ตอนที่ 14 คือเหตุ คือผล คือชะตากรรม

ตอนที่ 14 คือเหตุ คือผล คือชะตากรรม

ครืน...

เสียงฟ้าร้องต่ำๆ ดังก้องอยู่บนท้องฟ้า

ผีผู้หญิงที่เอาแต่นิ่งเงียบมาตลอด พอได้ยินประโยคที่เว่ยหยวนพูด จู่ๆ ก็มีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรุนแรง ดวงตากลวงโบ๋สีดำสนิทจ้องเขม็งมาทางเว่ยหยวน จากนั้นก็หายวับไปโผล่มาตรงหน้านี้ด้วยวิธีที่พิลึกพิลั่นสุดๆ เส้นผมสีดำงอกยาวแผ่สยายไปทั่ว ทำเอาอาณาเขตผีมืดฟ้ามัวดินไปหมด

ความอาฆาตและจิตสังหาร เข้มข้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

และในเวลานี้เอง ใต้ร่มสีดำของเว่ยหยวน ก็มีอีกร่างหนึ่งก้าวเดินออกมา เผชิญหน้ากับดวงวิญญาณของชีเหนียง

โจวอี๋ยังไม่ทันตั้งสติได้จากเรื่องที่ 'ประชาชนผู้บริสุทธิ์ที่ต้องได้รับการปกป้องก่อนหน้านี้' จู่ๆ ก็กลายเป็นยอดฝีมือลึกลับคาดเดาไม่ได้ ก็เห็นชายชราเดินสวนทางเข้าไปหาผีร้าย

เธอไม่เห็นว่าชายชราก็เป็นแค่วิญญาณที่ยึดติดเหมือนกัน เลยเผลอร้องอุทานออกมาให้เขากลับมา ขยับเท้าจะเข้าไปขวางตามสัญชาตญาณ แต่กลับถูกเว่ยหยวนที่อยู่ข้างๆ ยื่นมือมาขวางไว้ โจวอี๋ที่หมดเรี่ยวหมดแรงก้าวไปข้างหน้าไม่ได้ ได้แต่ยื่นมือไปจับเว่ยหยวนไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรนว่า: "รีบห้ามเขาไว้สิ อันตรายเกินไปแล้ว เขาไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?!"

เว่ยหยวนพูดขึ้นว่า: "นี่อาจจะเป็นสิ่งที่เขาหวังมาตลอดก็ได้ครับ"

"อะไรนะ?!"

และในเวลานี้เอง โจวอี๋ก็มองเห็นสถานะของชายชราแล้ว สีหน้าถึงกับเปลี่ยนไป

เว่ยหยวนมองดูการกระทำของชายชรา ไม่ได้ละสายตาไปไหน พูดช้าๆ ว่า

"จู่ๆ ผมก็มีคำถามนึงครับ ผู้กองโจว ถ้ามีใครสักคนต้องทนทุกข์ทรมานมาทั้งชีวิตเพราะความผิดพลาดบางอย่าง และความปรารถนาเดียวของเขามาตลอดก็คือการไถ่บาปด้วยความตาย แล้วพวกเราควรจะไปห้ามเขาไหมครับ? พวกเรามีสิทธิ์อะไรไปห้ามเขา ใช้มาตรฐานการตัดสินของพวกเราไปตัดสินใจแทนเขางั้นเหรอครับ?"

"คนเราสามารถเข้าใจความรู้สึกของคนอื่นได้อย่างถ่องแท้จริงๆ งั้นเหรอ?"

โจวอี๋ถึงกับพูดไม่ออก

วิญญาณที่ยึดติดของชายชราพุ่งตรงไปหาผีผู้หญิง

ผีผู้หญิงกรีดร้องเสียงแหลม มือทั้งสองข้างขาวซีด เล็บยาวสีดำสนิท พุ่งทะยานไปข้างหน้า

ส่วนชายชราก็หมอบตัวลงอย่างแรง

เขาโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แก่มากแล้ว รูปร่างสูงใหญ่ สูงกว่าผีผู้หญิงตนนั้นตั้งเยอะ เพราะงั้นจากท่าทางนี้ ก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการเอาหน้าอกตัวเองพุ่งเข้าไปหาเลย

เสียงฉึกดังขึ้น มือทั้งสองข้างของผีผู้หญิงแทงทะลุหน้าอกของชายชราโดยไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

วิญญาณของชายชราไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดเลยสักนิด บนใบหน้ากลับมีแววตาโล่งอกอย่างแท้จริง เขาถูกผีผู้หญิงสะบัดทิ้ง เซถลาไปสองก้าว แล้วก็คุกเข่าลง หน้าผากโขกพื้นอย่างแรง ร้องไห้สะอึกสะอื้นแล้วพูดเสียงดังว่า:

"ชีเหนียง เสี่ยวสืออู่ มาโขกหัวให้ท่านแล้ว!"

"ขอโทษ ขอโทษ ฮือๆๆๆ ฉันขอโทษ ฉันขอโทษ..."

ชายชราร้องไห้ฟูมฟายไม่หยุด

ความเจ็บปวดและความรู้สึกผิดที่ฝังรากลึกอยู่ในเสียงร้องไห้นั้น ชัดเจนจนจับใจ

โจวอี๋ชะงักไป จากนั้นก็พอจะเดาอะไรออก ในแววตาปรากฏประกายแห่งความหวังขึ้นมา

นี่คือปมในใจของวิญญาณอาฆาตงั้นเหรอ?!

ถ้าเกิดว่าตายเพราะถูกเข้าใจผิดและถูกปรักปรำจริงๆ การที่คนที่เคยเข้าใจผิดในตอนนั้นมาขอโทษอย่างจริงใจ แถมยังยอมตายด้วยน้ำมือของตัวเอง ก็น่าจะช่วยบรรเทาพลังงานด้านลบอันรุนแรงของวิญญาณอาฆาตลงได้บ้าง นั่นจะเป็นโอกาสทองเลยล่ะ

แต่วิญญาณอาฆาตที่ชีเหนียงกลายร่างมา กลับไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนไปเลยสักนิด

เธอดึงมือออก ไม่แม้แต่จะปรายตามองชายชราเลยสักนิด ดวงตากลวงโบ๋สีดำสนิทจ้องมองเว่ยหยวน

ความอาฆาตและจิตสังหารบนร่างยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

นั่นหมายความว่า คำขอโทษของชายชราผู้นั้น ไม่ได้ทำให้วิญญาณอาฆาตหวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

ร่างก่อนของวิญญาณอาฆาต ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลย

ชายชราโขกหัวอย่างทุลักทุเลสามครั้ง วิญญาณที่ยึดติดของเขาถูกแทงทะลุ พอทำท่านี้เสร็จ ก็ค่อยๆ เลือนหายไป ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นมีแต่คราบน้ำตา ในช่วงเวลาสุดท้าย เขามองเห็นเด็กสาวที่ยิ้มแย้มส่งลูกอมให้เขาในปีนั้น มองเห็นชุดสีแดงที่กระโดดลงไปในบ่อหินอย่างน่าเวทนาในวาระสุดท้าย และภาพสุดท้ายที่ปรากฏแก่สายตาก็คือหิมะที่ขาวโพลนไปทั่วทิศ

ปมในใจถูกคลี่คลาย วิญญาณแตกซ่าน

ส่วนผีผู้หญิงก็พุ่งเข้าจู่โจมเว่ยหยวน

เว่ยหยวนสะบัดมือขวา ร่มผ้าสีดำหมุนคว้างพุ่งเข้าใส่ผีผู้หญิง ในขณะเดียวกันก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว กล่องใส่ฉินเปิดออก กระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมถูกชักออกจากฝัก

พอตัวกระบี่ที่หนาและกว้างอยู่ในมือ เว่ยหยวนก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาทันที

เส้นผมสีดำตรงหน้าพุ่งเข้ามาหา ขยับมือเบาๆ กระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมก็วาดขึ้นจากล่างขึ้นบน ตวัดขึ้นเพื่อป้องกัน

ใช้ตัวกระบี่ขวางเส้นผมสีดำไว้ ในขณะเดียวกันก็ก้าวเท้าหลบไปด้านข้าง

ในเวลาเดียวกัน ปลายกระบี่ก็เบี่ยงทิศทาง สลายแรงมหาศาลที่แฝงมากับเส้นผมสีดำออกไป

เส้นผมสีดำแทงทะลุแผ่นหินอีกครั้ง

ส่วนกระบี่ในมือของเว่ยหยวนก็ฟันแฉลบลงมา ตัดเส้นผมสีดำขาดไปปอยหนึ่ง มือซ้ายชักกระบี่หักที่เอวออกมา ใช้แทนกริชเพื่ออุดช่องโหว่ของเพลงกระบี่ จับแบบกลับหัว แล้วฟันขวางอย่างแรง

กระบี่หักมีไอหยินพันเกี่ยวอยู่ สามารถสร้างความเสียหายให้กับผีผู้หญิงได้มากกว่า

เส้นผมสีดำถูกโจมตีจนกระจัดกระจาย

จากนั้นก็รวมตัวกันใหม่ พุ่งทะลวงขึ้นมาจากใต้ดินโดยตรง

เว่ยหยวนก้าวเท้าหลบหลีกอย่างรวดเร็ว ม้วนตัวกลิ้งหลบอย่างแรง แสงกระบี่สายหนึ่งสว่างวาบขึ้น ในจังหวะที่หลบเส้นผมสีดำ กระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมก็ฟันกวาดออกไป

……………

โจวอี๋กับเสวียนอียืนอยู่ด้วยกัน มองดูการปะทะกันระหว่างกระบวนท่ากระบี่กับอาณาเขตผีเส้นผมสีดำ เหงื่อซึมเต็มหน้าผาก

กระบวนท่าของเพลงกระบี่นั้นเรียบง่าย เด็ดขาด ถึงขั้นดูธรรมดาๆ ด้วยซ้ำ

แต่ทุกกระบวนท่า ล้วนแฝงไปด้วยจิตสังหารอันเปี่ยมล้น

เสวียนอีจ้องมองการต่อสู้ตาไม่กระพริบ จินตนาการว่าตัวเองเป็นคู่ต่อสู้ของเพลงกระบี่นั้น

ค่อยๆ มีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมาเต็มหน้าผาก สีหน้าซีดเซียวลงไปอีก

ถ้าเจอกระบวนท่ากระบี่ที่แสนธรรมดาแบบเมื่อกี้ ตัวเขาเองสู้ได้ไม่กี่กระบวนท่า ก็คงโดนฟันหัวขาด ไม่ก็โดนแทงทะลุหัวใจ เลือดสาดกระเซ็นไปห้าจั้งแล้ว

นี่ไม่ใช่วิถีเพลงกระบี่ของพวกนักบู๊เลย

ทุกกระบวนท่าล้วนพุ่งเป้าไปที่การเอาชีวิตเข้าแลกทั้งนั้น

นี่คือเพลงกระบี่ในสนามรบโบราณ

แถมยังเป็นแบบที่ผ่านการขัดเกลามาจากสนามรบจริงๆ ด้วย

เขาหลับตาลง ไม่กล้าเพ่งสมาธิไปที่เพลงกระบี่อีก แต่หันไปมองภาพรวมของการต่อสู้ เพื่อหาจุดที่ตัวเองพอจะช่วยได้ โจวอี๋กับเสวียนอีต่างก็เคยได้รับการสั่งสอนจากผู้อาวุโสในสำนักมา ไม่นานก็ดูออกว่า เพลงกระบี่นั้นถึงจะเก่งกาจ แต่ก็ยังจำกัดอยู่ในระดับวรยุทธ์ของคนธรรมดา แถมยังเป็นวรยุทธ์ที่เชี่ยวชาญด้านการฆ่าคนโดยเฉพาะ พอมาเจอกับภูตผีปีศาจ ก็ไม่ได้เปรียบอะไรเลย

ส่วนเว่ยหยวนก็เอาแต่พุ่งไปข้างหน้า ทำแค่ปัดป้องการโจมตีของเส้นผมผีออกไป แล้วก็ขยับเข้าใกล้ผีผู้หญิงเรื่อยๆ ไม่ค่อยสนใจเรื่องการสังหารศัตรูเท่าไหร่

"เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?"

………………

เคร้ง

กระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมปัดป้องเส้นผมสีดำที่งอกออกมาจากความว่างเปล่าอย่างพิลึกพิลั่น

น้ำสีดำหยดลงมาจากเส้นผม ตกลงบนตัวกระบี่ บนกระบี่ก็ปรากฏรอยกัดกร่อนเป็นทางยาว

เว่ยหยวนปรายตามองแวบหนึ่ง กำกระบี่ไว้แน่น เขาสัมผัสได้ว่ากระบี่แปดเหลี่ยมที่เดิมทีก็ไม่ใช่กระบี่ชั้นยอดอะไรอยู่แล้ว คุณภาพก็ยิ่งลดฮวบลงไปอีก ในสถานการณ์แบบนี้ ถึงขั้นไม่สามารถลงมืออย่างเต็มที่ได้ด้วยซ้ำ ไม่อย่างนั้นก็อาจจะเสี่ยงที่กระบี่จะหักครึ่งได้เลย

แต่เขาก็บุกฝ่าเข้าไปจนถึงระยะสามเมตรรอบตัวผีผู้หญิงได้แล้ว

เส้นผมสีดำที่โผล่มาจากความว่างเปล่าราวกับหอกยาว พุ่งเข้าแทงเว่ยหยวน

โจวอี๋กับเสวียนอีที่อยู่ไม่ไกลสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

บนใบหน้าของเว่ยหยวนไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงการถือกระบี่มั่น

จ้องมองผีร้ายที่เอาแต่ก้มหน้านิ่ง ดวงตากลวงโบ๋ตนนั้น ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วพูดเสียงเบาว่า:

"ฟู่เผิงอี้ ไม่ได้ทอดทิ้งคุณนะ"

เส้นผมสีดำที่คมกริบราวกับหอกยาวเรียงรายเป็นค่ายกล หยุดกึกอยู่ตรงหน้าดวงตาของเว่ยหยวนทันที

แหมะ แหมะ…

หยดน้ำหยดแล้วหยดเล่าร่วงหล่นลงมาจากเส้นผมสีดำ

จากนั้นเส้นผมสีดำเหล่านั้นก็อ่อนยวบลงทันที

เพียงแต่ความอาฆาตยังไม่ได้สลายไป

เว่ยหยวนปล่อยมือซ้ายที่กำป้ายเอวพยัคฆ์หมอบเอาไว้ หยิบจดหมายปึกหนาออกมาจากกระเป๋าคาดเอว ด้านบนสุดคือรูปถ่ายสีขาวดำ ด้านล่างคือรายงานเงินบำนาญ ยื่นส่งไปให้ แล้วพูดว่า

"ฟู่เผิงอี้แห่งเจียงหนานเต้า สมัครเป็นทหารในปีที่สิบเจ็ดแห่งรัชศกหมิงเลี่ยอู่ตี้ ปกป้องแผ่นดินเสินโจว สละชีพอย่างกล้าหาญ"

"นี่คือของดูต่างหน้าของเขา ส่วนหนึ่งมอบให้พ่อแม่"

"บนจดหมายและใบรับเงินบำนาญ เขียนไว้ว่ามอบให้ภรรยา หว่านชีเหนียง"

เขาปล่อยมือ จดหมายไม่ได้ร่วงหล่นลงมา

ที่นี่คืออาณาเขตผี

สายลมบางเบาพัดเอาจดหมายเหล่านั้นลอยขึ้นไปในอากาศ แล้วก็กระจัดกระจายออกไป ปลิวว่อนราวกับหิมะสีขาว ล้อมรอบตัวผีผู้หญิงตนนั้น คลี่ออกทีละแผ่นทีละแผ่น เว่ยหยวนถือกระบี่ ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อจดหมายที่เปื้อนเลือดฉบับสุดท้ายร่วงหล่นลงตรงหน้าผู้หญิงคนนั้น การเคลื่อนไหวของเธอก็หยุดชะงักลง

จดหมายฉบับนั้นจ่าหน้าซองว่า ถึงภรรยา

เนื้อหาข้างใน เว่ยหยวนเคยอ่านมาแล้ว

'ชีวิตนี้พี่รักหนังสือ รักภาพวาด รักดอกไม้ อีกทั้งยังชอบสุราชั้นเลิศและสาวงาม แต่นั่นก็ยังเทียบไม่ได้กับความรู้สึกที่พี่มีต่อเจ้า และความรู้สึกที่พี่มีต่อเจ้าก็ยังเทียบไม่ได้กับความรักอันยิ่งใหญ่ที่พี่มีต่อชาติบ้านเมือง บัดนี้แผ่นดินเสินโจวกำลังเผชิญภัยพิบัติ พวกเราสมควรสละชีพเพื่อกอบกู้ชาติ หากพี่ยังมีชีวิตรอดกลับไปได้ จะไปนั่งฟังเจ้าร้องเพลงที่เจียงหนาน ชาตินี้จะไม่มีวันพรากจากกันอีก หากพี่ไม่มีวาสนาได้กลับไป ไม่ว่าเจ้าจะร้องเพลงอยู่ที่ไหนบนแผ่นดินเสินโจว พี่ก็จะได้ยิน'

'คนรุ่นพวกเรา สมควรอยู่เคียงคู่ชาติบ้านเมือง'

'ส่วนความรู้สึกที่พี่มีต่อเจ้า ก็ยังคงเป็นคำพูดประโยคเดิม ชาตินี้จะไม่มีการพรากจากกันตอนเป็น มีเพียงความตายเท่านั้นที่จะพรากเราจากกันได้'

'จดหมายสั่งเสียจากสามี ฟู่เผิงอี้'

จดหมายฉบับนี้ถูกเขียนขึ้นหลังจากเกิดเรื่องที่เจียงหนานเต้าได้หนึ่งเดือน ก่อนหน้านั้น คำลงท้ายมีแค่ฟู่เผิงอี้ แต่หลังจากนั้น คำลงท้ายก็เปลี่ยนเป็นสามี ฟู่เผิงอี้ ความหมายที่แฝงอยู่ ไม่ต้องพูดก็ชัดเจนอยู่แล้ว เพียงแต่เขาต้องเดินทัพไปตลอดทาง ก็เลยไม่มีโอกาสได้ส่งจดหมายออกไป

เว่ยหยวนเช็ดรอยแผลตรงแก้ม เอนตัวพิงเสาระเบียงด้านข้าง กอดกระบี่หลับตาลง ไม่ได้ฉวยโอกาสลอบโจมตี

ผ่านไปครู่หนึ่ง ข้างหูเขาก็ได้ยินเสียงสะอื้นไห้เบาๆ ตามมาด้วยเสียงร้องไห้ที่โศกเศร้าอาวรณ์อย่างสุดแสน

ผู้หญิงในชุดสีแดงประคองจดหมายไว้ ร้องไห้น้ำตาอาบหน้า

ความอาฆาตมลายหายไปพร้อมกับหยาดน้ำตาอย่างช้าๆ

เว่ยหยวนเงยหน้าขึ้น มองดูม่านหมอกยามราตรีที่เป็นสายๆ ลอยล่องอยู่เหนืออาณาเขตผี

คนบนโลกมีคำพูดนับพันนับหมื่นคำ เดินทางผ่านภูเขาและแม่น้ำนับพันนับหมื่นสาย มีประสบการณ์นับพันนับหมื่นรูปแบบ

แต่เคยมีใครได้ยินเสียงสะอื้นไห้ของผีร้ายบ้างไหม?

คนบนโลกนับพันนับหมื่นคนจะนินทา ใส่ร้ายป้ายสี หรือเกลียดชังฉัน ก็ยังไม่เท่ากับเธอเพียงคนเดียวหรือไง?