ตอนที่ 57 คำเชิญไปเป็นแขก

ตอนที่ 57 คำเชิญไปเป็นแขก

เจ้าของโฮมสเตย์คนนี้ไม่มีกลิ่นอายของผีหรือปีศาจแผ่ออกมาเลยแม้แต่น้อย

อย่างน้อยเว่ยหยวนก็มองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ ด้วยตบะบารมีที่ค้ำจุนดวงตาอาคมของเขาในตอนนี้ แต่ก็แน่นอนว่ามีปัญหาอยู่แล้ว เว่ยหยวนปรายตามองไม้กวาดในมือของเขา ด้วยท่าทีสงบนิ่ง แล้วกล่าวว่า: "รบกวนทำความสะอาดให้เกลี้ยงๆ หน่อยนะครับ คืนนี้จะได้นอนหลับสบาย"

ผู้ชายที่ดูทื่อๆ คนนั้นจ้องมองเว่ยหยวนด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ค่อยๆ พยักหน้าช้าๆ

ขณะที่เดินสวนกับเว่ยหยวน ริมฝีปากของเจ้าของโฮมสเตย์ก็ขยับมุบมิบ: "อาหารในร้านเล็กๆ แห่งนี้ มีทั้งของที่สะอาดและไม่สะอาด ถ้าในชามมีตะเกียบหันไปทางทิศตะวันออกก็กินได้ แต่ถ้าหันไปทิศอื่น ทางที่ดีอย่าแตะจะดีกว่า"

"ข้าวที่ตะเกียบหันไปทางทิศตะวันตก ไม่ได้มีไว้ให้แขกอย่างคุณกินหรอกนะ"

ชายท่าทางทื่อๆ เดินตรงเข้าไปในห้องโดยไม่มองซ้ายมองขวา เริ่มกวาดคราบเลือดของภูตผีปีศาจที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าบนพื้นทีละนิดๆ

เว่ยหยวนช้อนตามองเจ้าของโฮมสเตย์คนนี้แวบหนึ่ง ในใจก็ครุ่นคิด กล่าวขอบคุณหนึ่งคำ จังหวะที่เดินออกจากประตูไป ก็บังเอิญเจอกับเสิ่นจี้เฟิงที่สวมแว่นตากรอบใหญ่ ดูเหมือนเธอจะนอนไม่ค่อยหลับ ขอบตาคล้ำเชียว พอเห็นเว่ยหยวนที่ดูสดชื่นแจ่มใส เธอก็ชะงักไปเล็กน้อย อ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า:

"เมื่อคืนคุณนอนหลับสบายดีไหม?"

เว่ยหยวนตอบอย่างตรงไปตรงมา: "ดีมากครับ สบายสุดๆ ไปเลย"

เสิ่นจี้เฟิงมองเว่ยหยวนด้วยสายตาแปลกๆ สุดท้ายก็กัดฟันขยับแว่นตา

ยกมือขึ้นพัดไปมาที่ปลายจมูก ราวกับมีกลิ่นเหม็นที่ทนไม่ไหวโชยมา

………………

คู่รักคู่นั้นเดินถ่ายรูปไปทั่ว ส่วนคนขับรถที่พาเว่ยหยวนมาด้วยนั้น ตัดสินใจจะออกไปสำรวจหมู่บ้านสักหน่อย

เขาตีสนิทกับแขกที่พักอยู่ที่นี่ก่อนหน้านี้ แล้วก็พากันไปหาไกด์ท้องถิ่น ไกด์คนนั้นคารมดีมาก เล่าประวัติและเรื่องราวของหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ได้อย่างน่าติดตาม แถมยังชวนพวกเขากลุ่มนั้นไปเป็นแขกที่บ้านด้วยความกระตือรือร้น

หัวเราะร่าพลางบอกว่า: "ออกมาเที่ยวทั้งที ก็ต้องกินข้าวตามร้านอาหารสิครับ แต่ถ้าอยากกินของพื้นบ้านแท้ๆ ก็ต้องไปกินที่บ้านคนท้องถิ่นนี่แหละ รสมือแต่ละบ้านไม่เหมือนกันหรอกนะ ร้านอาหารทำสู้ไม่ได้หรอกครับ"

คำพูดนี้ทำเอาคนที่ได้ยินถึงกับหูผึ่ง

ไกด์ก็รีบตีเหล็กตอนร้อน พูดหว่านล้อมต่อว่า: "ถือโอกาสที่พวกคุณอุตส่าห์มาเที่ยวถึงนี่ ถือซะว่าเป็นการขอบคุณที่พวกคุณจ้างผมเป็นไกด์ก็แล้วกันครับ ยังไงซะกับข้าวฝีมือเมียผมก็ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร ถือซะว่าผมเลี้ยงพวกคุณก็แล้วกันครับ"

คราวนี้คนที่แอบกังวลว่าจะโดนฟันราคาหัวแบะก็เริ่มเบาใจลง

คุยกันไปคุยกันมาอีกสองสามประโยค สุดท้ายก็ตามเขาไป

ตลอดทางคุยกันสัพเพเหระ บรรยากาศผ่อนคลายและสนุกสนาน พอข้ามแม่น้ำที่ไหลผ่านหมู่บ้านไปได้ ข้างหน้าก็คือบ้านของไกด์

แต่สถานที่นี้กลับดูค่อนข้างเปลี่ยว แถมประตูบ้านก็ยังสร้างได้แคบมาก แคบซะจนเดินผ่านได้ทีละคนเท่านั้น แต่กลับสูงลิ่ว ประตูทาสีดำสนิท ประตูบ้านคนทั่วไปมักจะเป็นแบบบานพับเปิดคู่ แต่ประตูบานนี้กลับดูเหมือนประตูเหล็กดัดตามตึกแถวซะมากกว่า มีแค่บานเดียว

ผู้ชายคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา:

"น้องชาย ไม่ได้จะว่าอะไรนะ แต่ประตูบ้านนายนี่สร้างได้ไม่ค่อยดีเลยนะ กว้างข้างบนแคบข้างล่างเนี่ย"

ไกด์หัวเราะเจื่อนๆ ตอบว่า: "ที่นี่มันเปลี่ยวน่ะครับ บ้านผมก็ยากจน ก็เลยมีแค่ 'บ้านเก่า' หลังนี้แหละ ประตูใหญ่ก็เลยแคบไปหน่อย เดินผ่านได้ทีละคน ตอนนี้ลูกเมียผมรออยู่ในบ้าน พวกคุณเข้าไปนั่งรอข้างในก่อนนะ เดี๋ยวผมไปซื้อเหล้ายาปลาปิ้งมากินแกล้มกัน"

ทุกคนไม่ได้สงสัยอะไร พากันพยักหน้ารับคำ รอจนไกด์เดินลับตาไป มองดูประตูบานแคบสีดำสนิท คนขับรถที่แฝงตัวอยู่ในกลุ่มคนจู่ๆ ก็รู้สึกไม่ค่อยดีขึ้นมา กะจะโทรหาเว่ยหยวน แต่ร่างกายกลับแข็งทื่อ ขยับตัวไม่ได้ ผู้ชายรูปร่างท้วมคนนั้นก็เคาะประตู แล้วกระแอมไอ ถามว่า:

"สวัสดีครับ มีใครอยู่ไหมครับ?"

"มีใครอยู่ไหมครับ?"

ไม่มีเสียงตอบรับ

ผู้ชายคนนั้นเคาะประตูเป็นครั้งที่สาม คราวนี้เพิ่มเสียงดังขึ้นอีกนิด ถามว่า:

"รบกวนเปิดประตูหน่อยครับ มีคนอยู่ข้างนอกครับ"

เอี๊ยด—

คราวนี้ ประตูเปิดออกแล้ว

ทุกคนพอมองเข้าไปในบ้าน ในใจก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกวูบ

ข้างในบ้านมืดสนิท

มองเห็นใบหน้าของผู้หญิงคนหนึ่งในเงามืดลางๆ แต่เธอกลับไม่ยอมโผล่หน้าออกมา

เพียงแต่เปิดประตูจากข้างในเท่านั้น

แถมประตูนี่ก็ไม่ได้ดึงเข้าหาตัว แต่ผลักออกไปข้างนอก ผ่านช่องประตูที่เปิดออก สามารถมองเห็นข้างในที่ค่อนข้างมืดสลัวได้อย่างเลือนราง มองเห็นต้นสนต้นไป๋ (ไซเปรส) และดอกไม้สีขาวดอกใหญ่จับกันเป็นกลุ่ม ผู้หญิงที่สวมชุดกระโปรงยาวสีดำยื่นมือที่ค่อนข้างซีดเซียวออกมา เธอยืนอยู่หลังประตูที่มืดสนิท กวักมือเรียกให้เข้าไปข้างใน พลางพูดด้วยน้ำเสียงวังเวงว่า:

"อ๊ะ แขกมาแล้ว"

"เชิญเข้ามาสิคะ..."

………………

หลังจากเว่ยหยวนออกจากโฮมสเตย์ เขาก็สะพายถุงใส่กระบี่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

ตลอดทางทำทีเป็นเดินชมวิวไปเรื่อย แต่จริงๆ แล้วแอบมองหาร้านอาหารที่ผีพูดถึงอย่างลับๆ แต่น่าเสียดายที่ไม่เจออะไรเลย ส่วนชาวบ้านตามรายทาง ไม่ว่าก่อนหน้านี้กำลังทำอะไรอยู่ พอเว่ยหยวนเดินผ่าน พวกเขาก็จะหยุดชะงัก แล้วจ้องมองเว่ยหยวนด้วยสายตาแปลกๆ

พอเว่ยหยวนกวาดสายตามองไป พวกเขาก็จะหันไปคุยเล่นกันต่อ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในอาณาเขตผีแห่งนี้ ชายธรรมดาๆ คนหนึ่งสะพายกระบี่เดินไปมา สีหน้าท่าทางกลับดูสงบเยือกเย็น

ตรงกันข้าม ฝูงผีกลับดูมีท่าทีหวาดหวั่นลึกๆ

ที่นี่ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก เว่ยหยวนก็เดินมาถึงสุดเขตทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

แต่กลับไม่พบร้านอาหารที่ว่านั่นเลย

เบื้องหน้ามีเพียงภูเขา และหน้าภูเขาก็มีแม่น้ำสายหนึ่งที่เชี่ยวกรากไหลผ่าน กระแสน้ำพุ่งทะยาน

ในตำนานเล่าขานว่ามีแม่น้ำลั่วซุ่ยที่แม้แต่ขนนกก็ยังจมลงไปได้ อย่าว่าแต่เลือดเนื้อเชื้อไขของมนุษย์เลย แม้แต่วิญญาณก็ยังไม่สามารถข้ามแม่น้ำสายนี้ไปได้ แม่น้ำสายนี้ย่อมไม่ใช่แม่น้ำลั่วซุ่ยในตำนานอย่างแน่นอน แต่บนผิวน้ำก็มีไอมรณะและความอาฆาตแค้นแผ่ซ่านออกมา หากสัมผัสโดนเข้าก็คงไม่ใช่เรื่องดีแน่

ยิ่งไปกว่านั้น แม่น้ำสายนี้ หากเว่ยหยวนจำไม่ผิด น่าจะเป็นสาขาหนึ่งของแม่น้ำลั่วเจียง

แม่น้ำลั่วเจียงเป็นแม่น้ำที่ไหลโอบล้อมเมืองเฉวียน สาขาของมันไม่น่าจะกว้างใหญ่ขนาดนี้ได้

เว่ยหยวนมองดูกระแสน้ำด้วยความประหลาดใจ ในใจก็เกิดความรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา เอามือกุมกระบี่เดินตามเสียงนั้นไป ก็เห็นหญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่ง กำลังย่ำเท้าเปล่าลงไปในน้ำพลางหัวเราะคิกคัก ดูเหมือนว่าเสียงฝีเท้าของเว่ยหยวนจะดังไปหน่อย ทำให้หญิงสาวตกใจ เธอร้องอุทานเบาๆ สองมือกุมริมฝีปาก ก่อนจะกวักมือเรียกเว่ยหยวน

เว่ยหยวนยิ้มพลางส่ายหน้า

เมื่อหญิงสาวเห็นว่าเขาไม่ยอมเข้าไปหา ก็ก้าวเดินลึกลงไปในแม่น้ำอีกสองสามก้าว หันกลับมามองเว่ยหยวนด้วยแววตาหยาดเยิ้ม ราวกับแฝงความนัยไว้ เสื้อผ้าบนตัวเธอบางเบา เมื่อเปียกน้ำก็แนบเนื้อจนมองเห็นสัดส่วนลางๆ ชวนให้ใจสั่นระรัว แม้จะไม่หลงใหลในรูปโฉม แต่หากใครที่มีมโนธรรมอยู่บ้าง เมื่อเห็นคนกำลังจะลงไปเล่นน้ำกลางแม่น้ำที่เชี่ยวกรากเช่นนี้ ก็คงต้องเข้าไปห้ามปราม

หญิงสาวกวักมือเรียกเว่ยหยวนอีกครั้ง ท่วงท่าอ้อนแอ้นน่ารักน่าเอ็นดู

เว่ยหยวนส่ายหน้าอย่างจนใจ ยิ้มแล้วตอบว่า: "ไม่ไปหรอกครับ"

น้ำเสียงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ: "ก็เพราะเมื่อก่อนคุณใสซื่อแบบนี้ไง ถึงได้มีจุดจบแบบนี้น่ะ"

หญิงสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหน้าแดงก่ำไปถึงใบหู ดูเหมือนจะละอายใจเป็นอย่างมาก เว่ยหยวนใช้สายตามองดูก็เห็นว่าบนตัวเธอมีเพียงกลิ่นอายของผีสางบางๆ เท่านั้น แต่กลับไม่มีความอาฆาตแค้นหรือความโหดร้ายของผีร้ายเลย จึงไม่ได้คิดจะชักกระบี่ออกมาสังหารเธอ กลับเอ่ยถามด้วยความสนใจว่า:

"ขออภัยที่ต้องรบกวน ไม่ทราบว่าในแม่น้ำลั่วเจียงสายย่อยนี้ คุณเคยเห็นผู้หญิงสวมชุดสีเหลืองคนหนึ่งบ้างไหมครับ เธอพาเด็กชายเด็กหญิงมาด้วยสองคน เด็กๆ สูงประมาณนี้"

เว่ยหยวนยื่นมือออกไปทำท่ากะระยะให้ดู แล้วก็ขยับให้สูงขึ้นอีกนิด

"ประมาณนี้แหละครับ"

หญิงสาวดูเหมือนจะแปลกใจที่มีคนมาถามไถ่เรื่องราวจากเธอ คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้า

เว่ยหยวนพึมพำด้วยความผิดหวัง: "งั้นเหรอครับ..."

ลุกขึ้นยืน พยักหน้าให้หญิงสาว แล้วกล่าวว่า: "ขอบคุณมากครับ"

วิญญาณหญิงสาวหน้าแดงก่ำ โค้งคำนับให้เว่ยหยวน ก่อนจะหายตัวไป

เว่ยหยวนมองแล้วก็อดขำไม่ได้ คนเรามีทั้งคนดีและคนเลว พวกภูตผีปีศาจก็ดูเหมือนจะมีนิสัยใจคอที่แตกต่างกันไป อย่างเช่นหญิงสาวเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนจะจมน้ำตาย แต่กลับไม่ได้กลายเป็นผีร้าย ดูๆ ไปแล้วกลับมีกลิ่นอายของภูตพรายแห่งสายน้ำเสียมากกว่า เขาพับเก็บความคิดฟุ้งซ่านนี้ไว้ แล้วกลับมาครุ่นคิดถึงความหมายของคำขอร้องให้ช่วยชีวิตจากหญิงสาวชุดเหลืองในความฝัน

ทำไมเธอถึงบอกว่าเขาสามารถช่วยเธอได้ล่ะ?

ภูตผีปีศาจที่อาศัยอยู่ในแม่น้ำลั่วซุ่ย...

เว่ยหยวนครุ่นคิดอยู่นาน จู่ๆ ก็เหลือบไปเห็นปลาตัวใหญ่สองตัวกำลังแหวกว่ายอยู่ในแม่น้ำสายนี้

ใจก็กระตุกวูบ ความคิดที่ดูเหลือเชื่อแต่ก็มีความเป็นไปได้ผุดขึ้นมาในหัว