ตอนที่ 16 รองเท้าปักสีแดง

ตอนที่ 16 รองเท้าปักสีแดง

หว่านชีเหนียงมองดูกระบี่ยาวในฝ่ามือของเว่ยหยวน ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมาอย่างงดงามแล้วพูดว่า:

"อย่างนี้เองสินะ... แต่ข้าก็คงไม่ยอมอยู่นิ่งรอความตายหรอกนะ"

"ใครจะอยู่ใครจะตาย เราต้องลองสู้กันดูก่อน"

เส้นผมสีดำที่ด้านหลังของเธอเริ่มงอกยาวออกมาอีกครั้ง แฝงไปด้วยไอเย็นชื้นของน้ำ นิ้วมือเปลี่ยนเป็นสีขาวอมเขียว เล็บยาวแหลมคมและเป็นสีดำ ชุดสีแดงเปลี่ยนเป็นดูชั่วร้าย มีรอยด่างดำกระจายอยู่ทั่วไป แฝงไปด้วยกลิ่นอายโบราณที่ดูทรุดโทรม

เธอกลับคืนสู่สภาพของวิญญาณอาฆาตอีกครั้ง

โจวอี๋กับเสวียนอีสีหน้าเปลี่ยนไปทันที ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้ยินบทสนทนาระหว่างเว่ยหยวนกับหว่านชีเหนียงอย่างชัดเจน แต่การเปลี่ยนแปลงนี้พวกเขามองออกแน่นอน ทั้งคู่คิดจะเข้าไปช่วย แต่ในอาณาเขตผีนั้นจู่ๆ ลมหยินก็พัดกระหน่ำรุนแรงขึ้น ยันต์ของพวกเขาก็ใช้จนหมดแล้ว แถมยังอยู่ในสภาพที่หมดเรี่ยวหมดแรง จึงไม่สามารถก้าวเท้าไปข้างหน้าได้เลย

เว่ยหยวนใช้สองมือกำกระบี่มั่น

เลือดบนตัวกระบี่เปลี่ยนสภาพเป็นอักขระสีทอง

ในจังหวะที่เห็นหว่านชีเหนียงกลายร่างเป็นวิญญาณอาฆาตอีกครั้ง เขาก็หลับตาลง

จากนั้นก็คำรามเบาๆ ในลำคอ ก้าวเท้าฉับๆ พุ่งไปข้างหน้า ดวงตาจับจ้องไปที่ตำแหน่งหัวใจของวิญญาณร้าย ฝีเท้าหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน พร้อมกับส่งกระบี่ในมือออกไป เป็นการแทงตรงที่เรียบง่ายแต่ดุดันที่สุด ทว่าประสบการณ์ที่ได้มาจากสนามรบ ทำให้กระบี่นี้ถูกส่งออกไปได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

พละกำลังพวยพุ่งขึ้นมาจากใต้เท้า ผ่านเอว ขา แขน ไหล่ และสุดท้ายคือข้อมือ กล้ามเนื้อทุกส่วนที่ควรใช้ถูกนำมาใช้อย่างครบถ้วน ตั้งแต่พื้นดินใต้ฝ่าเท้าไปจนถึงคมกระบี่ การเคลื่อนไหวของทุกข้อต่อล้วนส่งผ่านพลังขึ้นไป จนสุดท้ายพลังทั้งหมดถูกบรรจุลงในคมกระบี่ได้อย่างไร้ที่ติ

การจะทำท่าทางที่เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบขนาดนี้ได้นั้น

เว่ยหยวนไม่ได้ผ่านการขบคิดเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่มันมาจากประสบการณ์ความเป็นความตายที่ได้รับมาจากวิญญาณทหารกองทัพฉี

ในสนามรบที่ช้าไปเพียงเสี้ยววินาทีก็หมายถึงความตาย ท่าทางทางร่างกายที่ซับซ้อนเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาคิดอีกต่อไป

คมกระบี่ที่อาบไปด้วยเลือดของซือลี่เสี้ยวเว่ยพยัคฆ์หมอบแทงทะลุผ่านไปโดยไร้สิ่งกีดขวาง ปักเข้ากลางหัวใจของหว่านชีเหนียง ส่วนแขนและเล็บของเธอกลับเบี่ยงหลบเว่ยหยวนไป เหมือนกับชายชราเมื่อครู่นี้ไม่มีผิดเพี้ยน ราวกับว่าเธอจงใจส่งหัวใจของตัวเองเข้าหาคมกระบี่เอง

เลือดบนตัวกระบี่เข้าทำลายร่างวิญญาณอย่างรุนแรง

"ทำไมล่ะครับ?"

เว่ยหยวนถือกระบี่ค้างไว้พลางถาม

ใบหน้าของหว่านชีเหนียงกลับมาขาวซีดดังเดิม เธอเม้มริมฝีปากยิ้มแต่ไม่ได้ตอบคำถาม

เหนืออาณาเขตผี เริ่มมีกระแสพลังงานที่ผิดปกติสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ภาพลวงตาที่ถักทอขึ้นมาจากความโหยหาของดวงวิญญาณเริ่มพังทลายลงทีละนิด ตึกสูง ศาลา และสวนสวยหายวับไป เผยให้เห็นสภาพที่แท้จริงอันทรุดโทรม หญ้าแห้งที่ม้วนตัวถูกลมพัดปลิวไป และสุดท้ายกระแสพลังงานที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็กวาดผ่านไป ทำให้อาณาเขตผีสลายหายไปอย่างสิ้นเชิง

แรงกระแทกก่อนที่อาณาเขตผีจะหายไปทำให้โจวอี๋กับเสวียนอีครางอู้อี้ออกมาแล้วสลบไปทันที

อุปกรณ์ในมือของเสวียนอีร่วงลงพื้น ส่งเสียงดังเบาๆ และเริ่มทำงาน

เว่ยหยวนเองก็ได้รับแรงกระแทกเข้าจังๆ แต่พลังวิชาขับผีได้สร้างเกราะบางๆ ปกคลุมร่างกายไว้ ช่วยลดทอนความเสียหายไปได้มาก มีเพียงใบหน้าที่ซีดลงเล็กน้อย และมีเลือดไหลออกมาที่มุมปาก

เมื่อดวงวิญญาณได้รับบาดเจ็บ บาดแผลภายนอกอาจมองไม่เห็น แต่พลังจะค่อยๆ รั่วไหลออกไปไม่หยุด

ร่างวิญญาณของหว่านชีเหนียงเริ่มโปร่งแสงมากขึ้นเรื่อยๆ เตรียมจะคืนสู่ฟ้าดิน

เธอมองดูเว่ยหยวน แล้วจู่ๆ ก็คลี่ยิ้มกว้างออกมา พูดว่า:

"คุณชายเว่ย ตอนที่มาถึงเมื่อกี้บอกว่า อยากจะฟังชีเหนียงร้องเพลงสักเพลงใช่ไหมเจ้าคะ?"

"………ใช่"

"ตอนนี้คุณชายยังมีอารมณ์สุนทรีย์อยู่ไหมเจ้าคะ? ข้าอยากจะร้องอีกสักเพลง"

เว่ยหยวนพยักหน้าเบาๆ

หว่านชีเหนียงยืนอยู่ตรงหน้าเว่ยหยวน แล้วพูดด้วยความเสียดายว่า:

"แต่ก็น่าเสียดายนะเจ้าคะ ที่ไม่มีเครื่องดนตรี คงต้องร้องปากเปล่าแล้วล่ะ"

"เรื่องนั้นจะยากอะไร"

เว่ยหยวนนั่งลงบนหินสีเขียวก้อนหนึ่ง วางกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมที่ใกล้จะพังเต็มทีไว้บนตัก ใช้นิ้วเคาะลงบนตัวกระบี่ แรงที่ใช้ต่างกัน จุดที่เคาะต่างกัน เสียงที่ออกมาก็ต่างกันไปอย่างสิ้นเชิง ฟังดูราวกับเป็นการบรรเลงดนตรี เพียงแต่เสียงของโลหะนั้นมักจะกร้าวแกร่งเสมอ

เว่ยหยวนพูดว่า:

"ผมจะดีดกระบี่บรรเลงเพลงให้เอง"

"ลำบากคุณชายแล้วเจ้าค่ะ"

เว่ยหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า: "คุณปู่เจียง... ในใจของเขาเฝ้าแต่รู้สึกผิดมาตลอดนะครับ"

หว่านชีเหนียงก้มหน้าลงต่ำ พูดเสียงเบาว่า:

"เรื่องมันผ่านไปแล้ว จะขุดคุ้ยขึ้นมาอีกทำไมล่ะเจ้าคะ?"

"ข้าเองก็ไม่อยากจะยกโทษให้พวกเขาเหมือนกัน"

"อืม อย่างนั้นก็เป็นธรรมดาครับ"

ซือลี่เสี้ยวเว่ยพยัคฆ์หมอบ ใช้นิ้วดีดกระบี่

ความรุ่งเรืองในอดีตถูกพายุฝนพัดพาหายไปหมดสิ้น ท่ามกลางตึกรามที่ผุพัง สระบัวก็แห้งเหี่ยว สาวงามและแขกเหรื่อในวันวานกระจัดกระจายหายลับไป ร้านเครื่องหอมไม่มีลูกค้ามาเยือนอีกแล้ว ไกลออกไปมีตึกสูงระฟ้าผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด ความรุ่งเรืองในอดีตราวกับเป็นเพียงความฝัน แต่เมื่อเด็กสาวชูแขนขึ้น สะบัดชายเสื้อคลุม แววตาอ่อนช้อย และเริ่มเอื้อนเอ่ยเสียงเพลงเบาๆ

ที่นั่น... ก็ยังคงเป็นเจียงหนานในวันวานไม่เปลี่ยนไปเลย

……………………

โจวอี๋ลืมตาขึ้นอย่างมึนงง

เธอนึกถึงภาพเหตุการณ์ก่อนจะสลบไปได้ทันทีจนสะดุ้งเยือก

ตามสัญชาตญาณ เธอรีบม้วนตัวหลบไปด้านข้าง พร้อมกับคว้ากระบี่หักครึ่งเล่มบนพื้นมาไว้ในมือ เงยหน้าขึ้นมอง แล้วก็ต้องชะงักไป

วิญญาณอาฆาตตนนั้นหายไปแล้ว

รอบข้างไม่ใช่โรงงิ้วในอาณาเขตผีที่กว้างใหญ่ไพศาลนั่นอีกต่อไป ทุกแห่งหนมีแต่รอยความทรุดโทรม ต้นไม้โค่นล้ม ผุพัง มีตะไคร่น้ำสีเขียวครึ้มขึ้นปกคลุม ด้านหนึ่งยังมีเห็ดงอกออกมา หน้าต่างของอาคารโบราณมีใยแมงมุมสีขาวเกาะเต็มไปหมด

สระบัวแห้งเหี่ยว

ที่นี่ไม่มีบรรยากาศเย็นยะเยือกอีกต่อไป มีเพียงความรกร้าง

บนก้อนหินสีเขียว มีเว่ยหยวนนั่งหันหลังให้พวกเธอทั้งสองคนอยู่

โจวอี๋ถอนหายใจอย่างโล่งอก พูดว่า: "คุณไม่เป็นไรนะ... แล้ว หว่านชีเหนียงล่ะ?"

เว่ยหยวนพูดเสียงเรียบ: "วิญญาณแตกสลาย คืนสู่ฟ้าดินแล้วครับ"

"พวกคุณฟื้นก็ดีแล้ว ผมคงต้องขอตัวก่อน"

เขาลุกขึ้นยืน

ชีเหนียงหายไปแล้ว แต่รองเท้าปักสีแดงคู่ที่เป็นหนึ่งในสื่อที่ทำให้วิญญาณอาฆาตคงอยู่ยังคงเหลืออยู่ กลิ่นอายความดุร้ายสลายไปหมดสิ้น แต่ก็ยังไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ อาจจะดึงดูดวิญญาณเร่ร่อนให้มาสิงสู่หรือใช้ประโยชน์ได้ เว่ยหยวนจึงหากล่องไม้ใบหนึ่งมาเก็บรองเท้าปักกับปึกจดหมายเหล่านั้นไว้ให้เรียบร้อย

เขานึกถึงประโยคสุดท้ายที่ชีเหนียงพูดก่อนจะจากไป ความคิดก็หยุดชะงักลงไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็กางร่มสีดำ หันหลังก้าวเดินออกไป

โจวอี๋มองเห็นกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมเล่มที่ผ่านศึกหนักมา ปักคาอยู่ที่หน้าก้อนหินก้อนนั้น

ขณะที่นิ้วมือของเว่ยหยวนบวมแดงและมีเลือดไหลออกมา เมื่อเห็นเว่ยหยวนยื่นมือไปผลักประตูเตรียมจะออกไป โจวอี๋ก็เผลอตะโกนถามออกไปตามสัญชาตญาณว่า: "ตกลงคุณเป็นใครกันแน่?!"

เว่ยหยวนไม่ได้หันกลับมามอง ตอบเพียงว่า

"ก็แค่คนธรรมดาที่ดูแลพิพิธภัณฑ์แห่งหนึ่งเท่านั้นแหละครับ"

"ถ้าพวกคุณมีเวลาว่าง ก็ลองแวะไปเยี่ยมชมดูได้นะครับ"

เขาผลักประตูออกไป เดินไปตามทางเดินหินสีเขียว ฝนหยุดตกแล้ว แผ่นหินสะท้อนแสงวาววับ มีมัคคุเทศก์พาคณะนักท่องเที่ยวเดินผ่านทางนี้ พร้อมกับใช้ลำโพงประกาศแนะนำเสียงดัง

"……ทุกท่านมองมาทางนี้ครับ ที่นี่คือถนนโบราณที่ยังคงความสมบูรณ์ที่สุดของเจียงหนานเต้า ในอดีตที่นี่เคยมีแผงลอยมากมาย ดูตรงนี้ครับ ที่นี่คือร้านจี๋เสียงฟาง เป็นร้านเครื่องหอมชื่อดังของเจียงหนานในอดีต ผู้หญิงทุกคนต่างก็อยากจะใช้เครื่องหอมชั้นดีของที่นี่กันทั้งนั้นครับ……"

"แล้วก็ทางด้านหน้านะครับ คือสวนชุนเสี่ยวหยวน หรือเรียกอีกชื่อว่าหอชุนเสี่ยว เป็นโรงงิ้วใหญ่หนึ่งในสองแห่งของเจียงหนานเต้าสมัยราชวงศ์หมิง คาดว่าอีกไม่นานคงจะเปิดให้ทุกท่านเข้าชมได้แล้วล่ะครับ ถึงตอนนั้นทุกท่านสามารถเข้าไปนั่งจิบชา ดูงิ้วบนเวที สัมผัสบรรยากาศย้อนยุคของสมัยราชวงศ์หมิงกันได้เลยครับ……"

นักท่องเที่ยวพากันพยักหน้าชื่นชม

ในจำนวนนั้นมีเด็กหญิงตัวเล็กๆ สองคนอายุราวหกเจ็ดขวบ กำลังคุยกันเรื่องการร้องเพลงแนวโบราณที่ชอบ พลางเลียนแบบท่าทางในทีวี มือข้างหนึ่งยกขึ้น อีกข้างจีบนิ้วจับชายเสื้อ ดูไร้เดียงสาน่ารัก

ท่ามกลางเสียงฝีเท้า

เว่ยหยวนถือร่มเดินสวนทางกับเหล่านักท่องเที่ยว

เดินแยกย้ายกันไปไกลเรื่อยๆ

ท่ามกลางตึกรามท่ามกลางสายฝนโปรยปรายของเจียงหนาน เรื่องราวในอดีตที่งดงามเหล่านั้น จะมีใครจำได้บ้างไหมนะ?

จำไม่ได้... ก็อาจจะดีแล้ว