บทที่ 538 เหตุการณ์ 9/11 อีกครั้ง

เสี่ยวฟู่เบะปากไม่คิดจะโต้เถียงต่อ เขาวางสัมภาระลงแล้วเตรียมจะเดินออกจากห้อง

ฮั่ว ฉงจวินร้องเรียกไว้ “ดึกดื่นป่านนี้ แกจะไปไหน?” จากนิสัยที่เขารู้จักเสี่ยวฟู่ดี ไอ้เจ้าเด็กนี่คงคิดจะออกไป ‘เปิดหูเปิดตา’ กับสาวต่างชาติแน่ ๆ แม้ตลอดทางที่ผ่านมาจะยังไม่เห็นสาวขายบริการริมทาง แต่ระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องไม่คาดฝัน

เสี่ยวฟู่บอกว่า “ประธานฮั่วครับ ผมแค่จะไปดูที่ห้องของเสี่ยวอู๋หน่อยครับ เธออยู่ห้องฝั่งตรงข้าม วิวน่าจะไม่เหมือนกัน”

ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้ ฮั่ว ฉงจวินจึงเบาใจลง แต่ก็ยังไม่วายกำชับ “ดูเสร็จก็รีบกลับมานะ ดึกแล้ว เธอเป็นผู้หญิงคนเดียวมันไม่สะดวก”

ในตอนนั้นเอง เซียว เซิงก็เอ่ยขึ้น “พอดีเลย ผมก็อยากไปดูด้วยเหมือนกัน”

หวัง ไห่โปก็บอกว่าอยากไปดู จาง ว่านจึงลากฮั่ว ฉงจวินไปด้วย “เหล่าฮั่ว ไปดูด้วยกันเถอะ”

ด้วยเหตุนี้ คณะของฮั่ว ฉงจวินทุกคนจึงพากันเข้าไปในห้องของเสี่ยวอู๋ ปรากฏว่าทิศทางต่างกัน ทัศนียภาพที่เห็นก็ต่างกันจริง ๆ

ถนนหนทางในแมนแฮตตันส่วนใหญ่จะเป็นแนวทแยง ทิศทางที่ห้องหันไปจึงแบ่งเป็นตะวันออกเฉียงเหนือ ตะวันตกเฉียงเหนือ ตะวันออกเฉียงใต้ และตะวันตกเฉียงใต้ ห้องของเสี่ยวอู๋หันไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ทำให้มองเห็นแม่น้ำฮัดสัน (แม่น้ำซีเหอ) และผืนแผ่นดินใหญ่ได้ทั้งแถบ

จากในห้อง สามารถมองเห็นอาคารสูงตระหง่านสองหลังตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ หน้าตาของพวกมันเหมือนกันทุกประการ อาคารโรงแรมโฟร์ซีซั่นส์ที่พวกเขานอนอยู่มีความสูงกว่าห้าสิบชั้นแล้ว แต่เมื่อเทียบกับอาคารสองหลังนั้น ก็กลายเป็นเพียงผู้น้อยไปทันที

ฮั่ว ฉงจวินกล่าวว่า “นั่นคือตึกแฝด ชื่อเต็มคือเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ครับ”

ทุกคนต่างอุทานด้วยความทึ่ง เสี่ยวฟู่เปิดหน้าต่างออก ลมเย็นยามค่ำคืนพัดเข้ามาให้ความรู้สึกสดชื่นแต่ไม่ถึงกับหนาวจัด เสี่ยวฟู่ยื่นหน้าออกไปรับลมอย่างตั้งใจ ทันใดนั้นเขาก็ร้องลั่น “นั่น เทพีเสรีภาพ!”

ทุกคนรีบกรูเข้าไปมองทางด้านซ้าย ปรากฏว่าเห็นรูปปั้นขนาดมหึมาที่ชูคบเพลิงอยู่ไม่ไกลนักจริง ๆ

ภายใต้แสงสีและเงามืดของยามค่ำคืน รูปปั้นนั้นดูสง่างามและน่าเกรงขามยิ่งนัก

หวัง ไห่โป, เซียว เซิง, เสี่ยวฟู่ และเสี่ยวอู๋ ต่างพากันถอนหายใจ “สมกับเป็นเมืองแห่งเสรีภาพจริง ๆ!”

จาง ว่านเอ่ยขัด “เมืองเสรีภาพกับผีน่ะสิ ถ้าที่นี่มีเสรีภาพจริง คงไม่มีสลัม (贫民窟) หรอก”

เสี่ยวฟู่เถียงกลับอย่างไม่ยอม “ผู้จัดการจางครับ พูดแบบนี้ก็ไม่ถูก ที่มีคนจนก็เพราะพวกเขาไม่ขยันเองหรือเปล่า มันเกี่ยวอะไรกับความเสรีหรือไม่เสรีล่ะครับ”

จาง ว่านกล่าวว่า “ขยันงั้นเหรอ? ที่นี่มีแต่การกดขี่ข่มเหง ยิ่งขยันมากก็ยิ่งถูกสูบเลือดสูบเนื้อมากน่ะสิ”

เซียว เซิงเอ่ยขึ้น “ผู้จัดการจางพูดก็พอมีเหตุผลอยู่บ้างครับ แต่ที่นี่ก็มีคนรวยตั้งเยอะแยะ ถ้ามีการกดขี่จริง ทรัพย์สินมหาศาลของพวกเขาได้มาจากไหนล่ะครับ?”

จาง ว่านจนแต้มด้วยเหตุผลแต่ยังคงยืนกรานเสียงแข็ง “ก็มาจากการขูดรีดประชาชนในประเทศโลกที่สามยังไงล่ะ!”

เซียว เซิงส่ายหน้าไม่หยุดแล้วบอกว่า “ต่อให้มีการขูดรีดประชาชนโลกที่สามจริง แต่นั่นมันเป็นการกระทำในระดับรัฐต่อรัฐ มันคงไม่ลงมาถึงระดับบุคคลหรอกครับ”

ปัญหานี้ไม่มีใครอธิบายได้ชัดเจน และไม่มีใครรู้ความจริงแน่ชัด ทุกคนจึงได้แต่ยึดถือความคิดของตัวเองต่อไป

เมื่อเห็นว่าดึกมากแล้ว ฮั่ว ฉงจวินจึงตัดบท “พวกเราเดินทางมาเหนื่อย ๆ กลับไปพักผ่อนกันเถอะ เสี่ยวอู๋ เธอก็รีบนอนซะนะ”

ทุกคนแยกย้ายกลับห้องของตัวเอง จาง ว่านและฮั่ว ฉงจวินพักห้องเดียวกัน หลังจากอาบน้ำเสร็จและนอนลงบนเตียง จาง ว่านถามขึ้นด้วยความสงสัย “เหล่าฮั่ว คุณว่าทำไมที่นี่ถึงมีคนรวยเยอะขนาดนี้? พวกเขาสร้างฐานะขึ้นมาด้วยความขยันจริง ๆ เหรอ?”

ฮั่ว ฉงจวินยิ้มแล้วบอกว่า “บ้านเรามีคำโบราณว่า ความรวยระดับเล็กเกิดจากความขยัน...”

จาง ว่านต่อประโยคทันที “ความรวยระดับใหญ่ขึ้นอยู่กับวาสนา!”

ฮั่ว ฉงจวินพยักหน้าแล้วกล่าวต่อ “ยังมีอีกประโยคที่ว่า ม้าไม่กินหญ้าคืนก็ไม่อ้วน คน...”

“คนไม่รวยถ้าไม่มีลาภลอย!” จาง ว่านตบหน้าผากฉาด “ผมเข้าใจแล้ว พวกเขารวยได้เพราะลาภลอย (หรือผลประโยชน์มิชอบ) นี่เอง!”

ฮั่ว ฉงจวินบอกว่า “นั่นก็เป็นแค่มุมมองหนึ่ง อาจจะไม่ถูกต้องทั้งหมดก็ได้ครับ”

จาง ว่านถอนหายใจอย่างเซ็ง ๆ “ผมนึกว่าคุณจะรู้คำตอบเสียอีก”

เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนจัดการธุระส่วนตัวและทานอาหารเช้าเสร็จ เสี่ยวอู๋ก็หยิบตารางแผนงานออกมา “ประธานฮั่วครับ วันนี้เราจะไปที่ฟาสโนครับ”

ฟาสโน (Fasno) คือโรงงานผลิตเครื่องจักรสำหรับการขนส่ง ตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของลองไอแลนด์ พวกฮั่ว ฉงจวินนั่งรถแท็กซี่ข้ามสะพานข้ามแม่น้ำ ผ่านจตุรัสเหล่าทหาร (Legion Square) จนมาถึงที่นี่

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ติดกับท่าเรือตะวันออกของลองไอแลนด์ ฝั่งตะวันตกของถนนคือทิวแถวของโรงงาน ส่วนฝั่งตะวันออกคือย่านที่พักอาศัย

สภาพโรงงานสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบมาก หลังจากประสานงานเรียบร้อยแล้ว พวกฮั่ว ฉงจวินก็ได้พบกับเจ้าหน้าที่ต้อนรับของโรงงานและเริ่มการเจรจา

เริ่มแรกพวกเขานำเสนอข้อมูลของโรงงานเหล็ก รวมถึงยอดการผลิตและประเภทของเหล็ก เพื่อให้การเจรจาราบรื่นขึ้น พวกเขาเตรียมเอกสารข้อมูลจำนวนมหาศาลไว้ก่อนออกเดินทางแล้ว เสี่ยวอู๋เองก็ทำหน้าที่ล่ามได้อย่างยอดเยี่ยม แปลให้ฝ่ายตรงข้ามฟังอย่างครบถ้วนทุกถ้อยคำ

เจ้าหน้าที่ต้อนรับกล่าวว่า “เราเข้าใจสถานการณ์ของพวกคุณแล้วครับ ผมจะรายงานเรื่องนี้ให้ผู้จัดการใหญ่ทราบต่อไป”

ฮั่ว ฉงจวินรู้ดีว่าการขายงานไม่มีทางสำเร็จในครั้งเดียว หลังจากกล่าวขอบคุณเขาก็ขอตัวลา และมุ่งหน้าไปยังบริษัทต่อไปทันทีโดยไม่หยุดพัก

งานขายคืองานที่ลำบากยากเข็ญอย่างยิ่ง ตลอดทั้งวันที่วิ่งรอกไปมา พวกเขาไปติดต่อบริษัทรวมทั้งสิ้นหกแห่ง ทุกที่ต่างบอกเป็นเสียงเดียวกันว่าเข้าใจข้อมูลเบื้องต้นแล้ว แต่ต้องรายงานให้บริษัททราบก่อนจึงจะตัดสินใจได้

เมื่อกลับถึงโรงแรม ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว ฮั่ว ฉงจวินไม่มีกะจิตกะใจจะพักผ่อน เขาพาเสี่ยวอู๋ไปติดต่อกับทางโรงแรมเพื่อเช่าคอมพิวเตอร์หนึ่งเครื่อง และเริ่มใช้อินเทอร์เน็ตค้นหาข้อมูลของบริษัทที่เกี่ยวข้อง

ในอินเทอร์เน็ตเต็มไปด้วยภาษาอังกฤษ แม้จะมีเสี่ยวอู๋คอยแปลให้ แต่ความคืบหน้าของงานก็ยังค่อนข้างช้า

จาง ว่านอยากจะช่วยแต่ก็ได้แต่ยืนมองตาปริบ ๆ เสี่ยวฟู่จึงลากเขาไปเล่นไพ่พลางบอกว่า “ผู้จัดการจางครับ เดี๋ยวค่อยมาเปลี่ยนเวรให้ประธานฮั่วพักผ่อนก็ได้ครับ ไม่กระทบกับงานหรอก”

จาง ว่านนิ่งคิดดูเห็นว่ามีเหตุผลจึงไปนั่งเล่นไพ่

ทันใดนั้นเอง โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า เสียงระเบิดดังกัมปนาทก็แผดสนิทขึ้น ตามมาด้วยเศษกระจกในห้องที่แตกกระจายปลิวว่อนไปทั่ว แรงกระแทกอันมหาศาลซัดทุกคนจนล้มลงกองกับพื้น ภายในห้องตกอยู่ในความโกลาหลทันที

“เกิดอะไรขึ้น?” ฮั่ว ฉงจวินตะเกียกตะกายลุกขึ้นถามหลังจากที่พื้นหยุดสั่นสะเทือน

“มีที่ไหนระเบิดหรือเปล่า?” จาง ว่านวินิจฉัยจากประสบการณ์โดยที่ยังไม่เห็นเหตุการณ์ภายนอก

ฮั่ว ฉงจวินรีบกำชับทันที “ทุกคนอย่าขยับ ออกห่างจากหน้าต่างไว้!” เขาพาเสี่ยวอู๋ไปหลบอยู่ที่ข้างเตียงฝั่งที่ติดกับประตู ส่วนคนอื่น ๆ ก็หาที่กำบังของตัวเอง

ภายในโรงแรมเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ได้ยินเสียงความวุ่นวายจากระเบียงทางเดิน ทั้งเสียงฝีเท้า เสียงกรีดร้อง และเสียงลากกระเป๋าเดินทาง ผู้คนที่ตื่นกลัวต่างพากันส่งเสียงเอะอะ เสี่ยวอู๋แปลให้ฟังว่า “พวกเขาบอกว่าเกิดเรื่องใหญ่แล้ว ต้องรีบหนีไปจากที่นี่!”

ฮั่ว ฉงจวินพยักหน้าแล้วบอกว่า “ไม่ต้องรีบ ที่นี่ชั้น 40 ถ้ามีเรื่องจริง ๆ ก็หนีไม่ทันหรอก สู้รออยู่ที่นี่ดูสถานการณ์ก่อนดีกว่า”

ลมยามค่ำคืนพัดเข้ามา พร้อมกับกลุ่มควันไฟที่ลอยเข้ามาในห้อง จาง ว่านตะโกนลั่น “มีไฟไหม้ที่ไหนสักแห่งแน่ ๆ!”

ฮั่ว ฉงจวินเองก็ได้กลิ่นนั้นเช่นกัน เขาสำทับอีกครั้ง “อย่าเพิ่งตระหนก รอสังเกตการณ์อีกนิด!”

ผ่านไปไม่กี่นาที เสียงรถดับเพลิงก็ดังระงมอยู่ด้านนอก ทุกคนพอจะเดาภาพรวมได้ว่าต้องมีเหตุเพลิงไหม้ที่ไหนสักแห่ง

เมื่อเห็นว่าไม่มีอันตรายใกล้ตัวแล้ว ทุกคนจึงค่อย ๆ โผล่หัวออกมาและกรูไปที่หน้าต่างเพื่อดูสถานการณ์ ทันทีที่เห็นภาพเบื้องหน้า ทุกคนถึงกับยืนตะลึงงัน!

ที่อาคารตึกแฝดซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล มีควันดำหนาทึบพวยพุ่งออกมาขนานใหญ่ ปฏิกิริยาแรกของฮั่ว ฉงจวินคือ... เหตุการณ์ 9/11!

จบบท