บทที่ 549 ทีมกู้ภัย

จาง ว่านเล่าว่า “ในตอนนั้น ไม่มีใครคิดถึงตัวเองเลย ทุกคนคิดแต่ว่าจะขับไล่พวกปีศาจอเมริกันออกไปได้อย่างไร ตอนที่ทหารเก่าเหล่านั้นได้รับบาดเจ็บ พวกเขาแทบไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย จนกระทั่งการรบสิ้นสุดลงและฟื้นขึ้นมาจากการหมดสติ ถึงได้รู้ว่าแขนของตัวเองหายไปแล้ว”

เมื่อได้ฟังเขาเล่าถึงเรื่องราวในอดีต ความสนใจของทุกคนก็มารวมอยู่ที่จุดเดียว จนเริ่มลืมเลือนความหนาวเหน็บและความหิวโหยตรงหน้าไปชั่วขณะ

เสี่ยวฟู่เอ่ยขึ้น “ผู้จัดการจางครับ ท่านช่วยเล่าเรื่องตอนนั้นให้เราฟังอีกหน่อยสิครับ”

“ตอนนั้นน่ะ พวกปีศาจอเมริกันมันรังแกที่ประเทศเราเพิ่งตั้งไข่และยังไม่มีอะไรเลย มันจึงรวบรวมพรรคพวกอีกสิบกว่าชาติ ตั้งใจจะบุกรุกเราเหมือนกับที่เคยทำกับราชวงศ์ชิงในอดีต...” สายตาของจาง ว่านเหม่อมองออกไปนอกช่องหน้าต่าง ที่ตรงนั้นมีหลังคาอาคารและมองเห็นท้องฟ้าเพียงเสี้ยวเล็ก ๆ เขาเริ่มเล่าเรื่องราวที่เคยได้รับฟังมาจากปากของเหล่าทหารผ่านศึกให้ทุกคนฟัง

ดึกสงัดแล้ว ภายนอกไม่มีเสียงความเคลื่อนไหวใด ๆ ความหนาวเหน็บยิ่งทวีความรุนแรง อุณหภูมิลดต่ำลงเรื่อย ๆ แต่กลับไม่มีใครในห้องขังรู้สึกหนาวเลย ในใจของทุกคนกลับรู้สึกร้อนรุ่มด้วยความฮึกเหิม

ทุกเรื่องราวที่จาง ว่านเล่าออกมา ทำให้ทุกคนเลือดสูบฉีดและอารมณ์พลุ่งพล่าน

“มีคนที่สามารถต้านทานการบุกของพวกปีศาจอเมริกันได้ถึงสามสิบแปดครั้งด้วยตัวคนเดียวจริง ๆ เหรอครับ?”

“พวกเขาสามารถเดินเท้าผ่านทางภูเขากว่าเจ็ดสิบกิโลเมตรภายในหนึ่งวันหนึ่งคืนเลยเหรอ? แถมยังไปถึงจุดซุ่มโจมตีก่อนรถยนต์ของพวกอเมริกาอีกเหรอครับ?”

ไม่ใช่แค่เสี่ยวฟู่ แม้แต่หวัง ไห่โปและเซียว เซิงก็ไม่เคยได้ยินเรื่องที่จาง ว่านเล่ามาก่อน ทุกคนต่างตกตะลึง “คิดไม่ถึงเลยว่าทหารรุ่นปู่จะเก่งกาจขนาดนี้!”

จาง ว่านพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ก็เพราะความเก่งกาจขนาดนี้แหละ พวกคนอเมริกันถึงไม่กล้ามารังแกเราอีก!”

ไอเย็นพุ่งเข้ามากระทบอีกครั้ง ทุกคนเริ่มรู้สึกล้า ฮั่ว ฉงจวินจึงบอกว่า “พวกเรานอนเถอะ สลับตำแหน่งกันทุก ๆ สองชั่วโมงเหมือนเดิมนะ!”

ก่อนหน้านี้ทุกคนตกลงกันไว้ว่า ถ้านอนอยู่ด้านนอกตลอดต้องหนาวตายแน่ ๆ จึงควรเปลี่ยนตำแหน่งทุกสองชั่วโมงเพื่อให้ทุกคนได้เข้าไปนอนตรงกลางบ้าง แม้จะนอนหลับไม่สนิทนัก แต่อย่างน้อยก็รับประกันได้ว่าไม่มีใครต้องช็อกเพราะอุณหภูมิกายต่ำเกินไป

ค่ำคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงเช้ามืดทุกคนก็ถูกความหนาวปลุกให้ตื่นอีกครั้ง ฮั่ว ฉงจวินเอื้อมมือไปแตะหน้าผากเสี่ยวอู๋ พบว่ายังร้อนจี๋อยู่ แต่ด้วยการช่วยกันดูแลอย่างเต็มที่ของทุกคน เธอจึงเลิกพูดเพ้อและไม่มีอาการสั่นเทิ้มแล้ว

ท่ามกลางไอเย็นที่ปกคลุม ไม่มีใครอยากจะพูดอะไร ทุกคนต่างนั่งเบียดเสียดกันแน่นเพื่อให้ร่างกายอบอุ่นที่สุด

เวลาหกโมงเช้า ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่าง ทันใดนั้นมีเสียงประหลาดดังมาจากด้านนอก คล้ายกับเสียงยิงลูกปืนใหญ่ แต่กลับไม่มีเสียงระเบิดและไม่มีแสงไฟ จากนั้นไม่นานก็มีเสียงปืนดังระงมขึ้นภายในกลุ่มอาคาร

เซียว เซิงลุกขึ้นนั่งตั้งใจฟังแล้วบอกว่า “เหมือนจะมีเสียงรถถังด้วยครับ!”

เสี่ยวฟู่กระโดดพรวดไปที่ช่องหน้าต่างแล้วมองออกไป ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความตกใจ “พวกมันสวมหน้ากากกันก๊าซกันแล้ว!”

พวกฮั่ว ฉงจวินพากันกรูไปดู เห็นเงาร่างของเหล่าสาวกวูบวาบอยู่ตามหน้าต่างของกลุ่มอาคาร ทุกคนสวมหน้ากากกันก๊าซ พลางยิงสวนออกมาและถอยร่นไปทางด้านหลัง

แม้จะมองไม่เห็นว่าฝ่ายที่บุกเข้ามาเป็นใคร แต่เห็นได้ชัดว่ามีวัตถุคล้ายระเบิดก๊าซน้ำตาถูกขว้างเข้าไปในกลุ่มอาคารอย่างต่อเนื่อง

ยังดีที่กระสุนและระเบิดเหล่านั้นพุ่งเป้าไปที่กลุ่มอาคารหลัก ห้องขังไม้แห่งนี้จึงยังไม่ได้รับผลกระทบ

เสี่ยวฟู่พลันรู้สึกดีใจขึ้นมา “พวกมันรบกันแล้ว แบบนี้เราก็มีโอกาสหนีแล้วใช่ไหมครับ?”

จาง ว่านบอกว่า “แต่เราก็ต้องหาทางเปิดประตูเหล็กนี่ให้ได้ก่อนนะ!”

ฮั่ว ฉงจวินกล่าว “อย่าเพิ่งรีบ รอดูสถานการณ์จริงก่อน!”

เสียงปะทะด้านนอกดังขึ้นเรื่อย ๆ แต่กลับยังมองไม่เห็นฝ่ายจู่โจม เห็นเพียงระเบิดก๊าซที่ถูกขว้างเข้ามาไม่หยุด

ตามที่เสี่ยวฟู่แอบนับ ฝ่ายจู่โจมขว้างระเบิดก๊าซเข้าไปถึงสามร้อยสิบแปดลูก ตามหลักแล้วต่อให้พวกสาวกจะมีหน้ากากกันก๊าซ แต่มันก็น่าจะถึงขีดจำกัดแล้ว ทว่ากลับไม่มีสาวกคนไหนยอมเดินออกมาข้างนอกอาคารเลย

เวลาผ่านไป พระอาทิตย์ยิ่งสูงขึ้น เงาของอาคารบนพื้นเริ่มสั้นลง การต่อสู้อันดุเดือดด้านนอกยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด และยังคงรักษาสถานะเดิมไว้ได้ตลอด

ทุกคนต่างงุนงงว่ามันเกิดอะไรกันแน่ และยังไม่มีวิธีพังประตูเหล็กออกไป จึงทำได้เพียงเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ภายในห้องขัง

เมื่อเวลาล่วงเลยไปถึงเที่ยงวันเศษ ทันใดนั้นก็มีควันดำพวยพุ่งออกมาจากห้องหัวมุมของกลุ่มอาคารฝั่งที่ติดกับโรงนา ตามมาด้วยแสงเพลิงลุกโชน ที่ตรงนั้นเกิดไฟไหม้ขึ้นมาเสียแล้ว

“แปลกจัง ตรงนั้นไม่มีกระสุนตกใส่เลยนี่นา!” เสี่ยวฟู่ที่ทำหน้าที่เฝ้าดูเอ่ยขึ้น

พวกฮั่ว ฉงจวินยิ่งสงสัยหนักขึ้นไปอีก นี่มันเรื่องอะไรกันแน่ ไม่เหมือนการรบ ไม่เหมือนการปะทะ และยิ่งไม่ใช่การเจรจา

ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่เห็นมีคนนอกบุกเข้าไปเลย แล้วห้องนั้นเกิดไฟไหม้ได้อย่างไร?

“หรือว่าพวกสาวกจะจุดไฟเผากันเอง?” หวัง ไห่โปคาดเดา

ทันใดนั้น เซียว เซิงก็ยื่นมือออกไปนอกหน้าต่างเพื่อลองทิศทางลม แล้วอุทานออกมา “ไม่ดีแล้ว!”

“มีอะไรเหรอ?” ฮั่ว ฉงจวินรีบถาม

เซียว เซิงบอกว่า “ตอนนี้ลมกำลังพัดมาทางเรา อาคารพวกนี้ทำจากไม้ทั้งนั้น อีกไม่นานไฟต้องลามมาถึงนี่แน่!”

พวกจาง ว่านพากันลนลานทันที พวกเขาติดอยู่ในห้องขัง ถ้าไฟลามมาถึงก็เท่ากับต้องถูกเผาทั้งเป็น!

เสี่ยวฟู่ร้องลั่น “โอ้พระเจ้า สู้ให้พวกมันฆ่าทิ้งยังดีกว่า อย่างน้อยก็ตายสบายกว่าถูกเผา!”

ทว่าฮั่ว ฉงจวินกลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลย เขาเอ่ยว่า “นี่คือโอกาสทองที่จะหนีออกไป!”

จาง ว่านถามอย่างสงสัย “เหล่าฮั่ว ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้น?”

ฮั่ว ฉงจวินบอกว่า “ห้องขังนี้ทำจากไม้ ขอแค่ไฟมันเริ่มไหม้ เราก็จะหนีออกไปได้!”

ความคิดนี้ช่างอาจหาญยิ่งนัก จาง ว่านแย้งว่า “เกรงว่าเราจะโดนเผาตายก่อนจะหนีออกไปได้น่ะสิ!”

ฮั่ว ฉงจวินกัดฟันแน่นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว “ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น นี่คือโอกาสรอดสุดท้ายของเราแล้ว!”

เขาสั่งการให้ทุกคนช่วยกันย้ายเสี่ยวอู๋พร้อมกับฟางแห้งไปอยู่ที่มุมทิศตะวันตกเฉียงใต้ของห้องขังทันที พร้อมกับแบ่งหน้าที่ ให้เซียว เซิงและจาง ว่านรับหน้าที่แบกเสี่ยวอู๋ ส่วนตัวเขา เสี่ยวฟู่ และหวัง ไห่โป เตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าชนประตูเหล็ก

รอเพียงให้เปลวเพลิงลามมาถึงห้องขัง จนผนังไม้ฝั่งที่ติดกับประตูเหล็กเริ่มไหม้ไฟ พวกเขาก็จะพังประตูเหล็กออกไปเพื่อหาทางรอดทันที!

เสี่ยวฟู่คอยเฝ้าดูสถานการณ์อยู่ที่ประตูเหล็กและรายงานอย่างต่อเนื่อง “มีสะเก็ดไฟปลิวไปโดนโรงนาแล้วครับ!”

“โรงนาเริ่มไหม้แล้ว!”

“ไฟกำลังลามมาทางเรา!”

“ห้องขังเราติดไฟแล้วครับ!”

เสี่ยวฟู่รีบถอยกลับมาที่มุมทิศตะวันตกเฉียงใต้อย่างรวดเร็ว ควันหนาทึบเริ่มพุ่งเข้ามาในห้องขัง ฮั่ว ฉงจวินสั่งให้ทุกคนหมอบลงกับพื้น พร้อมกับถอดเสื้อเชิ้ตออกมาฉีกเป็นแถบ ๆ นำไปชุบน้ำที่เหลือเพียงก้นถัง แล้วเอามาอุดจมูกและปากเพื่อกันควันไฟ

ควันเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ และเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงลุกพรึบ แม้จะอยู่คนละมุมห้อง แต่พวกฮั่ว ฉงจวินก็สัมผัสได้ถึงไอร้อนที่แผดเผา

ความหนาวเหน็บ ความหิวโหย และความอ่อนเพลียที่สะสมมาหลายวันมลายหายไปสิ้นต่อหน้าเปลวเพลิง ทุกคนรู้สึกร้อนจัดจนเหมือนน้ำในร่างกายจะระเหยออกไปหมด

“เสี่ยวฟู่ ไห่โป ลงมือ!” เมื่อเห็นว่าผนังไม้ฝั่งประตูเหล็กถูกไฟเผาจนทั่วแล้ว ฮั่ว ฉงจวินก็ปิดปากปิดจมูกให้แน่น แล้วพุ่งฝ่าไอร้อนเข้าไป ออกแรงถีบประตูเหล็กนั้นอย่างสุดกำลัง

จบบท