ตอนที่ 80 สัญญาแห่งชิงชิว

ตอนที่ 80 สัญญาแห่งชิงชิว

เล่ย คือสัตว์ประหลาดที่ถูกบันทึกไว้ในคัมภีร์ซานไห่จิง

ก่อนที่พลังวิญญาณจะฟื้นคืนชีพ สรรพสิ่งล้วนยากที่จะกลายร่างเป็นภูตผีปีศาจได้

ภูตผีปีศาจส่วนใหญ่หายสาบสูญไป บ้างก็ละทิ้งโลกมนุษย์ไปอาศัยอยู่ในโลกคู่ขนาน อย่างเช่นแคว้นชิงชิว บ้างก็ล้มหายตายจากไป หูหมิงไม่เคยคาดคิดเลยว่า ตัวเองที่ออกมาเยี่ยมเพื่อน จะได้มาพบกับมหาปีศาจในยุคฉินและฮั่น รวมถึงสัตว์ประหลาดจากคัมภีร์ซานไห่จิงในเมืองใหญ่แบบนี้

ส่วนชื่อของจางรั่วซู่ จิ้งจอกชิงชิวที่หมกมุ่นอยู่แต่กับหนังสือนั้น ไม่ค่อยได้ใส่ใจเท่าไหร่นัก

หางสีดำของตัวเล่ยชี้ตั้งตรง คอยสังเกตมนุษย์ผู้นี้อย่างเงียบๆ

ดูธรรมดาๆ ไม่ได้มีตบะบารมีสูงส่งอะไรมากมาย เทียบกับจางรั่วซู่ไม่ได้เลย

แต่ในหมู่บรรดานักพรตที่รุ่นราวคราวเดียวกัน ก็ถือว่าเก่งกาจใช้ได้เลย

แน่นอนว่า ตบะบารมีระดับนี้พอจะใช้ป้องกันตัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับภูตผีปีศาจทั่วไปได้ แต่การจะรับมือกับมหาปีศาจอย่างซานจวินและป๋อฉีนั้น ยังถือว่าตึงมือเกินไป มิน่าล่ะ จางรั่วซู่ถึงได้ส่งตัวเองมา ตัวเล่ยสีดำทำหน้ารุ่นคิด กระโดดขึ้นไปบนกำแพงข้างๆ มองลงมาที่ชายหนุ่ม แล้วพูดด้วยท่าทีหยิ่งยโสว่า

"เจ้าหนู ฉันจะคอยคุ้มครองความปลอดภัยให้แกเอง"

"แต่แกอย่าได้คิดจะเอาฉันไปเปรียบกับพวกแมวธรรมดาๆ เชียวล่ะ"

"ถ้าเทียบตามอายุของมนุษย์ ฉันแก่กว่าแกตั้งเยอะ แถมยังสูงส่งกว่าแกด้วย"

"อาหารในแต่ละวันต้องเตรียมให้พร้อม ฉันกินแต่ปลาที่เลี้ยงในสระมังกรพยัคฆ์หลังจวนเจ้าปรมาจารย์สวรรค์ เท่านั้น แล้วก็ต้องดื่มแต่น้ำค้างบนดอกบ๊วย นอกจากนี้ ฉันไม่ชอบให้มนุษย์มาจับตัว อย่าเอาของอะไรมาแหย่ฉัน แล้วก็ทางที่ดีอย่าให้มีลูกหมาหน้าขนที่ชอบแลบลิ้นแผล่บๆ มาป้วนเปี้ยนใกล้ๆ ฉัน เข้าใจไหม?"

แมวดำตัวเล่ยอธิบายข้อเรียกร้องของตัวเองอย่างสั้นกระชับและชัดเจน

ถ้าบอกว่าแมวเป็นสัตว์ที่หยิ่งยโสและเอาแต่ใจ ในบรรดาแมววิเศษ ตัวเล่ยก็ถือเป็นตัวท็อปในเรื่องนี้เลยทีเดียว

ทันใดนั้น

ฝ่ามือขาวเนียนข้างหนึ่งก็ค่อยๆ วางลงบนคอของมัน จากนั้นก็หิ้วสัตว์ประหลาดที่มีตบะบารมีถึงห้าร้อยปีตัวนี้ขึ้นมา ตัวเล่ยโกรธจัด หันขวับกลับมาเตรียมจะแว้งกัด แต่แล้วทั้งตัวก็แข็งทื่อกลายเป็นแมวสตัฟฟ์ ถูกหิ้วลอยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ แขนขากับหางห้อยต่องแต่ง

หญิงสาวสวมเสื้อเชิ้ตตัวโคร่ง กางเกงขายาวสีดำ และรองเท้าผ้าใบสีขาว อุ้มแมวตัวนี้ไว้ในอ้อมอก พูดด้วยความประหลาดใจว่า "ตัวเล่ยเหรอ? ยุคนี้ยังมีแมวแบบนี้อยู่อีกเหรอเนี่ย"

เทพธิดามีสายลมบางเบาพันเกี่ยวอยู่รอบตัว ร่อนลงมายืนข้างๆ เว่ยหยวน

หญิงสาวยื่นมือไปลูบคลำตัวเล่ย แมวดำขู่ฟ่อๆ ตามสัญชาตญาณ แต่ก็ยอมจำนนอย่างว่านอนสอนง่าย ไม่กล้าขยับตัว

เว่ยหยวนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น: "ตัวเล่ย?"

เทพธิดาตอบรับอืมเบาๆ แล้วอธิบายว่า

"มันคือแมวในยุคโบราณ เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์หยินหยาง คนที่เลี้ยงมันจะไม่เกิดความอิจฉาริษยาใคร แถมยังมีแมววิเศษอีกชนิดหนึ่ง เลี้ยงแล้วจะทำให้หมดทุกข์หมดโศก แต่พวกคนเขียนหนังสือมักจะชอบเขียนเกินจริงไปหน่อย จริงๆ แล้วมันไม่ได้เป็นเวทมนตร์อิทธิฤทธิ์อะไรหรอก ก็แค่เพราะมันน่ารักเกินไป ทำให้คนมัวแต่สนใจอยากจะหยอกล้อกับมัน จนไม่มีเวลาไปคิดฟุ้งซ่านเรื่องอื่นน่ะ"

"หยวน คุณอยากลองลูบดูไหมคะ?"

แมวดำตัวเล่ยถลึงตาขู่ฟ่อๆ ใส่เว่ยหยวนอย่างเอาเป็นเอาตาย

ซือลี่เสี้ยวเว่ยมองสบตากับเทพธิดา ก็รู้ว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะแนะนำให้จริงๆ

พอมองดูแมวดำที่กำลังทำท่าข่มขู่

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เลยส่ายหน้า แล้วยิ้มตอบว่า: "ในเมื่อแมวดำตัวนี้ไม่อยากให้ลูบ ก็ช่างมันเถอะครับ"

เพิ่งจะสิ้นเสียง ก็เห็นแมวดำเลียอุ้งเท้า แล้วส่งกระแสจิตมาบอกว่า "นับว่าแกยังพอมีตาดูคนอยู่บ้างนะไอ้หนู"

การเคลื่อนไหวของเว่ยหยวนชะงักไปเล็กน้อย เลิกคิ้วขึ้น

ตัวเล่ยเริ่มรู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ค่อยดี

เว่ยหยวนยิ้มเก็บกระบี่ ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป จับหัวแมวไว้แน่น

แมวดำตกใจจนตาค้าง แม้แต่การเลียอุ้งเท้าก็หยุดชะงักไปเลย

ไม่กินเหล้าจอกที่เชิญ ดันไปกินเหล้าจอกที่โดนปรับ (ไม่รับความหวังดี ต้องโดนดีซะบ้าง)

ฉันจะขยำแกให้เละ!

……………………

ไม่นานนัก ผีจมน้ำและวิญญาณทหารที่เพิ่งจะกางอาณาเขตผีเพื่อป้องกันไม่ให้คนธรรมดาเข้ามาใกล้ ก็กลับมาลอยเข้าไปในฝ่ามือของเว่ยหยวน

หลังจากได้ไม้เลี้ยงวิญญาณอายุสามพันปีมาไว้ในพิพิธภัณฑ์ พลังของพวกมันก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ด้วยความช่วยเหลือจากอิทธิฤทธิ์ขับผี พวกมันก็สามารถออกมาเคลื่อนไหวในตอนกลางวันแสกๆ ได้แล้ว และยังสามารถกางอาณาเขตผีเพื่อสร้างภาพลวงตาได้ในระยะเวลาสั้นๆ ด้วย

เว่ยหยวนรับแมวดำตัวเล่ยมาจากเทพธิดาอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วอุ้มมันไว้ในอ้อมอก สัตว์ประหลาดที่มีตบะบารมีถึงห้าร้อยปีตัวนี้อยากจะตวัดกรงเล็บข่วนกลับไปสักที แต่เพราะเกรงกลัวหญิงสาวที่มีกลิ่นอายของเขาคุนหลุนผู้นี้ จึงได้แต่ยอมขดตัวอยู่อย่างสงบเสงี่ยม

เว่ยหยวนโทรหาจางฮ่าว เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟัง

พอได้ยินว่าตัวการที่ก่อเรื่องวุ่นวายถูกเว่ยหยวนฟันกระบี่จัดการไปแล้ว จางฮ่าวก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากตกลงกันว่าจะแวะไปเยี่ยมเยียนเพื่อขอบคุณ เขาก็ไปจัดการกับปัญหาที่อยู่ตรงหน้าต่อ

โจวอี๋และเสวียนอีทั้งสามคนไม่ได้เป็นสมาชิกของหน่วยปฏิบัติการพิเศษเมืองเฉวียน

หลังจากจัดการคดีคนหายเสร็จสิ้น พวกเขาก็ได้รับภารกิจใหม่และเดินทางออกจากที่นี่ไปแล้ว

ช่วงนี้ เว่ยหยวนจึงติดต่อกับจางฮ่าวและเสิ่นจี้เฟิงเป็นหลัก

หลังจากเก็บกวาดร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ในบริเวณนี้เสร็จเรียบร้อย หูหมิงที่ได้รับบาดเจ็บก็ถูกส่งตัวไปพักผ่อนที่โรงแรมแห่งหนึ่งเป็นการชั่วคราว เพราะอีกฝ่ายเป็นถึงภูตผีปีศาจ โรงพยาบาลของมนุษย์คงยากที่จะรักษาอาการบาดเจ็บจากการที่พลังเวทตีกลับได้ แถมเขาก็ไม่อยากไปหาหมอที่โรงพยาบาลด้วย บางทีอาจจะกลัวว่ากระดูกโครงสร้างแบบจิ้งจอกของตัวเองจะไปโป๊ะแตกต่อหน้าเทคโนโลยีการแพทย์สมัยใหม่ก็ได้

ตอนที่กำลังจะจากไป เว่ยหยวนหันกลับไปมองสถานที่ที่เพิ่งจะเกิดการต่อสู้ขึ้น

ความเร็วในการฟื้นคืนของพลังวิญญาณเริ่มเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ต่อไปภูตผีปีศาจจะโผล่มาให้เห็นบ่อยขึ้นไหมนะ?

จะค่อยๆ กลับไปสู่ยุคสมัยที่ต้องจัดพิธีไล่ผีทั่วทั้งแผ่นดินเสินโจวทุกๆ ปีเหมือนในยุคฉินและฮั่นหรือเปล่า?

เขานึกถึงข่าวที่เพิ่งดูไปเมื่อกี้ น่าจะเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน วิญญาณอาฆาตจากทวีปใหม่เดินทางมาถึงแผ่นดินเสินโจว งั้นศาลเจ้าหลายแห่งในเกาะซากุระที่ปิดตัวลง ก็คงไม่ได้มีสาเหตุที่เรียบง่ายขนาดนั้นแน่ๆ

หวังว่าจะไม่โผล่มาที่แผ่นดินเสินโจวหรอกนะ

ความสะดวกสบายของการคมนาคม บางครั้งก็เป็นปัญหาใหญ่เหมือนกัน

…………………

ภายในห้องพักสุดหรูของโรงแรมที่สั่งทำพิเศษ

จิ้งจอกเฒ่าหูหมิงนอนทอดถอนใจอยู่บนเตียง

เดิมทีเขาก็ได้รับบาดเจ็บมาอยู่แล้ว ตอนนี้ก็ยิ่งอาการหนักเข้าไปอีก โดนไอมรณะสะท้อนกลับมา เคล็ดวิชาพยัคฆ์หมอบของเว่ยหยวนก็ไม่ค่อยถนัดเรื่องการรักษาภูตผีปีศาจเท่าไหร่หรอก เทพธิดาจึงต้องถ่ายทอดพลังงานบริสุทธิ์สายหนึ่งเข้าไปช่วยประคองอาการบาดเจ็บให้เขา แต่มันก็ทำได้แค่ประคองอาการไว้เท่านั้น

"จิ้งจอกชิงชิวเป็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในแคว้นชิงชิว"

"สภาพร่างกายจะแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตภายนอกเล็กน้อย ยารักษาแผลก็ต้องไปเอามาจากชิงชิว"

แมวดำตัวเล่ยกระโดดขึ้นไปบนตู้ เลียอุ้งเท้าอย่างใจเย็น แล้วพูดเสริมว่า:

"แต่ดูจากสภาพของจิ้งจอกตัวนี้แล้ว คงไม่มีปัญญากลับไปชิงชิวได้เองหรอก"

หูหมิงหน้าเจื่อน มองเว่ยหยวนและเทพธิดาอย่างจนปัญญา ประสานมือคารวะแล้วพูดว่า: "ผมรู้ว่าพวกคุณคงจะลำบากใจ แต่ก็ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกครับ"

"สงสัยคงต้องรบกวนพวกคุณสองคนช่วยเดินทางไปชิงชิวสักรอบแล้วล่ะครับ ไปบอกพวกพ้องของผม ให้ลุงสามเอายามารักษาผมที"

"ไปกันเองเหรอครับ?"

เทพธิดาดูจะประหลาดใจเล็กน้อย พอเห็นเว่ยหยวนมองมาด้วยความสงสัย เธอก็อธิบายว่า:

"แคว้นชิงชิวอยู่นอกโลกมนุษย์ ทางตอนเหนือของหุบเขาจาวหยาง ซึ่งหุบเขาจาวหยางนั้นเป็นที่พำนักของเทพแห่งน้ำอู๋ "

"ในยุคโบราณ ผู้นำของชิงชิวมีสองท่าน ท่านหนึ่งคือต้าอวี่ (พระเจ้าอวี่) เคยพบกับจิ้งจอกเก้าหางในยุคของเขาที่ภูเขาถูซานและได้แต่งงานเป็นสามีภรรยากัน ส่วนอีกท่านหนึ่งคือเทพเจ้าโบราณ เซอปี้ซือ จิ้งจอกเก้าหางรุ่นแรกมักจะใช้ชีวิตอยู่ใกล้ๆ กับเซอปี้ซือเสมอ และใกล้ๆ กับชิงชิวก็เป็นที่พำนักของเทพเจ้าตี้เจียงด้วย"

"ทั่วทั้งแคว้นชิงชิวมีภูตผีปีศาจอาศัยอยู่มากมาย โดยมีเผ่าจิ้งจอกเป็นหลัก แถมยังมีมนุษย์และประชาชนของเทพเจ้าโบราณอาศัยอยู่อีกด้วย จำนวนประชากรไม่ได้น้อยไปกว่าอาณาจักรในยุคโบราณเลย"

"แต่ในแผ่นดินเดียว กลับมีเทพเจ้าถึงสามองค์ แถมยังมีภรรยาของต้าอวี่อยู่อีก"

"หยวน คุณรู้สาเหตุไหมคะ?"

เว่ยหยวนส่ายหน้า

หญิงสาวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจที่จะไม่เล่าเรื่องที่เหลือต่อหน้าภูตผีปีศาจตนอื่น เธอจึงพาเว่ยหยวนออกไปนอกห้อง พอเห็นเขามองมาด้วยความสงสัย เธอก็ไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่กลับเอ่ยประโยคหนึ่งขึ้นมาแทน:

"ชือโหยวยกทัพบุกจิ่วเน่าคงซัง หวงตี้จึงสังหารชือโหยวที่ชิงชิว"

"ชิงชิวคือสถานที่ฝังศพของชือโหยว ผู้นำของเผ่ามนุษย์ในยุคโบราณ เพื่อที่จะสะกดความเคียดแค้นและความกระหายเลือดของเขาไว้ ปาและอิงหลงจึงต้องยอมสูญเสียพลังเวทและพลังงานบริสุทธิ์ทั้งหมดไป ยอมสละสถานะเทพเจ้าและรั้งอยู่บนโลกมนุษย์ ดังนั้น ในยุคนี้ ความเคียดแค้นของชือโหยวจะกลับมากำเริบอีกครั้งหรือไม่ ก็ยังไม่มีใครรู้"

"คนที่ฆ่าเขาคือหวงตี้ ผู้นำของเผ่ามนุษย์"

"และคนที่คอยช่วยเหลือหวงตี้ ก็คือพี่สาวทั้งสองของฉัน เสวียนและปา"

หญิงสาวชี้ไปที่เว่ยหยวน แล้วก็ชี้มาที่ตัวเอง

"ภูมิประเทศของชิงชิวเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา การที่เราบุกเข้าไปในแคว้นชิงชิวโดยไม่มีจิ้งจอกชิงชิวคอยนำทาง"

"ฉันคิดว่า มันคงไม่ใช่เรื่องดีสักเท่าไหร่หรอกค่ะ"

"เพราะผมเป็นซือลี่เสี้ยวเว่ยเหรอครับ?"

"คุณคือพยัคฆ์หมอบ ตำแหน่งซือลี่เสี้ยวเว่ยเป็นตำแหน่งขุนนางในสมัยจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้ แต่พยัคฆ์หมอบสามารถสืบย้อนไปได้ถึงสมัยราชวงศ์โจว หรืออาจจะเก่าแก่กว่านั้นอีกค่ะ"

……………

เว่ยหยวนและเทพธิดากลับเข้าไปในห้อง หูหมิงแกล้งทำเป็นไม่สนใจในสิ่งที่พวกเขาพูดเมื่อกี้ พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า

"ผมรู้ว่าพวกคุณคงจะกังวล แต่ไม่ต้องห่วงหรอกครับ"

"เทพเจ้าทั้งสามองค์นั้น ต่อให้เป็นที่แคว้นชิงชิวของเรา ก็เป็นเพียงแค่ตำนานเล่าขานเท่านั้น ส่วนผู้นำในยุคโบราณก็หายสาบสูญไปหมดแล้ว เรื่องความปลอดภัยไม่มีปัญหาแน่นอน ถึงแม้ชิงชิวจะค่อนข้างต่อต้านคนนอก แต่ขอเวลาผมแค่สามวัน ผมจะทำของแทนใจที่มีพลังเวทแฝงอยู่ให้ พวกเขาจะไม่ทำอันตรายพวกคุณแน่นอน"

"ไม่ทราบว่าพวกคุณพอจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือได้ไหมครับ..."

เว่ยหยวนครุ่นคิด แล้วหันไปมองเทพธิดา

หญิงสาวดูเหมือนจะมีสีหน้าเศร้าสร้อย เมื่อได้รู้ว่าเทพเจ้าทั้งสามองค์ได้สูญสลายไปแล้ว เธอก็ยังคงเหลืออยู่เพียงลำพัง

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเว่ยหยวน เธอก็เพียงแค่ยิ้มตอบกลับมา:

"อยากไปไหมล่ะคะ?"

ดินแดนที่ปรากฏอยู่ในตำนาน ประเทศประหลาดที่ถูกบันทึกไว้ในคัมภีร์ซานไห่จิง หญิงสาวเผ่าจิ้งจอกที่ทั้งงดงามและอ่อนหวาน

โลกที่มนุษย์และภูตผีปีศาจอาศัยอยู่ร่วมกัน

เว่ยหยวนพยักหน้า

หญิงสาวหันไปมองหูหมิง พยักหน้ารับ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า:

"ถ้าอย่างนั้น ก็ตกลงค่ะ"