บทที่ 537 มุ่งหน้าสู่ต่างแดน

“เหล่าฮั่ว โรงงานเหล็กของเราจะก้าวเข้าสู่เส้นทางระดับสากลแล้วเหรอ?” จาง ว่านเอ่ยถาม

ฮั่ว ฉงจวินตอบว่า “นี่เป็นทางเลือกที่เลี่ยงไม่ได้ครับ”

จาง ว่านถามต่อ “ทุกอย่างเริ่มต้นมันยากเสมอ ก้าวแรกนี้เราควรจะไปที่ไหนดี?”

“นิวยอร์ก!”

สถานที่นี้ฮั่ว ฉงจวินไตร่ตรองมานานแล้ว ปัจจุบันฐานการผลิตที่ใหญ่ที่สุดในโลกยังคงอยู่ที่สหรัฐอเมริกา หากต้องการจะเติบโต ก็มีเพียงการส่งเหล็กไปขายที่นั่น และนิวยอร์กก็เป็นเมืองที่สำคัญยิ่งของสหรัฐฯ ทั้งยังเป็นศูนย์กลางทางการค้า บริษัทจำนวนมหาศาลต่างตั้งสำนักงานใหญ่อยู่ที่นั่น จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเจรจาและการขายในระดับมหภาค

ทว่าจาง ว่านกลับมีท่าทีหวาดหวั่น “ต้องไปสหรัฐอเมริกาอย่างเดียวเลยเหรอ? ไปที่อื่นไม่ได้เหรอครับ?”

ฮั่ว ฉงจวินยิ้มพลางถามว่า “พี่เป็นอะไรไป พอได้ยินชื่อสหรัฐอเมริกาแล้วทำท่าเหมือนได้ยินชื่อประตูผีอย่างนั้นแหละ”

จาง ว่านหัวเราะแหะ ๆ “คุณยังจำได้ไหมล่ะ ครั้งก่อนที่เราไปลอสแอนเจลิสกันน่ะ เจอเหตุการณ์ใหญ่ขนาดนั้น เกือบจะไม่ได้กลับมาแล้ว สหรัฐอเมริกามันไม่ใช่ประตูผีแล้วจะเรียกว่าอะไรล่ะครับ”

ฮั่ว ฉงจวินบอกว่า “วางใจเถอะ นิวยอร์กกับลอสแอนเจลิสมันคนละเรื่องกัน เมืองที่มีเทพีเสรีภาพตั้งอยู่คงไม่วุ่นวายขนาดนั้นหรอก”

จาง ว่านยังคงลังเล “เอาแบบนี้ไหม คุณไปเจรจาเถอะ เดี๋ยวผมเฝ้าโรงงานให้เอง”

ฮั่ว ฉงจวินหัวเราะร่า “พี่จาง แบบนี้ไม่สมเป็นพี่เลยนะ! พี่เป็นถึงผู้จัดการโรงงานเหล็ก พี่ไม่ไปแล้วใครจะไปล่ะครับ?”

เมื่อเห็นว่าเลี่ยงไม่ได้ จาง ว่านจึงบอกว่า “งั้นขอเวลาผมหน่อย ขอผมตัดสินใจดูก่อน”

ฮั่ว ฉงจวินไม่ได้เร่งรัด ปล่อยให้เขากลับไปคิดทบทวน จากนั้นก็สั่งให้เสี่ยวอู๋ไปตามหวัง ไห่โป ผู้จัดการฝ่ายผลิต และเซียว เซิง มาพบเพื่อแจ้งเรื่องนี้ให้ทราบ

“เราจะขยายธุรกิจไปในระดับสากล ต้องการให้พวกคุณร่วมเดินทางไปเจรจาที่สหรัฐอเมริกาด้วยกัน”

สำหรับเซียว เซิง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้ไปสหรัฐอเมริกา นอกจากความตื่นเต้นและแปลกใหม่แล้ว เขาก็ไม่มีข้อคัดค้านใด ๆ

ทว่าหวัง ไห่โปกลับมีปฏิกิริยาคล้ายกับจาง ว่าน “ประธานฮั่ว ยุโรปตะวันตกก็มีอุตสาหกรรมขนาดใหญ่นะครับ เราไปที่นั่นก็น่าจะเปิดตลาดใหญ่ได้เหมือนกัน”

ฮั่ว ฉงจวินยิ้มถาม “อะไรกัน คุณเองก็โดนประสบการณ์ครั้งก่อนขู่จนขวัญเสียเหมือนกันเหรอ?”

หวัง ไห่โปยิ้มอย่างขัดเขิน “ไม่รู้ว่าตอนนี้ความปลอดภัยที่นั่นดีขึ้นหรือยังน่ะครับ”

เซียว เซิงที่ไม่รู้เรื่องราวครั้งก่อนจึงถามขึ้นว่า “ผู้จัดการหวังครับ ครั้งก่อนที่พวกคุณไปสหรัฐฯ กับประธานฮั่วมันเกิดอะไรขึ้นเหรอ?”

หวัง ไห่โปเล่าเหตุการณ์ให้ฟังคร่าว ๆ เซียว เซิงกลับไม่เห็นเป็นเรื่องใหญ่ เขาบอกว่า “มันคงไม่มีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นทุกวันหรอกมั้งครับ อีกอย่างคราวนี้ประธานฮั่วพาเราไปนิวยอร์ก ไม่ใช่ลอสแอนเจลิสสักหน่อย”

หวัง ไห่โปจึงตอบตกลง “โอเค งั้นผมตกลงไปครับ”

ช่วงบ่ายก่อนเลิกงานวันนั้น จาง ว่านเป็นฝ่ายเดินมาหาฮั่ว ฉงจวิน บอกว่าเขาคิดตกแล้ว “คราวนี้เราไปนิวยอร์ก ไม่ใช่ลอสแอนเจลิส แถมถ้าเราอยู่ในเขตคนรวยก็น่าจะปลอดภัยแล้ว!”

ฮั่ว ฉงจวินรับรอง “วางใจได้ คราวนี้เราไปนิวยอร์ก ผมตั้งใจจะให้พวกเราพักในเขตคนรวยแน่นอน”

เมื่อกำหนดตัวบุคคลเรียบร้อย ฮั่ว ฉงจวินจึงสั่งให้ทุกคนส่งเอกสารมาให้ภายในคืนนั้น เพื่อให้เลขานุการเสี่ยวอู๋ไปดำเนินการเรื่องวีซ่าและเอกสารต่าง ๆ

ในวันที่ 23 คณะเดินทางซึ่งประกอบด้วย ฮั่ว ฉงจวิน, จาง ว่าน, หวัง ไห่โป, เซียว เซิง รวมถึงเสี่ยวฟู่และเสี่ยวอู๋ รวมทั้งสิ้น 6 คน ก็ได้ขึ้นเครื่องบินมุ่งหน้าสู่สหรัฐอเมริกา

สิบกว่าชั่วโมงต่อมา เครื่องบินร่อนลงจอดที่สนามบินเคนเนดีอย่างช้า ๆ ทุกคนเดินออกจากเครื่องบิน เซียว เซิงและเสี่ยวฟู่ซึ่งมาเป็นครั้งแรกยังปรับตัวกับเรื่องเวลาไม่ได้

“ประธานฮั่วครับ ทำไมตอนเราออกเดินทางมันเป็นกลางคืน พอมาถึงที่นี่มันก็ยังเป็นกลางคืนอยู่ล่ะครับ?”

ฮั่ว ฉงจวินยิ้มตอบ “ตอนนี้ที่นี่คือคืนวันที่ 23 ครับ”

เสี่ยวฟู่และเซียว เซิงยิ่งงงหนักกว่าเดิม “ตอนเราออกเดินทางก็คืนวันที่ 23 นะครับ ทำไมตอนนี้ยังเป็นคืนวันที่ 23 อีก? หรือว่าเราย้อนเวลาได้ครับเนี่ย?”

จาง ว่านอธิบายแทน “พวกเราบินข้ามเส้นแบ่งเขตวันสากลมาน่ะ เท่ากับว่าเราบินล่วงหน้าดวงอาทิตย์มา ที่นี่มันเลยยังเป็นคืนวันที่ 23 ไงล่ะ”

ถึงตอนนี้เสี่ยวฟู่และเซียว เซิงถึงได้เข้าใจว่ามันเกิดอะไรขึ้น

เสี่ยวอู๋ไม่ได้จบสายภาษาอังกฤษมาโดยตรง แต่เธอมีความเชี่ยวชาญภาษาอังกฤษเป็นอย่างดี ดังนั้นครั้งนี้ฮั่ว ฉงจวินจึงไม่ได้จ้างล่ามเพิ่ม แต่พาเธอมาทำหน้าที่นี้ด้วยตัวเอง

ทุกคนออกจากสนามบิน ซื้อแผนที่หนึ่งฉบับ และเรียกรถแท็กซี่ขนาดเจ็ดที่นั่งมุ่งตรงไปยังโรงแรมโฟร์ซีซั่นส์ในย่านแมนแฮตตัน

ระหว่างทาง ฮั่ว ฉงจวินเอ่ยปลอบจาง ว่าน “แมนแฮตตันเป็นเขตคนรวยที่มีชื่อเสียงของนิวยอร์ก เราจะไม่เจอเรื่องร้าย ๆ แน่นอนครับ”

เขากล่าวต่อว่า “โรงแรมโฟร์ซีซั่นส์อยู่ไม่ไกลจากตึกแฝด สำนักงานใหญ่ของเจพีมอร์แกน เชส ก็อยู่ที่นั่น แถมยังมองเห็นเทพีเสรีภาพได้จากระยะไกลด้วย ที่นี่ปลอดภัยหายห่วงครับ!”

สามสิบนาทีต่อมา รถแท็กซี่ขับออกจากลองไอแลนด์ ข้ามสะพานแม่น้ำอีสต์ (East River Bridge) ฮั่ว ฉงจวินชี้ไปยังอาคารทางขวามือที่เชิงสะพานฝั่งตรงข้ามแล้วแนะนำทุกคนว่า “นั่นคือสำนักงานใหญ่สหประชาชาติครับ”

แล้วเขาก็ชี้ไปทางทิศตะวันตกที่อยู่ไกลออกไป “สถานทูตของเราก็อยู่ทางนั้นครับ ไว้เสร็จงานแล้วเราอาจจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองวัน ให้ทุกคนได้เดินเที่ยวกันให้เต็มที่”

เมื่อนึกถึงเรื่องซุน ลี่ไฉ ฮั่ว ฉงจวินจึงกำชับว่า “แต่ถ้าเจอคนแปลกหน้าต้องระวังตัวให้มาก โดยเฉพาะพวกคนจีนด้วยกัน!”

เมื่อข้ามสะพานมาแล้ว รถแท็กซี่เลี้ยวซ้าย วิ่งเลียบแม่น้ำอีสต์ขึ้นสู่ทางยกระดับบรูคลิน ผ่านข้างสวนสาธารณะซิตีฮอลล์ จนมาถึงจุดหมายปลายทางที่ถนน 59 ตัดกับถนนสายที่ห้า ซึ่งก็คือโรงแรมโฟร์ซีซั่นส์นั่นเอง

หลังจากจ่ายค่ารถ ทุกคนเดินเข้าไปในโรงแรม เพียงแค่มองจากการตกแต่งก็รู้แล้วว่าที่นี่เป็นโรงแรมระดับหรูหรา และเมื่อทุกคนเห็นราคาบนป้ายแจ้งราคา ต่างก็พากันตกตะลึง

“เหล่าฮั่ว เราเปลี่ยนโรงแรมกันไหมครับ!” จาง ว่านเอ่ย “ที่นี่แพงเกินไป คืนหนึ่งตั้งเก้าร้อยกว่าเหรียญ คิดเป็นเงินหยวนบ้านเรามันตั้ง... ตั้ง...” เขาจำอัตราแลกเปลี่ยนได้ไม่ชัดเจนเลยคำนวณไม่ถูก

เซียว เซิงตอบแทน “ตกเกือบห้าพันหยวนเลยครับ”

จาง ว่านพยักหน้าถี่ยิบ “แพงเกินไปแล้ว! พวกเราหกคนต่อให้เปิดแค่สองห้อง วันหนึ่งก็ต้องจ่ายตั้งหมื่นหยวนเลยนะ!”

ฮั่ว ฉงจวินยิ้มแล้วบอกว่า “มาถึงที่แล้วก็นอนที่นี่แหละครับ ช่วงหลายปีมานี้โรงงานเหล็กของเราเติบโตมาได้ขนาดนี้ก็เพราะความทุ่มเทของทุกคน นาน ๆ จะใช้เงินเยอะสักครั้งก็ไม่เป็นไรหรอกครับ พักที่นี่แหละ”

จากนั้นเขาก็หันไปสั่งเสี่ยวอู๋ “บอกพนักงานต้อนรับนะ ขอห้องที่ชั้นสูงหน่อย จะได้มองเห็นวิวกลางคืนของนิวยอร์กได้”

เสี่ยวอู๋แปลตามนั้น พนักงานเปิดห้องเตียงคู่หนึ่งห้อง ห้องเตียงสามคนหนึ่งห้อง และห้องเดี่ยวอีกหนึ่งห้องสำหรับเสี่ยวอู๋ ทั้งหมดอยู่ที่ชั้น 40

เมื่อทุกคนขึ้นลิฟต์ไปยังชั้น 40 และก้าวเข้าไปในห้องพัก เสียงอุทานว่า "ว้าว" ก็ดังขึ้นพร้อมกัน

ไม่ว่าจะเป็นห้องมาตรฐานเตียงคู่หรือเตียงสามคน พื้นที่ การตกแต่ง และสิ่งอำนวยความสะดวกล้วนเป็นระดับเฟิร์สคลาส นอกหน้าต่างมองเห็นทัศนียภาพของมหานครนิวยอร์กทั้งเมืองอยู่แทบเท้า แสงไฟที่สุกสว่างทอดยาวไปจนสุดเส้นขอบฟ้า ช่างงดงามราวกับอยู่ในความฝัน

“มันสุดยอดมากเลยครับ!” เสี่ยวฟู่รำพึงออกมาไม่หยุด “ประธานฮั่วครับ สหรัฐอเมริกานี่ดีจริง ๆ อย่างกับสวรรค์เลย ผู้จัดการจางจะกลัวการมาที่นี่ทำไมกันครับ?”

จาง ว่านตอบด้วยสีหน้าจริงจัง “แกอย่าลืมสิว่านี่คือเขตคนรวย โรงแรมที่เราพักนี่คืนละตั้งห้าพันหยวนเชียวนะ! ถ้าเราต้องมาทำงานที่นี่จริง ๆ เราก็คงได้อยู่แค่ในสลัม ถึงตอนนั้นแกจะได้รู้ซึ้งเองว่าความปลอดภัยแย่ ๆ มันเป็นยังไง!”

จบบท