บทที่ 24 พระคุณของนายท่านชาตินี้ก็ทดแทนไม่หมด

บทที่ 24 พระคุณของนายท่านชาตินี้ก็ทดแทนไม่หมด

"นายท่าน"

"ศิษย์ซ่งผิงขอเข้าพบขอรับ!"

ที่ด้านนอกถ้ำเซียนของซูฉี ซ่งผิงยืนรออย่างนอบน้อมหลังจากส่งเสียงแจ้งความจำนง

จนกระทั่งซูฉีค่อยๆ เดินออกมา ซ่งผิงก็รีบโค้งคำนับ

"คารวะนายท่าน!"

"มีเรื่องอันใด?" ซูฉีเอ่ยถาม

ซ่งผิงก้มหน้าลงต่ำ ท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนยิ่งกว่าเดิม พลางกล่าวว่า:

"เมื่อครู่มีผู้ป่วยมาหาข้า ต้องการให้ข้า 'กลืนกินโรคร้าย' ข้าจำเป็นต้องขอยืมใบอนุญาตประกอบโรคศิลปะจากนายท่านขอรับ"

"จะยืมนานแค่ไหน?"

"ประมาณหนึ่งชั่วยามขอรับ"

นี่คือเวลาขั้นต่ำในการยืม

ซูฉีพยักหน้า หยิบป้ายหยกสีเขียวเข้มออกมาอย่างว่าง่าย เมื่อถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไป ป้ายหยกขนาดเล็กที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะก็แยกตัวออกมา

นี่คือใบอนุญาตใบรอง

ซูฉีโยนใบอนุญาตใบรองให้ซ่งผิง:

"ใบอนุญาตใบรองนี้มีอายุหนึ่งชั่วยาม และจะสลายไปเองเมื่อหมดเวลา"

จากนั้นซูฉีก็แบมือออก:

"9 ศิลาวิญญาณ"

ซ่งผิงรีบยื่นศิลาวิญญาณที่เพิ่งได้รับมาให้ทันที

หลังจากนั้น เขาก็โค้งคำนับอีกครั้งพร้อมกล่าวอย่างเคารพ:

"ขอบพระคุณนายท่าน!"

ไม่ไกลออกไป เฉินเจิ้งเฝ้ามองดูด้วยความประหลาดใจ

เดิมทีเขาคิดว่าการถือครองใบอนุญาตประกอบโรคศิลปะก็เหมือนการเป็นเจ้าที่ดิน ได้ศิลาวิญญาณมาสบายๆ โดยไม่ต้องลงแรง ปล่อยให้ 'ชาวนา' ทำงานงกๆ ไป

แต่กลายเป็นว่าผู้คนยังต้องเรียกคุณว่านายท่านและปฏิบัติต่อคุณด้วยความเคารพอีกงั้นหรือ?

ไม่เหลือคุณค่าทางจิตใจแม้แต่น้อยเลยใช่ไหมเนี่ย?

จะเห็นได้ว่าในแววตาของซ่งผิงนั้นไร้ซึ่งประกาย ราวกับติดอยู่ในปลักโคลนที่ไม่อาจดิ้นหลุด

คุณไม่สามารถโกรธแค้นคนที่กำลังทำลายคุณได้ คุณยังต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ

คุณต้องเป็นศิษย์ที่ดี

คุณต้องจดจำไว้ว่าพระคุณของนายท่านนั้นเป็นสิ่งที่คุณไม่อาจชดใช้ได้หมดในชาตินี้

อะไรนะ? จำไม่ได้งั้นหรือ? ยังอยากได้ใบอนุญาตประกอบโรคศิลปะอยู่ไหม?

คุณมองหน้านายท่านอย่างอ้อนวอน ขอให้เขาลดราคาให้หน่อยได้ไหม? คุณแทบจะหาศิลาวิญญาณไม่ได้สักก้อนเลยนะ

อะไรนะ? เป็นศิษย์ยังริอ่านอยากได้ศิลาวิญญาณอีกหรือ? นั่นมันฝืนกฎสวรรค์ชัดๆ!

ซ่งผิงจากไปพร้อมกับใบอนุญาตประกอบโรคศิลปะ

สายตาของเฉินเจิ้งเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้กำลังจะไปรักษาใครสักคน ใครกันล่ะ?

จางเซิงงั้นหรือ?

เฉินเจิ้งก็ไม่แน่ใจนัก

เฉินเจิ้งโบกพัดหน้ากากผี เงาผีสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

เพื่อความปลอดภัย เขาจะให้เงาผีสะกดรอยตามไปดู

ไม่ว่าจะเป็นจางเซิงหรือไม่ เฉินเจิ้งก็จะไม่เอาตัวเข้าไปเสี่ยง

เงาผีสะกดรอยตามไปอย่างเงียบเชียบ ส่วนร่างต้นของเฉินเจิ้งตัดสินใจดักซุ่มอยู่ที่นี่ต่อไป

อย่างไรเสีย ซ่งผิงก็เป็นเพียงแค่ความเป็นไปได้หนึ่ง และไม่ได้มีโอกาสสูงนักด้วย

เฉินเจิ้งสังหรณ์ใจว่าอาจมีเรื่องอื่นเกิดขึ้นที่นี่

ไม่นานนัก ก็มีอีกคนมาถึง เรียกซูฉีว่านายท่านอย่างเคารพ ขอยืมใบอนุญาตใบรอง แล้วก็จากไป

คนผู้นี้ก็ดูน่าสงสัยเช่นกัน

ทว่าเฉินเจิ้งยังคงนิ่งเฉย

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากนั้นไม่นาน ศิษย์อีกคนก็มาขอยืมใบอนุญาตประกอบโรคศิลปะ

เฉินเจิ้งครุ่นคิด

บังเอิญเหลือเกินที่เหล่าศิษย์ทยอยกันมาขอยืมใบอนุญาตในเวลานี้ ผู้ป่วยทุกคนมารักษาพร้อมกันพอดีเลยหรือ?

เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เฉินเจิ้งไม่เชื่อหรอกว่าเรื่องนี้จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับจางเซิง

ความสงสัยของเฉินเจิ้งเริ่มก่อตัวขึ้น

เป็นไปได้ไหมว่าผู้ป่วยทั้งสามคนคือจางเซิง?

อันที่จริง มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ

ในขณะที่ซ่งผิงไปขอยืมใบอนุญาต จางเซิงไม่ได้โง่ยืนรออยู่เฉยๆ เขาหันหลังกลับและไปหาศิษย์อีกคน

"สหายนักพรต ท่านมารักษาอาการป่วยใช่หรือไม่?"

"ใช่"

"ป่วยหนักหรือป่วยเบา?"

"ป่วยเบา"

"9 ศิลาวิญญาณ"

หลังจากยื่นศิลาวิญญาณให้ ศิษย์คนนั้นก็ไปขอยืมใบอนุญาตประกอบโรคศิลปะ โดยบอกให้จางเซิงรออยู่ที่นั่น

จากนั้นจางเซิงก็หันหลังกลับและไปหาศิษย์คนที่สาม

"สหายนักพรต มารักษางั้นหรือ?"

"ใช่"

กระบวนการทุกอย่างเหมือนเดิมเป๊ะ

ด้วยวิธีนี้ เมื่อมีศิษย์ประมาณสามคน แม้ว่าจะมีคนเดาได้ว่าจางเซิงจะรักษาอาการบาดเจ็บของตนเองผ่านเคล็ดวิชาร้อยโรคกำเนิดปราชญ์ มันก็ยากที่จะหาตัวเขาพบในทันที

เฉินเจิ้งถอนหายใจ:

"สมกับเป็นจางเซิงจริงๆ!"

คุณอาจจะด่าว่าเขาเลวได้ แต่คุณจะด่าว่าเขาไร้น้ำยาไม่ได้

ตอนนี้ เขาต้องเผชิญกับการเลือกหนึ่งในสาม

เฉินเจิ้งตัดสินใจเลือกแล้ว

ไม่นานนัก เงาผีก็สะกดรอยตามซ่งผิงไปจนถึงถ้ำเซียนของเขา

น่าเสียดายที่ไม่พบจางเซิง

ซ่งผิงถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง:

"เขาหายไปไหนแล้ว?"

เขาเคยเห็นแต่คนที่ไม่ยอมจ่ายค่ารักษา แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนจ่ายเงินแล้วแต่ไม่ยอมอยู่รับการรักษา

"แปลกจัง"

เบื้องหลังของเขา เงาผีจากไปอย่างเงียบเชียบ

เฉินเจิ้งครุ่นคิด

จางเซิงอยู่ที่ถ้ำเซียนของศิษย์อีกสองคนงั้นหรือ?

หากปล่อยให้เงาผีค้นหาต่อไป ก็ต้องเจอกับการเลือกหนึ่งในสองอีกครั้ง

ถ้าเจอก็ดีไป แต่ถ้าไม่เจอ เมื่อคำนวณจากความแตกต่างของเวลา จางเซิงก็คงจะรักษาเสร็จพอดี

เฉินเจิ้งตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ควรให้เงาผีกับร่างต้นแยกย้ายกันลงมือไหม?

ไม่ต้องเลือกให้เสียเวลา เหมาหมดนั่นแหละ รับรองว่าไม่มีพลาด

มันก็แค่ต้องยอมรับความเสี่ยงระดับหนึ่งเท่านั้น

ไม่เอาดีกว่า

จู่ๆ เฉินเจิ้งก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

แผนของจางเซิงดูเหมือนจะฉลาด แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ซับซ้อนอะไรขนาดนั้น

ทำไมต้องสามคน? เลือกเยอะกว่านี้ไม่ดีกว่าหรือ?

แล้วถ้าเขาโชคร้ายสุดๆ ถูกสุ่มเจอในหนึ่งในสามล่ะ?

จางเซิงจะยอมเอาโชคชะตามาเสี่ยงที่นี่งั้นหรือ?

ดังนั้น นี่จึงไม่ใช่แผนที่แท้จริง จางเซิงไม่ได้อยู่ที่ถ้ำเซียนของศิษย์ทั้งสามคนนี้

ศิษย์ทั้งสามคนนี้เป็นแค่นกต่อ

จางเซิงน่าจะไปหาศิษย์คนที่สี่เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของตนเองอย่างแท้จริง

และศิษย์คนที่สี่คนนี้ก็ไม่ได้มาขอยืมใบอนุญาตประกอบโรคศิลปะ

ตลกน่า ใครบอกว่าห้ามรักษาโรคโดยไม่มีใบอนุญาต?

จางเซิงเอามีดจ่อคอศิษย์คนนั้น:

"บอกมาคำเดียว จะทำหรือไม่ทำ?"

แน่นอนว่าเขาต้องทำ!

ในฐานะศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักเทียนเหิง หลังจากทำเสร็จ เขาอาจจะพูดเสริมด้วยซ้ำว่า:

"สหายนักพรต ท่านคงไม่อยากให้สำนักรู้ใช่ไหมว่าท่านลักลอบประกอบโรคศิลปะโดยไม่มีใบอนุญาต?"

แม้จะแอบขำอยู่ลึกๆ แต่เฉินเจิ้งก็รีบคิดหาวิธีค้นหาแบบใหม่

ศิษย์สามคนนี้ตัดทิ้งไปได้เลย เขาต้องหาศิษย์คนที่สี่ให้เจอ

ดูเหมือนว่าวิธีนี้จะยากกว่า

ท้ายที่สุด เฉินเจิ้งตัดสินใจเริ่มจากซูฉี โดยตั้งใจจะถามเขาตรงๆ ว่าเขามีศิษย์คนอื่นอีกกี่คน

จากนั้นเขาก็จะคัดกรองเอาเอง

เฉินเจิ้งยังคงซ่อนตัวอยู่ในความมืด ไม่คิดจะเปิดเผยตัว

เงาผีกำลังมุ่งหน้ากลับมาที่นี่

ปล่อยให้เงาผีจัดการแล้วกัน

แต่ในตอนนั้นเอง ร่างในชุดขาวร่างหนึ่งก็ลอยร่อนลงมาอย่างสง่างามที่หน้าถ้ำเซียน ดวงตาคู่สวยกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะส่งเสียงผ่านกระแสจิตเข้าไปในถ้ำเซียน

ซูฉีเปิดประตูออกมาด้วยความฉงนเล็กน้อย:

"แม่นางท่านนี้คือ?"

ใบหน้าของเฟยอวิ๋นถูกปกปิดไว้ด้วยผ้าคลุมหน้าสีขาว นางไม่มีเจตนาจะเปิดเผยตัวตน

แต่เมื่อนางปลดปล่อยพลังฝึกตนระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่หกออกมา ท่าทีของซูฉีก็เปลี่ยนเป็นเคารพนบนอบในทันที:

"เป็นศิษย์น้องที่เสียมารยาท"

"ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีธุระอันใดหรือ?"

เฟยอวิ๋นถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"เมื่อครู่มีใครมาขอยืมใบอนุญาตประกอบโรคศิลปะจากเจ้าบ้างหรือไม่?"

ซูฉีไม่กล้าปิดบัง จึงรีบบอกตัวตนของศิษย์ทั้งสามคนไปทันที

เฟยอวิ๋นขมวดคิ้วเรียวสวยเล็กน้อย นางเองก็ต้องเผชิญกับปัญหาการเลือกหนึ่งในสามเช่นกัน

จะเลือกใครดีล่ะ?

ไม่สิ

มุมปากของเฟยอวิ๋นภายใต้ผ้าคลุมหน้ายกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ราวกับตระหนักอะไรบางอย่างได้ นางถามต่อ:

"นอกจากสามคนนั้นแล้ว เจ้ายังมีศิษย์คนอื่นอีกกี่คน?"

"สองคนขอรับ" เมื่อเฟยอวิ๋นซักไซ้ ซูฉีก็รีบบอกตัวตนและที่อยู่ของศิษย์อีกสองคนนั้นไปทันที

"ตอนนี้กลายเป็นการเลือกหนึ่งในสองแล้วสิ" เฟยอวิ๋นพึมพำ

จู่ๆ นางก็หัวเราะออกมาดังๆ:

"สหายนักพรต ไม่ต้องซ่อนแล้ว ออกมาเถอะ"

เฉินเจิ้งสะดุ้งเฮือก

เขาระมัดระวังตัวมาตลอด หลังจากเห็นผู้หญิงคนนี้มา เขาก็ซ่อนตัวอย่างเงียบเชียบ ไม่แม้แต่จะแอบดูหรือแอบฟัง

นี่ยังถูกจับได้อีกงั้นหรือ?

เดี๋ยวก่อน นางไม่ได้กำลังหลอกฉันใช่ไหม?

เฟยอวิ๋นแค่นเสียงเย็นชา:

"เจ้าคิดว่าข้าหลอกเจ้างั้นหรือ? ฮ่าฮ่า ถ้าเจ้าไม่ออกมา ข้าจะไปเชิญเจ้าออกมาด้วยตัวเอง"

หัวใจของเฉินเจิ้งกระตุกวาบ

แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและซ่อนตัวต่อไป

ซูฉีประหลาดใจและถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ:

"มีคนซ่อนตัวอยู่ในความมืดจริงๆ หรือขอรับ?"

"แน่นอน"

เฟยอวิ๋นมองไปรอบๆ และไม่มีใครออกมา:

"แน่นอนว่าข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"ดูเหมือนจะไม่มีใครซ่อนอยู่นะ"

เฉินเจิ้ง: "..."

พวกเดรัจฉานเอ๊ย!

แต่ละคนเจ้าเล่ห์เพทุบายกันทั้งนั้น พลาดนิดเดียวมีหวังเหลือแต่กางเกงในแน่!