ตอนที่ 58 ตอบแทนบุญคุณ

ตอนที่ 58 ตอบแทนบุญคุณ 

หญิงชุดเหลืองคือปีศาจแห่งแม่น้ำลั่วซุ่ยและกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

เมื่อเห็นปลาสองตัวสะบัดหางว่ายลงไปในน้ำ

เว่ยหยวนพอจะเดาอะไรได้บางอย่าง จึงไม่รอช้า หันหลังวิ่งกลับไปที่โฮมสเตย์ทันที

เมื่อก้าวเข้าไปในโฮมสเตย์ เขาก็เดินตรงดิ่งไปที่ห้องครัวด้านหลัง สะพายกระบี่ยาว เอื้อมมือไปเลิกผ้าม่านขึ้น

ราวกับว่าม่านผืนนั้นได้แบ่งแยกโลกทั้งสองใบออกจากกัน

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งพุ่งเข้าเตะจมูก

ฉับ, ฉับ—

ฉับ!

เตาไฟกำลังลุกโชน น้ำในหม้อเดือดพล่าน ฟองอากาศขนาดเท่าลูกตาปุดๆ ขึ้นมาแล้วก็แตกออก ไอน้ำสีขาวลอยอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

พ่อครัวรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ถือมีดเลาะกระดูกปลายแหลมคม สับลงบนกระดูกท่อนใหญ่บนเขียงอย่างเป็นจังหวะ เลือดและเนื้อสาดกระเซ็น คมมีดที่เย็นยะเยือก กระดูกสีขาวที่แตกหัก และเศษเนื้อสีชมพูบดละเอียด ประกอบกันเป็นภาพที่ชวนให้รู้สึกสะอิดสะเอียน บนเขียงของพ่อครัว มีปลาสีเหลืองตัวเขื่องวางนอนขวางอยู่ มันกำลังดิ้นรนอย่างรุนแรง

ส่วนในตะกร้าปลาด้านข้าง ก็มีปลาสีเหลืองตัวเล็กกว่าอีกสองตัว

ปลาทั้งสามตัวเมื่อเห็นเว่ยหยวน ก็ยิ่งดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตายมากขึ้นไปอีก

เป็นอย่างที่คิดไว้เลย

เว่ยหยวนแอบคิดในใจ ส่วนพ่อครัวที่เห็นเว่ยหยวนก็หยุดมือเช่นกัน

เขาค่อยๆ หันหน้ามา ดวงตาที่ดูไร้อารมณ์จ้องมองเว่ยหยวน มีดปลายแหลมในมือมีเลือดหยดติ๋งๆ เอ่ยปากพูดช้าๆ ว่า: "คุณลูกค้าเข้ามาที่นี่ มีธุระอะไรหรือครับ?"

เว่ยหยวนยิ้มพลางชี้ไปที่ปลาสีเหลืองบนโต๊ะ แล้วก็ชี้ไปที่ปลาสีเหลืองตัวเล็กอีกสองตัวในตะกร้าปลา พูดอย่างสุภาพว่า: "ไม่ทราบว่าคุณพอจะแบ่งปลาสีเหลืองสามตัวนี้ให้ผมได้ไหมครับ?"

พ่อครัวพูดด้วยเสียงอู้อี้ว่า

"…นี่คืออาหารจานหลักสำหรับมื้อเย็นวันนี้ครับ"

เว่ยหยวนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วพูดว่า

"ช่วงนี้ผมหันมาฝักใฝ่ในความดี ทนเห็นการฆ่าสัตว์ตัดชีวิตไม่ได้ รบกวนคุณช่วยยกปลาสามตัวนี้ให้ผมเถอะครับ"

"ถ้าไม่ได้จริงๆ ผมขอซื้อต่อก็ได้ครับ"

"ซื้อต่อเหรอครับ?"

พ่อครัวรูปร่างอ้วนท้วนกำมีดที่ยังคงมีเลือดหยดติ๋งๆ ดวงตากวาดมองเว่ยหยวนตั้งแต่หัวจรดเท้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งตรงตำแหน่งหัวใจ ตับ ม้าม ปอด และไต ดูเหมือนจะลังเลอยู่บ้าง และก็แอบอยากกินด้วย เว่ยหยวนค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ไปแตะที่ด้ามอาวุธยาวที่อยู่ด้านหลัง พ่อครัวถึงได้นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย แล้วพูดว่า

"…ตกลงครับ ให้คุณก็ได้"

เขากวาดปลาสีเหลืองตัวใหญ่ลงไปในตะกร้าปลา แล้วยื่นให้เว่ยหยวน

เว่ยหยวนรับตะกร้าปลาที่มีปลาสีเหลืองสามตัวอยู่ในนั้น กล่าวขอบคุณหนึ่งคำ แล้วหันหลังเดินจากไป พ่อครัวด้านหลังเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยเสียงอู้อี้ว่า: "ก่อนหน้านี้คุณบอกว่าอยากจะไป มีคนอยากจะฝากบอกคุณว่า ถึงแม้ทางที่คุณมาจะไม่มีทางกลับไปได้แล้ว แต่ก็ยังมีทางสายเล็กๆ ที่พอจะออกไปได้อยู่นะ"

ออกไปได้ แต่ก็อย่าหวังว่าจะหาทางเข้ามาได้อีกเลย

เว่ยหยวนพยักหน้า แล้วพูดว่า: "ขอบคุณที่เป็นห่วงครับ"

"แต่ทิวทัศน์ที่นี่สวยมาก ผมชอบมากเลย อยากจะอยู่ต่ออีกสักสองสามวัน"

"สองวันนี้ผมยังไม่อยากกลับหรอกครับ"

พ่อครัวอ้าปากค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

………………

เว่ยหยวนหิ้วตะกร้าปลากลับไปที่ห้อง ร่องรอยเลือดของผีที่ถูกสังหารไปก่อนหน้านี้ถูกทำความสะอาดจนหมดเกลี้ยงแล้ว เว่ยหยวนวางตะกร้าปลาลงบนโต๊ะ แล้วพูดว่า: "เป็นพวกคุณใช่ไหม ที่มาเข้าฝันผมก่อนหน้านี้?”

ปลาสีเหลืองราวกับฟังภาษามนุษย์รู้เรื่อง มันผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในน้ำ พยักหน้าหงึกๆ

เว่ยหยวนครุ่นคิด มองดูปลาสีเหลืองตัวเล็กสองตัวที่กำลังหายใจรวยริน แล้วพูดว่า

"อยากให้ผมพาพวกคุณกลับไปส่งที่แม่น้ำไหมครับ?"

ปลาสีเหลืองพยักหน้าอีกครั้ง ราวกับคนกำลังโขกหัวคำนับ มันว่ายวนไปมาอยู่ในตะกร้าปลาที่มีน้ำอยู่น้อยนิด ครีบปลาลูบไล้ปลาตัวเล็กสองตัวเบาๆ ท่าทีดูมีความรักใคร่เอ็นดู เว่ยหยวนหิ้วตะกร้าปลาเดินกลับไปที่ริมแม่น้ำลั่วเจียงสาขาย่อยที่กว้างขวางผิดปกติ เทตะกร้าปลาลงไป ปลาทั้งสามตัวโผล่ขึ้นมาเหนือผิวน้ำ ว่ายวนไปมาสองสามรอบ โค้งคำนับสองสามครั้ง ก่อนจะแหวกว่ายหายลับไปในน้ำลึก

เว่ยหยวนกลับไปที่โฮมสเตย์

กอดกระบี่พิงขอบเตียง นั่งสมาธิหลับตา ไม่นานก็ผล็อยหลับไปอย่างที่คิดไว้

เมื่อลืมตาขึ้นในความฝัน ก็เห็นหญิงสาวชุดเหลืองคนนั้นจูงมือลูกชายลูกสาวคุกเข่าลงกับพื้น โขกหัวคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลางกล่าวขอบคุณว่า: "ขอบคุณท่านแม่ทัพ สำหรับบุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้ ข้าน้อยยินดีแหลกสลายเป็นผุยผงเพื่อตอบแทนบุญคุณของท่านแม่ทัพเจ้าค่ะ"

เว่ยหยวนส่ายหน้า แล้วพูดว่า

"ไม่ต้องหรอก คุณเป็นปีศาจที่อยู่ในน้ำ พอจะรู้บ้างไหมว่าหมู่บ้านนี้มันเกิดอะไรขึ้น?"

หญิงสาวชุดเหลืองตอบว่า: "ขอเรียนให้ท่านแม่ทัพทราบ ข้าน้อยอาศัยอยู่ในแม่น้ำลั่วเจียงมานับร้อยปี วันหนึ่งเกิดหลงเข้ามาในเขตน่านน้ำของหมู่บ้านนี้ แล้วก็ออกไปไม่ได้อีกเลย ไม่ว่าจะว่ายไปทางไหน สุดท้ายก็จะกลับมาที่หมู่บ้านนี้เสมอ เรื่องราวบนฝั่งข้าน้อยไม่ค่อยรู้เรื่องนักหรอกเจ้าค่ะ รู้แค่สองเรื่องเท่านั้น"

"เรื่องแรก ในรถที่ท่านแม่ทัพนั่งมา จะต้องมีภูตผีปีศาจอยู่ด้วยแน่ๆ ภายในสองวันนี้ พวกมันจะต้องพยายามเชิญท่านไปเป็นแขกที่บ้านอย่างสุดความสามารถ ท่านแม่ทัพมีตบะบารมีติดตัว ย่อมไม่ต้องเกรงกลัว แต่ก็ประมาทภูตผีปีศาจพวกนี้ไม่ได้เช่นกัน มนุษย์มีคำกล่าวว่า มังกรพลัดถิ่นยังแพ้งูเจ้าถิ่น หากไม่จำเป็น ก็อย่าได้ไปบ้านพวกมันเด็ดขาด"

"หากหลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ ก่อนจะไปบ้านพวกมัน จะต้องซื้อร่มสีแดงคันใหญ่ติดตัวไปด้วย เมื่อถึงหน้าประตู จะต้องให้มันเดินนำเข้าไปก่อน รอจนมันก้าวข้ามประตูไปแล้ว ก็ให้กางร่มสีแดงออก ดันประตูบ้านของมันไว้ ไม่ว่ามันจะพูดอะไร ก็ห้ามตอบรับ และห้ามหันไปมองเด็ดขาด ถึงจะปลอดภัยไร้กังวล"

เว่ยหยวนครุ่นคิด แล้วถามว่า: "แล้วอีกเรื่องหนึ่งล่ะ?"

หญิงสาวชุดเหลืองหน้าซีดเผือดลงเล็กน้อย โขกหัวคำนับแล้วพูดว่า

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ขอท่านแม่ทัพโปรดเดินทางออกจากอาณาเขตผีแห่งนี้ภายในสามวันด้วยเถิดเจ้าค่ะ"

"ทำไมล่ะ?"

"เพราะถ้าเกินสามวัน ก็จะสายเกินแก้แล้ว ราชาปีศาจแห่งนี้จะจัดงานแต่งงานในอีกสามวันข้างหน้า"

เว่ยหยวนหัวเราะเยาะ: "มันแต่งงาน แล้วจะมีผีร้ายมาร่วมงานเยอะงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่เจ้าค่ะ..."

หญิงสาวชุดเหลืองส่ายหน้า สีหน้าหวาดกลัว:

"สิ่งที่มันต้องการจะบังคับแต่งงานด้วย คือเทพธิดาแห่งขุนเขาเจ้าค่ะ"

……………………

คุณเคยได้ยินเรื่องราวของเทพธิดากับชายหนุ่มธรรมดาๆ ไหม?

คุณต้องเคยได้ยินมาบ้างใช่ไหมล่ะ?

เทพธิดาที่เบื่อหน่ายความเงียบเหงาบนสรวงสวรรค์ได้ลงมาเยือนโลกมนุษย์ ในขณะที่กำลังอาบน้ำ กลับถูกชายหนุ่มธรรมดาที่หลงใหลในรูปโฉมของเทพธิดา แอบขโมยเสื้อผ้าขนนกไปซ่อนไว้ ทำให้ไม่สามารถกลับขึ้นสวรรค์ได้อีก จากนั้นก็รั้งอยู่บนโลกมนุษย์ แต่งงานกับชายที่ขโมยเสื้อผ้าของเธอไป และให้กำเนิดบุตรธิดา

ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและสมหวัง เป็นที่อิจฉาของใครหลายคน

แต่เทพธิดาที่ควรจะได้อยู่บนสรวงสวรรค์ จะรู้สึกยินดีจริงๆ หรือ?

พลังวิญญาณของหญิงสาวชุดเหลืองมีจำกัด ความฝันจึงจบลงอย่างรวดเร็ว เว่ยหยวนครุ่นคิดถึงคำเตือนสุดท้ายของเธอ

จู่ๆ ในใจก็นึกถึงคนขับรถที่อาสาออกไปสำรวจสถานการณ์ในหมู่บ้านวันนี้ขึ้นมาได้ ในใจก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีนัก หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเปิดดู ก็จำได้ว่าโทรศัพท์ไม่มีสัญญาณเลย จึงไม่สามารถติดต่อคนขับรถได้

ตอนนี้ก็บ่ายคล้อยแล้ว แต่คนขับรถกลับยังไม่มีทีท่าว่าจะกลับมาเลย เห็นได้ชัดว่าเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแน่ๆ

เว่ยหยวนขมวดคิ้ว เดินไปรอบๆ หมู่บ้าน ก็ไม่ยักจะเห็นสีแดงเลยแม้แต่นิดเดียว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงร่มสีแดงเลย

หรือว่าต้องกรีดเลือดตัวเองมาทำร่มสีแดงล่ะเนี่ย?

เว่ยหยวนรู้สึกเสียวฟันขึ้นมาทันที ในใจแอบคิดอยากจะล้มเลิกแผนนี้ไปซะ แต่คำแนะนำของหญิงสาวชุดเหลืองก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะได้ผล การยอมแพ้ไปดื้อๆ แบบนี้ก็ดูจะน่าเสียดายไปหน่อย คิดไปคิดมา เว่ยหยวนก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้ บางทีเขาอาจจะช่วยได้ นั่นก็คือเจ้าของโฮมสเตย์ที่เพิ่งจะเตือนเขาไปเมื่อวันนี้นั่นเอง

เขาจึงไปหาเจ้าของโฮมสเตย์ เพื่อถามหาร่มสีแดง

"ลูกค้าอยากได้ร่มเหรอครับ?"

"ทางร้านเรามีร่มสีดำอยู่คันนึงพอดีเลยครับ"

ผู้ชายที่ดูทื่อๆ คนนั้นจ้องมองเว่ยหยวนด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ค่อยๆ หันหลังกลับไป ค้นหากล่องไม้ใบหนึ่งจากใต้โต๊ะ แล้วยื่นให้เว่ยหยวน ปากบอกว่าเป็นร่มสีดำ แต่พอเปิดออกดู ข้างในกลับเป็นร่มสีแดงคันใหญ่ เว่ยหยวนตาไว สังเกตเห็นว่ามือของเจ้าของโฮมสเตย์ที่จับกล่องไม้อยู่ มีรอยไหม้เกรียมสีดำเหมือนกระดาษขาวที่ถูกไฟไหม้

เจ้าของโฮมสเตย์ซุกมือทั้งสองข้างไว้ในแขนเสื้อ หลุบตาลงต่ำ

"ผมอยากจะอาบแดดสักหน่อยน่ะครับ"

หมู่บ้านแห่งนี้มักจะมีสภาพอากาศที่มืดครึ้มอยู่เสมอ

ชวนให้รู้สึกอึดอัดจนแทบจะขึ้นรา

เว่ยหยวนพยักหน้ารับ รับกล่องใบนั้นมา แล้วสะพายไว้ด้านหลังอย่างลวกๆ ราวกับว่ากำลังสะพายกล่องกระบี่สองใบอยู่

พอเดินออกจากประตูไป ก็เห็นคู่รักที่มาด้วยกันทักทายเขาอย่างตื่นเต้น: "น้องเว่ย ตอนนี้ว่างไหม? เหลาอู๋บอกว่าฝั่งตรงข้ามแม่น้ำในหมู่บ้านนี้มีบ้านเก่าๆ อยู่หลังนึง จะพาพวกเราไปดูน่ะ"

"นายก็มาด้วยกันสิ ไปด้วยกันไหมล่ะ?"

เว่ยหยวนมองดูด้านหลังของคู่รักคู่นั้น ซึ่งก็คือชายวัยกลางคนที่นั่งรถมาด้วยกัน แล้วก็มองออกไปข้างนอก

บ่ายคล้อยแล้ว อากาศมืดครึ้มและชื้นแฉะ คนขับรถยังคงไม่มีวี่แววว่าจะกลับมา

เขาจึงพยักหน้า ยิ้มอย่างผ่อนคลายแล้วตอบว่า:

"เอาสิครับ ไปด้วยกันเลย"