บทที่ 25: คาดการณ์ผิดพลาด จางเซิงลอบพบนางแอ่นเฉียวไป่ลู่

บทที่ 25: คาดการณ์ผิดพลาด จางเซิงลอบพบนางแอ่นเฉียวไป่ลู่

จู่ๆ เฟยอวิ๋นก็เอ่ยกับซูฉีขึ้นมาว่า:

"สหายนักพรต ข้ามีเรื่องอยากขอร้องให้ช่วยชีวิตคนสักหน่อย ไม่ทราบว่าท่านจะเต็มใจช่วยเหลือหรือไม่?"

ซูฉีมีสีหน้าลำบากใจ:

"เรื่องนี้ เกรงว่า..."

ล้อกันเล่นหรือเปล่า? คนจากนิกายกางเขนสวรรค์อย่างพวกเราเนี่ยนะจะไปช่วยชีวิตใคร?

เฟยอวิ๋นไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ปฏิเสธ นางกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม:

"สหายนักพรตจากยอดเขาฝึกอสูรผู้หนึ่งเพิ่งกลับมาจากแดนลับ เขาได้ของดีมาไม่น้อย ทั้งเคล็ดวิชาและของวิเศษระดับสร้างรากฐาน แต่เขาก็บาดเจ็บสาหัสมากเช่นกัน"

"จากที่ข้าคาดการณ์ สหายนักพรตผู้นี้กำลังต้องการใครสักคนมาช่วยดูดซับความเจ็บปวด"

เฟยอวิ๋นถอนหายใจ:

"แต่ด้วยพลังฝีมือและอาการบาดเจ็บของเขา คนที่ฝึกฝนวิชาสารพัดโรคกลายเป็นเซียนคงไม่อาจทนรับไหวและคงต้องระเบิดร่างตายคาที่แน่ๆ"

"ข้าทนดูเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นไม่ได้จริงๆ จึงตั้งใจจะไปหยุดยั้งเขา"

สีหน้าของซูฉีฉายแววสนใจ:

"ที่สหายนักพรตกล่าวมานั้นเป็นความจริงหรือ?"

เฟยอวิ๋นพยักหน้า:

"คราวนี้ข้าเองก็ไปที่แดนลับนั่นมาด้วย มันคือมรดกตกทอดที่เซียนปรมาจารย์ฮุ่นตุ้นทิ้งเอาไว้"

ทันใดนั้น เฟยอวิ๋นก็เริ่มพรรณนาถึงสถานการณ์บางอย่างภายในแดนลับได้อย่างเห็นภาพชัดเจน

ซูฉีเชื่อไปแล้วกว่าครึ่ง

เฟยอวิ๋นวกกลับเข้าเรื่อง:

"ดังคำกล่าวที่ว่า ช่วยชีวิตคนได้บุญยิ่งกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้น"

ซูฉีเห็นด้วย:

"แม่นางช่างมีจิตใจเมตตายิ่งนัก สำหรับการทำความดีเช่นนี้ ข้า ซูฉี ย่อมต้องร่วมด้วยช่วยกันอย่างแน่นอน"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่ฝึกฝนวิชาสารพัดโรคกลายเป็นเซียนล้วนเป็นลูกศิษย์ของข้าทั้งสิ้น จะให้ข้าทนดูพวกเขาตายไปต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร?"

"ข้าจะต้องไปหยุดยั้งเรื่องนี้พร้อมกับแม่นางให้จงได้!"

เพียงไม่กี่คำ พันธมิตรก็ถูกก่อตั้งขึ้น

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารทั้งสอง ซึ่งแสร้งทำเป็นโกรธแค้นแทนผู้อื่น ได้ข้อสรุปแผนการอย่างรวดเร็วและแยกย้ายกันไปหาลูกศิษย์คนละคน

เพื่อที่จางเซิง คนโฉดชั่วผู้นั้น จะได้ไม่มีที่ซุกหัวซอน

เฟยอวิ๋นกำชับ:

"ใครที่พบจางเซิงก่อนจะต้องลงมือ อย่างน้อยก็เพื่อถ่วงเวลาเป้าหมายเอาไว้ และรอให้อีกฝ่ายตามมาสมทบ"

"ในท้ายที่สุด เราสองคนจะร่วมมือกันสังหารจางเซิงเพื่อสร้างกุศล"

ซูฉีตอบรับ:

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น!"

ร่างสองร่างเหินทะยานแหวกอากาศ ทิ้งกระแสลมกรรโชกแรงไว้เบื้องหลัง

ในเงามืด เฉินเจิ้งลูบคางของตนเองเบาๆ

สตรีนางนี้ดึงพันธมิตรมาได้อีกคนแล้ว

ซูฉีนับว่ายังขาดความระมัดระวังอยู่บ้าง บางทีอาจถูกความโลภบังตา

อย่างไรก็ตาม เฉินเจิ้งก็ไม่ได้มองชะตากรรมของคนผู้นี้ในแง่ดีนัก

เฉินเจิ้งจำเป็นต้องไตร่ตรองถึงก้าวต่อไปของตน

นั่นคือการตามพวกเขาไป

ทว่าร่างเนื้อของเฉินเจิ้งก็ยังคงไม่คิดจะขยับเขยื้อน

ปล่อยให้เงาภูตผีจัดการก็แล้วกัน

เงาภูตผีพุ่งพรวดออกไปด้วยความเร็วสูงสุด มุ่งหน้าไปตามทิศทางที่ซูฉีจากไปในทันที

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การสะกดรอยตามซูฉีนั้นมีโอกาสถูกจับได้น้อยกว่า

เฉินเจิ้งปรายตามองถ้ำเซียนของซูฉี

ในเมื่อตอนนี้เขาก็ว่างอยู่แล้ว ทำไมไม่เข้าไปดูข้างในถ้ำเซียนนี่สักหน่อยล่ะ?

ในฐานะผู้ถือใบอนุญาตประกอบวิชาชีพเวชกรรม ซูฉีหาศิลาวิญญาณมาได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ ภายในถ้ำเซียนของเขาจะไม่มีของมีค่าเก็บซ่อนไว้บ้างเลยหรือ?

แม้ว่าเขาอาจจะพกของดีๆ ติดตัวไปด้วย แต่ก็ต้องขึ้นอยู่กับว่าเขาจะพกไปได้หมดหรือไม่

เฉินเจิ้งประเมินความเสี่ยงของเรื่องนี้ในใจอย่างรวดเร็ว

แทบจะไม่มีความเสี่ยงใดๆ เลย

อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่ได้สร้างศัตรูที่อยู่ในขอบเขตหลอมรวมลมปราณระดับห้าเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน และนั่นก็ต้องหมายความว่าอีกฝ่ายสามารถสืบรู้ได้ว่าเป็นฝีมือเขาด้วย

เฉินเจิ้งเตรียมจะก้าวออกมาจากเงามืด ราวกับผู้บงการที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังและในที่สุดก็ถึงเวลาปรากฏตัว

ทว่าในวินาทีต่อมา การเคลื่อนไหวของเขาก็ต้องชะงักงัน

ร่างหนึ่งกำลังเหาะเหินผ่านอากาศมา

นั่นคือชายหน้าตาธรรมดาที่มีพลังฝีมือระดับกลางๆ ใบหน้าซีดเซียว เขามองไปที่ถ้ำเซียนของซูฉีพลางคลี่ยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

"คิดไม่ถึงล่ะสิว่าข้าจะมาที่นี่?"

ชายผู้นั้นดูเหมือนจะกะเวลามาอย่างพอดิบพอดี อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครอยู่ ด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

เฉินเจิ้งขมวดคิ้ว

หรือว่าคนผู้นี้จะมีความคิดเดียวกับเขากันนะ?

คอเดียวกันงั้นหรือ?

ไม่สิ

แม้เฉินเจิ้งจะไม่เคยเห็นหน้าคนผู้นี้มาก่อน แต่ท่าทางการเคลื่อนไหวและบุคลิกเช่นนั้น ไม่มีทางจำผิดแน่

ต่อให้กลายเป็นเถ้าถ่าน เฉินเจิ้งก็ยังจำเขาได้

แน่นอนสิ เพราะเฉินเจิ้งเคยถูกอีกฝ่ายเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านมาแล้วนี่นา

จางเซิง

ดวงตาของเฉินเจิ้งไม่อาจปกปิดความตกตะลึงเอาไว้ได้

ทำไมจางเซิงถึงมาอยู่ที่นี่ได้?

ข้อสันนิษฐานทั้งหมดเกี่ยวกับสถานที่กบดานของจางเซิงล้วนผิดพลาดไปหมด

จางเซิงกลับมาปรากฏตัวที่ถ้ำเซียนของซูฉีในเวลานี้เนี่ยนะ

เฉินเจิ้งรีบหลบสายตาทันที

จางเซิงระแวดระวังตัวแจ เพียงแค่ถูกจ้องมองสองครั้ง จางเซิงก็เริ่มสงสัยและมองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวงแล้ว

โชคดีที่จางเซิงไม่มีเวลามากพอที่จะค้นหาต่อไป

"เฝ้าข้างนอกไว้ให้ข้า"

เฉินเจิ้งไม่รู้ว่าจางเซิงออกคำสั่งกับใคร แต่เขาได้ยินเสียงตอบรับ:

"ขอรับ นายท่าน"

จางเซิงสะบัดมือ พลังปราณพวยพุ่งเข้าโจมตีค่ายกลของถ้ำเซียนครั้งแล้วครั้งเล่า

สภาพของจางเซิงค่อนข้างย่ำแย่จริงๆ เขาไม่สามารถทำลายค่ายกลได้ในทันที

"นายท่าน ให้ข้าช่วยเถิดขอรับ"

"ไม่ต้อง"

สิ้นเสียง จางเซิงก็ทำลายค่ายกลลงได้ในที่สุด และเดินอาจหาญเข้าไปราวกับเดินเข้าบ้านของตัวเอง

"ใครน่ะ? กล้าดีอย่างไรถึงได้บุกรุกเข้ามา!"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คือถ้ำเซียนของใคร?"

เสียงตวาดแหลมของสตรีดังลอยออกมาจากภายในถ้ำเซียน

จางเซิงหัวเราะเบาๆ:

"มีข่าวลือว่าซูฉีแอบซ่อนสตรีไว้ในถ้ำเซียน ดูเหมือนว่าข่าวลือนั่นจะเป็นจริงสินะ!"

จางเซิงก้าวเดินเข้าไปหาสตรีนางนั้นทีละก้าว

สตรีนางนั้นสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีม่วงอ่อนบางเบาราวปีกจั๊กจั่น เผยให้เห็นเรือนร่างอวบอัดที่แทบจะทะลักทลายออกมา พร้อมกับใบหน้าที่งดงามล่มบ้านล่มเมือง

สองคำที่ใช้อธิบายตัวนางได้ดีที่สุดคือ: นางยั่วสวาท

"เจ้า อย่าเข้ามานะ!"

สตรีนางนั้นถอยกรูดไปทีละก้าว ท่าทางดูบอบบางน่าทะนุถนอม สองมือยกขึ้นปิดบังหน้าอก

ทว่า ทุกรายละเอียดและสีหน้าท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของนางกลับส่งสัญญาณบางอย่างออกมา:

ข้าคือการบ้าน เข้ามาลอกข้าสิ!

จางเซิงยิ้ม เขามองทะลุความคิดของสตรีนางนั้นได้ในพริบตา:

"ยังมีค่ายกลซ่อนอยู่ภายในถ้ำเซียน เจ้าคงอยากจะหลอกล่อให้ข้าเข้าไปติดกับเพื่อจะสังหารข้าสินะ"

คิ้วเรียวงามของสตรีนางนั้นขมวดเข้าหากัน:

"เหตุใดท่านจึงมองข้าในแง่ร้ายเช่นนี้เล่า?"

ในความเป็นจริง จางเซิงพูดถูกเผง

จางเซิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาปลดการแปลงโฉมออกโดยตรง:

"ข้าคือจางเซิง"

สตรีนางนั้นย่อกายคารวะ:

"ผู้น้อย เฉียวไป่ลู่ คารวะศิษย์พี่จาง"

ปัง! ปัง!

"ได้โปรดหยุดมือเถิด!"

จางเซิงลงมืออย่างเฉียบขาด เข้าทำลายค่ายกลซ้อนค่ายกลที่ถูกซ่อนไว้ในมุมมืด

เฉียวไป่ลู่อยากจะเข้าไปห้ามแต่ก็สายไปเสียแล้ว นางชี้ไปที่ค่ายกลที่ถูกทำลาย:

"ศิษย์พี่จาง ท่านควรจะมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลให้ข้าสักหน่อยหรือไม่? การกระทำเช่นนี้ไม่เกินไปหน่อยหรือ?"

แววตาของจางเซิงเย็นชา:

"เจ้ากำลังหาโอกาสส่งข่าวให้ซูฉีอยู่ใช่หรือไม่? ข้าขอเตือนว่าอย่าทำเช่นนั้นเลย"

"ถึงแม้ข้าจะบาดเจ็บ แต่การจะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมรวมลมปราณระดับสี่อย่างเจ้าก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร"

เห็นได้ชัดว่าเฉียวไป่ลู่แอบได้ยินแผนการของซูฉีกับเฟยอวิ๋นก่อนหน้านี้ ดังนั้น หากจะบอกว่านางไม่ได้คิดวางแผนอะไรตลบหลังจางเซิงก็คงจะเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ

แต่ท้ายที่สุดแล้ว สติสัมปชัญญะก็กลับมาครอบงำความคิดของนาง

"ศิษย์พี่จางล้อข้าเล่นแล้ว ข้าจะเป็นสตรีอกตัญญูเช่นนั้นได้อย่างไร?"

"อย่างไรก็ตาม เมื่อค่ายกลของถ้ำเซียนถูกทำลาย สามีของข้าย่อมรับรู้ได้"

"ก่อนที่เขาจะรีบรุดกลับมา ศิษย์พี่จางควรรีบไปจากที่นี่โดยเร็วเถิด"

จางเซิงยิ้มพลางส่ายหน้า:

"ไม่รีบ"

เฉียวไป่ลู่กัดริมฝีปาก:

"ไม่ทราบว่าศิษย์พี่จางต้องการสิ่งใดหรือ?"

เสียงจากภายในถ้ำเซียนเริ่มแผ่วเบาลง เฉินเจิ้งต้องเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

ฉวยโอกาสตอนที่ซูฉีไม่อยู่ แอบมาพบกับสตรีของซูฉี

จางเซิงมันเดรัจฉานชัดๆ!

เฉินเจิ้งชะโงกหน้าออกไปมองเล็กน้อย สิ่งแรกที่เขาต้องจับตาดูคือลูกน้องของจางเซิงที่เฝ้าอยู่ด้านนอก

เฉินเจิ้งมองเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน

มันคือคน หรือจะเรียกให้ถูกคือ ต้นไม้

แววตาของเฉินเจิ้งฉายความหวาดกลัว

ชุดนักพรตสีเขียวเข้ม รูปแบบคล้ายคลึงกับชุดของศิษย์ยอดเขาปากั้ว

และในเวลานี้ ชุดนักพรตตัวนั้นเต็มไปด้วยรูโหว่ มีกิ่งก้านสาขาหนาทึบแทงทะลุและงอกเงยออกมาจากร่างของคนผู้นี้

ขึ้นเบียดเสียดหนาแน่นตั้งแต่หัวจรดเท้า

ร่างกายของคนผู้นี้ดูราวกับกลายเป็นจานเพาะเชื้อไปเสียแล้ว

ที่ปลายเท้าของเขา รากไม้ชอนไชลงไปในดินเพื่อยึดร่างของเขาเอาไว้

สายตาของเฉินเจิ้งทะลุผ่านกิ่งก้านที่พันกันยุ่งเหยิง เข้าไปเห็นดวงตาที่กลวงโบ๋

มียอดอ่อนสองยอดงอกออกมาจากเบ้าตา ส่ายไปส่ายมาซ้ายทีขวาที ราวกับว่ามันทำหน้าที่แทนลูกตาไปแล้ว

หากเฟยอวิ๋นอยู่ที่นี่ นางคงจะจำคนผู้นี้ได้

กงซุนฝูเหยา

เฟยอวิ๋นสามารถทำลายค่ายกลเป็ดน้ำล้างโลหิตของจางเซิงได้สำเร็จ ทว่าน่าเสียดายที่นางไม่อาจทำลายแผนสำรองอีกแผนหนึ่งของเขาได้