บทที่ 02 - ปานแต่กำเนิด โลกที่มองทะลุ!

บทที่ 02 - ปานแต่กำเนิด โลกที่มองทะลุ!

༺༻

ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด

ในที่ไกลออกไปคือทะเลที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา แสงระยิบระยับบนผิวน้ำซึมซาบเข้าสู่ม่านฟ้าสีเทาอย่างระมัดระวัง

"ที่แท้... ก็คือทะเลสินะ"

"นี่ฉันอยู่บนเกาะงั้นเหรอ?!"

ถ้ำตั้งอยู่บนยอดเขา สึกิคุนิโยริอิจิสวมกางเกงขาสั้นผ้าป่านขาดรุ่งริ่ง ท่อนบนสวมเสื้อกั๊กหนังสัตว์ไร้แขนที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ ยืนอยู่บนพื้นที่ว่างหน้าถ้ำ มองทอดออกไปไกล

ภูมิอากาศของโลกนี้แปลกประหลาดมาก เมื่อคืนวานที่นอกถ้ำลมหนาวพัดโกรกจนเข้ากระดูก แต่พอถึงตอนเช้า อุณหภูมิกลับอุ่นขึ้นทันที การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิที่พิกลนี้ทำให้สึกิคุนิโยริอิจิปรับตัวตามไม่ทันชั่วขณะ

"ลอง... สำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ดูก่อนแล้วกัน"

หลังจากสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปสองสามครั้ง สึกิคุนิโยริอิจิก็กลับเข้าไปในถ้ำ และไม่นานนักเขาก็ถือดาบยาวเดินออกมาจากถ้ำ มองสำรวจไปรอบๆ แล้วเดินลงเขาไปตามทางเดินเล็กๆ เพียงสายเดียวที่อยู่หน้าถ้ำ

เห็นได้ชัดว่าเจ้าของเดิมอาศัยอยู่ในถ้ำนี้มาได้ระยะหนึ่งแล้ว บริเวณรอบปากถ้ำมีร่องรอยการถากถางอย่างเห็นได้ชัด

ไม่นานนัก เงาร่างของสึกิคุนิโยริอิจิก็หายเข้าไปในป่าทึบ

...

นี่คือป่าดงดิบ ภายในป่าเต็มไปด้วยต้นไม้โบราณขนาดยักษ์ที่สูงเทียมเมฆ

กิ่งก้านของต้นไม้สอดประสานกัน ใบไม้ที่อุดมสมบูรณ์แผ่ขยายออกไปราวกับเมฆสีเขียวมรกต บดบังท้องฟ้าสีครามจนมิดชิด ลมทะเลพัดผ่าน ใบไม้ส่งเสียงสั่นไหวราวกับเสียงถอนหายใจของมังกรยักษ์

ตลอดทางที่เดินมา สึกิคุนิโยริอิจิได้เห็นพืชพรรณแปลกประหลาดที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนมากมาย เขามักจะถูกดึงดูดด้วยพืชพรรณที่พิลึกเหล่านั้น และจะหยุดดูเป็นระยะๆ ไม่ใช่เพียงเพราะความแปลกใหม่เพียงอย่างเดียว เขาแค่ต้องการดูว่าบนต้นไม้เหล่านี้มีผลไม้ที่คุ้นเคยพอจะใช้กินประทังหิวได้บ้างหรือไม่

สึกิคุนิโยริอิจิไม่ได้ลืมภาพเหตุการณ์ในถ้ำเมื่อวาน ทั่วทั้งถ้ำ สิ่งที่พอจะนับว่าเป็นอาหารได้มีเพียงของที่เป็นครีมข้นนั่นเท่านั้น หากเลือกได้ เขาไม่อยากลองกินของสิ่งนั้นอย่างเด็ดขาด

แต่น่าเสียดายที่ตลอดทางที่เดินมานี้ กลับไม่เห็นพืชที่ดูเหมือนต้นผลไม้เลย

"โฮก!!!"

ทันใดนั้น เสียงคำรามกึกก้องดังสนั่นมาจากภายในป่าทึบ วินาทีต่อมา ลมคาวสายหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่สึกิคุนิโยริอิจิ

สึกิคุนิโยริอิจิกระโดดถอยหลังโดยสัญชาตญาณ ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ แล้วกระโดดออกไปไกลหลายเมตรในพริบตา และในวินาทีต่อมาที่เขาจากที่เดิมไป กรงเล็บยักษ์ข้างหนึ่งก็ฟาดลงมาอย่างแรงกระแทกกับพื้นดิน จนทำให้พื้นแตกเป็นรอยร้าวราวกับใยแมงมุม

"ตัวอะไรกัน?!"

เมื่อเพ่งมองไป ก็พบเสือยักษ์ลายพาดกลอนที่มีความยาวลำตัวเกือบสิบเมตรปรากฏขึ้นตรงหน้าสึกิคุนิโยริอิจิ

เพียงแต่เสือตัวนี้มันเกินกว่าการรับรู้ของสึกิคุนิโยริอิจิไปหน่อย เรื่องขนาดตัวที่ใหญ่โตโอเวอร์นี้เอาไว้ก่อน แค่เพียงเขี้ยวสองซี่ที่ยื่นยาวออกมาจากปากเสือเกือบครึ่งเมตรนั่น ก็ทำให้สึกิคุนิโยริอิจิตาลายเล็กน้อยแล้ว

ถูกเสือยักษ์ผิดรูปร่างเช่นนี้จ้องมอง ร่างกายนี้ของสึกิคุนิโยริอิจิในตอนนี้ก็ขนลุกชันโดยไม่อาจควบคุมได้ ดาบยาวถูกชักออกมาจากฝักเมื่อใดไม่ทราบ เขามอง "เสือ" ที่มีขนาดร่างกายผิดปกติที่อยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"โฮก!!!"

เสียงคำรามดังขึ้นอีกครั้ง เสือยักษ์ที่โจมตีพลาดกระโจนไปข้างหน้า จู่โจมถึงเบื้องหน้าสึกิคุนิโยริอิจิในพริบตาและตะปบเข้าใส่ กรงเล็บหน้าอันใหญ่โตทั้งสองข้างฟาดใส่สึกิคุนิโยริอิจิอย่างรุนแรง ลมคาวที่เข้มข้นทำให้สึกิคุนิโยริอิจิอดไม่ได้ที่จะหายใจติดขัด

ไม่รู้ว่ามีสัตว์ป่ากี่ตัวที่ต้องสังเวยชีวิตภายใต้กรงเล็บเสือคู่นี้

ในยามวิกฤต ในสมองของสึกิคุนิโยริอิจิกลับมีความปลอดโปร่ง จังหวะการหายใจก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ

การเคลื่อนไหวของเสือยักษ์ดูเหมือนจะช้าลงในสายตาของเขา และโลกในสายตาของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

โลกที่มองทะลุ!

ด้วยการรวบรวมสมาธิและปิดประสาทสัมผัสที่ไม่จำเป็น ร่างกายของสิ่งมีชีวิตจะดูราวกับโปร่งใส ความเร็วในการเคลื่อนที่ของตนเอง การคาดการณ์การโจมตีและการหลบหลีกจะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่การไหลเวียนของเส้นเลือดในปอดของคู่ต่อสู้ก็มองเห็นได้ชัดเจน การหดตัวของกล้ามเนื้อตนเองก็สามารถรับรู้ได้เร็วขึ้น สามารถปิดจิตวิญญาณการต่อสู้ได้ตามต้องการ เพราะการรับรู้ที่เร่งขึ้นทำให้การเคลื่อนไหวของศัตรูดูช้าลง

ในโลกนี้ สึกิคุนิโยริอิจิได้ตื่นขึ้นสู่พรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวที่ควรจะมีติดตัวมาแต่เกิด ในมุมมองของสึกิคุนิโยริอิจิ อวัยวะทุกส่วนในร่างกายของเสือยักษ์กลายเป็นสิ่งที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน หัวใจขนาดใหญ่ที่เต้นอยู่นั้น ในจังหวะที่บีบตัวและขยายออกแฝงไปด้วยพลังชีวิตที่น่ากลัว

หากจะให้สึกิคุนิโยริอิจิเปรียบเทียบดูละก็ อสูรที่ถูกเรียกว่าข้างแรมที่เขาเคยฆ่าไป พลังชีวิตของหัวใจก็พอๆ กับเสือยักษ์ตรงหน้านี้

"มองเห็นแล้ว! เหมือนเมื่อก่อนเลย มองเห็นทุกอย่างชัดเจน!"

"ปราณตะวัน - กระบวนท่าที่ 1 - ร่ายรำ!!"

ภาพที่คุ้นเคยในดวงตาทำให้ความตื่นตระหนกของสึกิคุนิโยริอิจิหายไปในพริบตา ชั่วพริบตาเดียว สึกิคุนิโยริอิจิฟันออกไปสามดาบ กรงเล็บยักษ์ที่พุ่งมาถึงตัวราวกับม้าพยศที่ขาดบังเหียน บินผ่านด้านข้างของสึกิคุนิโยริอิจิไปโดยตรง

วินาทีต่อมา เลือดสาดกระเซ็น พรมลงบนพื้นดิน กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นอบอวลเข้าสู่โพรงจมูก

"ตุ้บ!"

เสือยักษ์ที่เหวี่ยงกรงเล็บมา ในตอนนี้ได้ล้มตกลงสู่พื้นอย่างแรง เลือดได้ชโลมไปทั่วพื้นดินทันที

ศพเสือที่อยู่บนพื้น กรงเล็บหน้าทั้งสองข้างขาดออกจากโคน เหลือเพียงรอยตัดที่เรียบกริบ เลือดจำนวนมากพุ่งออกมาจากบาดแผล ในขณะเดียวกัน บนหัวเสือขนาดใหญ่นั้นก็มีรอยแยกเป็นแนวยาว รอยแยกนั้นมีเลือดและสมองไหลปนกันออกมา

บาดแผลเช่นนี้ จึงไม่แปลกที่เสือร้ายผิดรูปร่างเช่นนี้จะสิ้นใจลงในพริบตา

สึกิคุนิโยริอิจิกำลังเตรียมจะเก็บดาบเข้าไปดูใกล้ๆ แต่เขากลับรู้สึกได้ถึงบางอย่าง จึงหยุดฝีเท้ากะทันหันแล้วเงยหน้ามองขึ้นไปบนหัว

"พรึ่บ—"

มีเสียงดังสนั่นขึ้นเหนือหัวของสึกิคุนิโยริอิจิ

นกประหลาดตัวหนึ่งพุ่งทะลุกิ่งไม้ที่หนาทึบโฉบลงมา วินาทีต่อมา มีเงาดำวูบผ่านหน้าสึกิคุนิโยริอิจิ กรงเล็บของนกประหลาดจับลงบนร่างศพเสือโดยตรง ในพริบตาเดียวมันก็สยายปีกบินขึ้น พาเอาศพเสือหายไปจากสายตาของสึกิคุนิโยริอิจิ

"นี่มันคือโลกแบบไหนกันแน่..."

สึกิคุนิโยริอิจิตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงตรงหน้า หากเขาไม่ได้มองผิดละก็ นกประหลาดที่เพิ่งบินลงมาเมื่อครู่ ในยามสยายปีกออกคงจะมีความยาวลำตัวเกือบยี่สิบเมตร สิ่งมีชีวิตชนิดนี้สึกิคุนิโยริอิจิไม่เคยเห็นมาก่อน พลังชีวิตของหัวใจชนิดนั้นแข็งแกร่งกว่าเสือเมื่อสักครู่นี้เสียอีก

ถึงขั้นไปถึงระดับของอสูรข้างแรมระดับกลางเลยทีเดียว

แน่นอนว่า นี่หมายถึงเพียงแค่พลังชีวิตของหัวใจเท่านั้น ไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่แน่นอนกับความแข็งแกร่ง

สิ่งมีชีวิตประหลาดที่เจอติดต่อกันสองตัว ทำให้สึกิคุนิโยริอิจิเกิดความสงสัยใคร่รู้ในโลกที่ตนเองอยู่ตอนนี้อย่างยิ่ง โลกแบบไหนกันแน่ที่สามารถบ่มเพาะสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดเช่นนี้ออกมาได้

และร่างกายนี้กลับสามารถแบกรับวิธีการหายใจแบบ "เพ่งกระแสจิตถาวร" ได้อย่างง่ายดายโดยไม่รู้สึกถึงแรงกดดันใดๆ ความรู้สึกที่ลื่นไหลยามกวัดแกว่งดาบนั้นสบายกว่าตอนกวัดแกว่งดาบในอดีตเสียอีก

จังหวะที่หลบการจู่โจมของเสือยักษ์เมื่อครู่นั้น เป็นปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นตามสัญชาตญาณของร่างกายโดยสมบูรณ์

ไม่ต้องสงสัยเลย ร่างกายนี้ในโลกนี้ แข็งแกร่งกว่าร่างกายเดิมของเขาเสียด้วยซ้ำ!

ร่องรอยต่างๆ ที่ประกอบเข้าด้วยกัน ทำให้โยริอิจิเกิดการคาดเดาบางอย่างต่อโลกที่เขาอยู่ หรือว่า... เป็นไปได้ไหม... ว่านี่จะเป็นโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน?

ในสมองคิดเช่นนั้น สึกิคุนิโยริอิจิเดินเตาะแตะไปที่กรงเล็บเสือสองข้างที่เขาฟันกระเด็นไปเมื่อครู่ แต่จะเรียกว่ากรงเล็บเสือก็ไม่เชิง เพราะเมื่อครู่เขาฟันมันขาดจากโคน จึงควรเรียกว่าขาเสือจะเหมาะสมกว่า

ขาเสือทั้งสองข้างมีความยาวสามสี่เมตร หากจะชั่งน้ำหนักก็คงจะมากจนนับไม่ถ้วน

"น่าจะ... กินได้นะ..."

"ถือว่ามีผลเก็บเกี่ยวแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ต้องไปลองไอ้แป้งเละๆ นั่น"

"ถ้าเป็นโลกบำเพ็ญเซียนละก็ เจ้านี่คงนับว่าเป็นสัตว์วิญญาณได้แล้วมั้ง? เพราะมันใหญ่ขนาดนี้"

"ไม่รู้ว่าเนื้อสัตว์วิญญาณจะเป็นเหมือนในตำนานจริงๆ หรือเปล่า ที่ว่ากินมื้อหนึ่งแล้วร่างกายจะแข็งแรง เดินขึ้นตึกห้าชั้นรวดเดียวได้โดยไม่หอบ"

ระหว่างพึมพำ สึกิคุนิโยริอิจิเตรียมจะแล่เนื้อบางส่วนออกมาจากขาเสือ แต่เมื่อเดินมาถึงตรงหน้า ในสมองของสึกิคุนิโยริอิจิกลับมีความคิดที่ไร้สาระแวบขึ้นมา

เขาเก็บดาบเข้าฝัก ใช้มือทั้งสองข้างกอดลงบน "เล็บ" แล้วพยายามจะยกรองเอาขาเสือข้างหนึ่งขึ้นมา

เดิมทีก็แค่ลองทำดูด้วยใจที่อยากทดสอบ แต่เมื่อสึกิคุนิโยริอิจิออกแรง เขาก็พบว่าขาเสือข้างนั้นกลับลอยพ้นพื้นดินโดยสมบูรณ์ และสิ่งที่ทำให้สึกิคุนิโยริอิจิรู้สึกเหนือความคาดหมายยิ่งกว่าก็คือ เขาไม่รู้สึกว่ามันลำบากเลยสักนิด!

"นี่มันพละกำลังประหลาดอะไรกัน?!"

สึกิคุนิโยริอิจิเองก็มืดแปดด้านต่อพลังที่น่ากลัวของร่างกายตนเอง ไม่รู้ว่าได้มาจากไหน แต่เขาก็ไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับเรื่องนี้ เพราะเรื่องการข้ามมิติยังเกิดขึ้นกับเขาได้ถึงสองครั้ง การมีพละกำลังมหาศาลก็ถือว่าสมเหตุสมผลดีนี่นา

โยริอิจิสรุปเอาเองว่านี่คือความเมตตาจากสวรรค์ บางทีลูกรักของสวรรค์อาจจะไม่ใช่ไอ้หนูที่ชอบดื่มนมสัตว์นั่นก็ได้ ใครจะไปรู้

༺༻