ตอนที่ 66 ฟันมันสักดาบสิ!

ตอนที่ 66 ฟันมันสักดาบสิ! 

ค่ำคืนนี้บนภูเขา ฝูงผีส่งเสียงอึกทึกครึกโครมไม่หยุดหย่อน สุราชั้นดีหลายสิบไหถูกยกขึ้นมาเสิร์ฟ ฝูงผีชนแก้วกันอย่างสนุกสนาน ดื่มกันไปครึ่งค่อนวันก็เริ่มมีอาการมึนเมา บ้างก็คว้าผีหัวขาดมาเป่ายิ้งฉุบ บ้างก็หาผีอดตายมาดวลเหล้า บริเวณไหล่เขาจึงเต็มไปด้วยความวุ่นวายและเสียงดังเซ็งแซ่

เว่ยหยวนใช้วิชาขับผี ดึงเอาไอผีมาคลุมตัวไว้

เขาสีหน้าเรียบเฉย แฝงตัวเข้าไปในอาณาเขตผีที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายนี้

สถานที่จัดงานแต่งงานของราชาผีแห่งนี้ แม้จะเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม แต่ในเสียงเหล่านั้นกลับแฝงไปด้วยความแปลกประหลาด เสียงหัวเราะที่บางครั้งก็แหลมปรี๊ด บางครั้งก็แหบพร่า ดังแว่วมาจากข้างหน้าที ข้างหลังที ชวนให้ขนลุกขนพอง

คนธรรมดาทั่วไปเวลาจัดงานมงคลสมรส มักจะใช้โคมไฟสีแดงสดใส แต่ที่นี่กลับจุดโคมไฟน้ำมันสีเขียวอมฟ้า เปล่งแสงสีเขียวอมฟ้าที่ดูน่าขนลุกออกมา น้ำมันในโคมไฟเมื่อถูกเผาไหม้ก็ส่งกลิ่นเหม็นคาวชวนคลื่นไส้สำหรับคนเป็น แต่กลับทำให้ฝูงผีคลุ้มคลั่งราวกับคนเมาเหล้า

เนื้อสดๆ เลือดสาดๆ ถูกจัดใส่จานใบใหญ่วางเรียงรายบนโต๊ะและบนพื้น ปล่อยให้ฝูงผีหยิบกินกันตามใจชอบ พวกมันแยกเขี้ยวเคี้ยวฟันฉีกทึ้งเนื้อสดๆ บางครั้งก็ซดเหล้าอึกใหญ่ บางครั้งก็หัวเราะลั่น ผีพรายน้ำตนหนึ่งที่เนื้อตัวเปียกโชกนั่งตบก้อนหินสีเขียวเป็นจังหวะ ราวกับกำลังร้องเพลง เมื่อร้องจนได้ที่ ก็เริ่มฮัมเพลงด้วยน้ำเสียงโหยหวน

"ท่านพี่เอ๋ย โปรดฟังน้องสักคำ สองสามีภรรยาอายุเท่ากันแต่ต้องอดตาย สู้เอาน้องไปเร่ขายที่ตลาดค้าเนื้อคน ได้เงินสักสามพันอีแปะเป็นทุนให้พี่เดินทางกลับบ้าน สับแขนขาน้องไปแขวนขายที่ร้านขายเนื้อก่อน แล้วค่อยๆ แล่เนื้อต้นขาไปต้มซุป อย่าเพิ่งรีบให้น้องตาย ขอให้เนื้อยังสดใหม่ ให้คนหิวโซได้ลิ้มรสเนื้อสดๆ ทีละชิ้น ฝากบอกคนผ่านทางว่าอย่าเพิ่งอุดจมูก เนื้อคนเป็นๆ จะไปหอมสู้เนื้อคนตายได้อย่างไร?"

ทำนองเพลงที่โหยหวนและแปลกประหลาด เนื้อเพลงที่น่าสะพรึงกลัว ชวนให้เสียวสันหลังวาบ แต่ฝูงผีและปีศาจกลับฟังอย่างเพลิดเพลิน พากันโห่ร้องชื่นชม

เงาดำสลัววูบวาบไปมา

บรรยากาศเย็นยะเยือกน่าขนลุก ช่างเป็นภาพงานเลี้ยงในยมโลกที่น่าตื่นตาจริงๆ!

เว่ยหยวนต้องข่มใจไม่ให้ชักกระบี่ออกมาฟาดฟันสถานที่แห่งนี้ให้ราบเป็นหน้ากลอง เขาทำตัวกลมกลืนราวกับเป็นวิญญาณเร่ร่อนธรรมดาๆ ผีตนหนึ่งที่รูปร่างผอมแห้งเห็นเว่ยหยวนไม่มีเหล้าในมือ ก็เดินโซเซถือไหเหล้าเข้ามาหาด้วยท่าทีมึนเมา สะอึกพลางพูดว่า

"เอ๊ะ? ทำไมแกไม่กินเหล้ากินเนื้อล่ะ จะไปไหนเนี่ย? มากินสิกินเลย!"

เว่ยหยวนปฏิเสธอย่างสุภาพ: "ต้องเก็บท้องไว้กินอาหารจานหลัก"

ผีตนนั้นชะงักไป ก่อนจะหัวเราะร่า: "ฮ่าๆ ที่แท้แกก็รอคนเป็นสิบกว่าคนที่ตีนเขานั่นเอง ตาแหลมดีนี่ กินเก่งซะด้วย แต่ว่าพรุ่งนี้ต่างหากถึงจะเป็นวันแต่งงาน วันนี้แค่ไปรับเจ้าสาว อาหารจานหลักพวกนั้นต้องรอพรุ่งนี้ถึงจะได้ลิ้มรส แกคงต้องทนหิวไปอีกวันแล้วล่ะ"

แววตาของเว่ยหยวนเย็นชาลง แต่ก็ยังคงยิ้มตอบตามปกติ:

"พอคิดถึงคนเป็นพวกนั้นแล้ว จะให้กลืนอะไรลงไปได้อีกล่ะ?"

ผีตนนั้นพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง: "ก็จริงของแก"

เว่ยหยวนกำลังจะเดินขึ้นไปต่อ ผีตนนั้นก็มองตามเขาแล้วจู่ๆ ก็ทักขึ้นมาว่า

"นี่น้องชาย แกขึ้นเขาไปนี่ อย่าบอกนะว่าจะไปดูเทพธิดา?"

เว่ยหยวนสีหน้าไม่เปลี่ยน หัวเราะหึๆ แล้วตอบว่า: "พรุ่งนี้ก็จะแต่งงานแล้วนี่นา ก็เลยอยากจะขึ้นไปดูซะหน่อย ว่าเทพธิดาน่ะ มันต่างจากผู้หญิงบนโลกมนุษย์ยังไง?"

"อย่ามามองฉันแบบนั้นน่า แกเองก็ไม่อยากรู้บ้างเหรอ?"

ผีตนนั้นฟังแล้วก็พยักหน้า ก่อนจะส่ายหน้ารัวๆ แล้วพูดว่า: "ฉันขอเตือนแกนะ เลิกคิดซะเถอะ ถึงเทพธิดาจะตัวหอมน่ากินแค่ไหน แต่ก็ไม่ใช่ที่ที่แกจะเข้าไปใกล้ได้ง่ายๆ นะ ช่วงนี้มีพี่น้องตั้งกี่คนที่อยากจะเข้าไปดมกลิ่นเนื้อหอมๆ นั่น แต่ก็โดนพลังงานบริสุทธิ์ซัดจนวิญญาณแตกซ่านไปหมดแล้ว แกขืนเข้าไปก็คงมีจุดจบไม่ต่างกันหรอก"

"เวลาแบบนี้ แกอย่าไปรนหาที่ตายเลย"

ผีตนนั้นที่กำลังเมามายอยู่ เพิ่งจะเอ่ยปากเตือนไปได้ไม่กี่คำ ก็เห็นว่า 'ผี' ตนนั้นเดินไปไกลแล้ว

มันก็เลยไม่สนใจอีกต่อไป ยกเหล้าขึ้นซดอีกสองอึก แล้วก็ดึงผีตัวอื่นๆ ที่คุ้นเคยกันดีมานั่งคุยโม้ต่อ ว่ามีผีหน้าโง่ตัวไหนบ้างที่ยังไม่เข็ด อยากจะไปแอบดูหน้าเทพธิดาอีก ฝูงผีก็พากันหัวเราะร่า ชนแก้วกันอย่างสนุกสนาน พลางเดากันว่าไอ้ผีหน้าโง่ตัวนั้นจะวิญญาณแตกซ่านไปเมื่อไหร่ โดยไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลย

………………

ไม่นานเว่ยหยวนก็มาถึงที่หมาย

มันคืออาคารไม้หลังหนึ่งรอบๆ บริเวณนี้ไม่มีผีเฝ้าอยู่เลย แต่ก็พอเดาได้ว่า บริเวณรอบๆ อาคารไม้นี้มักจะมีพลังงานบริสุทธิ์แผ่ซ่านอยู่ตลอดเวลา ซึ่งคอยต่อต้านกับไอผี ต่อให้มีผีที่ใจกล้าบ้าบิ่นอยากจะบุกเข้าไป ก็คงถูกพลังงานบริสุทธิ์ซัดจนวิญญาณแตกซ่านเป็นแน่

เมื่อเป็นเช่นนี้ไปนานๆ ราชาผีก็เลยไม่ได้เข้มงวดกับการคุ้มกันสถานที่แห่งนี้มากนัก

แต่จากสิ่งที่เห็นในตอนนี้ ไอผีที่พวยพุ่งและแผ่ขยายออกมากำลังบีบคั้นเข้ามาเรื่อยๆ ทำให้พลังงานบริสุทธิ์ต้องหดตัวแคบลง จนไม่สามารถรักษาสมดุลอย่างตอนแรกไว้ได้อีกต่อไป

เว่ยหยวนเข้าไปใกล้ ชักป้ายเอวพยัคฆ์หมอบออกมาจากด้านหลัง ก็มีเสียงพยัคฆ์คำรามต่ำๆ ดังแว่วมา

โดยไม่ต้องพูดอะไร เทพธิดาที่อยู่ภายในอาคารไม้ก็รับรู้ได้ถึงการมาเยือนของเขา พลังงานบริสุทธิ์ที่ห่อหุ้มอาคารไม้ไว้แหวกออกเป็นทางเดิน เว่ยหยวนก็รีบแทรกตัวเข้าไป ในขณะที่เดินเข้าไป เขาก็คลายวิชาขับผี ปล่อยให้ไอผีที่เขาควบคุมอยู่สลายไปเมื่อสัมผัสกับพลังงานบริสุทธิ์

ฝูงผีที่ตีนเขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานบริสุทธิ์ ตามมาด้วยการสลายไปของไอผีสายหนึ่ง

ต่างก็พากันหัวเราะลั่น

"มีไอ้โง่รนหาที่ตายไปอีกตัวแล้ว"

"ฮ่าๆ ปล่อยมันไปเถอะ ช่วงนี้ไอ้พวกโง่ๆ แบบนี้มีเยอะแยะไป ดื่มๆๆ"

………………

วิสัยทัศน์ของเว่ยหยวนสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ

เขาเข้ามาอยู่ในอาคารไม้สไตล์โบราณที่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายและดูดี มีข้าวของเครื่องใช้ครบครัน ด้านข้างมีหีบไม้ใบหนึ่ง ภายในมีชุดแต่งงานสีแดงวางอยู่ ซึ่งดูเหมือนจะไม่เคยถูกแตะต้องเลย ส่วนเทพธิดาในชุดสีขาวก็นั่งนิ่งอยู่บนเบาะรองนั่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เว่ยหยวนดึงสายตากลับมา หยิบกล่องไม้ที่ซ่อนอยู่ในอกเสื้อออกมาวางไว้ตรงหน้าเทพธิดา แล้วเอ่ยว่า:

"ภารกิจลุล่วงแล้วครับ"

แม้เทพธิดาจะแสดงท่าทีสงบเยือกเย็นมาตลอด แต่ในเวลานี้ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อเห็นว่าผนึกบนกล่องไม้ถูกทำลายไปแล้ว เธอก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย พยักหน้าให้เว่ยหยวนแล้วเอ่ยว่า: "ขอบคุณมากนะ"

ฝ่ามือของเธอลูบเบาๆ ลงบนกล่องไม้

แสงบริสุทธิ์สายหนึ่งสว่างวาบขึ้นภายในกล่อง แล้วค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างของเทพธิดา ทว่าเนื่องจากเวลาผ่านไปกว่าพันปี กระบวนการดูดซับพลังจากเสื้อผ้าขนนกจึงไม่ได้รวดเร็วอย่างที่เว่ยหยวนคิดไว้ คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก เว่ยหยวนจึงนั่งขัดสมาธิลงด้านข้าง เดินลมปราณตามเคล็ดวิชาพยัคฆ์หมอบเพื่อฟื้นฟูพลัง เตรียมพร้อมสำหรับศึกหนักที่อาจเกิดขึ้น

ในใจเขาก็มีเรื่องหนึ่งที่สงสัยอยู่ จึงครุ่นคิดแล้วเอ่ยถามขึ้นว่า

"มีเรื่องหนึ่งที่ผมยังไม่ค่อยเข้าใจนัก"

"ในเมื่อพยัคฆ์หมอบในตอนนั้นก็รู้เรื่องนี้แล้ว ทำไมถึงไม่ช่วยพาคุณออกไปล่ะครับ?"

เทพธิดาตอบว่า: "พยัคฆ์หมอบในยุคนั้นตั้งใจจะส่งฉันกลับไปบนภูเขา แต่เสื้อผ้าขนนกเปื้อนไอมลทินไปแล้ว ประกอบกับพลังของฉันก็หมดเกลี้ยง จึงต้องใช้เวลาถึงสามปี เพื่อให้ไอมลทินจางหายไปบ้าง ถึงจะสามารถนำเสื้อผ้าขนนกออกจากกล่องไม้ได้โดยไม่ทำให้ฉันได้รับบาดเจ็บ"

"แล้วทำไม..."

"แต่น่าเสียดายที่สองปีต่อมา พยัคฆ์หมอบในยุคนั้นได้รับแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพ นำทัพไปปราบปรามแคว้นอู๋เสียก่อน"

"หลังจากนั้น ก็มีนักพรตสายมืดคนหนึ่งนำเสื้อผ้าขนนกของฉันไป"

นักพรตสายมืดเหรอ?

เว่ยหยวนประหลาดใจ นึกถึงนักพรตที่อ้างว่าสามารถช่วยราชาผีบังคับแต่งงานกับเทพธิดาได้ รวมถึงวิชาอาคมต่างๆ ที่หลุดรอดมาจากนักพรตคนนั้น ไม่รู้ว่าทั้งสองเรื่องนี้จะมีความเกี่ยวข้องกันหรือเปล่า เขาครุ่นคิดในใจ ขณะที่เทพธิดาก็กำลังตั้งสมาธิดูดซับพลังและร่องรอยจากเสื้อผ้าขนนกอย่างเต็มที่

ภายในห้องค่อยๆ เงียบสงัดลง

ผ่านไปไม่ถึงชั่วโมง จู่ๆ ก็มีไอมรณะแผ่ซ่านเข้ามา

เว่ยหยวนลืมตาขึ้นทันที ยกมือขึ้นกุมด้ามกระบี่ มองตรงไปยังประตูอาคารไม้

ส่วนเทพธิดาก็เร่งความเร็วในการดูดซับพลังอย่างเห็นได้ชัด

เว่ยหยวนกุมกระบี่ไว้แน่น ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ มองลอดผ่านช่องหน้าต่างออกไป ทันใดนั้นก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขาเห็นฝูงผีสวมชุดสีแดงคล้ำ หามเกี้ยวสีแดงสดสิบแปดที่นั่ง ตรงมาจากตีนเขา ท่ามกลางสายหมอกมีเสียงปี่สั่วหน่าดังก้อง งานมงคลสมรสเช่นนี้ แต่กลับบรรเลงด้วยเพลงโศกเศร้าสำหรับงานศพ บรรยากาศดูเย็นยะเยือกน่าขนลุก

คนทั่วไปเวลาจัดงานมงคลสมรส มักจะใช้สีแดงสดใสที่ดูร้อนแรงและสามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้ แต่สีแดงที่ฝูงผีพวกนี้สวมใส่ กลับเป็นสีแดงคล้ำที่ดูหม่นหมอง ท่ามกลางไอผีที่วูบวาบไปมา สีสันเหล่านั้นทำให้คนนึกถึงเลือดสดๆ ที่กำลังจะแข็งตัว พุ่งตรงมายังสถานที่แห่งนี้ พลังงานบริสุทธิ์ที่เคยใช้ป้องกันได้ บัดนี้กลับต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

นี่คือขบวนรับเจ้าสาวของราชาผี

เว่ยหยวนหันกลับไปมองเทพธิดา เห็นได้ชัดว่าเธอยังต้องการเวลาอีกสักพักเพื่อฟื้นฟูพลังให้สมบูรณ์

หากปล่อยให้ฝูงผีพวกนี้ฝ่าพลังงานบริสุทธิ์เข้ามาได้ ทุกอย่างก็จบเห่

แม้แต่เทพธิดาเองก็ลืมตาขึ้น ถอนมือกลับ ดูเหมือนเธอจะตัดสินใจใช้พลังที่ยังไม่สมบูรณ์เพื่อต่อกรกับราชาผี เว่ยหยวนก็เห็นเช่นกันว่าในขบวนรับเจ้าสาวนั้นไม่มีราชาผีอยู่ด้วย เมื่อเห็นเทพธิดาลุกขึ้นยืน เขาก็ยกมือขวาขึ้นกดไว้เบาๆ แล้วเอ่ยเสียงเรียบว่า

"เดี๋ยวก่อนครับ"

เทพธิดามองเว่ยหยวนด้วยความสงสัย

เว่ยหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะแล้วพูดว่า: "ผมขออนุญาตใช้ภาพลวงตาพรางตาสักหน่อยนะครับ"

หญิงสาวชะงักไป ก่อนจะเบิกตากว้าง แล้วถามว่า: "คุณ...?"

ซือลี่เสี้ยวเว่ยกระชับกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมในมือ แล้วยิ้มตอบว่า:

"เกี้ยวเจ้าสาววันนี้ เว่ยหยวนจะขอเป็นคนนั่งแทนเองครับ"

น้ำเสียงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า:

"แล้วก็ ฟันมันสักดาบสิ!"