ตอนที่ 55 นั่งรอความตายมาเยือน

ตอนที่ 55 นั่งรอความตายมาเยือน

เว่ยหยวนเก็บโทรศัพท์มือถือที่อ้างว่าแม้จะอยู่กลางหุบเขาก็มีสัญญาณนั้นกลับเข้ากระเป๋า

ในขณะเดียวกัน คู่รักที่เตรียมจะอัปโหลดภาพเซลฟี่ลงฟีด และเด็กสาวที่สะพายโน้ตบุ๊กก็สังเกตเห็นว่าที่นี่ไม่มีสัญญาณอินเทอร์เน็ต ฝ่ายชายขมวดคิ้วเดินไปต่อว่าผู้รับผิดชอบหมู่บ้าน

ชายวัยกลางคนรีบขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่: "ต้องขออภัยทุกท่านจริงๆ ครับ พอดีฝนที่ตกลงมาเมื่อกี้มันตกหนักและแรงไปหน่อย ก็เลยทำให้ระบบไฟฟ้าย่อยเกิดขัดข้องนิดหน่อยน่ะครับ สถานที่ก็ค่อนข้างห่างไกลความเจริญ สองวันนี้พวกเราจะรีบซ่อมแซมให้เสร็จเลยครับ"

"แน่นอนครับ พวกเราเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงในเมืองเฉวียนเชียวนะครับ จะมาโก่งราคานักท่องเที่ยวได้ยังไง ไม่มีทาง ไม่มีทางแน่นอนครับ..."

"มีส่วนลดให้แน่นอนครับ รับรองเต็มร้อยเลย"

เด็กสาวที่สะพายคอมพิวเตอร์ไม่ได้พูดอะไร

ส่วนคนขับรถที่จริงๆ แล้วเป็นสมาชิกนอกเครื่องแบบของหน่วยปฏิบัติการพิเศษดึงเว่ยหยวนหลบไปด้านข้าง เหงื่อตกแตกพลั่ก:

"ภัณฑารักษ์เว่ยครับ งานเข้าแล้วล่ะครับ ที่นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่หมู่บ้านนั้นนะครับ"

"ถึงตำแหน่งคร่าวๆ กับลักษณะบ้านเรือนพวกนี้จะดูไม่ต่างกันเลย แต่คนไม่เหมือนกันครับ"

เขาหยุดเสียงไปครู่หนึ่ง แล้วกระซิบเสียงเบาว่า:

"แถมยังตัดสัญญาณมือถือ ตัดเน็ตอีก พวกเรา พวกเราน่าจะหลงทางเข้าให้แล้วล่ะครับ"

เว่ยหยวนพยักหน้าเล็กน้อย กวาดสายตามองไปรอบๆ หมู่บ้านแห่งนี้ ที่นี่เห็นได้ชัดว่ามีปัญหา แต่เขากลับมองไม่ออกเลยว่าตรงไหนที่มีไอปีศาจหรือไอมรณะ ดูเหมือนว่าสิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่จะไม่ใช่แค่วิญญาณเร่ร่อนธรรมดาๆ แน่ มันรู้จักซ่อนเร้นและกระจายกลิ่นอายของตัวเอง คนขับรถตัดสินใจกัดฟัน เสนอตัวจะขับรถกลับไปดูเส้นทางเดิมที่เพิ่งขับมา

ถ้าหาทางออกได้ ก็จะไปหาที่ที่มีสัญญาณเพื่อส่งข้อความขอความช่วยเหลือ

คนขับรถขึ้นรถตู้ เหยียบคันเร่งพุ่งออกไป แต่ผ่านไปไม่นาน ก็ขับกลับมาอีกครั้ง รถเปียกโชกไปด้วยน้ำฝน จากที่รู้กันดีว่าที่นี่อยู่ไกลจากตัวเมืองมาก เปลี่ยวสุดๆ โชคดีที่มีภูเขาและแม่น้ำ ทิวทัศน์สวยงาม เลยมีการมาลงทุนสร้างรีสอร์ทเชิงเกษตรขึ้นมา

ตอนนี้แม่น้ำสายนั้นดันเปลี่ยนทิศทางจนตลิ่งพัง ทำเอาน้ำท่วมถนนไปซะแล้ว

น้ำไม่ได้ลึกมากนัก สีหน้าของคนขับรถดูซีดเซียวลงเล็กน้อย ทำเพียงแค่ส่ายหน้า

เว่ยหยวนสังเกตเห็นรอยคราบน้ำบนยางรถและส่วนหน้าของรถ เห็นได้ชัดว่าคนขับรถพยายามจะขับลุยน้ำไปแล้ว แต่ก็ต้องถอยกลับมา รอยคราบน้ำบนตัวรถและยางรถเช็ดไม่ออก เว่ยหยวนลองเอามือแตะดู ก็รู้สึกร้อนลวกที่ปลายนิ้ว มีไอมรณะหลงเหลืออยู่

รอยคราบน้ำนี้มีไอมรณะที่รุนแรงมาก เห็นได้ชัดว่ามีคนตายในแม่น้ำสายนั้นมากกว่าหนึ่งคนแน่ๆ

ทั้งสองคนมีสีหน้าเคร่งเครียด จู่ๆ ก็มีชายคนหนึ่งหลังค่อมเดินผ่านมา ยิ้มร่าเริงพลางพูดว่า:

"ข้างนอกน้ำท่วมอีกแล้วเหรอ? ถนนขาดแล้วล่ะสิ?"

"พวกคุณพักอยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองสามวันเถอะ ถนนขาดแบบนี้เดินทางลำบากนะ"

…………………

มาแล้วก็ต้องอยู่

ในเมื่อทางออกถูกตัดขาด แถมยังติดต่อกับหน่วยปฏิบัติการพิเศษไม่ได้ จะมานั่งอกสั่นขวัญแขวนไปก็ไม่มีประโยชน์

เว่ยหยวนจึงตัดสินใจเช็คอินเข้าพักที่โฮมสเตย์อย่างสบายใจ ที่นี่ถือเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ถูกสร้างขึ้นมาใหม่ ในเมื่อเป็นสถานที่ท่องเที่ยว เรื่องที่พักและโฮมสเตย์ก็ย่อมต้องมีพร้อม คู่รักคู่นั้นเลือกพักในโรงแรมที่ดูดีและแพงที่สุดซึ่งตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้าน ส่วนคนขับรถที่เป็นสมาชิกนอกเครื่องแบบของหน่วยปฏิบัติการพิเศษก็พักอยู่ที่นั่นเช่นกัน

แต่ที่เว่ยหยวนคาดไม่ถึงก็คือ เด็กสาวที่กอดโน้ตบุ๊กมาด้วยคนนั้น กลับมาพักที่โฮมสเตย์เดียวกับเขา

แถมห้องยังอยู่ติดกับห้องของเว่ยหยวนอีกด้วย

ตอนที่รับกุญแจจากเจ้าของโฮมสเตย์และกำลังไขกุญแจเข้าห้อง เด็กสาวคนนั้นก็แค่พยักหน้าให้เว่ยหยวนนิดหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาผลุบหายเข้าไปในห้อง แล้วปิดประตูดังปัง ล็อคกลอนแน่นหนา เว่ยหยวนส่ายหน้าเดินเข้าห้อง ปิดประตูให้เรียบร้อย คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้แปะยันต์เอาไว้

ตอนนี้ยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายที่เขามี สามารถจัดการกับศัตรูได้ในระดับที่เขาเองก็จัดการได้อยู่แล้ว

ตรงกันข้าม เขากลับแอบหวังลึกๆ ว่าจะมีผีสางหรือตัวอะไรแปลกๆ แอบย่องมาที่หน้าประตูห้องของเขาบ้าง

เจ้าของโฮมสเตย์มีบริการอาหารและที่พักให้ครบวงจร ราคาไม่แพงนัก

อาหารเย็นเป็นอาหารรสอ่อนๆ

เว่ยหยวนตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแน่ใจว่าไม่มีไอมรณะแฝงอยู่ จึงกินแค่ผลไม้ไปนิดหน่อย

ส่วนพวกเนื้อสัตว์ บะหมี่ อะไรพวกนี้ เขาไม่แตะเลยสักนิด

นี่เป็นประสบการณ์ที่เขาได้อ่านมาจากตำราของหน่วยปฏิบัติการพิเศษ เวลาเจอเหตุการณ์ลี้ลับแปลกประหลาด ของกินอย่างผลไม้ก็มักจะยังเป็นผลไม้เหมือนเดิม แต่พวกกับข้าวนี่สิ ใครจะไปรู้ว่าร่างจริงของมันคืออะไรกันแน่

ต่อให้เป็นแค่ความหวาดระแวงไปเอง แต่ก็ยอมหวาดระแวงดีกว่า ระวังไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย

เด็กสาวชื่อเสิ่นจี้เฟิงที่อยู่ห้องข้างๆ มองดูเว่ยหยวน แล้วก็ทำตามด้วยการเลือกกินแต่ผลไม้

จริงๆ แล้วในโฮมสเตย์แห่งนี้ไม่ได้มีแค่พวกเขาสามคน ยังมีแขกคนอื่นๆ พักอยู่อีกด้วย นอกจากเว่ยหยวนแล้ว นักท่องเที่ยวคนอื่นๆ ก็กินกันอย่างเอร็ดอร่อย สนุกสนาน มีพี่ชายใจดีคนหนึ่งถามเว่ยหยวนว่าทำไมถึงไม่กินอะไรเลย ที่นี่ถึงจะห่างไกลความเจริญ แต่ฝีมือทำอาหารของเจ้าของโฮมสเตย์นี่จัดว่าเด็ดเลยนะ เว่ยหยวนปรายตามองเจ้าของโฮมสเตย์ที่ยิ้มแย้มเป็นมิตรอยู่ไม่ไกล แล้วยิ้มตอบว่า:

"ลดหุ่นน่ะครับ"

เว่ยหยวนกลับห้องไป ค้นเอาเสบียงอาหารที่เตรียมมาด้วย ชงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกินไปสองซอง

เพราะรู้ล่วงหน้าแล้วว่าต้องมาพัวพันกับร้านอาหารสุดหลอนแห่งนี้ เขาก็เลยเตรียมของกินติดตัวมาด้วย

เว่ยหยวนนั่งลงบนเตียง ถอดกระบี่ออกวางพาดไว้บนตัก นำยันต์แผ่นหนึ่งมาแปะไว้บนฝักกระบี่ เพื่อสะกดรังสีอำมหิตที่แฝงอยู่ในตัวกระบี่ จากนั้นก็เดินลมปราณตามวิชาเคล็ดวิชาพยัคฆ์หมอบ (อั้วหู่เจวี๋ย) เหมือนเช่นเคย การฝึกบำเพ็ญเพียรหากไม่ก้าวหน้าก็เท่ากับถอยหลัง เรื่องแค่นี้เขารู้ดี การทำสมาธิ เดินลมปราณ ลมหายใจค่อยๆ ยาวนานและลึกซึ้งขึ้น

ไม่ควรใช้เวลาฝึกนานเกินไปในแต่ละวัน เพราะอาจส่งผลเสียต่อเส้นลมปราณได้ หลังจากเว่ยหยวนฝึกเสร็จ ก็หลับตาพักผ่อน ลมหายใจของเขาค่อยๆ ยาวนานและลึกซึ้งยิ่งขึ้น เมื่อลืมตาขึ้นมา ก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องแห่งหนึ่ง การตกแต่งรอบๆ ไม่ใช่โฮมสเตย์ที่เขาพักอยู่อีกต่อไป ทำให้รู้ตัวว่าตัวเองหลุดเข้ามาอยู่ในความฝันอีกแล้ว

เพียงแต่คราวนี้ เจ้าของความฝันมีพลังอ่อนแอมาก หากเขาต้องการ เขาก็สามารถสะดุ้งตื่นขึ้นมาได้ทันทีอย่างง่ายดาย

ในความฝันนั้น มีหญิงสาวสวมชุดสีเหลืองคนหนึ่ง จูงเด็กชายและเด็กหญิงตัวเล็กๆ สองคน รูปร่างหน้าตางดงาม เธอก้มกราบเว่ยหยวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร้องไห้น้ำตานองหน้า เอ่ยวิงวอนขอร้องว่า:

"ต้องขอประทานอภัยท่านแม่ทัพเป็นอย่างยิ่งที่ต้องมารบกวนในยามคับขันเช่นนี้ ขอท่านโปรดอภัยด้วย โปรดอภัยด้วยเถิดเจ้าค่ะ ข้าน้อยกำลังเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ ไร้ซึ่งหนทางหนีรอด ข้าน้อยอาศัยอยู่ในแม่น้ำลั่วเจียง ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมาโดยตลอด ไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายหรือเบียดเบียนผู้ใด แต่ตอนนี้กลับมีภัยถึงชีวิตตกลงมาจากฟากฟ้า ในหมู่บ้านแห่งนี้มีเพียงท่านแม่ทัพเท่านั้นที่จะช่วยข้าน้อยได้"

"ขอเพียงท่านโปรดยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ช่วยครอบครัวของข้าน้อยให้รอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ พระคุณของท่าน ข้าน้อยจะจดจำไว้ในใจมิรู้ลืม ข้าน้อยจะขอตอบแทนพระคุณด้วยการผูกหญ้าคาบแหวน ตอบแทนบุญคุณอย่างแน่นอน จะไม่มีวันหลอกลวงท่านเป็นอันขาด"

พูดจบก็ก้มหัวกราบขอร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เว่ยหยวนรู้ดีว่านี่คือความฝัน ในใจก็นึกแปลกใจกับสถานะของหญิงสาวผู้นี้

หลังจากหญิงสาวอ้อนวอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความฝันก็แตกสลายไปในทันที

เว่ยหยวนลืมตาขึ้น รู้สึกแปลกใจกับผู้หญิงที่โผล่มาในความฝัน หน้าต่างปิดสนิท แต่ผ้าม่านกลับค่อยๆ ถูกดึงเปิดออก ท้องฟ้าข้างนอกมืดสนิทไปหมดแล้ว ทั้งหมู่บ้านเงียบสงัดไร้สรรพเสียง เว่ยหยวนรู้สึกตาสว่างขึ้นมาทันที ลองทำสมาธิสักพัก ก็ได้ยินเสียงแปลกๆ ลอยมาตามสายลม

แครก แครก—

คล้ายกับเสียงคนเดินอยู่ชั้นบน หรือไม่ก็เป็นเสียงลูกเหล็กกระทบกัน

เสียงนั้นค่อยๆ ดังเข้ามาใกล้ที่โถงทางเดินหน้าห้องของเว่ยหยวน เสียงฝีเท้าเบาหวิวไร้เสียง สำหรับคนทั่วไปย่อมไม่มีทางได้ยิน แต่สำหรับเว่ยหยวนที่มีตบะบารมีแล้ว เสียงนั้นกลับชัดเจนยิ่งนัก เว่ยหยวนพึมพำในใจว่า 'มาแล้ว' ยื่นมือไปกุมด้ามกระบี่ยาว ค่อยๆ เดินลมปราณตามเคล็ดวิชาพยัคฆ์หมอบ ประสาทสัมผัสก็เฉียบคมขึ้นอีกขั้น

มีเสียงฝีเท้าของคนเพียงคนเดียว แต่กลับมีเสียงพูดคุยของคนหลายคน

เว่ยหยวนลองนับดู น่าจะมีประมาณห้าคน

'แขก' ที่อยู่ข้างนอกเดินไปที่หน้าประตูห้องแรก ได้ยินเสียงเหมือนสูดจมูกดมกลิ่นแรงๆ

มีเสียงหนึ่งถามขึ้นว่า: "คนนี้เป็นยังไงบ้าง?"

อีกเสียงหนึ่งตอบว่า:

"ไม่ได้ๆ คนนี้เป็นคนใจบุญ มีบารมีคุ้มครอง"

"ใจบุญ? ดูยังไงวะ?"

"ก็เพราะหมอนี่มันยอมทุ่มเงินก้อนโตไปซื้อเครื่องรางหยกจากสำนักเต๋าที่มีวิชาอาคมจริงๆ มาน่ะสิ"

เสียงฝีเท้าเคลื่อนที่ต่อไป คราวนี้ไปหยุดอยู่ที่ห้องฝั่งตรงข้าม มีเสียงกลืนน้ำลายดังขึ้น ก่อนจะพูดว่า:

"แล้วไอ้อ้วนคนนี้ล่ะ? เนื้อเยอะ หนังหนาดีนะ"

เสียงก่อนหน้านี้ตอบกลับว่า:

"ไม่ได้ๆๆ คนนี้มียศมีตำแหน่ง ขืนไปยุ่งด้วยเดี๋ยวจะซวยเอา ไม่ได้เด็ดขาด"

ได้ยินเสียงถอนหายใจหลายครั้ง แล้วก็เดินไปหาห้องอื่น เสียงที่คอยห้ามปรามก็แฝงไปด้วยความร้อนรน ร้องห้ามซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า:

"โอ๊ย ไม่ได้ๆๆ คนนี้ยิ่งไม่ได้ใหญ่เลย ที่นี่มีคนบาปหนาชื่อดังอาศัยอยู่ ขืนไปยุ่งกับมันก็รนหาที่ตายชัดๆ?!"

เสียงอื่นๆ เริ่มไม่พอใจ พากันส่งเสียงโวยวายวุ่นวาย: "ไอ้นั่นก็ไม่ได้ ไอ้นี่ก็ไม่ได้ อดอยากมาตั้งหลายวันแล้ว นานๆ จะมีคนหลงเข้ามา จะให้ทนหิวต่อไปหรือไง? ถ้าวันนี้ไม่มีอะไรตกถึงท้อง พวกฉันจะกินแกแทน!"

เสียงหัวหน้าเงียบคิดอยู่นาน มองไปที่สองห้องสุดท้าย แล้วพูดว่า:

"ไอ้สองคนที่เพิ่งมาใหม่นี่ ไม่ได้ทำดี ไม่ได้ทำชั่ว ไม่มีบุญวาสนา ไม่มีบารมี เอาสองคนนี้แหละ!"

จากนั้นก็มีเสียงกลืนน้ำลายดังขึ้น

พวกมันบ่นพึมพำว่าเนื้อผู้ชายเหนียวนุ่มเคี้ยวเพลิน เนื้อผู้หญิงนุ่มนิ่มละมุนลิ้น แล้วก็ผลักประตูห้องของเว่ยหยวนเข้ามา

แต่พอมองเข้าไปในห้อง กลับพบแต่ความว่างเปล่า

พวกผีถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

และในจังหวะที่พวกมันกำลังชะงักอยู่นั้น แสงกระบี่อันดุดันก็พุ่งทะยานลงมาจากเบื้องบน โหดเหี้ยมและเฉียบขาด ฟันฉับลงมาตรงๆ!