บทที่ 540 ผลการสืบสวน

ฮั่ว ฉงจวินพยักหน้า หวัง ไห่โปที่เคยติดตามฮั่ว ฉงจวินมาสหรัฐอเมริกาครั้งก่อนและเข้าใจสถานการณ์ดีกว่าเอ่ยขึ้นว่า “พูดให้ถูกก็คือ หน่วยงานที่ทำหน้าที่บริหารจัดการสื่อถูกควบคุมไว้ครับ”

เซียว เซิงกล่าวว่า “แบบนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการกุมลำคอและลิ้นของประชาชนไว้เลยสิครับ ทุกคำพูดต้องเป็นไปตามที่พวกเขาต้องการสั่งให้พูด”

เสี่ยวฟู่ยังคงมีท่าทีไม่ค่อยยอมรับความจริงนัก “นี่มันก็แค่เหตุบังเอิญครับ คงไม่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นทุกวันหรอก”

จาง ว่านเอ่ยขัด “ไอ้หนุ่มเอ๊ย... แกนี่มันไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาจริง ๆ”

เสียงกริ่งหน้าห้องดังขึ้น เป็นพนักงานของทางโรงแรม พวกเขากำลังสำรวจความเสียหายของห้องพักและสอบถามอาการของแขก เมื่อทราบว่าพวกฮั่ว ฉงจวินได้รับบาดเจ็บ ไม่นานนักก็มีเจ้าหน้าที่พยาบาลขึ้นมาตรวจดูอาการที่ห้อง และทำการรักษาอย่างเป็นอาชีพ... ด้วยการแปะพลาสเตอร์ยาให้

คราวนี้เสี่ยวฟู่ยิ่งได้ทีขี่ม้าเลียบค่าย “ดูเขาสิครับสหรัฐอเมริกา บริการได้รวดเร็วทันใจจริง ๆ”

จาง ว่านขัดขึ้นมา “แกอย่าลืมนะว่าห้องที่ประธานฮั่วเปิดให้เราน่ะ คืนละตั้งห้าพันหยวน”

หวัง ไห่โปเสริม “ถ้าไม่มีบริการแค่นี้ล่ะก็ เราสู้ไปนอนโรงแรมธรรมดาทั่วไปไม่ดีกว่าเหรอ”

เมื่อเจอเหตุผลนี้เข้าไป เสี่ยวฟู่จึงปิดปากเงียบ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องถามว่า “ประธานฮั่วครับ พรุ่งนี้เรายังต้องทำงานกันต่อไหมครับ?”

ฮั่ว ฉงจวินบอกว่า “เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ พื้นที่แถวนี้คงจะถูกสั่งปิดและควบคุมสถานการณ์ไว้ รายละเอียดจะเป็นอย่างไร พรุ่งนี้ค่อยดูตามหน้างานอีกทีแล้วกัน”

ในตอนนั้นเอง เสี่ยวอู๋ก็พูดขึ้นมาว่า “พวกเขาสรุปยอดผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตเบื้องต้นออกมาแล้วค่ะ!”

“เท่าไหร่เหรอ?” ทุกคนต่างให้ความสนใจกับคำถามนี้

เสี่ยวอู๋รายงาน “ตอนนี้มียอดผู้เสียชีวิต 6 ราย เป็นพนักงานของสำนักงานการท่าเรือ 4 ราย และนักธุรกิจอีก 2 ราย ในจำนวนพนักงาน 4 รายนั้นมีหญิงตั้งครรภ์อยู่ด้วยหนึ่งคนค่ะ นอกจากนี้ภายในอาคารยังมีกลุ่มควันหนาแน่นมาก มีคนบาดเจ็บจากการสูดดมควันเข้าไปในระดับต่าง ๆ กันกว่า 500 คนแล้ว ตัวเลขสุดท้ายยังสรุปไม่ได้ค่ะ”

เธอกล่าวต่อว่า “ในข่าวบอกว่า ภายในสัปดาห์นี้จะมีการประกาศมาตรการควบคุมพื้นที่ การเดินทางของเราคงจะไม่สะดวกราบรื่นเท่าไหร่นักค่ะ”

ข่าวนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกท้อแท้อยู่บ้าง ฮั่ว ฉงจวินจึงปลอบใจว่า “ถ้าไปไหนไม่ได้ เราก็พักผ่อนอยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองสามวัน ถือซะว่าเป็นการพักร้อนไปในตัว”

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ ฮั่ว ฉงจวินก็รีบไปดำเนินการเรื่องห้องพักใหม่ให้เสี่ยวอู๋ โดยให้ย้ายมาอยู่ที่ห้องที่ห่างจากห้องของพวกเขาไปเพียงสี่ห้องเท่านั้น

ในช่วงสองสามวันถัดมา ข่าวคราวเกี่ยวกับตึกแฝดยังคงมีออกมาอย่างต่อเนื่อง ยอดผู้เสียชีวิตสรุปสุดท้ายอยู่ที่ 6 ราย และมีผู้บาดเจ็บในระดับต่าง ๆ กันอีกกว่าหนึ่งพันคน ซึ่งสาเหตุหลักมาจากการสูดดมควันไฟเข้าไป

นอกจากความสูญเสียในชีวิตแล้ว ระบบไฟฟ้าของอาคารโดยรอบตึกแฝดต่างก็ได้รับผลกระทบไปตาม ๆ กัน ยังดีที่โรงแรมโฟร์ซีซั่นส์มีระบบปั่นไฟสำรองของตัวเอง พวกฮั่ว ฉงจวินจึงสามารถดูโทรทัศน์ได้ทุกวัน แม้จะฟังไม่ออกว่าข้างในพูดอะไร แต่การได้เห็นภาพเคลื่อนไหวก็ช่วยให้ไม่เบื่อจนเกินไปนัก

ต่อมา เอฟไอบีได้ประกาศข่าวว่า จากการสืบสวนของพวกเขา พบร่องรอยของบุคคลต้องสงสัยที่สะพานจอร์จ วอชิงตัน และอุโมงค์ลินคอล์น รวมถึงสถานพยาบาลและสาธารณูปโภคอื่น ๆ ซึ่งสถานที่เหล่านี้ล้วนตกเป็นเป้าหมายในการโจมตีเช่นกัน

ทว่าท้ายที่สุดกลับไม่สามารถจับกุมผู้กระทำผิดคนใดได้เลย

นอกเหนือจากเหตุการณ์เหล่านี้ สิ่งที่ผู้คนให้ความสนใจมากที่สุดก็คือปัญหาเรื่องการชดเชยให้แก่ผู้บาดเจ็บในเหตุการณ์ครั้งนี้ ฝ่ายผู้บาดเจ็บและฝ่ายบริหารอาคาร ซึ่งก็คือสำนักงานการท่าเรือ ได้เปิดศึกโต้แย้งกันในชั้นศาลอย่างยิ่งใหญ่ จนในที่สุดศาลก็ได้มีคำตัดสินที่เป็นคุณแก่ผู้บาดเจ็บ โดยสั่งให้สำนักงานการท่าเรือรับผิดชอบต่อเหตุการณ์นี้ร้อยละ 68 ส่วนชายมีหนวดที่ยังจับตัวไม่ได้นั้นให้รับผิดชอบเพียงร้อยละ 32

คำตัดสินนี้ถูกคัดค้านจากสำนักงานการท่าเรือในทันที พวกเขาได้ยื่นอุทธรณ์ต่อศาลสูงสุดของนิวยอร์ก แต่กลับถูกศาลสูงสุดยกคำร้อง ทางสำนักงานการท่าเรือยังคงยืนกรานว่าพวกเขาไม่ควรต้องแบกรับสัดส่วนความรับผิดชอบที่สูงขนาดนั้น และในช่วงยี่สิบปีหลังจากนั้น พวกเขาก็ยังคงยื่นอุทธรณ์อย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

คำตัดสินที่ดูเหนือจริงนี้ได้รับการสนับสนุนจากพวกเสี่ยวฟู่ “สหรัฐอเมริกานี่ดีจริง ๆ บาดเจ็บก็ได้เงินชดเชยด้วย! เราควรจะเรียนรู้จากพวกเขาให้มาก ๆ นะครับ!”

จาง ว่านเอ่ยเตือน “แต่นี่ไม่ใช่ความผิดพลาดของสำนักงานการท่าเรือนะ จะให้เขาชดเชยได้อย่างไร?”

เสี่ยวฟู่เถียงกลับ “ลานจอดรถใต้ดินอยู่ในความดูแลของสำนักงานการท่าเรือ ถ้าเขาไม่ชดเชยแล้วจะให้ใครชดเชยล่ะครับ?”

จาง ว่านแย้งว่า “ถ้าพูดแบบแก สมมติว่ามีคนบุกเข้าไปในบ้านแกแล้วเกิดสะดุดล้มจนบาดเจ็บ แบบนี้แกต้องชดเชยให้มันด้วยหรือเปล่าล่ะ?”

เสี่ยวฟู่บอกว่า “ผู้จัดการจางครับ ยกตัวอย่างแบบนี้ไม่ถูกนะครับ นี่มันเป็นเรื่องระดับประเทศ บ้านผมจะไปเทียบกับประเทศได้ยังไงกัน”

จาง ว่านถูกต้อนจนอึดอัดใจ เขาพยายามจะหาตัวอย่างที่ใกล้เคียงมาแย้งแต่ก็นึกไม่ออกในทันที จนโมโหจนหนวดกระดิก

ฮั่ว ฉงจวินหัวเราะแล้วบอกว่า “เรื่องการชดเชยในระดับประเทศนี่มันมีจริง ๆ นะครับ”

จาง ว่านรีบเร่งเร้า “จริงเหรอ? คุณลองเล่ามาซิ!”

ฮั่ว ฉงจวินกล่าว “สมัยปลายราชวงศ์ชิง... ให้เสี่ยวอู๋เป็นคนเล่าดีกว่าครับ”

เสี่ยวอู๋นึกถึงเรื่องที่ฮั่ว ฉงจวินหมายถึงได้ทันที เธอจึงกระแอมไอแล้วเริ่มเล่า “ในช่วงปลายราชวงศ์ชิง ญี่ปุ่นกับรัสเซียรบกันบนแผ่นดินของเรา หลังจากรัสเซียแพ้สงคราม ราชสำนักชิงกลับต้องยอมยกดินแดนให้ เพื่อเป็นการชดเชยให้แก่ญี่ปุ่นค่ะ”

“จะ... มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นจริง ๆ เหรอครับ?” จาง ว่าน เสี่ยวฟู่ และเซียว เซิง ต่างพากันตกตะลึง ทั้งสามคนไม่ได้เรียนหนังสือมามากนัก จึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวในอดีตเท่าใดนัก

“พวกเราต้องยอมชดใช้จริง ๆ เหรอครับ?” เสี่ยวฟู่ถามย้ำกับเสี่ยวอู๋อย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ

เสี่ยวอู๋บอกว่า “ชดใช้สิคะ ดินแดนที่ชดใช้ให้ญี่ปุ่นเหล่านั้น เดิมทีถูกรัสเซียยึดครองไปก่อน พอรัสเซียรบแพ้ ดินแดนเหล่านั้นก็ถูกยกให้เป็นค่าชดเชยแก่ญี่ปุ่นแทนค่ะ”

จาง ว่านได้ทีเอ่ยขึ้น “ได้ยินหรือยังล่ะ แบบนี้มันยุติธรรมไหม? ถ้าเรามัวแต่จะไปเลียนแบบสิ่งที่สหรัฐฯ เป็นอยู่ในตอนนี้ ต่อไปถ้าเกิดเรื่องขึ้นที่ไหนสักแห่ง ก็ต้องมีคนมาร้องขอค่าชดเชย สังคมจะไม่ยิ่งวุ่นวายไปกว่าเดิมเหรอ?”

เสี่ยวฟู่ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง “ถ้าอย่างนั้น ทำไมเรายังต้องเรียนรู้จากสหรัฐอเมริกาอีกล่ะครับ เรียนไปเรียนมา ไม่ใช่ว่าเราจะกลายเป็นเหมือนสหรัฐอเมริกาไปเสียเองเหรอ?”

คำถามนี้ช่างละเอียดอ่อนเกินไป ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างพากันแสร้งกระแอมไอ บ้างก็เบือนหน้าไปทางอื่น และไม่มีใครขยายความต่อในประเด็นนี้อีกเลย

หลังจากอุดอู้อยู่ในโรงแรมได้สามสี่วัน เสี่ยวฟู่ก็เริ่มจะทนไม่ไหว “ประธานฮั่วครับ เราออกไปเดินเล่นข้างนอกกันเถอะครับ อุดอู้อยู่แต่ในโรงแรมทุกวันจนจะบ้าอยู่แล้ว เหมือนถูกกักบริเวณยังไงก็ไม่รู้”

เพราะกลัวว่าฮั่ว ฉงจวินจะไม่เห็นด้วย เขาจึงลากพวกจาง ว่านมาช่วยสมทบ

จาง ว่านบอกว่า “เหล่าฮั่ว พวกเราออกไปเดินเล่นแค่แถว ๆ นี้เอง คงไม่เจออันตรายอะไรหรอก”

เมื่อเห็นว่าทุกคนมีความเห็นตรงกัน ฮั่ว ฉงจวินจึงตกลง คณะเดินทางพากันลงลิฟต์ไปยังชั้นหนึ่ง เมื่อก้าวพ้นประตูโรงแรม ทุกคนต่างก็สูดอากาศหายใจเข้าไปเต็มปอด

“ข้างนอกนี่มันดีจริง ๆ!” จาง ว่านรำพึงออกมา

เสี่ยวฟู่เสริม “นี่แหละคือเสรีภาพ!”

เมื่อมองไปรอบ ๆ บนท้องถนนแทบจะไม่มีผู้คน ยานพาหนะที่ผ่านไปมาก็มีไม่มากนัก ที่สี่แยกไกลออกไปเห็นรถสายตรวจขับผ่านเป็นระยะ และมีตำรวจจูงสุนัขตำรวจเดินตรวจตราอยู่ หากพบเห็นบุคคลที่ดูน่าสงสัย พวกเขาก็จะหยุดเพื่อทำการตรวจค้นทันที

เมื่อเห็นภาพนั้น เสี่ยวฟู่ก็เอ่ยชมอีกครั้ง “ตำรวจที่นี่รับผิดชอบหน้าที่ดีจริง ๆ มีพวกเขาอยู่แบบนี้ ความปลอดภัยต้องดีแน่ ๆ!”

ฮั่ว ฉงจวินยังคงกำชับว่า “เราเดินเล่นกันแค่แถวนี้พอ อย่าไปไกลนัก”

ในขณะที่อยู่ต่างบ้านต่างเมืองเช่นนี้ ควรพยายามหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น และยึดความปลอดภัยเป็นที่ตั้ง

จบบท