บทที่ 4 สุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ที่เก่งกาจทรงอำนาจ...

บทที่ 4 สุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ที่เก่งกาจทรงอำนาจ...

โมรินถึงกับชาไปทั้งตัว

เขารู้สึกว่าตั้งแต่ทะลุมิติมา โลกทัศน์ของเขาก็ถูกทุบให้แตกละเอียด สร้างขึ้นใหม่ แล้วก็ถูกทุบให้แตกละเอียดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เริ่มจากโดนอัดซะน่วม ต่อด้วยระบบสูตรโกง จากนั้นก็มีทหารกระป๋องพลังเหนือมนุษย์สวมเกราะแผ่นถือดาบยักษ์ที่รับกระสุนปืนระยะประชิดได้ตรงๆ แล้วตอนนี้ยังมี 'กองพลนานาชาติ' โผล่มาอีก

นักรบฝ่ายซ้ายที่ดูยังไงก็เป็น 'คอมมิวนิสต์' หรือ 'อนาธิปไตย' พวกนี้ ทำไมถึงมาคลุกคลีอยู่กับจักรวรรดิศักดินาที่ดูปุ๊บก็รู้ว่าเป็นลัทธิทหารฝ่ายขวาอย่างจักรวรรดิแซกซอนได้?

ทิศทางของเส้นโลกนี้มันหลุดโลกเกินไปแล้ว ช่างเหมือนกับจับเอาพระเจ้าวิลเฮล์มที่ 2 มาเดินจูงมือกับเลนินร้องเพลง ลามาร์แซแยซ ด้วยกันไม่มีผิด เต็มไปด้วยความสมจริงแบบสัจนิยมมหัศจรรย์

ขี้เลื่อยในหัวโมรินยังไม่ทันกวนให้เข้ากันดี เขาก็ถูกทหารกระป๋องเหล็กข้างกายพยุงให้เดินเตาะแตะตามกองกำลังหลักเพื่อถอยร่นต่อไป

ตอนนี้เขารู้สึกปวดร้าวไปทั้งตัว ไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอจะไปขบคิดเรื่องอุดมการณ์ของโลกนี้อย่างลึกซึ้งหรอก

สิ่งสำคัญตรงหน้าตอนนี้คือการเอาชีวิตรอดก่อน

ขบวนทัพเคลื่อนที่ทะลุความมืด ไม่นานก็ถอยร่นมาถึงชานเมืองรอบนอกของเซบียา

บริเวณด้านหลังพุ่มไม้ทึบ มีรถบรรทุกทหารที่รูปทรงดูคลาสสิกมากๆ สองสามคันจอดหลบอยู่ในเงามืด

ข้างๆ ยังมีรถจักรยานกับม้าศึกตัวโตอีกหลายตัว ทหารที่อยู่โยงเฝ้าบางส่วนกำลังจูงม้า สังเกตการณ์รอบๆ อย่างระแวดระวัง

ภาพรวมทั้งหมดนี้ แผ่กลิ่นอายความแปลกประหลาดของการผสมผสานระหว่างอุตสาหกรรมกับเกษตรกรรม ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ออกมา

หลังจากทุกคนมาถึงก็ไม่ได้ชักช้าแม้แต่น้อย โมริน, พลโทมาเคนเซน และผู้บาดเจ็บอีกหลายคนที่ได้รับการช่วยเหลือมา รวมถึงทหารกระป๋องเหล็กที่สวมเกราะหนักพวกนั้น ล้วนถูกจัดให้ขึ้นไปบนท้ายรถบรรทุกก่อนเป็นอันดับแรก

ส่วนทหารแซกซอนและกลุ่มติดอาวุธของกองพลนานาชาติที่เหลือ ก็กระโดดขึ้นขี่ม้าหรือขึ้นปั่นจักรยานอย่างคล่องแคล่ว

ท่ามกลางเสียงกระหึ่มของเครื่องยนต์และเสียงม้าร้อง ขบวนทัพผสมนี้ก็เคลื่อนขบวนอย่างยิ่งใหญ่ พุ่งทะยานออกห่างจากตัวเมืองอย่างรวดเร็ว

ท้ายรถบรรทุกไม่มีที่นั่ง โมรินจึงทำได้เพียงกึ่งนั่งกึ่งนอนไปกับพลโทมาเคนเซนบนแผ่นเหล็กเย็นเฉียบที่ปูด้วยฟางแห้งบางๆ โคลงเคลงไปตามความขรุขระของรถ

อาศัยแสงจันทร์ เขาแอบลอบสังเกตพลโทที่อยู่ข้างๆ

สีหน้าของมาเคนเซนดูย่ำแย่มาก คราบเลือดที่มุมปากแห้งกรังไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงนั่งหลังตรงดิ่ง สายตาแหลมคมจ้องมองทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วนอกท้ายรถ

โมรินสังเกตเห็นว่า บางครั้งสายตาของพลโทท่านนี้ก็ตกลงมาที่ตัวเขา ในแววตานั้นดูเหมือนจะมีอะไรเพิ่มขึ้นมา ไม่ใช่การจ้องมองในฐานะผู้บังคับบัญชาต่อผู้ใต้บังคับบัญชาล้วนๆ เหมือนแต่ก่อน

ขณะที่โมรินกำลังพยายามขุดความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เพื่อหาคำตอบว่าตัวเองกับพลโทท่านนี้ไปมีความเกี่ยวข้องกันตรงไหน มาเคนเซนก็เอ่ยปากขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เจอแกครั้งล่าสุด ที่งานเลี้ยงในเดรสเดิน"

น้ำเสียงของมาเคนเซนฟังดูผ่านโลกมามาก เขาไม่ได้มองโมริน สายตายังคงทอดมองไปไกล

"ตอนนั้นแกก็ไม่ต่างอะไรกับพวกลูกหลานขุนนางตกอับ ใช้ชีวิตไปวันๆ โดยอาศัยบารมีของบรรพบุรุษ ในแววตามีแต่ความว่างเปล่าและด้านชา"

โมรินได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาพบว่าท่านนายพลคนนี้ดูเหมือนจะเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของเจ้าของร่างนี้... หรือจะพูดให้ถูกคือคนรู้จักเก่าแก่ของบรรพบุรุษเจ้าของร่าง

"แต่วันนี้ การแสดงออกของแกทำให้ฉันประหลาดใจนิดหน่อย"

ในที่สุดมาเคนเซนก็หันขวับกลับมา มองโมรินด้วยสายตาดุดันราวกับคบเพลิง

"ตอนแรกฉันคิดว่า พอหมัดของพวกบริทาเนียกระแทกหน้าแก ไม่เกินสามหมัด แกคงจะคายทุกอย่างที่รู้ออกมาจนหมดแล้ว"

โมรินกระตุกมุมปาก ไม่ได้ปริปากพูด

เขาจะไปพูดอะไรได้ล่ะ? บอกว่าตอนนั้นตัวเองไม่รู้อะไรเลยจริงๆ น่ะเหรอ?

บอกว่าในหัวตัวเองตอนนั้นคิดแต่ว่า "พวกแกตีฉันให้ตายไปเลยดีกว่า รีบๆ หน่อย อย่าทำให้ฉันเสียเวลาไปเกิดใหม่" แบบนั้นเหรอ?

ขืนพูดประโยคนี้ออกไป คาดว่าพลโทท่านนี้คงถีบเขาตกจากรถบรรทุกตรงนั้นเลยแน่ๆ

มาเคนเซนดูเหมือนจะถือเอาความเงียบของโมรินเป็นการยอมรับกลายๆ เขาพยักหน้า น้ำเสียงถึงกับเจือความชื่นชมเอาไว้เล็กน้อย

"ดูเหมือนว่า ในเส้นเลือดของแกยังคงมีเลือดของพ่อแกไหลเวียนอยู่ ความกล้าหาญชาญชัยของทหารแซกซอน แค่ถูกชีวิตที่เหลวแหลกในอดีตของแกบดบังไว้นานเกินไปหน่อยก็เท่านั้น"

ทว่า คำพูดต่อมาของมาเคนเซน กลับทำให้โมรินใจหล่นวูบ

"แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่า ฉันจะลดมาตรฐานที่มีต่อแกหรอกนะ"

น้ำเสียงของพลโทกลับมาเย็นชาอีกครั้ง ถึงขั้นแฝงความโกรธที่ไม่ได้ปิดบังเอาไว้เลยแม้แต่น้อย

"ก่อนที่คณะผู้สังเกตการณ์ทางทหารจะออกเดินทางแค่วันเดียว โทรเลขฉบับหนึ่งที่ส่งมาจากในประเทศ ก็ข้ามผ่านระบบสายการบังคับบัญชาอันซับซ้อน ส่งตรงมาถึงโต๊ะทำงานของฉัน"

"มี 'สุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์' ที่เก่งกาจทรงอำนาจท่านหนึ่ง..."

ตอนที่มาเคนเซนพูดคำนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาเน้นเสียงหนักเป็นพิเศษ ซึ่งเต็มไปด้วยความดูถูกและเหยียดหยาม

"เธอหวังให้ฉันช่วย 'ดูแล' แกสักหน่อย ทางที่ดีก็ให้ย้ายแกไปอยู่ตำแหน่งงานเอกสารในแนวหลัง เพื่อรับประกันความปลอดภัยให้แก"

พูดถึงตรงนี้ มาเคนเซนก็แค่นเสียงเย็นชา เขากัดฟันทนเจ็บฝืนยันตัวลุกขึ้นมาใกล้ๆ แทบจะแนบชิดกับใบหน้าของโมริน แล้วพูดเน้นทีละคำ

"หล่อนคิดว่ากองทัพเป็นสถานที่แบบไหน? สวนหลังบ้านหล่อนหรือสถานพักฟื้นรึไง?!"

"สิ่งที่ฉันเกลียดที่สุดก็คือพวกปลวกที่เห็นกองทัพเป็นสถานที่ชุบตัว! แล้วก็พวกงี่เง่าที่พยายามใช้เส้นสายมาแทรกแซงการบังคับบัญชาทางการทหารนี่แหละ!"

เขาจ้องโมรินเขม็ง แรงกดดันนั้นแทบจะทำให้โมรินหายใจไม่ออก

"เพราะงั้น ฉันถึงไม่ทำไงล่ะ!"

"ฉันไม่เพียงแต่จะไม่ย้ายแกไปแนวหลัง แต่ฉันจะจัดให้แกไปอยู่แนวหน้า! แถมยังเป็นหน่วยรบที่อยู่แนวหน้าสุดของลำดับการโจมตีด้วย!"

"ฉันจะให้แกได้สัมผัสด้วยตัวเอง ว่าสงครามจริงๆ แล้วมันเป็นยังไง! ดูซิว่ากระดูกของแกที่ถูกแอลกอฮอล์แช่จนเปื่อย มันจะยังกลับมาแข็งแกร่งได้อีกไหม!"

รถบรรทุกกระเด้งอย่างแรง หัวใจของโมรินก็สั่นไหวอย่างรุนแรงตามไปด้วย

เขาไม่ได้เอ่ยปาก... สาเหตุหลักคือแรงกดดันที่มาเคนเซนแผ่ออกมามันรุนแรงเกินไป เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะพูดอะไรดี

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ในความทรงจำของเขา พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมตายจากไปนานแล้ว

และถึงแม้ว่ายังอยู่ ด้วยสภาพตระกูลตกต่ำในปัจจุบัน แม่ของเขาเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์อะไรแน่นอน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมีอำนาจเส้นสายระดับส่งโทรเลขตรงถึงแนวหน้าเลย...

ดังนั้นในชั่วขณะนั้น เขาจึงไม่รู้เลยว่าพลโทมาเคนเซนกำลังพูดถึงใคร

และหลังจากที่นายพลเฒ่าพูดจบ เขาก็สูดปาก "ซี๊ดๆ" ด้วยความเจ็บ แล้วกลับไปกึ่งนอนตามเดิม

ขบวนรถยังคงแล่นไปตามถนนดินที่ขรุขระ ทั้งสองคนเงียบงันไม่มีใครพูดอะไร

โมรินที่รู้สึกว่าสถานการณ์ดูน่าอึดอัดไปหน่อย หันหน้าไปมองไกลๆ บนท้องฟ้ายามค่ำคืน เห็นโครงร่างสีดำขนาดใหญ่หลายอันลอยตัวอยู่อย่างเงียบๆ

นั่นคือบอลลูนลอยฟ้าขนาดใหญ่หลายลูกที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด ถ้าไม่มองดีๆ ก็แทบจะสังเกตไม่เห็น

ดูเหมือนว่าวิถีกระสุนปืนใหญ่ที่แม่นยำและอันตรายถึงชีวิตก่อนหน้านี้ ก็ถูกนำทางโดยดวงตาบนท้องฟ้าเหล่านี้นี่เอง

หลังจากวิ่งมาได้ประมาณสิบกว่ากิโลเมตร ในที่สุดความเร็วของขบวนรถก็ช้าลง และขับเข้าไปในค่ายทหารขนาดใหญ่ที่ถูกปรับพื้นที่เตรียมไว้แล้ว

โมรินหันศีรษะสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นค่ายทหารที่สร้างขึ้นโดยอาศัยเนินเขาและป่าไม้ มีขนาดใหญ่โตไม่เบา

ทหารที่สวมชุดทหารสีเทาทุ่งเดินไปมาระหว่างเต็นท์ต่างๆ ในระยะที่ไกลออกไปยังสามารถมองเห็นกระบอกปืนใหญ่แบบลากจูงได้ เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ได้อยู่ในสถานะกางออกพร้อมยิง

จากบทสนทนาของนายทหารรอบๆ โมรินคาดเดาได้ว่า ที่นี่น่าจะเป็นจุดรวมพลแนวหน้าและกองบัญชาการชั่วคราวของกองทัพแห่งจักรวรรดิแซกซอนในพื้นที่นี้

หลังจากรถบรรทุกจอดสนิท โมรินก็กระโดดลงจากท้ายรถ แล้วหันกลับมาเตรียมจะช่วยพยุงนายพลเฒ่าลงจากรถ

แต่ร่างกายของตาเฒ่าคนนี้กลับแข็งแรงมาก เขาเมินมือที่โมรินยื่นไปให้ แล้วกระโดดลงมาด้วยตัวเองเลย

เมื่อเห็นดังนั้น เสนาธิการทหารหลายคนรอบๆ ก็รีบเข้ามาห้อมล้อมด้วยความตื่นเต้น และพลโทมาเคนเซนก็เมินโมรินเช่นกัน เขาเดินตรงดิ่งไปยังเต็นท์ที่ใหญ่ที่สุดตรงกลางค่ายโดยไม่หันกลับมามอง ท่ามกลางการห้อมล้อมของเหล่าเสนาธิการทหาร

ทหารและนายทหารรอบๆ ต่างก็กำลังวุ่นวายกันอย่างตึงเครียด แพทย์ทหารคนหนึ่งมาหาโมริน ทำแผลให้เขาอย่างลวกๆ แล้วก็รีบจากไป

ชั่วขณะนั้น โมรินที่ไม่ค่อยรู้สถานการณ์ กลับกลายเป็นคนที่ว่างที่สุด หรือจะเรียกว่าเป็นคนที่ไม่มีอะไรทำที่สุดในบริเวณนี้ไปเลย

แต่โมรินก็ยังรู้จักหาอะไรทำ หลังจากหามุมนั่งลงได้ เขาก็หยิบบัตรประจำตัวนายทหารและกระเป๋าเอกสารที่ค้นได้จากนายทหารแห่งจักรวรรดิบริทาเนียอันศักดิ์สิทธิ์พวกนั้นออกมาก่อนหน้านี้

ตัวหนังสือบนบัตรประจำตัวนายทหารคือภาษาอังกฤษที่โมรินคุ้นเคย เพียงแต่เนื้อหาในนั้นกลับทำให้เขาเริ่มไม่นิ่งแล้ว

"เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของ MI9 หน่วยข่าวกรองทางทหารที่ 9 งั้นเหรอ?"

"พันตรีแห่งกองพันที่ 4 กรมทหารปืนคาบศิลาแห่งนอร์ธัมเบอร์แลนด์?"

ส่วนเอกสารบางส่วนในกระเป๋า ถึงแม้จะไม่ได้เปิดเผยข้อมูลสำคัญอะไรมากนัก แต่ก็ทำให้โมรินพอจะเข้าใจสถานการณ์ของศัตรูได้คร่าวๆ

และในขณะที่โมรินอ่านไปเรื่อยๆ ในหัวของเขาก็มีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาทีละข้อความ

[ระดับการรวบรวมข้อมูล: 10%]

[รวบรวม 'ข่าวกรอง' ใหม่แล้ว กรุณาตรวจสอบในหัวข้อที่เกี่ยวข้อง!]

[ข้อมูล ได้รับการอัปเดตแล้ว กรุณาตรวจสอบในหัวข้อที่เกี่ยวข้อง!]

เมื่อแน่ใจว่ารวบรวมข้อมูลพวกนี้เสร็จแล้ว โมรินก็เดินไปที่หน้าเต็นท์ของพลโทมาเคนเซนและเหล่าเสนาธิการ แล้วให้ทหารยามช่วยเอาของพวกนี้เข้าไปส่งให้

จากนั้นเขาก็กลับไปที่มุมเดิม กึ่งเอนตัวลงบนพื้นแล้วเริ่ม 'เคลียร์จุดแดง'

ในระหว่างกระบวนการนี้ เขาก็เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างรวดเร็ว แถมยังปลุกความทรงจำจำนวนมากของเจ้าของร่างเดิมขึ้นมาได้ด้วย

หมอนี่ที่ชื่อก็ออกเสียงว่าโมรินเหมือนกัน เหมือนกับที่มาเคนเซนพูดไว้บนรถบรรทุกไม่มีผิด บรรพบุรุษก็เป็นขุนนางทหารยุงเคอร์

ปู่ของโมริน สมัยก่อนถึงขั้นเคยรับราชการร่วมกับมาเคนเซนใน 'กรมทหารม้าฮุสซาร์มรณะ' ทั้งสองคนยังได้ผูกมิตรภาพอันลึกซึ้งต่อกัน

แม้ว่าหลังจากที่ปู่ของโมรินตายในสนามรบ พ่อของเขาจะใช้จ่ายเงินทองอย่างสุรุ่ยสุร่ายจนทำให้ตระกูลตกต่ำ และสุดท้ายก็ดื่มเหล้าหนักจนตาย มาเคนเซนก็ยังคอยดูแลญาติพี่น้องคนอื่นๆ รวมถึงโมรินมาโดยตลอด

ถึงขั้นฝากฝังให้โมรินได้เข้าเรียนในโรงเรียนนายร้อย เรียกได้ว่าทำดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว

โมรินก็ไม่ได้ทำให้โอกาสที่นายพลเฒ่ามอบให้ต้องสูญเปล่า หลังจากเรียนจบจากโรงเรียนนายร้อยได้อย่างราบรื่น อาศัยผลคะแนนรวมที่อยู่ในเกณฑ์ดี ก็ถูกส่งไปประจำการที่กองพลทหารราบที่ 9 - กองพลน้อยทหารราบที่ 16 - กรมทหารราบที่ 33 แห่งกองทัพบกจักรวรรดิแซกซอน

ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติ โมรินก็คงจะได้เป็นผู้บังคับหมวดของกองร้อยใดกองร้อยหนึ่งในกองพันใดกองพันหนึ่งสังกัดกรมทหารราบนี้ และกลายเป็นนายทหารระดับล่างของจักรวรรดิแซกซอนเหมือนกับพวกรุ่นพี่ของเขา

แต่ปัญหามันก็มาตกอยู่ตรงหน่วยที่เขาถูกส่งไปประจำการนี่แหละ

แทบจะพร้อมๆ กับที่คำสั่งโยกย้ายถูกส่งลงมา กองพลน้อยทหารราบที่ 16 ที่เขาสังกัดอยู่ก็ได้รับคำสั่ง ให้จัดเตรียมยุทโธปกรณ์เต็มพิกัดมุ่งหน้าลงใต้ เพื่อเข้าสู่ราชอาณาจักรอารากอนที่อยู่ติดกัน...