บทที่ 5 แผนการ, ซื้อเป็ด, เตรียมตัวตั้งแผง

หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงพอดี

เหลียงหมิงตักน้ำที่บ่อในลานบ้านมาล้างหน้าล้างตาให้เรียบร้อย จากนั้นจึงจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดแล้วเดินกลับเข้าห้องไป

ในยุคสมัยนี้ ตามหมู่บ้านต่าง ๆ เริ่มมีการเดินสายไฟฟ้าแล้ว ครอบครัวของเหลียงหมิงซึ่งมีพ่อแม่เป็นคนงานที่มีรายได้ทั้งคู่ย่อมมีไฟฟ้าใช้แน่นอน แต่ทว่าคนแก่ทั้งสองเคยชินกับการประหยัดมาทั้งชีวิต ปกติแล้วในชีวิตประจำวันจึงยังคงชอบใช้ตะเกียงน้ำมันก๊าดมากกว่า

เพื่อให้ในห้องสว่างขึ้น เหลียงหมิงจึงหมุนวงล้อด้านข้างตะเกียงเพื่อเร่งสายไส้ตะเกียงให้ยาวขึ้น เปลวไฟพลันสว่างจ้าขึ้นมาทันตา

เหลียงหมิงหยิบกระดาษและปากกาหมึกซึมออกมานั่งลงที่โต๊ะไม้ แล้วเริ่มลงมือเขียนแผนการของเขา:

“1. ตอนนี้เป็นปีที่เจ็ดของการปฏิรูปและเปิดประเทศ เป็นช่วงเริ่มต้นของคลื่นลูกแรกที่ผู้คนเริ่มลาออกมาทำธุรกิจ (ลงสนามการค้า) ต้องคว้าโอกาสนี้ไว้เพื่อหาเงิน สร้างโรงงาน และช่วงชิงส่วนแบ่งการตลาดให้ได้ก่อนใคร”

“2. พ่อกับแม่เริ่มแก่ตัวลง ร่างกายเริ่มอ่อนแอไปตามกาลเวลา อีกไม่กี่ปีโรงงานน้ำตาลของรัฐก็จะปิดตัวลง ต้องรีบสร้างบ้านตึกให้เสร็จเพื่อให้พ่อแม่ได้เกษียณออกมาพักผ่อนให้สบายเสียที”

“3. ผลการเรียนของน้องสาวดีมาก หล่อนมีความฝันอยากรับใช้ประชาชน ชาตินี้ต้องช่วยส่งเสริมให้น้องสาวสอบเข้ามหาวิทยาลัยรัฐศาสตร์และนิติศาสตร์ฮั่นตงให้ได้!”

“4. ตอนนี้เหล้าเหมาไถในท้องตลาดเริ่มราคาพุ่งสูงขึ้น ราคาตลาดอยู่ที่ 8 หยวน ตลาดมืดอยู่ที่ 20 หยวน อีกสองปีข้างหน้าจะถูกปั่นราคาไปถึงขวดละ 80 หยวน ต้องรีบเก็บเงินและกว้านซื้อเหมาไถมากักตุนไว้ เพื่อฟันกำไรก้อนโต!”

“5. ...”

เหลียงหมิงเขียนแผนการหาเงินยาวเหยียดในรวดเดียว ยิ่งเขียนเขาก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้น

ตอนนี้เป็นช่วงกลางทศวรรษที่ 80 ความคิดในการหาเงินเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะได้เงินเร็ว แต่ยังมีกำไรมหาศาล และที่สำคัญที่สุดคือไม่ต้องกังวลว่าจะถูกตราหน้าว่าเป็นพวกปั่นราคาเก็งกำไรอีกต่อไป หากเป็นเมื่อหลายปีก่อน แผนการพวกนี้เพียงแค่อย่างเดียวก็เพียงพอจะทำให้เขาถูกจับกุมได้หลายรอบแล้ว

...

เช้าวันต่อมา หลังจากตื่นนอน เหลียงหมิงก็ถือแก้วเคลือบ แปรงสีฟัน และผ้าขนหนู เดินไปที่บ่อน้ำในลานบ้านเพื่อล้างหน้าแปรงฟัน

“พี่ ตื่นแล้วเหรอ? พอดีเลย มาช่วยฉันสูบน้ำหน่อย ฉันแรงไม่พอ”

เหลียงจิ้งน้องสาวที่กำลังยืนทำหน้ามุ่ยอยู่ข้างบ่อน้ำ เมื่อเห็นเหลียงหมิงก็ราวกับเห็นเทพเจ้ามาโปรด

ในยุคนี้ พื้นที่ชนบทหลายแห่งยังไม่มีน้ำประปาใช้ ชาวบ้านที่ต้องการใช้น้ำต้องขุดบ่อน้ำไว้ในลานบ้าน แล้วติดตั้งเครื่องสูบน้ำแบบมือโยก ซึ่งเวลาจะใช้งานต้องใช้คนสองคนช่วยกัน คนหนึ่งคอยเอากระบวยตักน้ำเทใส่เข้าไปในตัวปั๊ม (ล่อน้ำ) อีกคนต้องออกแรงโยกคันโยกเพื่อสูบน้ำขึ้นมา

“ซ่า!”

เพียงไม่นาน น้ำในบ่อที่ใสและเย็นเฉียบก็ถูกเหลียงหมิงสูบขึ้นมา เหลียงจิ้งที่อยู่ข้าง ๆ รีบใช้ถังอลูมิเนียมรองน้ำอย่างรวดเร็ว

เหลียงหมิงใช้แก้วเคลือรองน้ำขึ้นมาดื่มสองสามอึกพลางรำพึงว่า “น้ำในบ่อนี่ ยังคงหวานเหมือนเดิมเลยนะ”

น้ำใต้ดินในยุคนี้ยังไม่ถูกปนเปื้อน สารโลหะหนักยังไม่เกินมาตรฐาน จึงสามารถดื่มได้โดยตรง

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เหลียงหมิงก็เดินเข้าครัวไปนำกับข้าวที่เหลือจากเมื่อวานออกมาผัดร้อน ๆ และต้มโจ๊กมันเทศหนึ่งหม้อ เป็นอันเสร็จสิ้นมื้อเช้าง่าย ๆ

“ลูก วันนี้จะไปตั้งแผงขายเป็ดพะโล้ ต้องซื้อเนื้อเป็ดสด ๆ เยอะเลยใช่ไหม? แล้วลูกตั้งใจจะไปซื้อที่ไหนล่ะ?” เหลียงหมิ่นผู้เป็นพ่อถามขึ้นขณะทานมื้อเช้า

“เดี๋ยวผมจะไปซื้อที่ตลาดในตำบลครับ” เหลียงหมิงตอบ

ในช่วงต้นทศวรรษที่ 80 หากชาวบ้านต้องการซื้อเนื้อสัตว์ ต้องไปที่สหกรณ์จัดซื้อและจำหน่าย เพราะทรัพยากรเนื้อสัตว์ยังขาดแคลน เนื้อที่สหกรณ์ไม่เพียงแต่มีราคาแพง แต่ยังต้องใช้ตั๋วเนื้อในการซื้ออีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ด้วยนโยบายปฏิรูปและเปิดประเทศ ตลอดจนการพัฒนาทางเศรษฐกิจ เมื่อผลผลิตเนื้อหมูเพิ่มสูงขึ้น ทางการจึงเปลี่ยนจากการบังคับซื้อมาเป็นการจัดซื้อตามสัญญาแทน ประกอบกับรัฐบาลผ่อนปรนข้อจำกัดในการเลี้ยงเป็ดไก่ของเกษตรกร โดยการเลี้ยงมากกว่าสามตัวไม่ถือว่าเป็นทุนนิยมรายย่อยอีกต่อไป

ดังนั้นในช่วงกลางทศวรรษที่ 80 ชาวบ้านจึงสามารถซื้อเนื้อสัตว์ได้ตามตลาดนัดหรือตลาดสดโดยไม่ต้องใช้ตั๋วเสบียง เพียงแต่ราคาเนื้อจะแพงกว่าที่สหกรณ์เล็กน้อย

หลังมื้อเช้า เหลียงหมิงเดินทางไปยังตลาดในตำบลและหาร้านขายเป็ดไก่

“เถ้าแก่น้อย ต้องการรับอะไรดีครับ?” เจ้าของร้านเนื้อเดินเข้ามาถาม

เพราะหลังจากมีการปฏิรูปและเปิดประเทศ ชาวบ้านจำนวนมากหันมาทำธุรกิจ การเรียกขานจึงเปลี่ยนไป โดยมักจะเรียกคนที่มาซื้อของว่า “เถ้าแก่น้อย” เช่นเดียวกับในยุค 70 ที่นิยมเรียกว่า “อาจารย์” หรือ “ช่าง (ซือฟู่)”

“เป็ดที่ชำแหละแล้วนี่ขายยังไงครับ?” เหลียงหมิงถาม

“ถ้าให้ตั๋วเนื้อด้วยก็จินละ 7 เหมา แต่ถ้าไม่มีตั๋วเนื้อก็จินละ 9 เหมาครับ” เจ้าของร้านตอบ

เหลียงหมิงฟังแล้วเห็นว่าราคานี้ยุติธรรมดี เพราะถ้าเทียบกันแล้ว ตั๋วเนื้อหนึ่งจินในตลาดมืดก็มีราคาประมาณ 1 เหมา 5 เฟินอยู่แล้ว

“เอาเป็ดให้ผม 10 ตัวครับ ไม่มีตั๋วเนื้อ ลองชั่งดูว่าราคาเท่าไหร่” เหลียงหมิงบอก

เจ้าของร้านเนื้อได้ยินดังนั้นถึงกับตาโต เพราะนี่ถือเป็นลูกค้ารายใหญ่ ชายหนุ่มตรงหน้าดูแต่งตัวเรียบง่าย ไม่คิดว่าจะสั่งเป็ดทีเดียว 10 ตัว

“เป็ด 10 ตัว หนักทั้งหมด 30.3 จิน จินละ 9 เหมา รวมเป็นเงิน 27 หยวน 2 เหมา 7 เฟิน ผมลดเศษให้แล้วกัน คิดแค่ 27 หยวนถ้วนพอ!” เจ้าของร้านพูดด้วยท่าทางใจกว้างหลังชั่งน้ำหนักเสร็จ

ความจริงในใจเขาก็แอบเสียดายอยู่บ้าง เพราะเงิน 2 เหมา 7 เฟินนั่นซื้อธัญพืชชั้นดีได้ตั้งสองจิน แต่ชายหนุ่มคนนี้ดูท่าจะเป็นลูกค้าประจำได้ การผูกมิตรไว้ก่อนอาจจะทำให้ทำเงินได้มากกว่าในอนาคต

“เถ้าแก่ครับ ไม่ต้องลดให้ผมหรอก เอาไป 27 หยวน 2 เหมา 7 เฟิน ตามราคานั่นแหละครับ!”

เหลียงหมิงรู้ทันความคิดของเจ้าของร้าน แต่การที่เขามาซื้อเนื้อเป็ดที่ตลาดเพื่อทำเป็ดพะโล้นั้นเป็นเพียงเพื่อความสะดวกในเบื้องต้นเท่านั้น หากวันหน้าธุรกิจเป็ดพะโล้ไปได้สวย เขาจะต้องหาแหล่งส่งเนื้อสัตว์ที่ใหญ่กว่านี้แน่นอน ดังนั้นเขาจึงไม่อยากติดค้างบุญคุณใคร

พูดจบ เหลียงหมิงก็หยิบปึกเงินที่มัดด้วยหนังยางออกมาจากกระเป๋ากางเกง ในนั้นมีทั้งแบงก์ 2 เฟิน, 1 เหมา, 5 เหมา, 1 หยวน และ 2 หยวน เขาหยิบเงิน 27 หยวน 2 เหมา 7 เฟิน ส่งให้เจ้าของร้าน แล้วให้ช่วยบรรจุเป็ดลงในถุงตาข่ายพร้อมกับขอใบเสร็จรับเงินมาด้วย

หลังจากเดินวนรอบตลาดเพื่อซื้ออุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการตั้งแผงเสร็จแล้ว เหลียงหมิงก็กลับมายังหมู่บ้านตระกูลเหลียงเพื่อเริ่มเตรียมงานขายเป็ดพะโล้

เนื่องจากเคยทำมาแล้วครั้งหนึ่ง การทำเป็ดพะโล้ในครั้งนี้จึงคล่องแคล่วขึ้นมาก

เขาเริ่มจุดไฟ ตั้งหม้อ นำเป็ดลงไปลวก ใส่เครื่องพะโล้ แล้วเริ่มเคี่ยว และเพื่อให้เป็ดพะโล้เข้าเนื้อมากยิ่งขึ้น ครั้งนี้เหลียงหมิงจงใจเคี่ยวนานถึงสองชั่วโมง

สุดท้ายเขาก็ตักเป็ดพะโล้ออกมา และเคี่ยวน้ำราดพะโล้ให้งวดก่อนจะบรรจุใส่โถเคลือบสีเหลืองเพื่อเตรียมไว้ใช้งาน

เมื่อเตรียมเป็ดพะโล้เสร็จแล้ว เหลียงหมิงก็นำหญ้ามาเลี้ยงล่อในลานบ้านจนอิ่ม จากนั้นจึงประกอบรถลากเข้ากับตัวล่อ

ในยุคนี้ พาหนะหลักของชาวบ้านยังคงเป็นจักรยานและรถล่อ เหลียงหมิงจะไปตั้งแผงขายของย่อมไม่สามารถใช้จักรยานได้ การใช้รถล่อจะสะดวกกว่า เพราะสามารถจอดไว้ข้างทางแล้วใช้ตัวกระบะรถลากเป็นแผงขายของได้ทันที

หลังจากเตรียมรถล่อเสร็จ เหลียงหมิงก็นำเป็ดพะโล้หนัก 30 จิน โถเคลือบสีเหลืองที่บรรจุน้ำราดพะโล้ เขียงไม้ มีดปังตอ ตาชั่งคันเบ็ด และตะกร้าหวายสำหรับใส่เงินขึ้นรถ

นอกจากนี้ ยังมีกระดาษไขสำหรับใช้ห่อเป็ดพะโล้อีกด้วย

ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว เหลือเพียงแค่เริ่มออกเดินทาง!

จบบท