บทที่ 6: ทักษะลับที่ไม่สามารถอธิบายได้ และการจัดสรรถ้ำ

บทที่ 6: ทักษะลับที่ไม่สามารถอธิบายได้ และการจัดสรรถ้ำ

เฉินเจิ้งได้เห็นคัมภีร์มากมาย

มีคัมภีร์เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรแบบต่างๆ เช่น การหลอมอาวุธ การเล่นแร่แปรธาตุ การปลูกพืชวิญญาณ ค่ายกล ยันต์ และการปรุงยาพิษ

สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ช่วยเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาได้โดยตรง และไม่ได้เป็นสิ่งจำเป็นเร่งด่วน เฉินเจิ้งจึงคิดจะพิจารณาสิ่งเหล่านี้ในภายหลัง เมื่อระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มสูงขึ้นแล้ว

ส่วนวิชาที่สามารถเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรได้โดยตรงนั้น ก็ใช่ว่าจะไม่มีอยู่จริง แต่มันเป็นเรื่องที่ยาวมาก

"วิชาเทพวัวม้า"

ผู้ที่ฝึกฝนวิชานี้จะต้องยอมตนเป็นวัวเป็นม้าคอยรับใช้ผู้อื่น ทนความหิวโหย และยอมถูกทุบตีเพื่อฝึกฝนร่างกายและจิตใจ โดยที่ระดับพลังบำเพ็ญเพียรจะเพิ่มขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

พูดสั้นๆ ก็คือการยอมถูกเอารัดเอาเปรียบนั่นเอง

ยิ่งถูกเอารัดเอาเปรียบหนักหน่วงเท่าไร ระดับพลังบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งเพิ่มเร็วขึ้นเท่านั้น

หากถูกเอารัดเอาเปรียบถึงขีดสุด ความเร็วในการเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรนั้นก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เฉินเจิ้งรู้สึกตกใจเป็นอย่างมาก และถอยห่างออกมา

ใครกันช่างมีจิตใจโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ถึงได้สร้างวิชาเช่นนี้ขึ้นมาได้?

เฉินเจิ้งเห็นว่ามีผู้ฝึกตนที่ซื้อวิชานี้ไปจริงๆ

เพราะถึงอย่างไร วิชานี้ก็ยังมีข้อดีอย่างน้อยหนึ่งข้อ นั่นก็คือ ราคาถูกเพียง 2 หินวิญญาณเท่านั้น

แต่เห็นได้ชัดว่าความจริงแล้วมันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

ผู้ฝึกตนรับคัมภีร์วิชาไปและอ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็ว

"อย่างแรก ข้าต้องหาคนมาเป็นนาย เพื่อที่จะได้ร่วมมือกับข้าในการเอารัดเอาเปรียบ"

"ไม่ใช่ว่าใครก็ได้นะ"

"พวกเขาจำเป็นต้องฝึกวิชาอีกแขนงหนึ่งที่มีชื่อว่า 'วิชาเทพเจ้าที่ดิน' เนื่องจากวิชาทั้งสองจะส่งเสริมซึ่งกันและกัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้ถูกเอารัดเอาเปรียบ ข้าจะต้องไม่เก็บความแค้นหรือความไม่จงรักภักดีเอาไว้ ข้าต้องรู้สึกซาบซึ้งใจต่อนายของข้า และทำงานโดยไม่ปริปากบ่น เพื่อให้พลังบำเพ็ญเพียรของข้าก้าวหน้า"

ในขณะนั้น ผู้ที่ขายวิชานี้ก็ยิ้มขึ้น:

"บังเอิญจัง ข้าฝึกวิชา 'เทพเจ้าที่ดิน' อยู่พอดี เอาอย่างนี้ดีไหม: เจ้าจ่ายให้ข้า 10 หินวิญญาณทุกเดือน แล้วข้าจะยอมฝืนใจร่วมมือกับการบำเพ็ญเพียรของเจ้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ฝึกตนก็แสดงความไม่พอใจออกมาทันที:

"แบบนั้นมันไม่ถูกต้องไม่ใช่หรือ? เจ้าเอารัดเอาเปรียบข้า แล้วข้ายังต้องให้หินวิญญาณเจ้าอีกหรือ?"

คนขายแค่นเสียงเยาะ:

"จะให้หรือไม่ให้ก็ตามใจ ถ้าเจ้าไม่ให้ ก็มีคนอีกถมเถไปที่ยินดีจะให้"

เฉินเจิ้งถึงกับตกตะลึงอีกครั้ง

การกระทำนี้คงทำให้พวกนายทุนถึงกับต้องหลั่งน้ำตาออกมาเป็นแน่

จากนั้นเฉินเจิ้งก็เห็นวิชาอีกแขนงหนึ่ง: "วิชาร้อยโรคาสู่แดนเทพ"

คำอธิบายของวิชาระบุไว้ว่า ผู้ฝึกสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้จากการดูดกลืนความเจ็บปวดและโรคภัยไข้เจ็บ

ผลข้างเคียง: ความเจ็บปวดและโรคภัยเหล่านี้จะสะสมอยู่ในร่างกาย ทำให้เกิดความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส และผู้ฝึกจำเป็นต้องเดินพลังตามวิชาเพื่อค่อยๆ บรรเทาและดูดซับพวกมัน

คนขายกล่าวอย่างจริงจัง:

"แม้ว่าจะมีผลข้างเคียง แต่หากต้องการแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องแลกมาด้วยอะไรบางอย่าง"

"พวกเราผู้ฝึกตนสายมาร จะไปหวาดกลัวกับความเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินครั้งแรก เฉินเจิ้งก็คิดว่ามันฟังดูมีเหตุผล

คนขายพูดต่อ:

"ด้วยขนาดของสำนักเทียนเหิงของเรา แทบจะมีผู้บาดเจ็บในทุกๆ วัน ไม่ว่าจะมาจากการต่อสู้กับผู้อื่น หรือมีปัญหาจากการบำเพ็ญเพียร ตราบใดที่เจ้ายินดี เจ้าก็จะมีแหล่งความเจ็บปวดให้ดูดซับอย่างไม่มีที่สิ้นสุด"

"นอกจากนี้ นี่ก็ถือเป็นการรักษาคน ดังนั้น การเก็บค่ารักษาพยาบาลเล็กๆ น้อยๆ ก็ถือว่าสมเหตุสมผลดีไม่ใช่หรือ?"

ใจของเฉินเจิ้งกระตุก และท้ายที่สุดเขาก็ถามถึงราคา

"18 หินวิญญาณ"

เฉินเจิ้งกลับมาตั้งสติได้อีกครั้ง

ราคานี้ไม่ได้แพงนัก หากเป็นวิชาที่ดีขนาดนั้นจริงๆ ราคาก็น่าจะสูงกว่านี้อีกสักหน่อย

เฉินเจิ้งรอคอยอย่างเงียบๆ จนกระทั่งมีชายหนุ่มคนหนึ่งซื้อมันไป

ชายหนุ่มรู้สึกดีใจเป็นล้นพ้น และตั้งใจจะกลับไปฝึกฝนมัน

แต่คนขายกลับดูดีใจยิ่งกว่าเขาเสียอีก

เฉินเจิ้งรู้ดีว่าจะต้องมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ

สายตาของเฉินเจิ้งหันไปมองวิชาอีกแขนงหนึ่ง: "วิชาบำเพ็ญเพียรเทียมเซียน"

เฉินเจิ้งรู้สึกแปลกใจ เมื่อดูจากชื่อแล้ว เขาคิดว่ามันเป็นวิชาของฝ่ายธรรมะ ซึ่งดูไม่ค่อยเข้ากับรูปแบบของสำนักมารเลยสักนิด

จนกระทั่งเขาได้ทำความเข้าใจมันให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เทียมเซียน: เลือกผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนเอง สังเกตเขา เลียนแบบเขา เคารพเทิดทูนเขา และจินตนาการว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของเขา

หลังจากเชี่ยวชาญวิชานี้แล้ว ผู้ฝึกจะสามารถสร้างความเชื่อมโยงอันลี้ลับกับอีกฝ่ายได้

ดังนั้น เมื่อระดับพลังบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายเพิ่มขึ้น พลังบำเพ็ญเพียรของตนเองก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ในคัมภีร์ไม่ได้กล่าวถึงผลข้างเคียงใดๆ แต่เฉินเจิ้งก็รู้สึกว่ามันไม่น่าเชื่อถือเลย ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ตาม

นอกเหนือจากเรื่องอื่นแล้ว หากเจ้าบำเพ็ญเพียรโดยพึ่งพาผู้ที่แข็งแกร่งกว่า พวกเขาจะไม่รู้เลยหรือ?

และถ้าพวกเขารู้ พวกเขาจะไม่ฆ่าเจ้าหรือ?

จากนั้นเฉินเจิ้งก็สังเกตเห็นภาพที่แปลกประหลาดอีกอย่างหนึ่ง

ตึง ตึง ตึง!

ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังโขกศีรษะให้สัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายหมูป่า

"อาจารย์ ข้าต้องการฝึกวิชา 'กรงเล็บอินทรีสลายกระดูก' ไม่ใช่ 'ขนาดตามใจนึก' ได้โปรดทำตามคำขอของข้าด้วยเถิด"

"ฮือฮือฮือ!"

ชายหนุ่มร้องไห้คร่ำครวญและอ้อนวอน น้ำเสียงของเขาสั่นเครือไปด้วยน้ำตา พลางเหลือบมองวิชาที่เขาปรารถนา ไม่ต่างอะไรกับเด็กที่ร้องไห้โวยวายจะเอาของเล่น

หมูป่าใช้กีบเท้าตบหน้าเขา:

"ทำตัวดีๆ หน่อย อย่ามาทำให้ข้าต้องอับอายขายหน้าแถวนี้"

ชายหนุ่มพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หมูป่าก็ลากเขาออกไปอย่างแรง

เฉินเจิ้งถึงกับพูดไม่ออก

ชายคนนี้ฝึกวิชามารแบบไหนกันเนี่ย?

นี่มันชั่วร้ายเกินไปแล้ว!

เฉินเจิ้งได้ยินเสียงซุบซิบดังอยู่รอบตัว บ้างก็บอกว่าทักษะการฝึกสัตว์ของคนผู้นี้แย่เกินกว่าจะควบคุมสัตว์อสูรของตนได้

บ้างก็ปิดปากเงียบ เป็นนัยว่าวิชาที่เขาฝึกมีปัญหา

เฉินเจิ้งอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ:

"เบื้องลึกเบื้องหลังของวิชาการบำเพ็ญเพียรนี่มันลึกล้ำเสียจริงๆ!"

เฉินเจิ้งรู้สึกว่าเขากำลังจะเป็นโรคหวาดกลัววิชาการบำเพ็ญเพียรเสียแล้ว

ในขณะนั้นเอง เฉินเจิ้งก็สังเกตเห็นวิชาหนึ่ง: "วิชาเผาผลาญอายุขัย" คำอธิบายของวิชานี้เรียบง่ายมาก

การใช้พลังชีวิตของตนเอง จะทำให้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่ก็เป็นกับดักเช่นกัน

ต่างจากวิชาอื่นๆ ที่มีกับดักซ่อนอยู่ แต่กับดักในวิชานี้กลับเห็นได้อย่างชัดเจน

การเผาผลาญอายุขัยหมายความว่าจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน

เฉินเจิ้งเหลือบมองม้วนคัมภีร์สังสารวัฏในหัวของเขา

เมื่อทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 1 อายุขัยของเฉินเจิ้งก็เพิ่มขึ้นเป็น 160 ปี

หากเขาฝึกฝนวิชานี้ อายุขัยของเขาน่าจะลดลงไปมากกว่าครึ่ง

แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก

ความหมายของชีวิตไม่ได้อยู่ที่ความยาวนาน แต่อยู่ที่ความกว้างขวาง การได้ใช้ชีวิตอย่างเจิดจรัสต่างหากล่ะ

อย่างไรเสีย ก็ยังมีชีวิตหน้าให้แก้ตัวอยู่ดี

จากนั้นเฉินเจิ้งก็มองไปที่วิชาสำเร็จรูปแขนงอื่นๆ ซึ่งล้วนแล้วแต่ล่อตาล่อใจ บางวิชาถึงกับไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ด้วยซ้ำ แต่เขากลับหวาดกลัวว่ากับดักที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังนั้นจะลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง

"ช่างมันเถอะ ข้าเลือกวิชาเผาผลาญอายุขัยนี่แหละ"

โชคดีที่วิชานี้ราคาไม่แพงนัก เพียงแค่ 20 หินวิญญาณเท่านั้น

เฉินเจิ้งตั้งใจจะซื้อคาถาอีกสักบทเพื่อเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ของตนเอง

ในฐานะผู้ฝึกตน การมีแค่ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียวนั้นย่อมไม่เพียงพอ

หลังจากเลือกอยู่ครู่หนึ่ง เฉินเจิ้งก็ตกลงใจเลือก "ฝ่ามือกลืนโลหิต"

เมื่อบรรลุถึงขั้นที่หนึ่ง การซัดฝ่ามือแต่ละครั้งจะเกิดแสงสีแดงฉานคล้ายเลือด

เมื่อบรรลุถึงขั้นที่สอง หากฝ่ามือซัดถูกร่างคน ก็จะสามารถดูดซับโลหิตจากคู่ต่อสู้เพื่อมาเติมเต็มพลังให้ตนเองได้

"ฝ่ามือกลืนโลหิต" ทำให้เฉินเจิ้งต้องสูญเสียหินวิญญาณไป 30 ก้อน

เมื่อรวมวิชา "เผาผลาญอายุขัย" เข้ากับการบำเพ็ญเพียรของตนแล้ว ตอนนี้เฉินเจิ้งก็นับว่าเป็นผู้ฝึกตนสายมารอย่างเต็มตัวแล้ว

ด้วยหินวิญญาณที่เหลืออยู่ เฉินเจิ้งได้ซื้อยาเสริมพลังจำนวนหนึ่งเพื่อเพิ่มพูนการบำเพ็ญเพียรของตนเอง รวมทั้งร่มรวบรวมลมปราณอีกหลายคันเพื่อเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร

และยังมี "วิชาเร้นปราณ" สำหรับซ่อนกลิ่นอายของตนเองและป้องกันไม่ให้ผู้อื่นตรวจจับได้อย่างง่ายดาย

หินวิญญาณของเขาถูกใช้ไปจนหมดสิ้น

ด้วยของที่ได้มาเหล่านี้ เฉินเจิ้งก็กลับไปยังที่พักของเขาอย่างเงียบๆ โดยตั้งใจจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพื่อยกระดับพลังของตน

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้เอง ที่พักของเฉินเจิ้งก็ได้ต้อนรับผู้มาเยือนคนหนึ่ง

ชายหนุ่มในชุดขาว ใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยก มีบุคลิกอันสง่างาม ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาพร้อมกับท่าทางรังเกียจเล็กน้อย

เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง:

"เจ้าคือเฉินเจิ้งใช่ไหม?"

ราวกับไม่ได้ตั้งใจ แรงกดดันในระดับกลั่นลมปราณขั้นที่ 7 ถูกปล่อยออกมาบางๆ

เฉินเจิ้งรีบโค้งคำนับ ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว:

"ข้าคือเฉินเจิ้ง ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ผู้นี้คือผู้ใด?"

"หลิวอี้ ศิษย์สายในแห่งยอดเขาเหอฮวน"

"ที่แท้ก็คือศิษย์พี่สายในนี่เอง ขอน้อมรับความผิดฐานล่วงเกินด้วย!"

หลิวอี้กล่าวอย่างเย็นชา:

"ข้ามาเพื่อแจ้งให้เจ้าทราบว่า เจ้าได้ผ่านการทดสอบและกลายเป็นศิษย์สายนอกของยอดเขาเหอฮวนอย่างเป็นทางการแล้ว"

เขาโบกมือ:

"ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เจ้าไม่จำเป็นต้องอาศัยอยู่ในที่พักของศิษย์ฝึกหัดอีกต่อไป ศิษย์สายนอกจะมีถ้ำบำเพ็ญเพียรเป็นของตัวเอง ตามข้ามา"

เฉินเจิ้งเดินตามหลิวอี้ออกจากบ้านและมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเหอฮวน

เฉินเจิ้งจมอยู่ในความคิด

ในชาติที่แล้ว ในเวลาเดียวกันและที่บ้านหลังเดียวกันนี้ เขาไม่เคยได้พบกับหลิวอี้ที่มาตามหาเขาเลย

มิฉะนั้น เขาคงจะตระหนักได้ในทันทีว่าวิชาหลอมกายาที่จางเซิงมอบให้เขานั้นมีปัญหา

ในฐานะศิษย์พี่สายในแห่งยอดเขาเหอฮวน หากมีวิชาหลอมกายาที่เป็นรางวัลจากสำนักจริงๆ มันก็ควรจะเป็นหลิวอี้ที่เป็นคนมอบให้ และเฉินเจิ้งก็สามารถสอบถามเขาได้อย่างง่ายดายว่ามีวิชาแบบนี้อยู่จริงหรือไม่

เฉินเจิ้งสรุปได้ว่าในชาติที่แล้ว จางเซิงจะต้องติดสินบนหลิวอี้เพื่อไม่ให้เขามาอย่างแน่นอน

และในชาตินี้ เมื่อเฉินเจิ้งมอบวิชาหลอมกายาให้คนอื่นไปแล้ว จางเซิงก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องติดสินบนเขาอีกต่อไป

หลิวอี้ควบคุมแสงเพื่อใช้หลบหนี นำทางเฉินเจิ้งพร้อมกับให้คำแนะนำ:

"เจ้าเพิ่งจะกลายเป็นศิษย์สายนอก เจ้าควรรู้เรื่องพื้นฐานบางอย่างเอาไว้ การกลั่นลมปราณแบ่งออกเป็น 9 ขั้น และแต่ละขั้นก็เปรียบเสมือนขั้นบันได ผู้ที่ยืนอยู่บนแท่นจะสามารถมองลงมายังผู้ที่อยู่เบื้องล่างได้"

"เหนือขั้นกลั่นลมปราณขึ้นไป ก็คือระดับสร้างรากฐานของผู้ฝึกตนที่ยิ่งใหญ่"

"เจ้าอาจจะไม่ได้เห็นผู้คนในระดับนั้นเสมอไป แต่ถ้าหากเจ้าพบเจอ เจ้าจะต้องคุกเข่าและโค้งคำนับ"

"บนยอดเขาเหอฮวน มีสตรีผู้ฝึกตนและเทพธิดาผู้งดงามอยู่นับไม่ถ้วน แต่เจ้าจะต้องรู้สถานะของตนเองให้ชัดเจน อย่าพยายามเกี้ยวพาราสีผู้ที่เจ้าไม่คู่ควร มิฉะนั้นเจ้าจะตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ"

"ศิษย์น้องจะจดจำไว้ให้ดี!"

เฉินเจิ้งถูกพามายังถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่งที่สลักลึกลงไปในผนังภูเขา

ด้านนอกถ้ำบำเพ็ญเพียร ยังมีค่ายกลป้องกันไม่ให้คนนอกบุกรุกหรือสอดแนมอีกด้วย

การถือครองโฉนดที่ดินจะทำให้สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ

หลิวอี้ส่งมอบโฉนดที่ดินให้แก่เฉินเจิ้ง ซึ่งหมายความว่าเขาได้มอบกุญแจเข้าสู่ถ้ำบำเพ็ญเพียรให้แก่เฉินเจิ้งแล้ว

เฉินเจิ้งสูดหายใจรับเอาพลังปราณวิญญาณของที่นี่เข้าปอดลึกๆ

เมื่อเทียบกับบ้านที่ตีนเขา ถ้ำบำเพ็ญเพียรที่อยู่สูงขึ้นมามีพลังปราณวิญญาณหนาแน่นกว่าหลายเท่า ทำให้เหมาะสำหรับการบำเพ็ญเพียรมากยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน โครงสร้างของถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ก็ถือว่าดีมากทีเดียว

มันมีพื้นที่กว้างขวางและเพียบพร้อมไปด้วยค่ายกล

ในฐานะศิษย์สายนอก การได้รับการปฏิบัติเช่นนี้นับว่าแตกต่างออกไปจริงๆ

"ในชาติที่แล้ว ข้าต้องทำงานงกๆ เป็นวัวเป็นม้ามากว่ายี่สิบปีเพื่อที่จะได้บ้านสักหลัง แต่ไม่นึกเลยว่าตอนนี้ข้าจะได้มันมาอย่างง่ายดาย" เฉินเจิ้งคิดในใจ

หลิวอี้กล่าวอย่างเย็นชา:

"เจ้าได้ครอบครองถ้ำบำเพ็ญเพียรแล้ว และได้ทำสัญญากู้ยืมถ้ำบำเพ็ญเพียรโดยอัตโนมัติ เจ้าต้องชำระคืนอย่างน้อย 10 หินวิญญาณต่อเดือน และจะชำระหมดภายใน 50 ปี"

เฉินเจิ้ง "..."