บทที่ 03 - พรสวรรค์ของราชา ตื่นขึ้นในนรก!

บทที่ 03 - พรสวรรค์ของราชา ตื่นขึ้นในนรก!

༺༻

ออกไปหนึ่งรอบ สึกิคุนิโยริอิจิได้ขาเสือกลับมาสองข้าง น้ำหนักที่แน่นอนโยริอิจิไม่ทราบ แต่แค่ดูจากขนาดแล้ว ถ้าเนื้อไม่เน่าเสียละก็ ในระยะเวลาสั้นๆ คงไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียงอาหารแล้ว

แต่เพื่อหลีกเลี่ยงกลิ่นคาวเลือดที่จะดึงดูดผู้ล่าตัวอื่นมา โยริอิจิจึงไม่ได้ย้ายขาเสือไปไว้ที่ปากถ้ำโดยตรง แต่เอาวางไว้ที่เชิงเขาซึ่งห่างจากถ้ำพอสมควร

ขณะเดียวกันก็ได้ลองย่างเนื้อชิ้นเล็กๆ ชิมดู แม้นกตัวนั้นจะเป็นตัวบ่งบอกทางอ้อมว่าเนื้อนี้ควรจะกินได้ แต่เพื่อความปลอดภัยจึงลองชิมชิ้นเล็กๆ ดูก่อน

เฮ้! อย่าว่าไปนะ พิษน่ะไม่มีหรอก แต่ถ้าจะพูดถึงรสชาติละก็ ไม่สามารถพูดได้ว่าอร่อยมาก พูดได้แค่ว่าไม่มีความเกี่ยวข้องกับคำว่าโอชะเลยสักนิดเดียว เลือดยังล้างไม่สะอาด เนื้อก็เหนียว แถมกลิ่นคาวยังแรงมากอีกด้วย

แต่สึกิคุนิโยริอิจิก็ยังรู้สึกพอใจมาก เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็คือเนื้อ มันดีกว่าไอ้แป้งเละๆ ที่ไม่รู้ชื่อนั่นไม่รู้ตั้งกี่เท่า!

หลังจากยืนยันว่าเนื้อกินได้ สึกิคุนิโยริอิจิก็ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงกว่าๆ ย่างเนื้อไม่กี่ชั่งกินประทังหิว ไม่รู้ว่าร่างกายนี้มีโครงสร้างอย่างไร เนื้อเสือไม่กี่ชั่งลงท้องไปก็แค่พออิ่มไปครึ่งท้องเท่านั้น

แต่สึกิคุนิโยริอิจิก็ยังยับยั้งชั่งใจไม่ย่างเนื้อกินต่อ เขาไปสร้างโรงรมควันที่เรียบง่ายไว้ที่เชิงเขา แล่เนื้อออกมาหลายสิบชั่งเตรียมจะใช้วิธีการรมควันเพื่อยืดอายุการเก็บรักษาเนื้อเหล่านี้ออกไป

ใช้เวลาครึ่งวัน "จัดการ" เนื้อบางส่วน สึกิคุนิโยริอิจิก็ตัดสินใจวางมือจากเรื่องเหล่านี้ก่อน แล้วไปสำรวจภูมิประเทศโดยรอบอีกครั้ง

แม้ปัญหาเรื่องอาหารจะได้รับการแก้ไขชั่วคราว แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดที่โยริอิจิกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องอาหาร แต่เป็นแหล่งน้ำ!

ทว่าปัญหาแหล่งน้ำที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ก็ได้รับการแก้ไขเมื่อสึกิคุนิโยริอิจิออกไปสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ เป็นครั้งที่สอง

หลังจากอิ่มท้อง สึกิคุนิโยริอิจิก็พกดาบออกไปสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ อีกครั้ง และในครั้งนี้ เขาไม่ได้เดินออกไปตามทางเดินในป่าอีกต่อไป แต่หลังจากสังเกตภูมิประเทศอย่างละเอียดแล้ว เขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ต่ำที่สุดแล้วมุดเข้าไปในป่าทึบ

"ต้นไม้พวกนี้ช่างสูงใหญ่จริงๆ"

"ถ้าไม่ทำเครื่องหมายไว้ละก็ หลงทางได้ง่ายๆ เลยนะเนี่ย!"

ในป่าที่รกชัฏ สามารถทำให้คนหลงทิศทางได้ง่ายๆ เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์เช่นนั้น สึกิคุนิโยริอิจิจึงเดินอย่างรวดเร็วตลอดทาง ดาบยาวในมือกวัดแกว่งไปมาอย่างอิสระ ดอกไม้ใบหญ้าที่อยู่ใกล้ๆ ถูก "ทำลาย" ลงสู่พื้นโดยตรง

ชีวิตได้เริ่มใหม่อีกครั้ง สภาพจิตใจของสึกิคุนิโยริอิจิก็ดูหนุ่มขึ้นมาก

...

"จ๊อก... จ๊อก..."

ลึกเข้าไปในเกาะ สึกิคุนิโยริอิจิที่เดินตามแนวภูมิประเทศมาประมาณสี่สิบนาที ในที่สุดก็พบลำธารสายหนึ่ง เมื่อมองไปมันดูเหมือนงูสีเงินพาดผ่านขุนเขา

ริมตลิ่งทั้งสองข้างของลำธารมีหญ้าเขียวขจี ไกลออกไปคือป่าทึบที่เขียวชอุ่ม มีไม้ยักษ์มากมายที่โยริอิจิไม่เคยเห็นมาก่อนเติบโตอยู่

สึกิคุนิโยริอิจิหยุดฝีเท้าลงที่ริมตลิ่ง มองไปรอบๆ แล้วฟันต้นไม้ยักษ์ขนาดหนึ่งคนโอบที่อยู่ใกล้ๆ ให้ขาดลง จากนั้นก็ตัดออกมาท่อนหนึ่ง ขุดเนื้อไม้ข้างในออก ทำเป็นภาชนะง่ายๆ แล้วจุ่มลงในน้ำเพื่อตักให้เต็ม

"หืม?!"

"ทำไมน้ำนี้ถึงเป็นสีนี้ล่ะ?!"

"แถมยังมีกลิ่นคาวจางๆ ด้วย?!"

เมื่อตักน้ำในลำธารขึ้นมาถังหนึ่ง สึกิคุนิโยริอิจิก็พบว่าน้ำในถังไม้ของเขานั้น เมื่อเทียบกับสีของไม้แล้ว มันกลับปรากฏเป็นสีแดงจางๆ เขามองไปที่ลำธารด้วยความประหลาดใจ และพบว่าน้ำในลำธารไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ กลับปรากฏเป็นสีแดงจางๆ ออกมาเช่นกัน และเมื่อน้ำไหลผ่านไป สีแดงจางๆ นั้นก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม

กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงพุ่งเข้าสู่โพรงจมูก

"นี่มัน..."

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!"

แหล่งน้ำถูกปนเปื้อน สึกิคุนิโยริอิจิขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตามองไปยังทิศทางต้นน้ำ พยายามจะมองหาอะไรบางอย่าง หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง สึกิคุนิโยริอิจิก็ทิ้งถังน้ำไว้ที่ตลิ่ง กระชับดาบยาวในมือให้แน่น แล้วตัดสินใจเดินทวนน้ำขึ้นไปเพื่อหาต้นตอของการปนเปื้อน

กว่าจะหาแหล่งน้ำเจอได้ยากลำบาก อย่างไรก็ต้องสำรวจหาสาเหตุของการปนเปื้อนนี้ ขอเพียงเดินทวนน้ำขึ้นไป ค้นหาและขจัดสิ่งที่ปนเปื้อนออกไป น้ำที่ไหลเวียนเช่นนี้ ใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมงก็จะกลับมาสะอาดได้อีกครั้ง

ปัญหาแหล่งน้ำที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้ก็จะได้รับการแก้ไข

เดินทวนลำธารขึ้นไป

ไม่รู้ว่าเดินไปนานเท่าใด สายตาของสึกิคุนิโยริอิจิก็พลันกว้างขวางขึ้น ป่าทึบถูกทิ้งไว้ข้างหลังหลังจากที่เขาเดินขึ้นไปยังเนินลาดแห่งหนึ่ง

แต่ภาพที่เห็นตรงหน้านั้น กลับทำให้สึกิคุนิโยริอิจิถึงกับกลั้นหายใจ

ที่ต้นน้ำของลำธาร มีพื้นที่ราบกว้างขวางแห่งหนึ่ง ทว่าบนผืนดินนี้ในเวลานี้ กลับมีศพนอนระเกะระกะเต็มไปหมด กะคร่าวๆ มีหลายร้อยศพ เลือดไหลรินรวมกันเป็นสายพุ่งลงสู่แม่น้ำ

ที่นี่ คือสนามรบที่ชัดเจน เศษเนื้อและเลือดเปรอะเปื้อนไปทั่วพื้นดินจนแยกไม่ออก

และในที่ที่ไม่ไกลจากสนามรบแห่งนี้ คือเมืองเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ภายในเมืองยังมีอีกหลายจุดที่มีควันดำหนาทึบพุ่งออกมา

สึกิคุนิโยริอิจิมองไปรอบๆ มีเพียงความเงียบสงัด สัมผัสไม่ได้ถึงร่องรอยของสิ่งมีชีวิตเลยแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกัน เครื่องแบบของศพบางส่วนบนพื้น ก็ดึงดูดความสนใจของสึกิคุนิโยริอิจิได้ในทันที

ผ้าคลุมสีขาวบริสุทธิ์ที่เปื้อนเลือด อักษรสีดำสองตัวที่ดูหนักแน่นบนผ้าคลุมนั้น ให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างรุนแรงแก่สึกิคุนิโยริอิจิ

"ความยุติธรรม..."

"ทหารเรือ?!"

สึกิคุนิโยริอิจิผู้นี้ ในวันที่สองหลังจากข้ามมิติมายังโลกวันพีซ เขาก็ได้เห็นความโหดร้ายของโลกนี้ด้วยตาตัวเอง

จากการคาดการณ์คร่าวๆ จากเครื่องแบบและทิศทางการล้ม ศพเหล่านี้บนพื้นควรจะถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่าย ทหารเรือที่สวมเครื่องแบบทหารเรือ ชาวบ้านที่ถือคราด จอบ ไม้พลอง และ "อาวุธ" อื่นๆ สองกลุ่มนี้ควรจะเป็นพวกเดียวกัน

และฝ่ายตรงข้ามที่อยู่ขั้วตรงข้าม คือโจรสลัดที่พกพาอาวุธหลากหลายชนิดและมีร่างกายแข็งแรง

สึกิคุนิโยริอิจิเดินเข้าสู่สนามรบ มองไปรอบๆ พบว่าศพของโจรสลัดนั้นมีน้อยกว่าศพของทหารเรือและชาวบ้านมาก และสิ่งที่น่าแปลกคือ ในบรรดาศพของชาวบ้านเหล่านั้น ไม่มีผู้หญิงและเด็กเลย

"การต่อสู้ครั้งนี้ โโจรสลัดเป็นฝ่ายชนะงั้นเหรอ?"

"ผู้หญิงและเด็ก ถูกพาตัวไปแล้วเหรอ..."

"หรือว่า แอบซ่อนตัวอยู่"

ข้ามผ่านสนามรบที่น่าสังเวช สึกิคุนิโยริอิจิพลางครุ่นคิดพลางเดินมุ่งหน้าไปยังเมืองเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกล

บ้านเรือนที่เคยวิจิตรบรรจง ในตอนนี้ได้กลายเป็นซากปรักหักพัง บนถนนที่เคยค่อนข้างกว้างขวาง ในตอนนี้เต็มไปด้วยรถไม้ที่ขวางทางอยู่ บนรถไม้เหล่านั้นยังบรรจุหินไว้เต็มไปหมด

ข้ามผ่านสิ่งกีดขวาง

บนพื้นถนนหินสีขาวนั้น รอยเลือดเป็นหย่อมๆ ดูน่าสยดสยอง เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ในใจของสึกิคุนิโยริอิจิก็รู้สึกหนักอึ้ง แม้ว่าโยริอิจิจะไม่ได้เห็นภาพการต่อต้านโจรสลัดของชาวเมืองด้วยตาตัวเอง แต่เขาก็สามารถจินตนาการถึงภาพเหตุการณ์ที่น่าสลดใจที่เคยเกิดขึ้นในเมืองนี้ได้

เท่าที่สายตามองไป ไม่มีที่ใดเลยที่จะถูกเรียกว่าสมบูรณ์ได้

เดินเข้าไปในบ้านที่อยู่ใกล้ๆ ภาพที่เห็นคือห้องรับแขกที่ยุ่งเหยิง เฟอร์นิเจอร์ที่ล้มระเนระนาด เมื่อผลักประตูห้องนอนออก กลิ่นคาวเลือดก็พุ่งเข้าสู่โพรงจมูกของโยริอิจิ ศพบนเตียงทำให้โยริอิจิขมวดคิ้วแน่น เขาถอนหายใจพลางห่มผ้าห่มให้เธอ แล้วโยริอิจิก็ถอยออกจากบ้านอย่างเงียบๆ

"ช่างน่าสังเวชเหลือเกิน..."

หลังจากการค้นหาอย่างเรียบง่าย สึกิคุนิโยริอิจิก็เดินผ่านเมืองทั้งเมืองไปอย่างเงียบๆ ในใจทอดถอนหายใจ มือที่กุมดาบยาวกระชับแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ที่นี่ ไม่มีอสูร

แต่ความโหดเหี้ยมของมนุษย์ ต่อให้เปรียบเทียบกับอสูร ก็ไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่ากันเลย

ที่ปลายสุดของเมืองคือหน้าผาสูง เมื่อมองไปคือผิวน้ำทะเลที่กว้างขวาง

ลมทะเลพัดผ่าน ขจัดกลิ่นคาวเลือดในอากาศไป

สึกิคุนิโยริอิจิชักดาบยาวออกมาอย่างเงียบๆ พิจารณาอาวุธที่คมกริบในมือ ตัวดาบสีดำด้านสะท้อนใบหน้าที่พร่ามัวของโยริอิจิออกมา เมื่อเขามองเห็นตัวเองบนตัวดาบ และกวาดตาไปเห็นคำว่า "กำจัด" ที่โคนดาบ สึกิคุนิโยริอิจิก็เข้าใจแล้ว เขาพึมพำกับตัวเองว่า:

"ฉันคิดว่า ฉันรู้แล้วว่าฉันต้องทำอะไร!"

"จะใช้แกนี่แหละ นำพาแสงอรุณมาสู่โลกใบนี้"

"ดาบดำ - รุ่งอรุณ!"

ระหว่างคำพูดนั้น จากพื้นดินรอบกายสึกิคุนิโยริอิจิ ฝุ่นละอองก็ลอยขึ้นมาเองโดยไม่มีลม กลิ่นอายที่น่าเกรงขามจนยากจะบรรยายประทุออกมาจากร่างกายของสึกิคุนิโยริอิจิ แผ่ขยายออกไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

ป่าดงดิบที่อยู่ไกลออกไปส่งเสียง "สั่นไหว" คลื่นที่ซัดเข้าหาชายฝั่งถูกพลังลึกลับบางอย่างผลักดันให้ม้วนกลับไปยังที่ไกลๆ

ในน่านน้ำที่ห่างออกไปหลายพันเมตร เรือรบหัวสุนัขลำหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะมังกรคำรามอย่างรวดเร็ว

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่สวมสูทสีดำและไว้หนวดเคราครึ้ม กำลังยืนกอดอกอยู่ที่หัวเรือ ผ้าคลุมทหารเรือ "ความยุติธรรม" ที่พาดอยู่บนบ่ากำลังปลิวไสวตามสายลม

"วึ่ง!!!"

ทันใดนั้น ความผันผวนที่น่ากลัวก็ส่งมาจากที่ไกลๆ กระแสไหลของทะเลที่เดิมทีไหลตามทิศทาง ในขณะนี้กลับเปลี่ยนทิศทางไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนนี้ ชายวัยกลางคนก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะฉีกยิ้มหัวเราะออกมา

"ฮาคิราชันย์!"

"นึกไม่ถึงเลยว่าในอีสต์บลูเล็กๆ จะมีคนแบบนี้ปรากฏขึ้นมาอีก!"

"หน่วย E-23 ขาดการติดต่อ เป็นฝีมือของเจ้านั่นงั้นเหรอ!"

"ฮ่าๆๆๆ! น่าสนใจจริงๆ ถึงกับกล้าลงมือกับพวกเราทหารเรือ ฉันจะไม่ปล่อยแกไปแน่!"

ในขณะที่ชายวัยกลางคนพึมพำ ทหารเรือคนหนึ่งก็รีบวิ่งมาที่ด้านหลังของชายวัยกลางคน หลังจากทำความเคารพตามระเบียบทหารแล้ว ก็รายงานเสียงดังว่า:

"พลโทการ์ปครับ จู่ๆ ก็เกิดกระแสทะเลที่หาสาเหตุไม่ได้ การแล่นเรือตามทิศทางเดิมอาจจะเกิดอุบัติเหตุได้ เราควรจะทำอย่างไรดี เปลี่ยนเส้นทางไหมครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น การ์ปก็เบือนหน้ามาเล็กน้อย ยิ้มตอบว่า:

"ไม่ต้องใส่ใจ รักษาเส้นทางไว้ กระแสทะเลจะกลับมาเป็นปกติในไม่ช้าเอง"

༺༻