ตอนที่ 12 เรื่องราวมากมายในอดีต บอกเล่าให้ภูตผีฟัง

ตอนที่ 12 เรื่องราวมากมายในอดีต บอกเล่าให้ภูตผีฟัง

"บ้านหลังเล็กๆ ของฉัน ไม่ได้มีใครมาเยือนตั้งนานแล้วนะเนี่ย เรื่องแปลกจริงๆ"

ชายชราขยับตัวหลีกทางให้เว่ยหยวนเดินเข้ามา หลังจากปิดประตูแล้ว ก็นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ใต้ต้นฮวาย ดวงตาที่ค่อนข้างฝ้าฟางจ้องมองเว่ยหยวน เว่ยหยวนนั่งลงบนก้อนหินข้างๆ ยิ้มแล้วพูดว่า: "ไม่น่าจะใช่นะครับ หรือว่าก่อนหน้านี้ไม่มีใครแวะเวียนมาเยี่ยมคุณปู่เลยเหรอครับ?"

ชายชราส่ายหน้า: "คนที่รู้จักก็ตายกันไปหมดแล้ว ลูกหลานก็ค่อยๆ หายหน้าหายตากันไป"

"จะว่าไปแล้ว เมื่อวานก็มีคนหนุ่มสาวมากันสองสามคนนะ แต่ไม่ได้เข้าประตูมาหรอก เลี้ยวรถกลับไปซะก่อน"

"อ้อ จริงสิ เกือบลืมไปเลย ต้องชงชาให้เธอสักถ้วย ดูความจำฉันสิ"

ชายชราลุกขึ้นอีกครั้ง เดินกลับเข้าไปในบ้าน บ่นเรื่องนู้นเรื่องนี้ไปเรื่อยเปื่อยพลางชงชาไปด้วย สุดท้ายก็ยกถ้วยชาเคลือบที่ดูมีอายุเก่าแก่ออกมา ถ้วยชาสองใบที่มีควันกรุ่น เว่ยหยวนประคองถ้วยชาไว้ในมือ ชายชราเห็นเขาไม่ดื่ม ก็คิดไปว่าเขาคงรังเกียจของธรรมดาๆ แบบนี้ของตัวเอง จึงยกถ้วยชาขึ้นดื่มเองอึกหนึ่ง แล้วยิ้มถามว่า: "ยังไม่รู้เลยว่า เธอมาหาตาแก่คนนี้ จะมาถามเรื่องอะไรล่ะ?"

เว่ยหยวนตอบว่า: "ถามเรื่องคนๆ นึงครับ"

"ใครล่ะ?"

"แม่นางที่เคยร้องเพลงงิ้วได้ไพเราะที่สุดในเจียงหนานเต้าครับ"

เพล้ง

ถ้วยชาในมือชายชราร่วงหล่นลงพื้น น้ำชาร้อนๆ หยดลงบนพื้น

เขามองดูเว่ยหยวนที่นั่งตัวตรงอยู่ อ้าปากค้าง ก่อนจะพูดว่า: "...เธอรู้ได้ยังไง?"

เว่ยหยวนตอบว่า: "บังเอิญจับพลัดจับผลู ก็เลยได้รู้เรื่องราวบางอย่างเข้าน่ะครับ"

ดูเหมือนประโยคนี้จะไปสะกิดความทรงจำเข้า สีหน้าของชายชราก็ดูเหนื่อยล้าลง หลับตาลง ราวกับว่าแก่ชราลงไปอีกหลายปีในชั่วพริบตา ผ่านไปเนิ่นนาน ถึงได้พูดเสียงเบาว่า: "ก็ดี มีคนรู้บ้างก็ดี ฉันยังนึกว่าเรื่องพวกนี้จะต้องเอาลงโลงไปพร้อมกับฉันซะแล้ว"

"เรื่องนี้น่ะนะ ต้องเล่าย้อนไปตั้งแต่ช่วงปีท้ายๆ ของราชวงศ์ต้าหมิงนู่นเลยล่ะ"

……………

เจียงหนานเจริญรุ่งเรืองมาตั้งแต่โบราณกาล นี่คือความจริงที่ทุกคนบนแผ่นดินเสินโจวต่างก็ยอมรับ

และในเจียงหนานเต้า ก็มีโรงงิ้วอยู่สองแห่ง ที่ถือเป็นคู่แข่งกัน ขับเคี่ยวกันมาไม่รู้ตั้งกี่ปีต่อกี่ปีแล้ว

ช่วงไม่กี่ปีนี้โรงของเธอโด่งดัง ผ่านไปอีกไม่กี่ปีก็เป็นทีของโรงฉันขึ้นมาเป็นใหญ่ ขับเคี่ยวกันอย่างคึกคัก ดุเดือดสุดๆ

ฤดูหนาวปีนั้น วันที่ท้องฟ้าแจ่มใสหาได้ยากยิ่ง บนถนนไม่มีหิมะเลยแม้แต่นิดเดียว

แม่เล้าของหอชุนเสี่ยวพาเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งกลับมา

หน้าตาสะสวย น้ำเสียงไพเราะ

ตอนอายุสิบหกปี ขึ้นเวทีแสดงเป็นครั้งแรก ก็ทำเอาคนดูตะลึงงันไปตามๆ กัน เสียงร้องงิ้วใสแจ๋วราวกับหยกแห่งเขาคุนหลุนแตกสลาย ดุจเสียงร้องของนกฟีนิกซ์ กดทับรัศมีของคนดังจากโรงงิ้วละแวกใกล้เคียงจนหมดสิ้น ทำให้พวกนั้นดูหมองลงไปถนัดตา

เด็กผู้หญิงคนนั้นชื่อว่า ชีเหนียง โด่งดังเป็นพลุแตกในชั่วข้ามคืน

มีขุนนาง ข้าราชการ และผู้สูงศักดิ์มากมายมาฟังเธอร้องเพลง

ผ้าแพรสีแดงที่บรรดาแขกเหรื่อส่งมาให้ ถูกผูกประดับไว้บนตึกไม้เป็นพับๆ ราวกับเมฆสีแดงที่ดูคึกคักและมีชีวิตชีวา

ตามปกติแล้ว ชีเหนียงคงจะได้ร้องเพลงไปจนอายุยี่สิบกว่าๆ ถึงตอนนั้นก็อาจจะวางมือไปสอนเด็กรุ่นใหม่ หรือไม่ก็แต่งงานกับชายหนุ่มตระกูลดีๆ กลับไปใช้ชีวิตเป็นหญิงสาวบริสุทธิ์ แต่เรื่องราวมันจะราบรื่นสวยงามแบบนั้นได้ยังไงกันล่ะ ถ้าทุกอย่างจบลงอย่างสวยงามเหมือนที่นักเล่านิทานเล่า บนโลกนี้ก็คงไม่มีเรื่องที่ทำให้คนต้องรู้สึกเสียใจมากขนาดนี้หรอก

ในปีที่ชีเหนียงพบคนรักของเธอ โจรสลัดโวโค่วก็บุกมารุกรานชายแดนพอดี

คลื่นลมจากชาติตะวันตกพัดกระหน่ำเข้าใส่แผ่นดินต้าหมิงที่มีอายุยาวนานถึงห้าร้อยปี

มังกรที่ขดตัวอยู่ทางทิศตะวันออกตัวนี้ แค่เผลอสัปหงกไปแป๊บเดียว ก็โดนมีดสั้นแทงจนบาดเจ็บซะแล้ว

หลังจากนั้น จักรพรรดิหมิงเลี่ยอู่จงก็ทรงพิโรธ นำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง ทรงเขียนราชโองการสั่งเสียไว้แล้ว เพื่อสานต่อปณิธานของบรรพบุรุษต้าหมิงที่ว่า โอรสสวรรค์พิทักษ์ประตูเมือง กษัตริย์พลีชีพเพื่อชาติบ้านเมือง เมื่อกษัตริย์นำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง แผ่นดินเสินโจวย่อมต้องพิโรธเป็นธรรมดา เบื้องบนและเบื้องล่างรวมใจเป็นหนึ่ง ยันไถ่กันอยู่หลายปี พัฒนาอย่างรวดเร็ว และในท้ายที่สุดก็ยอมสละทุกสิ่งเพื่อบดขยี้กองกำลังผสมมากมายที่ริมฝั่งทะเลตงไห่ เพื่อให้ทั่วหล้าได้ยินเสียงมังกรคำรามนี้

แต่เรื่องราวแบบนั้น ท้ายที่สุดก็ยังเป็นเรื่องในอนาคต

ปีนั้น โจรสลัดโวโค่วฉวยโอกาสที่การป้องกันชายแดนของต้าหมิงหละหลวม บุกตะลุยเข้ามาอย่างลึกซึ้ง และกองกำลังหนึ่งในนั้นก็บุกเข้ามาถึงเจียงหนาน

พวกมันได้ใจสุดๆ คิดว่าตัวเองกำลังจะบดขยี้อดีตเจ้าสวรรค์ได้แล้ว พอเข้าสู่เจียงหนานที่เจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด ก็เสพสุขกันอย่างเต็มที่ ต้องการเหล้าที่ดีที่สุด กับข้าวที่ดีที่สุด ต้องการให้ผู้หญิงที่สวยที่สุดมาคอยปรนนิบัติ ฟังเพลงที่ไพเราะที่สุด ชีเหนียงอายุยังน้อย แต่จิตใจกลับเด็ดเดี่ยว ยอมตายดีกว่ายอมจำนน

แต่วันนั้น คนกว่าสามสิบชีวิตของหอชุนเสี่ยวไปคุกเข่าอยู่หน้าประตูห้องเธอ แม้แต่แม่เล้าที่อุ้มเธอมาเลี้ยงก็ยังวิงวอนขอร้องอย่างน่าเวทนา

สุดท้ายเธอก็ยอมไปปรนนิบัติพวกโจรสลัดโวโค่วนั่น

หอชุนเสี่ยวไม่มีใครตายเลยสักคน

ในที่สุดพอกองทัพพยัคฆ์ต้าหมิงกวาดล้างพวกโจรสลัดโวโค่วไปจนหมด เจียงหนานก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง แต่ก็มีเสียงนินทาว่าร้ายและชี้นิ้วด่าทอตามมา ใครๆ ก็รู้ว่าการบังคับให้คนอื่นไปเสียสละเพื่อตัวเองมันเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้า เพราะฉะนั้นก็เลยต้องสาดโคลนใส่คนๆ นั้น เพื่อหาจุดยืนทางศีลธรรมที่สูงส่งกว่าให้กับตัวเอง

ดังนั้น ข่าวลือที่ว่าชีเหนียงเสนอตัวไปปรนนิบัติพวกโจรสลัดโวโค่ว ก็แพร่สะพัดมาจากไหนก็ไม่รู้

แล้วก็ลุกลามไปทั่วทั้งเมือง

หลังจากผ่านความตึงเครียดอย่างหนัก ก็ต้องหาทางระบายออก เสียงของเหตุผลจะถูกกลบด้วยพฤติกรรมระบายอารมณ์แบบนี้

เริ่มมีคนเอาไข่เน่า ใบผักเน่ามาปาใส่หน้าประตูของชีเหนียง

เริ่มมีคนมากมายด่าทอว่าเธอเป็นหญิงคณิกาที่ไร้ซึ่งศักดิ์ศรี

แต่ชีเหนียงก็ยังคงรอคอย รอคอยชายคนนั้นที่ตกลงปลงใจกับเธอเอาไว้ ซึ่งตอนนี้กำลังไปเรียนต่ออยู่ต่างเมือง

รอแล้วรอเล่า รอจนไม่มีใครมาฟังเธอร้องเพลงอีกต่อไป รอจนผ้าแพรสีแดงบนตึกไม้สีซีดจางลง

ชายคนนั้นก็ไม่ได้กลับมา

ชีเหนียงสวมชุดแต่งงานที่ตัวเองเย็บเอง แล้วกระโดดลงบ่อน้ำฆ่าตัวตาย

ฤดูใบไม้ร่วงในปีนั้น หิมะตกหนักขาวโพลนไปหมด

ผ้าแพรสีแดงที่เดิมทีก็สีซีดอยู่แล้ว กลายเป็นสีขาวราวกับธงพวงหรีดในงานศพ ปลิวไสวไปมาอยู่บนตึกไม้

……………………

เรื่องเล่าจบลง ชายชรารินน้ำชาให้ตัวเองใหม่อีกถ้วย ซึ่งก็ดื่มไปเกินครึ่งแล้ว

น้ำชาในมือเว่ยหยวนยังไม่ได้ถูกแตะเลยแม้แต่น้อย

"ถ้าอย่างนั้น..."

เขาลูบคลำถ้วยชาเบาๆ แล้วพูดว่า: "ชายคนนั้นหักหลังเธอสินะครับ?"

ชายชราเช็ดน้ำตาที่รื้นขึ้นมาตรงหางตาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แล้วพูดว่า

"จะว่าหักหลังก็ใช่ จะว่าไม่ได้หักหลังก็ใช่"

"เขาไปเป็นทหาร เป็นทหารนักศึกษา"

"กองกำลังหลักที่ต้านทานพวกโจรสลัดโวโค่วที่บ้าคลั่งในปีนั้น เขาเขียนจดหมายถึงชีเหนียง เขียนมาเยอะมาก"

เว่ยหยวนถามว่า: "แล้วทำไมเขาไม่กลับมาล่ะครับ?"

ชายชราเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า: "...เพราะเขาตายแล้วไงล่ะ ตายในสนามรบ"

"ขาดไปแค่สามวันเท่านั้น รายงานเงินบำนาญ กับจดหมายพวกนั้นก็จะส่งมาถึงเจียงหนานแล้ว ชีเหนียงก็ไม่ต้องตายหรอก"

เว่ยหยวนเงียบไป วางถ้วยชาลง แล้วพูดว่า: "จดหมายพวกนั้น ผมขอดูหน่อยได้ไหมครับ?"

ชายชราพยักหน้า ลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล ค่อยๆ เดินกลับเข้าไปในบ้าน แล้วหยิบกล่องใบเล็กๆ ออกมาจากจุดที่สะดุดตาที่สุด ข้างในมีรูปถ่ายสีขาวดำที่ถ่ายคู่กันอยู่หนึ่งใบ กับจดหมายปึกหนึ่ง ลายมือหนักแน่นทรงพลัง จดหมายสองสามฉบับสุดท้ายมีรอยคราบฝังลึก

ชายชรายื่นของให้เว่ยหยวน: "ดูเถอะ ดูซะ เรื่องราวพวกนี้ จะลืมไปไม่ได้หรอกนะ"

"ถ้าฉันตายไป ก็ต้องมีคนรู้เรื่องนี้"

"ฉันน่ะนะ ยังติดค้างการโขกหัวคำนับชีเหนียงอีกสามครั้ง อยากจะบอกคำว่าขอโทษ ตอนนั้นฉันกลัวตาย ก็เลยไม่ได้ออกปากพูดเพื่อเธอ..."

เว่ยหยวนรับกล่องมา ดูรูปถ่ายที่ติดอยู่บนนั้น เป็นรูปถ่ายในยุคนั้น สีขาวดำ บัณฑิตหนุ่มฉีกยิ้มกว้างอย่างสดใส กับหญิงสาวที่ดูเอียงอาย นั่นคืออดีตของพวกเขา นี่คือปมในใจปมสุดท้ายของผีร้าย

แค่เอาไปเผาทำเป็นน้ำมนต์ ก็มากพอที่จะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับผีร้ายได้แล้ว

และถ้าเอาไปเผาทำลายต่อหน้าผีร้าย เผลอๆ อาจจะทำให้ผีร้ายถึงกับสติแตกไปเลยก็ได้

ข้างหูของเว่ยหยวนมีเสียงของวิญญาณทหารกองทัพฉีดังขึ้น น้ำเสียงฟังดูลังเลและอ้อนวอน:

"ใต้เท้า..."

เว่ยหยวนมองดูข้อความบนกระดาษจดหมาย ในนั้นมีความผูกพันอันเร่าร้อน และความคาดหวังในอนาคต มีความรักอันลึกซึ้งต่อแผ่นดินที่เหยียบย่ำอยู่ เขาพยักหน้าเล็กน้อย ตอบอืมเบาๆ ไม่ได้มีความคิดที่จะเผาจดหมายทิ้ง แต่กลับค่อยๆ เก็บกล่องไว้อย่างระมัดระวัง ปรับกล่องใส่กระบี่ที่สะพายอยู่ด้านหลังให้อยู่ในมุมที่หยิบฉวยได้ง่าย แล้วหันไปมองชายชราที่กลับไปนั่งใต้ต้นไม้อีกครั้ง ถามว่า

"คุณปู่ยังพอเดินไหวไหมครับ? ผมอยากจะไปดูหอชุนเสี่ยวซะหน่อย"

"ที่นี่ไม่ใช่หอชุนเสี่ยวใช่ไหมครับ?"

ดวงตาฝ้าฟางของชายชรามองดูมือของตัวเอง พึมพำว่า

"ที่นี่ไม่ใช่"

"ฉันเองก็อยากจะไปดูที่นั่นเหมือนกัน ไปดูเป็นครั้งสุดท้าย"

"แต่แดดข้างนอกมันแรงเกินไป ร่างกายฉันมันก็เดินไม่ไหวแล้วล่ะ ฉันลองมาหลายครั้งแล้ว แต่ก็เดินออกไปจากลานบ้านนี้ไม่ได้เลยสักที"

เว่ยหยวนบอกว่า: "ผมประคองคุณปู่เองครับ"

เขาเดินออกไปครู่หนึ่ง ไปหาร่มผ้าสีดำคันหนึ่งมาจากร้านเก่าแก่ แล้วเดินกลับมา กางร่มออก จากนั้นใช้มือข้างหนึ่งประคองชายชรา ชายชราก็ออกแรงลุกขึ้นยืน ฮึบ ฮึบ แล้วก็ลุกพรวดขึ้นมา เว่ยหยวนมองดูต้นไม้แก่ที่อยู่ข้างหลังชายชราอย่างเงียบๆ หดมือซ้ายกลับ ชักกระบี่หักที่วิญญาณทหารกองทัพฉีสถิตอยู่ออกมาจากเอว จับแบบกลับหัวเหมือนจับกริช แล้วฟันกิ่งไม้เล็กๆ กิ่งหนึ่งขาดสะบั้น

กิ่งไม้แกว่งไกวไปมา

เว่ยหยวนเก็บกระบี่หักกลับคืน ประคองชายชราเดินไปข้างหน้า

ผลักประตูออกไป

ชายชราเดินไปได้สองสามก้าวภายใต้การประคองของเว่ยหยวน แล้วก็หยุดยืนนิ่ง ทอดถอนใจว่า: "ไม่ได้ออกมาเดินนานแล้ว แดดยังแรงอยู่แฮะ แต่ก็ยังดี นึกว่าจะเดินไม่ไหวซะแล้ว ไม่นึกว่าจะยังเดินได้เร็วขนาดนี้ ดูท่าคงจะอุดอู้อยู่ในที่แคบๆ นั่นนานเกินไปแล้วล่ะ"

เว่ยหยวนกางร่มค้ำไว้ มองดูท้องฟ้า

วันนี้เป็นวันครึ้มฟ้าครึ้มฝน เมฆสีเทาหม่นลอยต่ำจนมองไม่เห็นพระอาทิตย์

เขาหันกลับไปมองเล็กน้อย ที่ใต้ต้นฮวายแก่ด้านหลัง บนเก้าอี้ไม้ ชายชรากำลังหลับตาอยู่

ลมหายใจหยุดลงไปตั้งนานแล้ว อาจจะหลายวัน อาจจะหลายเดือน หรืออาจจะหลายปี

พอนึกถึงคำพูดที่ชายชราพูดก่อนหน้านี้ ที่บอกว่าไม่ได้เดินออกจากลานบ้านนี้มานานมากแล้ว ประกอบกับมีป้ายเอวพยัคฆ์หมอบติดตัวอยู่ เว่ยหยวนก็รู้สถานะของชายชราตั้งแต่ก้าวแรกที่เดินเข้ามาแล้ว ดังนั้นชาถ้วยนั้นเขาถึงไม่ได้ดื่ม

เขามองดูแผ่นหลังของชายชรา

ความยึดติดไม่มอดดับ วิญญาณไม่แตกซ่าน ถูกกักขังอยู่ในพื้นที่แคบๆ เรียกว่าผีสางนางไม้

แต่สิ่งที่กักขังดวงวิญญาณเอาไว้ คือผืนดิน หรือว่าเป็นเรื่องราวในใจที่ไม่ยอมปล่อยวางกันแน่?

ชายชรายิ่งเดินยิ่งสบายตัว ยิ่งเดินยิ่งเร็วขึ้น

ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอะไรบางอย่างทิ้งไป

เว่ยหยวนเอามือซ้ายไพล่หลังลูบกล่องใส่กระบี่เบาๆ มือขวากางร่ม ก้าวเดินออกไป

ในลานบ้านมีต้นไม้ เรียกว่า กักขังใต้ต้นไม้มีผี สมควรเป็น ต้นฮวาย

ใต้ต้นฮวาย มีเงาร่างเลือนรางร่างหนึ่ง สวมชุดสมัยโบราณ ที่ปลายแขนเสื้อมีรอยปักคำว่า 'ฮวายเซียนเซิง’สามคำ โค้งคำนับให้เว่ยหยวนเล็กน้อย

เอี๊ยด—

ประตูไม้ขยับได้เองโดยไม่มีลมพัด ค่อยๆ ปิดลง ปิดล็อคศพของชายชราและเรื่องราวต่างๆ เอาไว้ในเรือนสี่ประสานเล็กๆ แห่งนี้