บทที่ 548 ค่ำคืนที่แสนทรมาน

อารมณ์ของทุกคนยิ่งดิ่งลงเหว ฮั่ว ฉงจวินถอดเสื้อนอกของตัวเองออกมาห่มให้ที่เท้าของเสี่ยวอู๋ จาง ว่านรีบถอดเสื้อนอกของเขามาห่มให้ที่ช่วงเอวของเธอทันที หวัง ไห่โปทำท่าจะถอดบ้าง แต่ฮั่ว ฉงจวินห้ามไว้ “อากาศมันหนาว ระวังจะมีคนเป็นหวัดเพิ่มอีกคน!”

เสี่ยวฟู่เอ่ย “ประธานฮั่วครับ ถ้าท่านกับผู้จัดการจางและผู้จัดการเซียวไม่สวมเสื้อนอก เดี๋ยวก็จะเป็นหวัดตามไปด้วยนะครับ!”

หวัง ไห่โปเสริม “นั่นสิครับ เสี่ยวอู๋ป่วยไปคนหนึ่งแล้ว ถ้าพวกท่านป่วยตามไปอีก เราก็จะไม่เหลือความหวังอะไรเลยนะ!”

พูดพลางเขาก็พยายามจะเอาเสื้อนอกของตัวเองคลุมให้ฮั่ว ฉงจวินให้ได้ ส่วนเสี่ยวฟู่ก็พยายามจะสละเสื้อให้เซียว เซิง

เมื่อเห็นทุกคนเกี่ยงกันไปมา ฮั่ว ฉงจวินจึงสรุปว่า “เอาแบบนี้แล้วกัน เราสลับกันเอาเสื้อนอกมาคลุมให้เสี่ยวอู๋”

ทุกคนเห็นพ้องกับข้อเสนอนี้

ท้องฟ้าค่อย ๆ สว่างขึ้น ภายในห้องขังไม่หนาวเหน็บเข้ากระดูกเหมือนตอนรุ่งสาง ทุกคนเริ่มพอจะมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง ฮั่ว ฉงจวินลองแตะหน้าผากเสี่ยวอู๋ดูหลายครั้ง พบว่าเธอยังตัวร้อนจี๋และเริ่มพูดเพ้อออกมา

ฮั่ว ฉงจวินเดินไปที่ช่องหน้าต่าง ใช้คำศัพท์ภาษาอังกฤษเพียงไม่กี่คำที่เขารู้ตะโกนออกไป “เฮลป์! เฮลป์! วี แบด! (Help! Help! We bad!)”

เสี่ยวฟู่ช่วยตะโกนตาม “เฮลป์! (Help!)”

ในที่สุด เสียงเอะอะของพวกเขาก็ดึงดูดผู้คุมคนหนึ่งให้เดินเข้ามา เขาพูดประโยคหนึ่งออกมาแต่ไม่มีใครฟังออก ฮั่ว ฉงจวินจึงต้องถอยฉากจากหน้าต่างและชี้เข้าไปด้านในห้อง แสร้งทำท่าทางขอความช่วยเหลือ

ผู้คุมคนนั้นชะโงกหน้าเข้ามาดูที่ช่องหน้าต่างด้วยความสงสัย ทั้งที่เขาเห็นเสี่ยวอู๋นอนหมดสติอยู่บนพื้นชัด ๆ แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใด ๆ เขาพึมพำอะไรบางอย่างที่ฟังไม่ออกแล้วเดินจากไป

“เขาคงไปเอายามาให้เราใช่ไหมครับ!” หวัง ไห่โปคาดเดาด้วยความหวัง

“หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะครับ!” เสี่ยวฟู่เริ่มถอดใจ ดูจากท่าทางของผู้คุมคนนั้นแล้วไม่เหมือนคนที่ตั้งใจจะมาช่วยเลยสักนิด

จาง ว่านเอ่ยขัด “ถ้ามันเอายามาให้จริง ๆ ฉันจะยอมเรียกมันว่าคุณปู่เลยเอ้า!”

เมื่อได้ยินคำพูดประชดประชันที่ขื่นขมเช่นนี้ กลับไม่มีใครขำออก ทุกคนต่างชะเง้อคอมองรอคอยเสียงตอบรับอย่างจดจ่อ

ทว่าจนกระทั่งถึงเที่ยงวัน ก็ยังไม่มีวี่แววของผู้คุมกลับมา ทุกคนเริ่มตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวัง

เสี่ยวฟู่สบถด่าออกมาอีกครั้ง “ที่นี่มันที่เฮงซวยอะไรกัน ไร้มนุษยธรรมสิ้นดี! ชาตินี้ถ้าผมเอ่ยชมสหรัฐอเมริกาแม้แต่คำเดียว ผมจะยอมเปลี่ยนนามสกุลเลย!”

หวัง ไห่โปเองก็มีอารมณ์ที่หดหู่มาก เขาและเสี่ยวฟู่ต่างก็ได้รับอิทธิพลจากสื่อในประเทศจนเคยจินตนาการถึงสหรัฐฯ ไว้อย่างสวยงาม แต่ความจริงที่เย็นชาตรงหน้าได้บดขยี้ภาพฝันเหล่านั้นจนไม่มีชิ้นดี

เซียว เซิงยังคงไม่เข้าใจ จึงถามขึ้นว่า “ทำไมคนอเมริกาถึงเย็นชาขนาดนี้?”

จาง ว่านแค่นยิ้มเย็น “ไอ้พวกคนอเมริกันมันก็เป็นแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว! ตอนที่เราสู้กับพวกมันที่เส้นขนานที่ 38 (สงครามเกาหลี) เราก็รู้ซึ้งถึงนิสัยพวกมันดี! เพียงแต่ช่วงหลายปีมานี้เบื้องบนเราไปสานสัมพันธ์กับมัน สื่อก็เลยประโคมข่าวอวยพวกมันสารพัด”

พอผ่านช่วงเที่ยงไป ทุกคนก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวด้านนอก เหมือนมีคนจำนวนมากกำลังเดินอยู่

เสี่ยวฟู่รีบพุ่งไปที่ประตูเหล็กแล้วมองลอดช่องหน้าต่างออกไป เขาเห็นเด็กจำนวนมากเดินเรียงเป็นสองแถวมุ่งหน้าออกไปทางนอกคฤหาสน์

เด็กเหล่านั้นมีประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบคน มีทั้งเด็กชายและเด็กหญิง แต่ละคนดูท่าทางหดหู่และเจ็บป่วยไม่ต่างกัน

“พวกเขาจะพาเด็กพวกนั้นไปทำอะไรกัน?” ทุกคนต่างพากันงุนงง ไม่คิดว่าในคฤหาสน์แห่งนี้จะมีสาวกที่เป็นเยาวชนอยู่มากขนาดนี้

จนกระทั่งถึงช่วงพลบค่ำ ผู้คุมก็ยังไม่นำอาหารเย็นมาส่ง เสี่ยวฟู่ฟุบลงที่ประตูเหล็ก ตะโกนคำว่า “เฮลป์” ที่จำมาจากฮั่ว ฉงจวินอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ยังไม่มีเสียงตอบรับใด ๆ

“พวกมันกะจะปล่อยให้เราอดตายก่อน แล้วค่อยฆ่าทิ้งใช่ไหม?”

ทุกคนเริ่มหิวจนหน้ามืด เสี่ยวอู๋ยิ่งดูไร้เรี่ยวแรง เธอไม่แม้แต่จะพูดเพ้อออกมาแล้ว ต้องออกแรงเขย่าตัวเธอแรง ๆ ถึงจะมีการตอบสนองเพียงเล็กน้อย

“โอ้พระเจ้า จะทำยังไงดี!” เสี่ยวฟู่หิวจนแทบจะขยับตัวไม่ไหว เขามานั่งลงข้างเสี่ยวอู๋เพื่อช่วยรักษาอุณหภูมิร่างกายให้เธอ

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม ความหนาวเหน็บก็กลับมาเยือนอีกครั้ง เมื่อไม่มีอาหารเข้าร่างกาย อุณหภูมิในตัวของทุกคนก็เริ่มลดต่ำลง

ฮั่ว ฉงจวินให้กำลังใจทุกคนอีกครั้ง “ไม่แน่ว่าอาจจะเหมือนเมื่อวาน ที่พวกเขาจะเอาอาหารมาส่งให้เราตอนกลางดึกก็ได้!”

พวกเขารอจนกระทั่งดึกสงัด แต่ผู้คุมก็ยังไม่ปรากฏตัว ครั้งนี้แม้แต่ฮั่ว ฉงจวินเองก็เริ่มเกิดความรู้สึกสิ้นหวัง... หรือว่าพวกเขาจะต้องมาตายที่นี่จริง ๆ?

ทุกคนทั้งหนาวทั้งหิวจนอยากจะล้มตัวลงนอนพัก แต่ก็กลัวว่าเสี่ยวอู๋จะหนาวจนช็อกไป จึงฝืนร่างกายนั่งล้อมรอบตัวเธอไว้เพื่อกันลมให้ได้มากที่สุด แต่เมื่อต้องแยกกันนั่งแบบนี้ ก็ไม่มีใครสามารถเบียดเพื่อสร้างความอบอุ่นให้กันได้ ไม่นานนัก หวัง ไห่โปก็เริ่มจามออกมาไม่หยุด

จาง ว่านเอ่ย “เหล่าฮั่ว แบบนี้ไม่ได้การนะ เราต้องนั่งเบียดกันเพื่อรักษาอุณหภูมิ ไม่อย่างนั้นเราจะพากันเป็นหวัดกันหมด!”

ฮั่ว ฉงจวินถาม “แล้วเสี่ยวอู๋จะทำอย่างไร?”

จาง ว่านนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะบอกว่า “เราย้ายไปที่มุมห้อง ให้คนสองคนนอนขนาบข้างเสี่ยวอู๋ไว้ แบบนี้จะช่วยรักษาอุณหภูมิให้ตัวเองได้ด้วย และเสี่ยวอู๋ก็จะไม่หนาวจนเกินไป”

ทุกคนเห็นด้วยกับวิธีนี้และเริ่มลงมือทันที พวกเขาขยับเสี่ยวอู๋พร้อมกับฟางแห้งไปที่มุมห้องฝั่งประตู โดยให้เสี่ยวฟู่และหวัง ไห่โปนอนขนาบข้างซ้ายขวาของเสี่ยวอู๋

ด้วยวิธีนี้ ทั้งเสี่ยวฟู่และหวัง ไห่โปจะพอมีเสื้อนอกของคนอื่นมาคลุมร่างได้บ้าง ส่วนเสี่ยวอู๋ที่อยู่ตรงกลางก็ถูกห้อมล้อมไว้จนมิดชิด

เหลือเพียงฮั่ว ฉงจวิน จาง ว่าน และเซียว เซิง สามคนยืนเรียงเป็นแถว ทำหน้าที่เป็นกำแพงมนุษย์ชั้นนอกสุด

ค่ำคืนที่ทรมานที่สุดมาถึงแล้ว ฮั่ว ฉงจวินไม่มีความรู้สึกง่วงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อนึกถึงว่าวันพรุ่งนี้อาจจะต้องเผชิญกับความตาย และในนาทีนี้พวกเขายังต้องทนกับความหิวโหยและเหน็บหนาวจนไร้เรี่ยวแรง เช่นนี้แล้วจะหาทางหนีออกไปได้อย่างไร!

“ประธานฮั่วครับ ชาตินี้ได้รู้จักกับท่าน ผมก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจแล้วครับ” เซียว เซิงหวนนึกถึงวันที่เขาถูกฮั่ว ฉงจวินรับเข้าทำงานที่โรงงานเหล็ก คนอื่น ๆ ไม่มีใครพูดอะไร ทุกคนรู้ดีว่านี่คือคำสั่งเสียสุดท้ายของเซียว เซิงแล้ว

ทันใดนั้น เสี่ยวฟู่ก็ปล่อยโฮออกมา “ประธานฮั่วครับ ผมยังไม่อยากตาย!”

ทุกคนที่กำลังใจคอไม่อยู่กับเนื้อกับตัวอยู่แล้ว พอได้ยินเสียงร้องไห้ก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจ จาง ว่านจึงตวาดขึ้นมาอย่างรำคาญว่า “จะร้องทำไม ต่อให้แกอยู่ถึงร้อยปี สุดท้ายมันก็ต้องตายเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”

เสี่ยวฟู่สะอื้น “มันจะไปเหมือนกันได้ยังไงครับ ผมยังหนุ่มอยู่เลย ลูกเต้าก็ยังไม่มี...”

จาง ว่านสวนกลับ “แกไม่มีลูกแล้วเสียใจ แล้วพวกเหล่าฮั่ว ไห่โป หรือเซียว เซิงที่มีลูกมีเต้ากันแล้วล่ะ พวกเขาไม่เสียใจกว่าแกเหรอ!”

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มเศร้าสลด ฮั่ว ฉงจวินจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “พี่จาง พี่ลองว่าซิ พวกเหล่านักรบวีรชนในสมัยก่อน เขาเผชิญหน้ากับความตายอย่างไร? พวกเรายังไม่ได้โดนทรมานอะไรเลยก็กลัวกันจะตายอยู่แล้ว แต่พวกเขาที่ต้องขวางหูเสือ (รังปืน) หรือคนที่ถูกแช่แข็งจนตาย ถูกไฟคลอกตาย หรือเหล่าวีรชนนับล้านคนที่ถูกสังหารหมู่ พวกเขาทำได้อย่างไรถึงยังนิ่งเฉยไม่ไหวติง? พวกเขาไม่กลัวบ้างเหรอครับ?”

หวัง ไห่โปแสดงความเห็น “ผมว่าเรื่องพวกนั้นอาจจะไม่ใช่เรื่องจริงทั้งหมดก็ได้นะครับ ไอ้เรื่องขวางรังปืนน่ะพอเข้าใจได้ว่าอาศัยลูกฮึดชั่ววูบพุ่งออกไป แต่เรื่องที่ถูกไฟคลอกหรือแช่แข็งแล้วยังนิ่งอยู่ได้เนี่ย มันเป็นไปไม่ได้หรอกครับ”

จาง ว่านเถียงกลับทันที “เรื่องจริงทั้งนั้น! เมื่อก่อนที่หมู่บ้านฉันมีทหารเก่าที่รอดมาจากเส้นขนานที่ 38 คนหนึ่ง แขนขวาเขาขาด ดวงตาบอดไปข้างหนึ่ง เขาเคยเล่าให้ฟังถึงความโหดร้ายในตอนนั้น”

เขากระแอมไอให้คอโล่งแล้วยืดตัวขึ้นนั่งตรง เพื่อเริ่มเล่าเรื่องราวในอดีต

จบบท