ากลับมาจริงจังอีกครั้ง

"ข่าวร้ายก็คือ คำสั่งโจมตีลงมาแล้ว กองพันที่ 1 ของเราจะเป็นระลอกแรกของทั้งกรมที่เข้าเปิดฉากโจมตี โดยต้องบุกโจมตีหมู่บ้านข้างหน้าที่ชื่อซานอิซิดโรจากด้านหน้าตรงๆ"

เขาหยิบดินสอขึ้นมา วาดลูกศรเส้นหนาทึบบนแผนที่ ชี้ตรงไปยังสัญลักษณ์ของหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

ใจของโมรินหล่นวูบ นี่มันเป็นข่าวร้ายจริงๆ และเป็นข่าวที่โคตรร้ายเลยด้วย

โจมตีจากด้านหน้าตรงๆ ระลอกแรก...

คำสองคำนี้เมื่อนำมารวมกัน โดยพื้นฐานแล้วก็เท่ากับคำว่า 'บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก'

"แล้วข่าวดีล่ะครับ?" เขาถามพร้อมกับแอบหวังในใจลึกๆ

"ข่าวดีก็คือ" น้ำเสียงของร้อยเอกเฮาเซอร์ผ่อนคลายลงเล็กน้อย "กองร้อยที่ 3 ของเราเป็นกองหนุนระดับกองพัน กองร้อยที่ 1 กับ 2 จะขึ้นไปก่อน เราจะเข้าสู่การรบตามสถานการณ์ หรือไม่ก็ไปอุดช่องโหว่"

โมรินพยักหน้า พร้อมกับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พูดกันตามตรง แม้เขาจะเริ่มมีมาดของร้อยตรีแห่งจักรวรรดิแซกซอนแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะอุทิศชีวิตให้กับประเทศแปลกหน้านี้เลยแม้แต่น้อย

ถ้าไม่ติดที่ว่าการหนีทหารนั้นนอกจากจะน่าละอายแล้ว ผลที่ตามมายังร้ายแรงมาก โมรินคงหาทางหนีไปนานแล้ว

ถึงแม้การเป็นกองหนุนของระลอกโจมตีแรกจะไม่ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องพุ่งตัวออกไปเป็นคนแรก เอาเลือดเนื้อของตัวเองไปทดสอบการวางกำลังยิงของศัตรู

‘อยู่รอดได้อีกนิดก็ยังดี รอดได้อีกหน่อยก็ยังดี..’

โมรินท่องในใจ ขณะเดียวกันก็คิดหาวิธีรับมือต่อไป

ทว่า เมื่อสายตาของเขากลับมามองที่แผนที่ยุทธการที่กางอยู่อีกครั้ง ความทรงจำเกี่ยวกับโรงเรียนนายร้อยในร่างกายนี้ก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอีก

ความรู้เกี่ยวกับการรบทางบกของจักรวรรดิแซกซอน... หรืออาจจะพูดได้ว่าความรู้เกี่ยวกับการรบทางบกในโลกนี้ ผุดขึ้นมาในหัวของเขามากขึ้นเรื่อยๆ

และมันทำให้โมรินตระหนักได้ว่างานเข้าแล้ว

เมื่อดูจากแผนที่ ลูกศรโจมตีที่เป็นตัวแทนของกองร้อยที่ 1 และกองร้อยที่ 2 นั้น มีหน้ากว้างในการโจมตีที่แคบมาก

หมวดทหารราบทั้ง 3 หมวดของกองร้อยที่ 1 จะกระจายกำลังออกเป็นแนวทหารราบสามแถวซ้อนกัน โดยแต่ละแถวมีความกว้าง 150 เมตร ทหารแต่ละนายจะทิ้งระยะห่าง 1-2 เมตร ค่อยๆ รุกคืบเข้าไปอย่างช้าๆ และใช้การระดมยิงปืนไรเฟิลเพื่อกดหัวแนวหน้าของศัตรูระหว่างการบุก

ส่วนที่ตำแหน่งด้านหลังกองร้อยที่ 1 ประมาณ 100 เมตร จะเป็นกองร้อยที่ 2 ซึ่งตามมาในรูปแบบแถวกองร้อยแบบหนาแน่น รอเพียงแค่แนวทหารราบของกองร้อย 1 เปิดช่องโหว่ได้ พวกเขาก็จะเปิดฉากการพุ่งชาร์จด้วยดาบปลายปืน...

ไม่มีการอ้อมตี ไม่มีการแทรกซึม และยิ่งไม่มีการวางแผนยุทธวิธีแบบแบ่งกลุ่มย่อยเพื่อสลับกันยิงคุ้มกันและกระจายกำลังแทรกซึมเหมือนในยุคหลัง

ความทรงจำอันเลวร้ายบางอย่างเริ่มแล่นเข้ามาในหัวของเขา

เขานึกถึงทฤษฎียุทธวิธีที่เจ้าของร่างเดิมเรียนรู้มาจากโรงเรียนนายร้อย ซึ่งเหล่าครูฝึกต่างก็พ่นน้ำลายบรรยายอย่างภาคภูมิใจในชั้นเรียน

ยุทธวิธีบุกทะลวงแซกซอน, ความกล้าหาญของแนวทหารราบ, พลังทำลายล้างของกลุ่มโจมตีระดับกรม

ฉากการเรียนการสอนพุ่งผ่านเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว

เขานึกถึงครูฝึกยุทธวิธีผมหงอกขาว ว่าเขาใช้น้ำเสียงที่เกือบจะคลั่งไคล้ ยกย่องชื่นชม 'ภาพอันงดงามตระการตา' ของเหล่าทหารที่จัดตั้งเป็นแนวทหารราบ ซึ่งเคลื่อนตัวอย่างมุ่งมั่นทะยานเข้าสู่ที่มั่นของศัตรูประดุจเกลียวคลื่นสีเทา ท่ามกลางเสียงรัวกลองและห่ากระสุนปืนใหญ่ได้อย่างไร

ในตอนนั้น เจ้าของร่างนี้ก็เหมือนกับนักเรียนคนอื่นๆ ที่ฟังแล้วเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน รู้สึกว่านี่แหละคือการแสดงออกถึงเกียรติยศสูงสุดของทหารแซกซอน

แต่ตอนนี้ โมรินซึ่งมีวิญญาณของนักเรียนนายร้อยศตวรรษที่ 21 กลับรู้สึกแย่ไปทั้งตัว

สงครามภาคพื้นดินในโลกนี้ ต่อให้มีพลังพิเศษอย่าง 'เทคโนโลยีเวทมนตร์' หรือ 'อัศวินเกราะ' ดำรงอยู่ แต่ในแง่ของวิวัฒนาการยุทธวิธีทหารราบทั่วไปนั้น มันยังคงอยู่ในระดับเดียวกับกองทัพของประเทศต่างๆ ในยุโรปช่วงต้นสงครามโลกครั้งที่ 1 ตามความทรงจำของโมริน

พวกเขายังคงงมงายในความกล้าหาญและระเบียบวินัยของทหาร และงมงายในพลังทะลวงของรูปขบวนแบบหนาแน่น

จบเห่แล้ว

นี่ฉันต้องมาทันดูจุดจบของการชาร์จด้วยขบวนรบแบบหนาแน่นเหรอเนี่ย!