ตอนที่ 56 "ค่ำคืนอันเงียบสงบ"

ตอนที่ 56 "ค่ำคืนอันเงียบสงบ" 

แสงกระบี่อันเย็นเยียบฟาดฟันลงมาจากเบื้องบน

ทว่าก่อนที่ผีพวกนั้นจะผลักประตูเข้ามา เว่ยหยวนก็อาศัยอิทธิฤทธิ์เหินหาวลอยตัวไปดักรออยู่เหนือประตูเสียแล้ว พอผีตนนั้นก้าวเข้ามา และเว่ยหยวนได้เห็นชัดๆ แม้แต่ตัวเขาเองยังต้องประหลาดใจเล็กน้อย ผีที่เขาเลี้ยงไว้ในบ้านว่ามีสภาพศพน่าเกลียดน่ากลัวแล้วนะ แต่ไอ้ผีพวกนี้กลับมีรูปร่างหน้าตาพิลึกพิลั่นยิ่งกว่า

พวกมันมีทั้งหมดห้าตน ตนหลังเดินตามตนหน้ามาติดๆ เรียงแถวตอนลึกเข้ามา

แต่ละตนมีแขนขาเรียวยาว ผิวหนังสีเขียวคล้ำ พุงแฟบ สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและขึ้นรา สี่ตนหลังมีแค่รูจมูกสองรู ส่วนใต้รูจมูกสีดำกลวงโบ๋นั้นคือปากที่ฉีกกว้างเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม เหนือจมูกขึ้นไปมีแต่ความว่างเปล่า ส่วนผีตนแรกที่นำหน้ามานั้น มีดวงตาขนาดใหญ่ตั้งตรงอยู่กลางหน้าผากเพิ่มมาอีกหนึ่งดวง ดูแล้วชวนให้ขนลุกขนพอง

สิ่งมีชีวิตที่ดูคล้ายคนแต่ก็ไม่ใช่คนเหล่านี้ พอพวกมันก้าวเข้ามา ภายในห้องก็มืดสลัวลงในพริบตา

พวกมันคอยย่องตามคนในความฝัน เดินตามติดทุกฝีก้าว ไม่รู้ว่าคร่าชีวิตผู้คนไปแล้วเท่าไหร่

เว่ยหยวนกะจังหวะเหมาะ ไม่สนว่าผีตนนี้จะหน้าตาอัปลักษณ์แค่ไหน ก็กระโจนลงมาจากกลางอากาศ กระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมในมือเปล่งประกายแสงสีเงินเย็นยะเยือก ฟันฉับลงไปที่ดวงตาของผีตนแรกอย่างจัง บนตัวกระบี่มียันต์ปราบมารทะลวงสังหารแผลงฤทธิ์อยู่ก่อนแล้ว ผีตนนั้นมีตาแค่ดวงเดียว แถมยังมัวแต่จ้องมองไปที่เตียงนอน จึงตั้งตัวไม่ทัน แสงกระบี่ก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวเสียแล้ว

มันทำได้เพียงสะบัดหัวหลบ กระบี่ยาวจึงเฉียดคอและแทงทะลุผ่านไป

ผีตนนั้นเจ็บปวดจนแทบจะร้องลั่นออกมา

เว่ยหยวนลอยตัวอยู่กลางอากาศ ใช้เท้าขวาเหยียบความว่างเปล่า กระแสลมปีศาจก่อตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้า อาศัยพลังลมพลิกตัวกลางอากาศ มือขวาที่ถือกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมฟันเฉือนเนื้อเน่าเปื่อยชิ้นใหญ่หลุดออกมา มือซ้ายอาศัยจังหวะนั้นชักกระบี่หักที่อยู่ด้านหลังออกมา ในจังหวะที่ผีตนนั้นถอยร่นไปชนกับผีไร้ตาด้านหลัง กระบี่หักก็แทงทะลุดวงตาที่กินพื้นที่ไปกว่าครึ่งหน้าของมันเข้าอย่างจัง

ตามด้วยลูกถีบสุดโหด กระแทกเข้าที่ยอดอกและหน้าท้องของผีตนนั้นจนล้มหงายหลัง ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

ผีอีกสี่ตนที่อยู่ด้านหลังก็แตกตื่นวุ่นวาย พากันส่งเสียงร้องโหยหวน

"เกิดอะไรขึ้น?! ทำไมถึงมีกลิ่นคาวเลือด?"

"แกเริ่มกินแล้วงั้นเหรอ?!"

"ไม่ใช่ นี่มันเลือดเน่าเนื้อเปื่อยชัดๆ!"

ผีแคระตนสุดท้ายหันหลังเตรียมจะวิ่งหนี แต่เว่ยหยวนได้แปะยันต์แผ่นหนึ่งไว้ที่ประตูก่อนแล้ว ผีแคระตนนี้จึงเหมือนคนทั่วไปที่โดนผีบังตา ไม่ว่าจะวิ่งชนไปทางไหนก็หนีไม่พ้น

ผีทั้งห้าตนนี้ต้องพึ่งพาผีตาเดียวในการนำทาง พอตาข้างเดียวถูกทำลาย ผีทั้งห้าตนก็กลายเป็นคนตาบอดไปในทันที ต่างพากันตกใจและโกรธแค้น ส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ด ยื่นมือที่แหลมคมออกไปหมายจะฉีกกระชาก อีกทั้งยังมีผีบางตนพองท้องออก พยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เว่ยหยวนรู้สึกเหมือนร่างกายสั่นคลอน พลังชีวิตในร่างกายแทบจะถูกดูดออกไป

หากไม่ใช่เพราะเคล็ดวิชาพยัคฆ์หมอบมีรากฐานมาจากทั้งลัทธิเต๋าและลัทธิขงจื๊อ ซึ่งเน้นการเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคงเป็นหลักล่ะก็ การโจมตีครั้งนี้คงทำให้เขาพลาดท่าไปแล้ว

เขาตั้งสติทันที รีบปิดประตูห้อง อาศัยเพลงกระบี่ที่พลิ้วไหวและว่องไว เข้าพัวพันกับผีร้ายทั้งห้าตน ฟันให้บาดเจ็บแต่ไม่ถึงตาย เพื่อบั่นทอนพละกำลังและความฮึกเหิมของพวกมัน ผ่านไปเพียงครู่เดียว เขาก็สามารถจัดการผีตาบอดทั้งห้าตนให้ล้มลงไปกองกับพื้นได้ทีละตน

……………

เว่ยหยวนกำกระบี่ไว้ในมือ นั่งลงบนเก้าอี้

ร่างกายแผ่รังสีอำมหิตพุ่งปรี๊ด

ผีร้ายหน้าตาอัปลักษณ์ทั้งห้าตนอยู่ตรงหน้า สภาพทุลักทุเล ล้มกลิ้งระเนระนาดอยู่บนพื้น

ป้ายเอวพยัคฆ์หมอบปรากฏตัวอักษรขึ้นในจิตวิญญาณ ทำให้เว่ยหยวนรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของผีพวกนี้

ผีโรคระบาด ผีตาเดียวห้าตน ผีห้าตนแต่มีตาเพียงดวงเดียว เคลื่อนไหวพร้อมเพรียงกันเป็นหนึ่งเดียว หากมีผีเพียงไม่กี่ตนไปดมกลิ่นใคร คนๆ นั้นก็จะล้มป่วย แต่ถ้าผีทั้งห้าตนไปดมกลิ่นพร้อมกัน ต่อให้คนๆ นั้นจะแข็งแรงแค่ไหน ก็จะต้องป่วยตายภายในเจ็ดวัน

จัดอยู่ในประเภทผี แต่ก็ถือเป็นสัตว์ประหลาดด้วย จึงเรียกว่า ภูตผีปีศาจ เป็นพวกดุร้าย

หมู่บ้านนอกหน้าต่างยังคงเงียบสงบ เว่ยหยวนใช้ปลายกระบี่ยันพื้น ทำทีเป็นรู้เรื่องราวทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง เพื่อข่มขวัญผีพวกนี้ แล้วเอ่ยว่า: "ไม่นึกเลยว่า จะได้มาเจอผีโรคระบาดอย่างพวกแกที่นี่ พวกแกมาอยู่ที่นี่นานแค่ไหนแล้ว?"

เว่ยหยวนลงมือกับผีร้ายอย่างไม่ปรานี ผีทั้งห้าตนจึงเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาในใจ เมื่อได้ยินคำถาม ผีตนที่เป็นหัวหน้าก็พยายามดิ้นรน คุกเข่าเดินเข้าไปหาพลางโขกหัวอ้อนวอนว่า: "ท่านนักพรต โปรดไว้ชีวิตด้วยเถิด โปรดไว้ชีวิตด้วยเถิด"

เว่ยหยวนไม่ตอบ ยังคงกำกระบี่จ้องเขม็ง ผีทั้งห้าตนจึงไม่มีทางเลือก จำต้องคายความจริงออกมาจนหมดเปลือก

หมู่บ้านแห่งนี้ถูกครอบคลุมด้วยอาณาเขตผีทั้งหมด

อาณาเขตผีแห่งนี้มีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา ดูเหมือนจะดัดแปลงมาจากค่ายกลที่สืบทอดกันมาตั้งแต่สมัยโบราณ แต่น่าเสียดายที่ตกไปอยู่ในมือของภูตผีปีศาจ จึงกลายเป็นอาณาเขตผีอันน่าสะพรึงกลัว โดยมีกำหนดเปิดประตูทุกๆ เจ็ดวัน

คนธรรมดาที่หลงเข้ามา จะต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้ายสารพัดรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นพายุลมแรงหรือฝนตกหนัก คนที่เข้ามาแล้วจะไม่มีทางออกไปได้จนกว่าจะครบเจ็ดวัน

แต่ต่อให้เป็นคนที่แข็งแรงแค่ไหน หากต้องติดอยู่ที่นี่ถึงเจ็ดวัน ก็จะต้องสูญเสียพลังชีวิตไปกว่าครึ่ง แถมยังมีผีโรคระบาดคอยสิงสู่ มีผีล้างผลาญทรัพย์สิน คอยเกาะติดอยู่ข้างหลัง โดนสูบพลังไปขนาดนี้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องสูญเสียอายุขัยไปกว่าครึ่งของคนปกติ อย่างมากสุดก็คงมีชีวิตอยู่ได้แค่สามสิบสี่สิบปี แล้วก็ต้องตายอย่างอนาถด้วยวัณโรค

และอายุขัยที่สูญเสียไปเหล่านี้ ซึ่งก็คือพลังชีวิตและพลังหยางของคนทั่วไป ก็จะตกเป็นของหมู่บ้านแห่งนี้ตามระเบียบ

ส่วนผีตนอื่นๆ จะถูกจัดการอย่างไรนั้น พวกมันก็ไม่รู้เหมือนกัน

ที่แน่ๆ คือ 'เถ้าแก่' ไม่เคยยอมให้พวกมันทั้งห้าตนไปดูดกลืนพลังชีวิตของใครพร้อมๆ กันเลย เพราะถ้าทำแบบนั้น แขกก็จะต้องไปตายอยู่ข้างนอก จะได้ไม่ต้องมาเกิดเรื่องในที่แห่งนี้ให้เป็นที่ผิดสังเกต จนล่อพวกนักพรตจากเขาหลงหู่และเขาเหมาซานมาจัดการ

เว่ยหยวนเอ่ยถาม: "เถ้าแก่?"

อีมู่อู่ตอบว่า:

"เขาคือเจ้าของอาณาเขตผี เปิดร้านอาหารอยู่ร้านหนึ่ง ไม่ขายชา ไม่ขายเหล้า"

"ทำอาหารเซ่นไหว้คนตาย ต้อนรับแขกเหรื่อจากทั่วทุกสารทิศ"

"ร้านอาหารอยู่ที่ไหน?"

"ถ้าคนธรรมดาอยากจะไป ก็ต้องเดินไปทางทิศตะวันตก"

น้ำเสียงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะโขกหัวอ้อนวอนขอชีวิตอีกครั้ง เว่ยหยวนชักกระบี่ออกมาอย่างรวดเร็ว โดยไม่ปรานีแม้แต่น้อย แสงกระบี่สว่างวาบ ผีหลายตนก็ล้มลงไปกองกับพื้น ผีตนสุดท้ายรู้ตัวว่าต้องตายแน่ๆ จึงส่งเสียงคำรามอย่างโกรธแค้น หมายจะกระโจนเข้าใส่เว่ยหยวน แต่ก็ถูกกระบี่หักแทงทะลุคอหอยเสียก่อน ส่งเสียงครอกแครกในลำคอ ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

ผีร้ายทั้งหมดถูกกำจัดสิ้น ซือลี่เสี้ยวเว่ยสีหน้าเรียบเฉย ใช้ผ้าเช็ดคราบหนองสีเขียวบนกระบี่ออกอย่างช้าๆ

ป้ายเอวพยัคฆ์หมอบสั่นสะเทือนเบาๆ

สังหารผีตาเดียวห้าตน

ได้รับผลงานความดีความชอบสามหน่วย

ผีพวกนี้ก็แค่เก่งกว่าทาสวาดหนังที่เว่ยหยวนเคยจัดการไปก่อนหน้านี้แค่นิดเดียวเท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้น ผลงานความดีความชอบสามหน่วยก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย ขามดถึงจะเล็กยังไงก็เป็นเนื้อ เว่ยหยวนอุตส่าห์มีผลงานความดีความชอบเข้ามาบ้าง หลังจากที่ต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากซานจวินที่ไม่รู้ว่าจะปะทุขึ้นเมื่อไหร่และที่ไหน ในใจก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

และ 'เถ้าแก่' ที่พวกมันพูดถึง ก็น่าจะเป็นร้านอาหารที่หวังหงเหอพูดถึงนั่นแหละ

ครั้งนี้ถือว่าเจอตัวการใหญ่แล้วล่ะ

หมู่บ้านกลับเข้าสู่ความเงียบสงบ เว่ยหยวนเก็บกระบี่ หันหลังกลับไปมองผีที่ล้มตายอยู่บนพื้น พวกนี้ถึงจะเป็นผี แต่ก็จัดอยู่ในประเภทสัตว์ประหลาดด้วย จึงมีร่างเนื้อ มองแล้วขัดหูขัดตา เว่ยหยวนเลยจับพวกมันโยนออกไปนอกหน้าต่างทีละตนๆ ร่วงหล่นลงพื้นราวกับก้อนหิน

เขามองสำรวจไปรอบๆ หมู่บ้าน รู้ดีว่าที่นี่ถูกล้อมรอบด้วยอาณาเขตผี หนียังไงก็หนีไม่พ้น แถมตัวเองยังมีวิชาอาคมติดตัวอยู่

จึงตัดสินใจนอนกอดกระบี่หลับไปตรงจุดที่ผีพวกนั้นล้มตายนั่นแหละ

………………

ท่ามกลางความมืดมิด มีเสียงสวบสาบดังขึ้น

มีภูตผีปีศาจค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้

"แปลกจัง ทำไมห้าตัวนั้นออกไปตั้งนานแล้วถึงยังไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลยล่ะ?"

ผีตนหนึ่งสีหน้าเปลี่ยนไป เอ่ยขึ้นว่า:

"ให้ตายเถอะ พวกมันคงไม่ได้แอบกินคนจริงๆ หรอกนะ!"

ยุคนี้เป็นยุคที่พลังวิญญาณฟื้นคืนชีพ แผ่นดินเสินโจวมีจวนเจ้าปรมาจารย์สวรรค์คอยปราบปรามอยู่ทุกสารทิศ ลูกศิษย์ทั้งสายพุทธและสายเต๋าต่างก็ลงจากเขามาช่วยเหลือผู้คน ฝูงผีรีบวิ่งไปดูจุดที่ผีตาเดียวห้าตนมุ่งหน้าไป ท่ามกลางแสงจันทร์ พวกมันเห็นใบหน้าที่น่าเวทนา เห็นผีห้าตนล้มกลิ้งอยู่บนพื้น เนื้อตัวเน่าเฟะแทบจะกลายเป็นเนื้อบด

ฝูงผีชะงักฝีเท้า แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

จากนั้นก็พากันถอยร่นกลับไป

ผ่านไปหนึ่งคืนอย่างไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เช้าวันต่อมา เว่ยหยวนลืมตาขึ้น บิดขี้เกียจอย่างสบายใจ เปิดหน้าต่างออก ก็เห็นคนสองคนกำลังกวาดถนนอยู่ เมื่อมองด้วยตาเปล่าก็จะเห็นว่าพวกเขากำลังกวาดวัชพืชและใบไม้ร่วง แต่ในสายตาของเว่ยหยวน กลับเห็นว่าพวกเขากำลังกวาดกองเนื้อเน่าของอีมู่อู่ที่กองอยู่เป็นหย่อมๆ

คู่รักที่เดินผ่านมา ดูเหมือนจะไม่คิดว่าในฤดูใบไม้ผลิแบบนี้จะมีใบไม้ร่วงเยอะขนาดนี้

"อ้อ นี่น่ะเหรอ เมื่อคืนลมมันแรงน่ะ ก็เลยพัดตกลงมา"

คุณยายท่าทางใจดีคนหนึ่งตอบ

"ใช่แล้วๆ ลมแรงอย่างกับมีดเฉือน ฝนก็ตกหนักอย่างกับดาบทิ่ม"

คุณยายอีกคนที่ดูทื่อๆ พูดเสริม

หญิงสาววัยรุ่นหัวเราะพลางจูงมือแฟนหนุ่ม เดินย่ำไปบนใบไม้ร่วง รองเท้าบูทเหยียบลงบนใบไม้ ส่งเสียงดังกรอบแกรบ ฟังแล้วสบายใจ ราวกับได้เดินเล่นในบ่ายวันฤดูใบไม้ร่วงอันแสนเกียจคร้าน เว่ยหยวนมองดูรองเท้าส้นสูงของหญิงสาวที่ยกขึ้นแล้วเหยียบลง ท่วงท่าดูเบาสบาย เหยียบย่ำลงบนเนื้อของภูตผีปีศาจที่เน่าเปื่อย

แผละ แผละ—

รองเท้าส้นสูงเหยียบย่ำเศษเนื้อเน่าจนแหลกละเอียด

หนองสีเขียวที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่ากระเด็นเปื้อนกระโปรงสีครีม และกระเด็นไปโดนมือของเธอด้วย

มือทั้งสองข้างยังคงจับกันแน่น

ผู้คนต่างพากันหัวเราะร่าเริง

คุณยายสองคนที่กำลังกวาดพื้นอยู่หยุดมือ มองดูคู่รักที่กำลังหยอกล้อกันด้วยสายตาเอ็นดู

ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ราวกับกำลังกลืนน้ำลาย

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

เว่ยหยวนหรี่ตามองภาพเหตุการณ์นี้ มือค่อยๆ เลื่อนไปจับที่ด้ามกระบี่หักด้านหลัง

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

เว่ยหยวนปล่อยมือจากด้ามกระบี่ แล้วไปเปิดประตู

เจ้าของโฮมสเตย์รูปร่างผอมแห้งและมีท่าทีเป็นมิตรยืนหน้าตายอยู่หน้าประตู สายตากวาดมองห้องที่เต็มไปด้วยเลือดของภูตผีปีศาจ

ค้อมตัวลงเล็กน้อย

"สวัสดีครับ ต้องการให้ทำความสะอาดห้องไหมครับ?"