บทที่ 01 - ฉันข้ามมิติมาอีกแล้ว!

บทที่ 01 - ฉันข้ามมิติมาอีกแล้ว!

༺༻

"แปะ... แปะ!"

ภายในถ้ำที่มืดสลัว กองไฟกองหนึ่งกำลังลุกโชน ส่งเสียงประทุเบาๆ เป็นระยะ แสงไฟวูบวาบส่องสว่างไปทั่วถ้ำ

ที่มุมหนึ่งภายในถ้ำ เด็กชายวัยประมาณสิบสองสิบสามปีขดตัวอยู่ข้างกองไฟ บนร่างของเขาห่อหุ้มด้วยหนังประหลาดสีดำผืนใหญ่ ผ่านแสงไฟจะเห็นได้ว่าภายในหนังนั้นยังมีไขมันสัตว์ที่ยังทำความสะอาดไม่หมดติดอยู่

นี่คือผ้าห่มหนังสัตว์ที่ฝีมือหยาบกระด้างอย่างยิ่ง แถมยังส่งกลิ่นคาวจางๆ ออกมาอีกด้วย

เด็กชายมีผิวพรรณราวกับหิมะ เครื่องหน้าประณีต รูปลักษณ์หล่อเหลา เส้นผมยาวสีแดงฟูฟ่องนุ่มสลวย เพียงแต่เด็กหนุ่มรูปงามคนนี้ ที่หน้าผากซ้ายกลับมีรอยปานรูปเปลวไฟขนาดใหญ่ลามไปถึงหางตาและแก้ม การมีอยู่ของปานแดงรูปเปลวไฟทำให้บรรยากาศของเด็กหนุ่มดูมีความลึกลับเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

ในเวลานี้เด็กหนุ่มหลับตาแน่น ขดตัวสั่นเทาเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างมหาศาล

ผ่านไปเนิ่นนาน เด็กหนุ่มก็ลืมตาขึ้น มองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมอย่างมึนงง แววตาที่หม่นหมองวูบผ่านดวงตาที่สดใสไปชั่วครู่ ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจ ความงุนงง และ... ความไม่น่าเชื่อ

"นี่... เป็นไปได้ยังไงกัน?!" เสียงพึมพำเบาๆ ทำลายความเงียบสงบภายในถ้ำ คำพูดของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาดูเหมือนไม่เชื่อสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า จึงยื่นมือออกมาจากผ้าห่มหนังสัตว์แล้วขยี้ตา

หลับตาลงอีกครั้ง แล้วลืมตาขึ้นใหม่ ขยี้ตาอย่างแรง จากนั้นก็ตบหน้าตัวเองไปฉาดหนึ่ง เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่แก้ม เด็กชายก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงสภาพแวดล้อมที่เขาอยู่ได้ชัดเจนขึ้น

ไม่นานนัก แววตาที่ตกตะลึงก็จางหายไป กลายเป็นความสงสัยใคร่รู้อย่างแรงกล้า เสียงพึมพำเบาๆ ดังขึ้นตามมาภายในถ้ำ:

"ฉัน... คงจะข้ามมิติมาอีกแล้วสินะ"

............

"ฉันชื่อว่าไทอิจิ"

"ชื่อนี้คนตาบอดดูดวงในหมู่บ้านเป็นคนตั้งให้ ตามความหมายของเขาคือดวงของฉันนั้นสูงส่ง จำเป็นต้องตั้งชื่อให้สมกับฐานะ ซึ่งตัวฉันในวัยเด็กที่กำลังอยู่ในช่วงเบียวก็เชื่อเรื่องนี้อย่างสนิทใจ!"

"ตอนเด็กๆ ฉันนึกว่าตัวเองเป็นเด็กที่ถูกเลือกโดยโชคชะตา สักวันหนึ่งเหล่าดิจิมอนในต่างโลกจะต้องการความช่วยเหลือจากฉัน"

"แต่เมื่ออายุมากขึ้น ฉันก็พบว่าตัวเองเป็นเด็กที่ถูกโชคชะตาเล่นตลกต่างหาก"

"อายุเพียงยี่สิบสี่ปี ชีวิตของฉันก็เดินมาถึงจุดสิ้นสุด ทั้งที่ฉันเพิ่งจะสอบบรรจุราชการได้แท้ๆ!"

"ฉันสงสัยว่า ฉันคงถูกชื่อของตัวเองสะกดจนตาย..."

"เดิมทีฉันนึกว่าชีวิตของฉันคือโศกนาฏกรรม"

"จนกระทั่ง... ฉันได้มีชีวิตในชาติที่สอง"

"ชื่อที่สองของฉันคือ... สึกิคุนิโยริอิจิ"

"นั่นคือโลกที่มนุษย์และอสูรอยู่ร่วมกัน ตั้งแต่ตอนเกิดมาฉันก็รู้ถึงภารกิจของตัวเองดี"

"เพียงระยะเวลาสั้นๆ ยี่สิบกว่าปี ฉันกวาดล้างอสูรจากชายฝั่งด้านนี้ไปจนถึงชายฝั่งด้านโน้น"

"ในที่สุด เมื่อทำภารกิจสำเร็จ ฉันก็ปลีกตัวไปอยู่ในป่าเขา ใช้ชีวิตที่สงบสุขตามที่เคยฝันไว้"

"หลายปีต่อมา ฉันในวัยชราได้หลับตาลง แต่เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง... ฉันก็พบว่า ตัวเองกลับมามีชีวิตอีกแล้ว!"

"ฉันรู้สึกว่าตัวเองเหมือน... คนที่ถูกโชคชะตาเลือกจริงๆ! ถึงแม้ข้างกายจะไม่มีดิจิมอนก็ตาม..."

............

ภายในถ้ำที่มืดสลัว สึกิคุนิโยริอิจิที่คลุมด้วยหนังสัตว์หนาเตอะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองสำรวจสภาพแวดล้อมที่ตนอยู่ด้วยความตั้งใจ

โยริอิจิเดิมทีก็ตัวคนเดียว เมื่อตายไปในวัยชราอย่างไร้ห่วง จึงยอมรับสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่า เรื่องที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเอง

นี่คือถ้ำที่มีขนาดประมาณ 7 ตารางเมตร ตอนนี้น่าจะเป็นฤดูหนาว อุณหภูมิที่สัมผัสได้นั้นต่ำมาก แม้ว่าตรงหน้าโยริอิจิจะมีกองไฟที่กำลังลุกโชน และบนร่างจะคลุมด้วยหนังสัตว์หนาหนัก แต่ความเย็นก็ยังแผ่ซ่านเข้ามาถึงตัวได้ ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

"นี่... สังคมบรรพกาลเหรอ?"

โยริอิจิกวาดตามองรอบถ้ำ พบว่าในถ้ำไม่มีเครื่องใช้อันทันสมัยใดๆ เลย ตรงหน้ากองไฟมีชุดช้อนส้อมที่ทำจากไม้ตั้งอยู่ งานฝีมือหยาบกระด้าง ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ได้ทำมาจากเครื่องจักร ข้างๆ ชุดช้อนส้อมนี้มีชามไม้คุณภาพต่ำวางอยู่ ภายในบรรจุสิ่งของลักษณะเป็นครีมข้นสีเหลืองไว้ค่อนชาม

"น่าจะเป็นอาหาร แกงกะหรี่งั้นเหรอ?"

โยริอิจิคิดในใจ จากนั้นจึงละสายตาไปมองสำรวจที่อื่น

ที่มุมหนึ่งในถ้ำ มีกองฟืนแห้งสูงประมาณครึ่งเมตร ยาวประมาณสองเมตรกองอยู่ ในอากาศนอกจากจะอบอวลไปด้วยกลิ่นควันไฟหนาแน่นแล้ว ยังมีกลิ่นคาวทะเลจางๆ ลอยอยู่อีกด้วย

"นี่มัน... กลิ่นของทะเล?" โยริอิจิฟุดฟิดจมูก คิดในใจ และไม่นานนัก สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดด้วยดาบยาวสีดำเล่มหนึ่งที่อยู่ข้างเท้า

"ดาบ?!"

โยริอิจิรีบย่อตัวลง หยิบดาบยาวขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด นี่คือดาบยาวที่ใช้สองมือที่มีความยาวประมาณสองเมตร ดูจากรูปแบบแล้วน่าจะเป็นดาบตรง ฝักดาบสีดำสลักลวดลายเกลียวคลื่นที่สวยงาม ด้ามดาบยาวประมาณ 40 ซม. มือของโยริอิจิที่กุมลงบนด้ามดาบนั้นไม่สามารถกำได้รอบด้วยฝ่ามือเดียว

เมื่อชักดาบยาวออกมา ไม่ได้มีแสงเย็นวาบตามที่โยริอิจิคาดการณ์ไว้ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นความดำมืดสนิท

"ตัวดาบสีดำ? แม้แต่คมดาบก็เป็นสีดำเหรอ? ผิวด้าน?"

โยริอิจิชักดาบยาวออกมาช่วงหนึ่ง พบว่าดาบเล่มนี้ไม่เพียงแต่ฝักและด้ามจะเป็นสีดำ แม้แต่ตัวดาบและคมดาบก็เป็นสีดำทั้งหมด ให้ความรู้สึกเคร่งขรึมอย่างบอกไม่ถูก

ตัวดาบมีความกว้างประมาณ 5 ซม. สันดาบหนากว่า 1 ซม. ตามปกติแล้วด้วยเงื่อนไขของตัวดาบรวมกับความยาวทั้งหมดของดาบเล่มนี้ มันควรจะมีน้ำหนักที่ค่อนข้างมาก

แต่สิ่งที่ทำให้โยริอิจิแปลกใจก็คือ ดาบเล่มนี้เมื่อเขาหยิบขึ้นมากลับรู้สึกเบามือมาก ราวกับสัมผัสไม่ได้ถึงน้ำหนักของดาบเลย

ที่โคนดาบมีอักษรคำว่า "กำจัด" สลักอยู่ ดูจากรูปแบบดาบแล้ว คล้ายกับอาวุธที่ผลิตจากหมู่บ้านช่างตีดาบในโลกที่แล้วมาก

โยริอิจิใช้มือเดียวจับด้ามดาบยาว ชักดาบออกมาจากฝัก ไม่รู้ว่าทำไม โยริอิจิที่ชักดาบยาวออกมาจึงใช้สองมือกุมดาบยาวไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ แล้วลองทำท่าฟันเบาๆ

ปลายดาบวาดผ่านส่วนบนของถ้ำอย่างไร้เสียง ทิ้งรอยดาบที่ลึกมากไว้

"ซ่า!" เมื่อดาบยาววาดผ่านไป มีเศษหินเม็ดเล็กๆ ร่วงหล่นลงมาจากส่วนบนของถ้ำ ตกลงสู่พื้นแตกกระจาย

"หืม?" โยริอิจิยกมือขึ้นบังตาโดยสัญชาตญาณ ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อไม่มีเศษหินร่วงลงมาอีกจึงเงยหน้าขึ้นมอง พบว่าที่ส่วนบนของถ้ำมีรอยดาบเป็นแนวยาวหลงเหลืออยู่

"ดาบที่ดี!"

"งานฝีมือระดับนี้... โลกที่สามารถสร้างดาบแบบนี้ได้ ระดับอารยธรรมคงไม่ต่ำแน่ หรือว่าจะบอกว่า ดาบเล่มนี้เป็นสิ่งที่ฉันนำติดตัวมาแต่แรกกันนะ?!"

"และกำลังของฉัน..."

โยริอิจิถอนสายตากลับมา พิจารณาดาบยาวในมืออย่างละเอียด อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบไล้ตัวดาบ หลังจากนั่งนิ่งอยู่ครู่ใหญ่ โยริอิจิก็ถือดาบยาวเดินไปที่ปากถ้ำ ยืนมองออกไปด้านนอก

สิ่งที่ปรากฏในสายตาคือความมืดมิดที่มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือ ลมหนาวที่รุนแรงพัดผ่านไป บีบให้โยริอิจิต้องถอยกลับเข้าไปในถ้ำ

"หนาวเกินไปแล้ว กลางค่ำกลางคืนพักผ่อนให้ดีก่อนเถอะ สภาพแวดล้อมรอบๆ ค่อยดูพรุ่งนี้แล้วกัน"

โยริอิจิที่ถอยกลับเข้าถ้ำรีบกลับไปที่กองไฟ เติมฟืนแห้งเข้าไปอีกไม่กี่ท่อน จากนั้นก็ขดตัวผิงไฟเพื่อให้ความอบอุ่น ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ความเหนื่อยล้าอย่างหนักได้ปกคลุมไปทั่วร่าง ทำให้โยริอิจิเผลอหลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราที่แสนลึกไป

...

ในคืนนี้ โยริอิจิฝัน

ทะเล แสงแดด ชายหาด และรวมไปถึงเมืองเล็กๆ ริมทะเลแห่งหนึ่ง ผู้คนในเมืองนั้นซื่อสัตย์และจิตใจดี ใช้ชีวิตที่พึ่งพาตนเองอย่างเรียบง่าย ไม่อาจพูดได้ว่ามั่งคั่งมหาศาล แต่ก็สงบสุขและร่มเย็น

และโยริอิจิก็ได้กลายเป็นสมาชิกคนหนึ่งของเมือง สงบสุขและร่มเย็น

โลกในความฝันนั้นคือสรวงสวรรค์!

...

ที่เส้นขอบฟ้าเริ่มปรากฏสีขาวดั่งท้องปลา แสงอรุณรุ่งสาดส่องลงบนแผ่นดิน โยริอิจิตื่นขึ้นมาจากความฝัน

"ข้ามมิติมาอีกแล้วจริงๆ ด้วย!"

โยริอิจิค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งบนเตียงหิน มองดูขี้เถ้าของกองไฟตรงหน้าที่ยังมีควันสีเขียวลอยเอื่อยๆ แววตาดูเลื่อนลอยเล็กน้อย และเหม่อลอยอยู่เป็นเวลานาน

༺༻